Никия
Глава 1
Я родилась в государстве Геяна в не большом горном селении Угорье. А, весь наш огромный Мир называется Ганимед. В нем правит и повелевает наш бессменный и бессмертный Император Селинор Аск Данат с супругой Императрицей Авроной. Во второй ипостаси эта семейка считается грозными демонами. Свой дар вечной жизни они получили от Всемогущего Зевса повелителя всех Богов. Это произошло много веков назад, так Всевышний отблагодарил их за преданную службу на благо Олимпа.
Все правители государств Ганимеда трепещут только при одном имени Императора жестокого, беспощадного властителя, ко всем непокорным и мятежным народам. Его приказы и распоряжения всегда должны исполняться быстро и в срок. Странно, но в Империи не было тюрем. Всех виновных в неповиновении либо заставляли платить огромный штраф, либо отправлялся сразу в Тартар, что находился намного ниже Подземное Царство Бога Аида.
Нашим же местным правителем не большого государства Геяны был деспотичный, безжалостный, Уранат Аск. Он мало чем отличался от Императора Селинора, разве что, силой власти. В его владениях проживало три главных народа. Мой род, это тилацины, или Рыжие Волки, к которым относился он сам. Еще, главные враги нашего поселения, тасманские Черные Койоты, или как их прозвали «дьяволы». Третий народ каракалы, если иначе, то это Дикие Лесные Кошки, очень хитрый и мстительный народ. Были и пришлые искатели счастья в наших местах. Они относились к низшим сословиям и нанимались в поселения работниками на добычу драгоценных металлов и камней в горном районе, или на поля для трудных земельных работ.
Теперь, вы сами понимаете, что править такими народами с двумя ипостасями, было сложно. Мы все вспыльчивы, свободолюбивы, своенравны, очень гордые и не любим, чтобы нами понукали. Все особи за последние века так очеловечились, что в облик зверя перевоплощались все реже и реже, но характеры и повадки оставались, как у опасных хищников.
Мой народ тилацины жил большими семьями. Иметь мало детей было позором для рода, а если женщина вообще бесплодна, ее понижали в ранг служанки, и приводили в дом новую супругу. Моя мама Касита явила на свет девять детей. Я в семье родилась третьей. Отец был главой нашего поселения, и занимал место Старшего Смотрителя на рудниках, где добывали драгоценные металлы и камни. Он отвечал за их доставку в Империю. Это был почетный и ответственный пост на Геяне. Мы относились к кровным родственникам нашего правителя, поэтому считались высокородным семейством. У нас был самый большой и красивый дом в Угорье, построенный из камня и прочного дерева. Вокруг него размещались плодородные земли, на которых работали наемные работники.
Глава 2
— Никия, — голос мамы звучал озабоченно, — присмотри за младшими ребятами, и не забудь всех покормить. Меня вызвал к себе сам правитель Уранат Аск. Он себя плохо чувствует после вчерашнего пира, — со смешком проговорила она, взяв не большую корзинку с травами и настоями. Потом женщина быстро засеменила к воротам, где ее ждал наш ездовой с повозкой, чтобы отвезти в шикарный замок, что находился в главном городе Геяны, Полтав. Меня родители туда никогда не брали с собой, но я слышала, что он больше нашего всего поселения во много раз. В городе были высотные дома, и в нем проживало много разных особей и народов. Моя мама лучшая знахарка в этих краях, поэтому Уранат Аск свое здоровье доверяет только ей. Это произошло после того, как она спасла его супругу от тяжелых родов. В ту ночь у них родилась сразу тройня, и правитель очень гордился этим событием. Он закатил пир на весь Полтав. Была приглашена и моя семья. Родители взяли на праздник мою старшую сестру Лолиту, самую красивую девушку Угорья. Не меня же вести в замок, страшненькую, черноволосую замарашку.
У нас для домашних работ нанимались три прислужницы, но мне все равно приходилось помогать им по хозяйству. Готовить обеды, мыть посуду, смотреть за порядком в огромном доме. Старший брат и наследник нашего рода, блондин и красавец Адрон, каждый день уходил с отцом на службу, помогая ему присматривать за нечестными работниками на раскопках добычи золота, серебра и драгоценных камней. Виновных в краже наказывали жестоко. Их отправляли в Тартар без всяких судов и разбирательств. Младшие братишки были еще очень маленькие, и мне приходилось быть у них нянькой. Они любили проказничать, а слушались одну меня. Моя старшая сестра Лолита белокожая красавица с золотистыми завлекательными кудряшками и с ярко синими глазами занималась исключительно собой. Она навострила свои острые коготки на сына нашего правителя, принца Элвина, поэтому целыми днями проводила у зеркала, меняя наряды и украшения. Мама делала ей разные настои, увлажняющие крема из трав, а Лолита неустанно втирала их в безупречную и нежную кожу своего тела. Особенно она любила редкую и дорогую специю корицу, которая вызывала у мужчин возбуждение и любовь. Может, поэтому ее благосклонности добивались все парни нашего поселения. Отец покупал эту редкость за золото у купцов, надеясь в дальнейшем через Лолиту, породниться с нашим правителем. Остальные же три сестрички были немногим младше меня.
Наши земли расположились в теплой и солнечной стороне Ганимеда. Наш народ снимал с полей по два урожая в год, а все женщины носили легкие туники и сандалии, которые крепились на ногах длинными ремешками. У Лолы были самые шикарные и дорогие наряды. Они шились на заказ в городе у самой модной портнихи Геяны из тончайшего шелка, вышитого золотой и серебряной нитью. Кожаные пояса и ремешки сандалий украшались цветными, драгоценными камнями.
Я же всегда была одета в темную простую, плотную тунику и подвязывалась грубым простым пояском, похожим скорее на веревку. Каждый день стирала ее, и одевала опять. Когда становилось прохладно, у меня была теплая накидка, и тяжелые неудобные башмаки.
— Лола, — засмотрелась я на сестру, — неужели ты откажешь Арсению. Он такой сильный и красивый. Лучшего парня во всей Геяне не найти, — страшно завидовала я сестре. Этот воин давно нравился мне, но даже мечтать о нем было смешно. На меня и простые работники цилатины не обращали особого внимание.
— Ника, — надула та свои очаровательные, пухлые губки, — что я буду иметь с его красоты? Он, конечно, не совсем низшего сословия, но все равно меня не достоин. С Элвином я смогу блистать в Императорском дворце и поселиться в лучшем доме Эринаша. Ты представить себе не можешь, какие богатые и сильный народы живут там. Какие замки выстроены на его улицах и площадях. Наше поселение просто нищая деревушка в сравнении с главным городом всего Мира Ганимеда, — притворно горько вздыхала Лолита, не переставая разглядывать себя в зеркале. Она была удовлетворена тем, что оно отражало.
— Ты своей красотой затмишь всех придворных дам. Тебя непременно оставят там, как фрейлину императрицы Авроны Оск, — я, с восхищением представила всю эту роскошь, а Лолита счастливо рассмеялась.
— Ты сегодня откажешь, Арсению? — не унималась я. Меня почему — то радовало, что сестра не выберет предмет моих тайных вожделений. Хотя такой уродине, как я такого парня не заполучить никогда. В то же время было очень жалко его. Лолите придется отказать молодому мужчине, а это унизит благородного и лучшего воина Геяны.
— Нет, к чему торопиться. Пусть будут озвучены все предложения на Соединение. Их, если не ошибаюсь, набралось самцов восемь. Потом, после турнира, — мечтательно закатила глаза сестренка, — оглашу свой выбор. Сначала, пусть завоюют награду. Я самый желанный для них приз. Принц должен увидеть, как тилацины за меня ведут смертельные бои. Будет крепче любить и ценить. Это произойдет на Праздник Урожая в следующие выходные дни, — поправляя прическу и оглядывая себя в сотый раз, нежно ворковала жестокосердная избранница.
— Как это замечательно быть такой красавицей и самой выбирать себе супруга. Уж я бы предпочла всем мужчинам Арсения. Только он стал бы моим супругом, — да, мечты с сестрой у нас были разные, но я была рада за нее.
— Вот, молодые едут в главный Храм Бога Зевса города Полтав. Там на священном Алтаре приносят клятвы верности друг другу, которые скрепят Жрецы божественной волей. Лолита в великолепном наряде, достойном самой принцессы. Арсений в костюме воина. Такой гордый и величественный. Они улыбаются и целуются, — я так ярко увидела эту церемонию Соединения, что застыла на месте с закрытыми глазами, представляя на месте сестры себя. Почему же нет? В таких шикарных нарядах я тоже могла выглядеть не так плачевно.
— Глупые мечты. С моей черной гривой волос и худой фигурой без всяких признаков груди и бедер только и остается, что несбыточные видения рассматривать. Отцу придется за золото покупать мне супруга, — грустила я, продолжая машинально делать работу по дому.
— Почему у меня у одной темные волосы? Все сестры в семье, беленькие и светло рыжие. Братья такие же, как весь наш народ тилацинов, а я не понятно что. Хорошо, что хоть кожа светлая и нежная, да большущие зеленые глаза, как у мамы. Вот фигура угловатая, как у парня и в длину вымахала выше всех сестер. Мужчинам нравятся маленькие и нежные девушки, — тяжело вздохнула, и начала мыть посуду, чтобы, немного отвлечься от грустных дум, но не получилось. Печальные мысли не давали успокоиться.
— Вот бы мне стать такой красавицей, как Лолита, я не упустила бы этого воина и смельчака Арсения. Он так волнующе поет и боец самый лучший в поселении, — совсем опечалилась я, с удивлением понимая, что еще немного и сейчас расплачусь. Хорошо, что вовремя вспомнила, время пришло бежать к Мудрому Марлину. Он самый старый и одинокий житель нашего Угорья. Ему надо отнести отвар из лечебных трав, которые приготовила по маминому рецепту. Этого старца не зря называли мудрым. Столько наук не знал никто в нашем государстве. Говорили, что он учил самого кронпринца, сына Императора, и знал будущее этого Мира. Сам Марлин не любил вспоминать, как попал в наше поселение и ничего не рассказывал о своем прошлом. Я не расспрашивала старика, не лезла в душу, хотя слухи по поселению ходили разные.
Все знали, что Боги не терпели, чтобы кто — то из простых смертных превосходил их хоть в чем то. Поэтому, не любили предсказателей и жестоко наказывали их за вмешательство в судьбы народов без позволений Высших Сил. Наш Правитель Империи Селинор Аск был вынужден, расстаться с Мудрым советником. Он опасался прогневить своих Всевышних покровителей. Теперь, старец уединенно жил в Угорье, и не признавался, что может предсказывать будущее или творить волшебство. Я была благодарна ему, что он сам предложил меня учить грамоте и разным наукам. Ко всем моим недостаткам, по мнению отца, добавилось желание постигать разные учения, но я не могла в этом вопросе уступить родителям. Мне очень хотелось заниматься и узнавать много нового.
Наставник жил бедно в не большой горной пещере, обустроенной под дом. Я сочувствовала Марлину и старалась его жилище сделать как можно уютней. К нему все равно тайком часто бегали наши женщины и девушки, чтобы узнать свое будущее, и кого из самцов назвать своим избранником. За это они платили ему монетами и продуктами, а иногда, отдавали старые вещи. Мне приходилось их штопать, перестирывать и приводить в порядок, готовить не хитрую еду, и, за эти маленькие услуги, меня учили наукам нашего Мира.
— О, это ты, моя хорошая? Проходи, проходи, — скрипучим от старости голосом позвал меня хозяин. Он лежал на деревянной лежанке и ласково улыбался гостье. Я быстро прибралась в комнате, накипятила воды, напоила лечебным отваром Марлина. Зажгла очаг, чтобы немного согреть каменные стены, а потом угостила старца мясным пирогом и ягодным напитком. Принесла чистую одежду и забрала грязную, чтобы дома почистить.
— Как хорошо и светло становится у меня на душе, когда ты, красавица моя, приходишь. Даже боль уходит из моего старого тела, — присел на постели мой учитель и наставник, а я достала книги, бумагу и перо. Долго засиживаться мне не разрешал отец. Дома всегда ждала нескончаемая работа.
— Если бы красавица, — горько усмехалась в ответ и укоризненно посмотрела на старца, а он с прищуром на меня.
— Только, мойра Атропос с Олимпа, знает наши судьбы, а нам простым тилацинам, они не ведомы. Даже Богам не дано знать все таинства Вселенной. Невзрачная на вид девушка может стать принцессой, а красавица превратиться с годами в старуху, — как всегда, загадками говорил Марлин, а я затаив дыхание, слушала мудрые речи. Мне многое хотелось узнать про наш огромный Мир. Побывать во всех государствах, изучить все языки, увидеть Подводное Царство, о котором ходит много легенд. Всему этому и учил меня мой мудрый наставник, а я помогала ему бороться со старостью, которую он встретил с кучей болячек. Мама научила меня делу знахарки, и мы вместе побеждали болезни Марлина, продлевая ему жизнь.
— У тебя имя победителя, ты Ника, но в Геяне не найдешь свою судьбу, свое счастье. Чужая в этом государстве, в своем поселении, в своей семье. Когда станешь взрослой и сможешь жить одна, уходи познавать наш огромный Мир. Только там ты станешь счастливой, — разволновался и закашлялся мой наставник. Мне пришлось опять дать ему лечебного отвара. Последнее время я много думала о себе, о своей жизни в поселении, и была в душе согласна с ним, моим единственным другом. Избранника и любовь мне тут никогда не найти. У меня и подружек не было, потому что в доме столько работы, что на гулянья и времени нет. Как — то все в поселении настороженно поглядывали на меня и сторонились. Раньше я думала, что это от почтения к семье Старшего Смотрителя, но теперь поняла, так относилось, только, ко мне. Надо подумать над этим или пришло время у мамы обо всем расспросить. Как обычно, мы долго прозанимались, и за интересными рассказами, время быстро пролетело. Домой пришлось бежать. Отец не терпел не подчинения и опозданий.
— Опять носилась к выжившему из ума старику, — грозным голосом встретил он меня. Я все же опоздала к ужину и за стол меня не пустили, — это тебя научит слушаться родителей. Ступай на кухню. Там тебе самое место. Вечно, как грязная прислужница ходишь по поселению и позоришь нас. Прочь с моих глаз.
Слезы обиды душили меня, но опустив голову, пришлось послушно уйти, но я пошла не на кухню, а в наш сад. Вся семья сидела за столом, они ели приготовленную мной еду, а свою дочь вышвырнули, как бездомную нищенку. Никто из родных мне людей не посмел ослушаться Кроната, даже мама молча опускала глаза, когда отец наказывал меня. Правда, брат Адрон ободряюще подмигнул мне, но тоже промолчал.
— Почему отец всегда так суров со мной? Конечно, я выгляжу, как прислужница, но как в такой одежде смотреться иначе. Наряды и сандалии мне никто не покупает, поэтому и хожу оборванкой. За целый день приходится переделывать столько работы, что редкие минутки остаются на отдых. Я тружусь целыми днями, как простая работница, но он все равно не доволен мной. Никто из моих сестер и братьев ничем таким не занимаются по дому. И, вообще, одежда на мне не грязная, она очень заношена. Эта туника у меня одна, она и будет выглядеть, как тряпка за весь год носки. Раньше думала, что работаю потому, что сестрицы еще маленькие, теперь они подросли, но как прежде только отдыхают в своих комнатах, — горько всхлипывала я, спрятавшись за деревья.
Долго бродила по саду, пока все в доме не уснули. Потом, тихонько пробралась в свою маленькую комнату, и на столике увидела кусок пирога с молоком. Это мама, скрывая от отца, принесла мне поесть. Она боялась гнева своего супруга, и всегда тайно жалела меня. Быстро съев все до кусочка, так сильно проголодалась, тихо легла на свою жесткую постель, желая не о чем не думать, а поскорее уснуть. Это удалось мне не сразу. Слова моего учителя стояли в ушах, а грозный и злой взгляд отца жег щеки. Надо все хорошо обдумать. Может, правда, уехать поискать счастья в чужих землях? Но, как становится страшно от таких мыслей. Я даже в главном городе Геяны никогда не бывала. Всегда оставалась дома на хозяйстве, когда нарядная семья уезжала на разные гулянья. С этими горькими мыслями, вволю наплакавшись и задремала.
Глава 3
— Никия, мы с тобой сегодня пойдем за лечебными травами на луга. Собери нам в дорогу еды, и возьми корзинки, — рано утром, тихо, чтобы, не перебудить остальных, разбудила меня мама.
Чуть не прыгая от радости, быстро натянула свою старенькую тунику, завязала разношенные сандалии, наполнила едой корзинку в дорогу, и была полностью готова к походу. Мне очень нравились наши редкие прогулки, которые проходили вдвоем. Касита, как лучшая знахарка в Геяне, должна была делать запасы кореньев, трав, цветов, а я всегда помогала ей в этом и училась делать целебные настои, заваривать зелья. Здесь мама со мной была веселой и ласковой, не боясь гневных взглядов отца. Я запоминала тысячи трав, когда и как их собирать, как высушивать, чтобы не нанести вред больным. Многие виды считались ядовитыми и маленькие дозы могли вылечить, а если передать лишнее, были способны убить, но мне легко давалось эти знания. В лесу мы перевоплотились в облик волчиц, и, перегоняя друг друга, наслаждались теплым ветром, свободой, скоростью, пробегая при этом большие расстояния. В человеческом теле и за месяц не прошли бы наши луга и рощи.
Касита была ярко рыжей волчицей с густой длинной шерстью, впрочем, как и все тилацины, а я получила черный с серебристым отливом окрас. Он красиво переливался на солнце, но был чуждый всему Угорью.
Мама рассказывала мне, что все лечебные травы подарил нашему Миру Бог Асклепий, самый сильный Врачеватель во Вселенной. Он мог воскрешать, даже умерших особей, за что и был наказан жестоким Аидом, Богом мертвых, который не хотел отдавать уже принадлежавшие ему души назад в Свет.
Знахарство тайно передавалось в роду своим детям и внукам, но не все могли принять эту силу и власть. Только, избранные получали такой дар от самого Духа Земли после того, как он давал на это свое благословение. Никто из сестер не сумел постичь такую волшебную науку, а у меня был талант, и Касита с удовольствием передавала его мне.
— Мама, когда выучусь лечить больных и слабых смогу ли достаточно заработать золота и серебра, чтобы жить отдельно в своем личном доме, — на отдыхе полулежа на мягкой траве, мечтательно говорила я, и, затаив дыхание, ждала ответа на свой дерзкий вопрос. Но, и не задать его не могла. Когда мы еще сможем остаться с ней наедине, а душа все больше и больше болела от обид и неизвестности. К моему удивлению она не разозлилась и не накричала на меня, а спокойно проговорила.
— Ты не хочешь найти себе избранника, как все девушки нашего Угорья. Уйти к нему в семью, стать послушной супругой и доброй матерью своим детям, — не спрашивала, а утверждала она, задумчиво глядя вдаль. Я, вдруг, увидела, как она постарела за последние годы. Мелкие морщинки просто облепили когда — то самое красивое лицо Геяны. Взгляд потускнел, и веселые искры больше не плясали в этих зеленых прекрасных глазах. Конечно, рождение девятерых детей быстро отняло у нее молодость. Я даже не помню когда видела ее радостно смеющуюся.
— Кого я захочу выбрать, не посмотрит в мою сторону. Тут и деньги отца не помогут, если он вдруг расщедрится и согласиться их дать, — горько усмехнулась матери, — а прожить жизнь с не любимым человеком, это хуже позора, который падет на мою голову от тилацинов, если останусь до старости одинокой. Но, они все не удивятся моему одиночеству. Я всегда была изгоем у народа нашего поселения.
Хотелось казаться равнодушной и спокойной, но голос предательски дрогнул, и слезы заполнили мои грустные глаза, готовые скатиться по разгоряченным щекам.
— В этом только моя вина. Если ты свою жизнь захочешь устроить по своему выбору, я тебе во всем помогу, — сжала мою руку мама, и мне с трудом удалось сдержать крик радости. В чем она винила себя было не понятно, но спросить не решилась. Теперь мне надо стараться хорошо учиться, и я смогу стать свободной в этом огромном Мире.
— В моем роду было много знахарок, — задумчиво продолжала Касита, глядя, куда — то вдаль, — одни хорошо занимались этим делом, у других не очень получалось, но мы всегда помогали народам побеждать болезни и даже смерть. Когда родилась я, Дух Леса благословил меня своей волшебной силой, и мне стал понятен язык живой природы. Не только птиц и зверей, но и трав, деревьев, цветов. Мы должны бережно и с любовью обращаться с ними, ведь умирая, они дают здоровье и жизнь нашим народам.
— Да, ты всегда меня учила, раньше, чем сорвать хоть травинку, надо попросить у нее прощения и поклониться, — с удивлением отвечала ей, задумавшись, почему она завела этот разговор. Мама знала, что лес я так же чувствую, как и она и понимаю не хуже. Здесь уютно и радостно, и мне всегда рады. Вот, где мой настоящий дом. Я никогда в нем никого не обижу.
— Об этом, что сейчас расскажу, никто не должен знать, моя девочка, — загадочно продолжала мама, — в ту ночь, когда ты родилась, мне приснился странный сон, но скорее всего это были грезы наяву. К твоей колыбели подошла очень красивая женщина. На ней были легкие одежды, а длинные волнистые волосы цвета пшеницы развивались, как от сильного ветра. Такая сила и власть исходила от нее, что хотелось стать на колени и низко поклониться. Сначала, я подумала, это Богиня Счастья нас посетила, но вспомнила, им нельзя было посещать Ганимед. Зевс бы жестоко наказал непослушных подданных. Потом, решила, что тебя благословила одна из Духов Матери Природы. Мой род всегда жил с ними в мире и дружбе, и я быстро успокоилась. Утром на твоей попке увидела два странных пятнышка. Одно было круглое и светлое, как солнышко, а второе темное напоминало ночное светило в виде месяца. Они исчезли прямо у меня на глазах, и я подумала, что мне показалось все это.
— Эти родимые пятна у меня до сих пор на том же месте, — засмеялась я, но осеклась под ее строгим взглядом, — правда мне их тяжело там увидеть.
— В том то и дело, видишь это, только, ты. Простым смертным их не рассмотреть, Никия. Кто — то очень могущественный отметил тебя силой Света и Тьмы. Теперь, когда ты решила искать свою судьбу вне дома, я должна была рассказать тебе про этот случай. Может, он ничего не значит, а может вся суть твоей дальнейшей жизни в нем, — тяжело вздохнула мама, и обняла меня, крепко целуя, как когда — то маленькую свою девочку, — будь моя воля, никогда бы не отпустила тебя, но здесь нет твоей судьбы. Мне надо смириться. Тихие слезы текли по моим щекам, соединяясь с ее горькими. В этот раз мы не собирали травы, а просто были рядом, вспоминая наши лучшие прожитые моменты, и назад домой я вернулась с легким сердцем, полным надежд на счастливое будущее. Решила, не обращая внимания на недовольства отца, чаще бывать у Марлина, и очень стараться больше всего узнать о жизни нашего Мира, о городах Империи.
— Я сам не знаю всех наук, но в главном городе Империи Эринаш, есть Академия для одаренных народов. Там можно получить много полезных знаний. Жалко, что магии нет у тилацинов. С таким даром туда принимают сразу, — рассказывал мой учитель, загадочно посматривая на меня, а я не смела даже мечтать о таком счастье. Я знала, что наши соседи «черные дьяволы» имеют магические способности, вот их бы приняли в эту Академию, а мне хоть бы в обычную Школу попасть и получить нужный документ.
— Талантливых знахарок туда принимают, так что старайся, изучай травы. У матери больше обо всем расспрашивай. Она у тебя настоящая волшебница. Ей от рождения сила земли дарована, и прямо скажу, огромная. Значит, и у тебя такая есть. Учишься же ты быстро этой сложной науке, а она не всем подвластна. Твои сестры вообще в травах не разбираются, нет у них дара знахарки, — горестно вздохнул учитель, — старайся, девочка моя, старайся. В этом твое счастье. Вот я, без ваших настоев уже давно бы в Тартар отправился.
— Почему сразу в Тартар? Ты добрый и умный, тебе место в Райских Кущах уготовано, — не очень весело смеялась я. Мне не хотелось терять единственного друга и наставника.
— Жизнь моя была долгой, дитя, и не всегда праведной. Может грехи перевесили все хорошее, не нам смертным вести этот счет. Там без меня все сосчитают, — болезненно заохал хитрый наставник, и мне пришлось поить его настоем, укладывать в постель и накрывать покрывалом.
Глава 4
Все это время я старалась, очень старалась постичь науки, которым Марлин меня учил. Мне хотелось быстрее уехать из Угорья. Дальние неизведанные страны страшили меня и манили. Было жаль расставаться с мамой, но другого выхода я не видела.
Завтра у нас в поселении будет Праздник Урожая. Состоится турнир среди молодых мужчин тилацинов. Сначала они будут драться друг с другом, как Волки, а потом с мечами в человеческом обличье. К нам приедет сам правитель Уранат Аск со своим единственным сыном Элвином. Он захотел биться на турнире, но только на мечах. В поединках в облике зверей высокородные жители Империи не участвовали. Отец сбился с ног, устраивая богатый прием Правителю Геяны. Мы все знали, что на празднике Лолита даст свое согласие на Соединение, и зря несчастный Арсений надеялся на получение «Приза». Было очень жестоко со стороны сестры подавать воину пустые надежды. Мне не хотелось идти смотреть на унизительное поражение, но и не смотреть не могла.
Шестерых участников в образе Волка он победил без труда, но двое продолжили бой на мечах. Эти сражения тоже выиграл красавец воин. Дрались жестоко, зная, что призом будет прекрасная Лолита самая богатая избранница поселения. До убийства дело не доходило, хотя это по правилам турнира было разрешено. Мой герой всегда вовремя останавливал свой гнев, чем еще больше завоевывал мое сердце. Ему рукоплескали и поддерживали криками все тилацины, а он, окровавленный, гордо улыбался и размахивал над головой мечом, призывая нового участника. Последним вышел Элвин, и жители поселения притихли, наблюдая за лучшими воинами Геяны. Конечно, Рыжий Волк был уже вымотан предыдущими схватками, но наградой была его любовь, и он из последних сил все же выиграл схватку. Гордо стоял Арсений над поверженным противником, ожидая награды возлюбленной. Он с трудом удерживался на ослабевших ногах из за потери крови и ран, но горделиво улыбался. Какого же было его изумление, когда Лолита в дорогом наряде и с распущенными по спине золотыми локонами бежала не к нему, а к сыну Правителя. Вся толпа ахнула и замерла, а принц, опершись на ее руку, ушел с поля битвы побежденным, но героем и избранником самой красивой девушки Геяны. Арсений еще некоторое время стоял и ошеломленно смотрел вслед счастливой паре, потом резко развернулся, трансформировавшись в Волка, и умчался с поля битвы, не разбирая дороги. Когда, шумно обсуждая произошедшее, вся толпа разошлась, я быстро подняла его меч, собрала одежду, и медленно побрела к наставнику. Было какое — то странное чувство вины, и еще ощущение, что меня тоже предали. Сердце щемило от боли и обиды за мужчину, но в то же время где — то в глубине сознания я радовалась. Мой Волк, моя тайная любовь, был свободен.
Дома, где меня никто не ждал, состоялся пир в честь помолвки сестры, а праздновать мне совсем не хотелось. Слезы, не останавливаясь, текли по щекам, и я вытирала их сжатыми кулаками.
У Марлина вместо вина пили горячий цветочный напиток. Он ни о чем не расспрашивал меня, и так понимал, что к нему пришла не на занятия, а за сочувствием и поддержкой. Уже поздно вечером вымыла от крови меч, постирала и посушила возле очага одежду воина, и когда начало светать, тревожно уснула прямо на досках, покрытых жестким покрывалом. Я знала, родители в такой день меня не будет искать, поэтому смело осталась у учителя. Да, и в чем мне было предстать перед такими знатными гостями. Кроме темной старой туники у меня ничего не было. Даже к празднику, мама не смогла уговорить отца купить обновку. А здесь мне было хорошо и спокойно. Только, сердце ныло за красавца воина. Может, со временем он успокоится и найдет свое настоящее счастье, а я уже буду далеко от Угорья и моей тайной любви.
Весь день, сильно тревожась, провела в пещере. Сейчас в нашем доме праздничные дни, там больше прислужниц, чем обычно, так что без меня разберутся. Чтобы отвлечься от всех проблем мы много занимались с наставником, и он так устал, что прилег немного вздремнуть. Я же лишь к вечеру набралась смелости, и храбро пошла к дому Арсения, чтобы отдать ему брошенные на поле сражения вещи. Он сидел за столом один и пил крепкое вино.