— А тебе, что здесь нужно? — грубо встретили меня злые и пьяные глаза моей тайной любви. Они прожигали меня насквозь, и в них была огромная боль, отчаяние, звериная жажда мести и жуткая злоба. Мне захотелось все бросить и сбежать. Да, тилацины могли крепко любить, но могли и страшно ненавидеть и мстить. Под горячую руку, или «лапу» лучше не попадать. Но, что — то останавливало меня, и я молча смотрела на проявляющиеся звериные черты, боясь пошевелиться.
— Не хватало, чтобы, меня всякие тасманские дьяволицы жалели. Убирайся вон! — выплевывал он обидные слова вместе со своей яростью, но я ничего толком не понимала, за что он так меня ругает. Приходилось сдерживаться и ничего не отвечать, все же сочувствуя его горю. Я стояла и осматривалась, куда деть одежду и тяжелый меч.
— Я вещи принесла. Ты оставил их прямо на поле битвы, — сдерживая слезы от обиды, чуть слышно ответила Арсению, и, бросив все на пол, собралась уйти. Но, в этот момент сквозь рваную рубаху увидела опасные ранения и осталась помочь. Стараясь, не обращать внимания на ругань, сначала, помогла ему лечь в постель, обмыла кипяченой водой глубокие порезы, перевязала раны, и принесла от Марлина целительный отвар. Он все кричал на меня, выкрикивая обидные слова, но не вырывался. Сил от потери крови и крепкого вина, почти, не осталось.
— Весь ваш род такой неверный. Предательницы. И мать твоя перебежала к богатому и знатному тасманскому Вожаку. Тебя там прижила, а потом хвост прижала и назад вернулась. Лола тоже назад вернется, но будет поздно. Никто ее здесь ждать, не будет, — злорадно смеялся воин, а потом, без сил откинулся головой на подушку, и захрапел. До меня стал доходить смысл его слов. Я, как будто приросла к полу, так мне все ясно стало, что сразу поверила в этот пьяный бред. Вот, почему меня ненавидел отец, а мать боялась сказать и слово против него. Я всегда была чужой и лишней в нашей семье. Как горькое напоминание об ошибке, которую нельзя исправить. Я зло в доме отца, напоминание об ужасном предательстве. Только мамина любовь к не родной дочери заставляла его терпеть меня, а не выбросить на дорогу, как бродячую собаку.
— Надо бежать. Срочно бежать. Заработать денег и уехать далеко от этих мест, — думала я на ходу, когда возвращалась в пещеру, но по дороге решила изменить маршрут, — незаметно заберу теплую накидку и башмаки, больше ничего не заслужила в этом доме, и бежать. Прислужницей меня везде возьмут, а я все умею делать по хозяйству. Еще и денег заплатят. Здесь, столько лет работала без всякой благодарности. Меня никто не любил. Братья и сестры считали меня лишь прислугой. Не хочу ни с кем прощаться. Горькая обида придавала мне сил, и я неслась темными улицами, не разбирая дороги. Спотыкалась, падала, сильно ранилась об острые камни, но быстро вставала, и бежала дальше.
После праздничного обеда, все в доме крепко спали, так что забрать свои не хитрые пожитки и тихо уйти, не составило большого труда. Уже, шагая по дороге, когда угар гнева стал проходить, немного струсила и расплакалась. Куда отправиться сразу, да еще ночью, я не знала. Взять из дома немного денег или хотя бы приличную одежду сестер, мне даже в голову не пришло. Не хватало мне еще, чтобы обвинили в воровстве, но и без гроша в кармане далеко не уйдешь. После долгих раздумий решила вернуться к учителю, чтобы проститься и получить совет. Вешать свои проблемы на старого человека не хотелось, но других друзей в поселении у меня не было. Проходя мимо дома Арсения опомнилась, что нужно закончить лечение раненного и забежала к нему, чтобы наложить целебную мазь и еще раз напоить настоем из трав. Все травы и зелья я смело забрала из своей комнаты. Это мое единственное сокровище, которое поможет выжить в чужом Мире. Буду лечить народы и смогу стать свободной. Хорошо, что вовремя успела помочь воину, иначе моя не разделенная любовь могла к утру умереть от потери крови, или получить ее заражение. Своих родных он разогнал будучи в гневе после провальной битвы, поэтому их не было дома. Скорее всего, гостили у родных и не подозревали, что он так серьезно ранен. Присмотреть за ним в эту ночь было некому. Теперь, немного успокоившись, план действий немного вырисовывался, и я тихо поплелась к наставнику. Он ждал, сидя у огня. Быстро окинул меня и не большой узелок взволнованным взглядом, тусклых старческих глаз и нахмурился. Слезы я сдерживала, не хотелось тревожить и так расстроенного старика, поэтому, притворно улыбаясь, бодро заговорила.
— Вот, послушалась тебя, мой мудрый учитель и решила поискать свое счастье в других землях. Вдруг, оно ждет где то, а я тут горюю в одиночестве.
— Твоя мать не по своей воле оказалась в Луговьях, — резко начал говорить Марлин, — тасманские Черные Волки, всегда завидовали вашим богатым землям. Семнадцать лет назад они отважились напасть и захватить часть гор с залежами золота и серебра, — тихо говорил учитель. Конечно, он уже все знал о моих подозрениях и решил, что лучше рассказать мне всю правду.
— Ты же знаешь, какие поборы берет от всех государств Император. С нашими драгоценными металлами и камнями, которые тилацины добывает в горах, мы легко расплачиваемся с Селенором, а вот тасманским Волкам, имея в поселении поля и леса, приходится тяжеловато. Эйнар, Вожак этого народа собрал большое войско и напал на Угорье, чтобы отвоевать часть гористой местности. Может, у него и не было другого выбора, никому не хочется попасть в Тартар. И, если бы не защита самого Правителя Ураната, он стал на сторону Кроната, вы бы потеряли свои лучшие земли. Тасманцы всегда были лучшими воинами, — задумался и немного помолчал старец, а я не мгла и слова вымолвить, чтобы подогнать его. Сейчас я услышу тайну своего рождения. Готова ли я к ней? Да, мне надо знать правду, хватит жить в неведении, пусть она и горька.
— Уранат Аск своим приказом остановил кровопролитную битву, и восстановил прежний порядок, — спокойно продолжил мой друг, — а Вожак Эйнар в отместку украл красавицу супругу Старшего Смотрителя Кроната, твоего названного отца, и увез к себе в Луговье. Говорят, он крепко полюбил твою мать, и ценой жизни не возвращал ее назад домой, даже по приказу Императора. Она сама сбежала от него, и вернулась в семью, но уже с тобой на руках, — грустно закончил свой рассказ Мудрый наставник.
— Он никогда не простил маму, хотя и любит ее. И, не принял меня, чужого ребенка в свою семью. Может, когда меня не будет покой и радость вернется к ним. Все равно я решила уйти. В том доме мне нет места. Посоветуйте, куда лучше направиться, чтобы получить хорошую работу. Мне надо знать, где народы добрее и спокойно отнесутся к одинокой девушке, не осуждая ее за побег, — решительно заговорила я.
— Везде, дитя, есть и плохие, и хорошие особи. Сама живи по справедливости и душа твоя будет спокойна. Далеко без денег ты не уйдешь. Надо плыть на кораблях, чтобы попасть в столицу Империи. Сначала, придется заработать денег на дорогу. К каракалам в Леснорию идти не стоит, точно обманут беззащитную девушку. Очень хитрые и жадные заразы. Тебе один путь, к тасманским Черным Волкам, твоим сородичам. Ты похожа на их народ, и они примут тебя, как свою. Работу там легко найдешь. Годик накопишь деньжат и отправишься в Академию Магии. А на путь туда я тебе дам немного серебра. Оно мне без надобности здесь, — отечески похлопал меня по плечу Марлин, — а, сейчас ложись, отдохни. У тебя все получиться, я знаю, ничего не бойся. Завтра еще поговорим, нам надо успокоиться. Главное, что ты решилась на отъезд, теперь, все будет хорошо. Ты сильная Никия, ты победишь.
Лежа, я представляла черноволосого страшного человека, который держал в неволе мою маму, и издевался над ней и ребенком. Как же ей удалось сбежать от этого чудовища, они же там все маги. Все эти вопросы не давали мне заснуть, и я все время ворочалась на твердом топчане.
Не успела задремать, как услышала знакомый голос, и подхватилась со своего жесткого ложа. У входа в пещеру стояла Касита, и по ее щекам катились слезы, а усталые глаза грустно смотрели на меня. Наставник растерянно поглядывал на обоих, не зная уйти ему, или остаться и помочь нам разобраться. Мама махнула головой, чтобы, он не тревожился и остался. От Мудрого все равно ничего не скроешь, а его совет не помешает в таком деле.
— Я еще вчера видела, что ты не пришла домой, а когда сегодня пропала твоя теплая накидка и башмаки, все поняла, — мы молча стояли так напротив друг друга, не решаясь подойти ближе.
— Я не виню тебя мама, поверь! Но, и жить в его доме больше не могу. Там, в вашей семье навсегда останусь, только, прислужницей, — тихо проговорила, и виновато опустила глаза. С ней надо было попрощаться. Она не заслужила моего невнимания и обид. Благодаря маме, я смогу стать знахаркой и жить свободно.
— Он никогда не простил мне твоего рождения, хоть сильно любил. Я знахарка и всегда могла избавиться от не желанного ребенка, но не сделала этого. Может, это и ужасно звучит, но мы с твоим отцом полюбили друг друга. Ты была нашим подарком судьбы. От своей супруги Вожак «тасманских дьяволов» не мог иметь детей. Его единственный сын приемный, он от первого соединения Нюктас с каким — то типом из Империи. Это было их вынужденное Соединение. Поэтому, он ни за что не хотел меня отпускать, даже ценой своей жизни. Я сама ушла от него, чтобы спасти твоего родного отца от жестокой расправы, — плакала она.
— В Луговье тебе нельзя идти. Конечно, Вожак тебя примет с большой любовью и радостью, но Нюктас никогда не пустит в свой замок, а может и жестоко навредить, — от переживаний ноги Каситы ослабли, и женщина присела на край кровати, — она и меня хотела погубить, даже пыталась отравить, но у нее не получилось. Я не успела выпить этот напиток. Его допила прислужница, которая сразу же умерла. Доказать мы с Эйнаром ничего не смогли, да и ее высокородная родня заступилась, поэтому он не отправил ее в Тартар. Теперь она хозяйка Луговья, а твой отец потихоньку спивается. Он не хочет понимать, почему я покинула его и сильно переживает, — плакала мама.
— Ей, пока, некуда идти. И, не обязательно оповещать всех, что она дочь Вожака. Пусть устроится в хороший дом, заработает денег и уедет в главный город Империи, Эринаш, чтобы поступить в Академию, — горячился наставник. Он не смог не вмешаться в наш разговор.
— Может, это хорошее решение, — успокоилась мама, и ласково посмотрела на меня. В ее глазах застыл вина и горечь.
— Возьми в дорогу немного денег. Это все, что смогла собрать для тебя. Кронат никогда не баловал меня золотом, как Лилит, свою любимую дочь, — и она дала мне кошель с серебром, деньги, что заработала сама на травах и лечении больных.
— А это колечко подарил мне твой отец на наше тайное благословение в Храме Бога Ганимеда. Я не могу его надеть на палец, оно магически сильное, да и Кронат бы не позволил. Этот дар нас с тобой всегда защищал от болезней и врагов. Если ты унаследовала силу тасманских предков, тогда сможешь носить кольцо. Храни его всегда, и даже в самую трудную минуту не продавай. Это твой защитный артефакт.
— Стая Вожака Эйнара не хотел видеть рядом с ним избранницу с враждебного поселения, — продолжила мама свой не веселый рассказ, — и нам пришлось провести Соединение тайно. Ты считаешься настоящей наследницей старинного рода, и тебе будут дарованы все его привилегии от предков. Это кольцо твоей прабабки, береги его, — отчаянно шептала мама, обнимая меня.
— Спасибо мама, если получится, я обязательно помогу отцу, и передам от тебя привет. Не грусти, будь красивой и счастливой. Не известно, что ждет нас всех впереди, — поцеловала я ее на прощанье, — не забывай Мудрого старца, он без твоих отваров будет болеть, — ласково взглянула я, на делающего вид учителя, что он спит. Так до самого утра мы и проговорили, не разжимая объятий. Сможем ли увидеться еще, было не известно.
Когда мама тихонько ушла, у меня как будто кусочек души оторвали с болью, но надо было собираться в дорогу. Все свои не хитрые пожитки не забыла. Упаковала и записи по травам и целебным настоям. Учитель ознакомил меня, как переговариваться со своей разумной птицей Воронтом, который раньше прилетал к Марлину, и тот его всегда подкармливал.
— Через него ты смело, сможешь передавать нам весточки, а я расскажу о твоих делах Касите, — поучал меня напоследок мой верный и единственный друг.
Что ж, попрощалась с двумя своими родными, дорогими мне людьми из всего селения Угорья, и пора отправляться в долгий путь за счастьем.
Глава 5
Хорошо, что со мной не было много вещей. Я их легко привязала к спине, и передвигалась все больше в обличье Волчицы. Это было быстро и весело. Питалась мелким зверьем, что добывала себе охотой. В постоялые дома заходить побоялась, это было дорого и опасно для одинокой девицы. Ночевала под открытым небом, разговаривая с лесом, травами, деревьями и это мне нравилось. Я чувствовала, если станет опасно, они предупредят меня, но кругом было тихо и спокойно. Самое интересное, что на границе с Луговьем меня пропустили быстро, даже не расспрашивая. Марлин был прав, они признали во мне свою «черную дьяволицу», которая гостила у родных и теперь возвращается домой.
В бедных селениях искать работу было глупо. Там женщины сами справлялись со своим не богатым хозяйством. Поэтому, расспросив подавальщицу в постоялом доме, собиралась отправиться в самый большой город Луговья, Волск. Там, точно, найду хороших хозяев, и буду копить деньги на учебу.
— Одна в такую долгую дорогу не ходи, — советовала молоденькая девушка, — как наше государство стало беднеть, на дорогах появилось много бродячих особей, от них даже Волчицей не убежишь, догонят, — вздохнула она, и я поняла, что ее близкие когда — то пострадала от разбойничьего отряда.
— Видишь, торговый обоз скоро отъедет. Иди к хозяину и попросись в путники. Придется заплатить несколько серебряных монет, зато доедешь без приключений. Они в дорогу охрану надежную наняли, — строго наставляла меня девица и я послушалась. Недолго думая, одела на руку мамин подарок, как оберег и решила, пусть охраняет меня в неизвестной дороге. А, что кольцо может быть опасным, просто, забыла.
— Плати три серебра и будешь помогать в пути моей супруге готовить на всех еду. А то, отдай семь монет, и тогда останешься простой ездовой, — окинул меня въедливым взглядом крупный и здоровый мужик с лохматой черной бородой. Он был хозяином обоза из семи повозок. Я согласилась на три, и довольный хозяин показал на самую большую повозку, представляя меня, как помощницу своей хозяйке.
— Вот видишь, злая женщина, какую хорошую тебе девицу нашел. Теперь, ругай ее, а я отдохну от тебя, — подшутил он над темноволосой красавицей, супругой.
— Ты свое все равно получишь, — смеялась она, а я подумала, какие они здесь все высокие, даже женщины. Среди них мне было спокойно, и я могла не стесняться своего роста, так как была намного ниже их всех.
— Мое имя Герана, — представилась тасманка, и вопросительно посмотрела на меня.
— Никия, — тихо ответила ей, осматривая повозку, полную запасов еды, — хочу найти работу в Волске, вот и попросилась к вам в обоз.
— Тогда залезай, сюда ко мне. Будем по дороге очищать овощи, обдирать и разрезать тушки зверей, чтобы на отдыхе все это быстро пожарить, или отварить, — приветливо улыбалась мне молодая женщина.
Такая работа была привычная для меня, и я быстро справилась с ней, посматривая по сторонам, чем еще можно заняться.
— С таким умением заниматься хозяйством ты быстро найдешь работу. Мы подскажем несколько хороших домов, чтобы тебя там не обижали, — Герана с уважением смотрел на молоденькую путницу.
— Спасибо, вы очень добрые люди со своим супругом. Мне пригодиться в чужом городе такая поддержка, — с чувством поблагодарила я.
— Ваш избранник, наверное, на много старше вас, но видно, что вы счастливы. Ты такая молодая и красивая женщина, тебе родные выбирали избранника? — затронула я, интересующую меня тему. Хотелось узнать, как в Луговье выбирают супругов.
— Багдур совсем молодой мужчина, — грустно хохотнула Герана, — но у него странная болезнь кожи. Он не может брить свое лицо, оно сразу покрывается гнойными наростами. Вот поэтому и ходит с бородой, — жалея своего супруга, горестно вздохнула хозяйка.
— Я знаю, как такую болячку вылечить. Меня мама этому учила. Она очень хорошая знахарка, — не подумав, выпалила я, но потом, испугалась, а вдруг не получиться. Но, мне очень хотелось помочь этим добрым тасманцам.
— Правда? Я бы тебе заплатила за лечение, если ты сможешь излечить эту заразу. Супруг очень мучается от не понятного недуга, — оживилась Герана, с любопытством разглядывая меня, а я, смущаясь, покраснела.
— Для этого мне нужны травы, которые растут в древних лесах, — сожалела я, что не взяла с собой, больше редких растений. Последний наш поход с мамой был не очень богатый.
— Мы как раз расположимся в таком месте на отдых. Там ты сможешь найти нужные растения, конечно, только, с охранником. Места в этих древних лесах не спокойные, но ты далеко не отходи, и все будет хорошо, — обрадовалась хозяйка обоза.
Пришлось мне согласиться, сама напросилась. Так что, когда остановились, и, пока, хозяйка готовила еду для путников и для охранников обоза, один из них сопроводил меня в лес. Нужную траву я нашла не далеко от дороги на большой красивой полянке, и решила нарвать ее впрок. Время было подходящее для сбора. Вдруг еще, когда пригодиться. Но, сначала, попросила разрешения у Духа Земли, восхваляя его силу, ум и красоту, только, потом осторожно, срезала нежные побеги. Так меня учила моя мама. Иначе, Дух может отнять силу у травы, и она не поможет больному, а еще, и навредит. Рядом увидела много других, очень нужных цветов и растений. За такими редкостями мы с мамой гонялись по полям целыми днями, а тут они разрослись по всему Древнему Лесу. Уже корзина была наполнена, а я не могла остановиться, так увлеклась сбором, и все дальше уходила вглубь Леса, не слушая его настойчивых предостережений. Это были резкие порывы ветра, и птицы взволнованно перекликались, нарушая тишину. Ветки на деревьях, пытались больно запутаться в волосах и листья громко шелестели.
— Послушай, красавица, — зло окликнул меня воин, — сколько можно здесь ползать. Поесть не успеем, а еще, отдохнуть хочется перед дорогой. Не ровен час и банда лесная нападет. Мы тут с тобой одни, и зашли далеко от дороги, — припугнул он меня под конец, строго оглядываясь по сторонам, и прислушиваясь к глухим звукам. Они волновали воина, и он почувствовал опасность.
— Извините, действительно пора возвращаться, — я быстро поднялась с колен, но тут же послышался подозрительный шорох. Он шел со всех сторон и пугал меня, — идемте скорее.
Я точно могла различить, кто шагает по лесу, зверь или особь. Так же ощутить приближение ярости, спокойствия или охотничьего азарта. Сейчас здесь было Зло! Оно холодом пробиралось в мою душу и я побежала. Стражник ругался себе под нос, но не отставал. Топот лап становился все отчетливей. Стая, не скрываясь, неслась по тропе, и я поняла, что их было особей двадцать, перевоплотившихся в звериное обличье. Мой охранник хотел остановиться и принять бой, но я понимала, что это самоубийство. Надо быстрее выбраться к обозу. Там нам помогут другие воины. И, мы вместе, ломая под ногами сухие сучья, не оборачиваясь, бежали вперед.
— Вот гады, клыкастые, не отстают, — я слышала их сиплое и зловонное дыхание, совсем рядом, еще минута, и они вцепятся в нас.
— Как вас проклятых убийц носит земля наша святая. Провалиться вас всем в Тартар! — воскликнула я, останавливаясь, и подняла руки вверх, прикрывая ими голову и лицо. Закрыла глаза, чтобы не было так страшно, и приготовилась принять смерть от этих озверевших особей. Сил бежать дальше у меня не было, и, только, колотившееся сердце тронула горькая обида, что не успела я найти своего счастья и стать свободной. — Может, эта моя судьба, умереть в этом мрачном Древнем Лесу? Я его всегда считала своим домом и здесь останусь навсегда. Он меня любит.
Но, в это мгновение рядом раздался ужасный треск, рвущихся корней деревьев, грохот камней и визг боли и ярости, взбешенных волков. Потом, наступила напряженная тишина. Вся, сжавшись от ужаса, выпустила из рук корзину с травами, которую до сих пор судорожно сжимала в руке, и, поняв что, что — то непонятное произошло, рискнул осмотреться вокруг. Огромная рытвина прямо на глазах быстро сравнялась с землей, а поваленные деревья со скрипом вставали и врастали корнями в почву. Все поврежденные растения оживали, врастая в рыхлую почву. На моих глазах происходило волшебство, и я до конца не могла в это поверить. Поэтому, стояла молча, и тупо смотрела вокруг, боясь пошевелиться. Вдруг, это иллюзия.
— Что ты с ними сделала? — рядом, раздался хриплый голос стражника, и я подскочила от неожиданности. Совсем забыла, что здесь не одна, — они все, как сквозь землю провалились, даже ямы не осталось. Все опять, мгновенно, заросло травами.
Мы стояли и не могли понять, все это произошло наяву, или нам привиделись эти жуткие твари.
— Это не я. Нам кто — то помог, — проговорила непослушными губами, и судорожно вздохнула, пытаясь унять сердцебиение.
— Кто ж помог, если мы тут совсем одни, — удивился он, и восхищенно смотрел на меня, — ну, и сила магическая у тебя! Стаю огромных оборотней, прямо в Тартар отправила. Только, прокричала им проклятье, они и провалились. Даже, нашему Вожаку Эйнару такое действо, не под силу, а уж, про стражников лучше промолчу. Отряд избранных воинов несколько лет гонялись за этой бандой, и все напрасно.
— Но, у меня никогда не было большого дара, — растерялась я, не забыв поднять свою драгоценную корзинку. Руки еще дрожали, а ноги не хотели двигаться.
— У всех «тасманских дьяволов» есть, а у тебя, нет? Есть, да еще какой! А, в экстремальной ситуации, он усилился, — счастливо улыбался охранник, довольный, что мы остались живыми, да еще и победили самую кровожадную банду в округе.