— Ника, — пропищал возле меня тоненький голосок, и не видимая ручка домовой, потянула меня в темную маленькую комнату, куда сбрасывали поломанную мебель, — идем скорее, нас не должны видеть.
— Что — то случилось Дора? — обеспокоилась я, по пустякам домовики не тревожили меня, да еще секретно.
— Конечно, случилось, — испуганно шептала она, — мы слышали разговор старших адептов. Они из черной башни темных колдунов. На балу произойдет страшное преступление, — дрожащим голоском проговорила домовая, и мне стало совсем дурно.
— Как смогли наши враги узнать о тайном плане Магистра? Кто мог предать нас? В него были посвящены я и семья Императора, — эти мысли быстро пронеслись в моей голове, и я запаниковала.
— Дорочка, о чем они говорили, что успели узнать? — закричала я.
— Это все принцессы придумали. Они хотят своему брату отомстить за ссылку. На празднике их давний фаворит Архимаг поможет сестричкам похитить кронпринца и отослать его далеко от Лондрона, — запинаясь, даже сама, боясь поверить в свои слова, проговорила домовая.
— Ох, — с облегчением выдохнула я, быстро обдумывая услышанное, — значит, эти глупые вековые девы ничего не знают о предстоящей битве. Они сдружились с нашим врагом, чтобы потешить свое самолюбие. А, может, это бывший возлюбленный околдовал принцесс, чтобы с их помощью пленить Алевтина. Не настолько же они поглупели от своего бессмертия. Танат все же хочет иметь запасной козырь в этой жестокой игре. Значит, не так и уверен этот людоед в своих силах.
— Дора, как они думают это совершить? Как они пройдут на бал незаметно, а тем более, увести из замка кронпринца? Мы все надеялись, что Дух Дронг хорошо охраняет Хорст, — трясла я за плечи маленькую домовую.
— Ника, принцессы дочери Императора. У них есть большие привилегии передвижения по всему государству на случай опасности, или какой беды. Это распространяется и на Академию, — объяснила мне Дора. Они с братом долго служили во дворце и знали много их секретов. Жаль Магистр забыл о тайных ходах Селенора, а может даже не мог подумать о предательстве внутри этой семейки. Только, они знали про спасательный проход. Даже, Дух Академии не знал о его существовании, иначе охранял бы это место.
— Спасибо Дора. Ты даже не представляешь, как помогла всей Империи и ее народам. Прости, но мне надо срочно бежать. Увидимся после бала, — мы распрощались, и я попыталась найти Лорда Гриман, который сейчас был занят со своими помощниками, а где его искать было непонятно. Пришлось переправиться домой и призвать Арсения.
— Дорогая, что — то случилось? Я думал ты в Хорсте с Магистром? — обнимая меня, нервничал мой друг. Вся охрана во дворце чувствовала озабоченность и напряжение Императора. Воины знали о предстоящей битве с государством Итарном, поэтому в любую минуту ожидали сигнал тревоги и были готовы к битве. Арсению нельзя было надолго отлучаться из дворца.
— Да, случилось. Мне надо многое тебе объяснить о предстоящем празднике. Лорд занят, но ты можешь помочь кронпринцу. Я не знаю, что делать, — мне пришлось, все рассказать моему Рыжему Волку.
— Вот так сюрприз! — присвистнул он, — очень верно говорит народ, что глупость хуже предательства. Эоса и Эрина никогда не отличались большим умом, но чтобы предать Империю, это ужасно. Должны же понимать, что Танат не оставит их в живых. Зачем ему дочери Селинора? Красавиц в Ганимеде и без этих «старушек» хватит. Астарат воспользовался их негодованием к брату и околдовал. Злобная душа темнеет и ею легко овладеть, если она принадлежит даже сильной магичке или бессмертной, — спокойно рассуждал Арсений, — кронпринц не будет ждать предательского удара от сестричек и простит их появление на празднике. Не захочет перед народом учинять семейный скандал. На это и рассчитывал Архимаг, — нервно ходил по комнате, раздосадованный воин.
— Как нам обезвредить этих фанатичек, чтобы не расстроить план Магистра и не насторожить остальных лазутчиков? — я так боялась провала на балу. От нашей победы в Хорсте зависел исход всей битвы с Танатом. Меня просто трясло от волнения.
— Придется все время не отходить от сестричек. Думаю, это произойдет в самом конце праздника. Все начнут расходиться и исчезновение Алевтина никто не заметит. Если Магистр успеет проклясть всех лазутчиков до этого, то план принцесс сорвется сам по себе. Они попадут со всеми предателями в подвалы дворца. Им полезно там побывать, пусть наберутся не ума, так научатся скромности. Позже Магистр снимает с них заклятье, или мы поможем, — не очень уверенно говорил мой воин.
— Конечно, снять сильное колдовство, наложенное самим Архимагом даже двум полубогам будет сложно, — сомневалась я, но мы надеялись на лучшее.
Наряд на прощальный вечер был готов, но больше всего меня волновала поездка домой, и наше Соединение с избранником. Неужели придется все отложить на неопределенное время. Если начнется настоящая битва, нам придется остаться в Эринаше.
— Ты прекрасно выглядишь, — с восхищением смотрел на меня мой хищник, а я довольная смеялась, кружась возле большого зеркала, — хорошо, что с тобой иду на этот праздник, а то не отпустил бы тебя одну.
Мне было приятно его внимание, и даже ревность любящего мужчины грела девичью душу, а сердце переполнялось счастьем. Как было бы хорошо сейчас радоваться окончанию учебы, прощальному балу, поездке к отцу, встрече с Астрид. Наверное, малыш уже родился. Придется ли свидеться нам всем еще раз, обнять маму?
Ехали в Хорст на открытой, богато убранной повозке, пытаясь наслаждаться прекрасным вечером.
— На этом балу, я, наконец — то потанцую с тобой, — протянула руку Арсению, а он нежно ее поцеловал, — интересно посмотреть, как ты умеешь это делать. Если так же очаровательно, как и петь, тогда все адептки Академии отдадут тебе свои сердца. А у меня еще прибавиться врагов, кроме сестричек принцесс.
— Это мне надо будет отгонять от тебя поклонников. Один Магистр чего стоит, не говоря о кронпринце, — жалея себя, громко вздохнул мой Рыжий Волк, и мы вместе рассмеялись.
Оказалось, что были правы оба. Мы не остались не замеченными. Многие смотрели откровенно враждебно, многие старались быть приветливыми, как например вампир Тогр, но у них это плохо получалось. Девушки с затаенной завистью, не могли оторвать взоры от моего Волка, так он был хорош в своем новом костюме богатого горожанина. Но, и мужчины Академии провожали меня похотливыми взглядами, что сильно бесило моего избранника, и он с трудом сдерживался, чтобы не поучить их хорошим манерам.
Зал был празднично убран. Наши домовики постарались на славу. Кругом сверкали разноцветные огни, стояли шикарные столы с угощением, вокруг витал аромат свежего утра, играла волшебная музыка, от которой не возможно было устоять, и мы с Арсением решили не сдерживать себя, а наслаждаться всей этой красотой и друг другом.
— Где вольный воин так научился хорошо танцевать? — притворно удивлялась я, — ты, наверное, часто посещал дворцовые балы, а не битвы, но не хочешь в этом признаться.
— Это потому, что я с тобой, ноги сами делают движения, чтобы не разочаровать мою богиню. А то сбежишь от меня к более талантливому поклоннику, — улыбался мой избранник, крепче прижимаясь ко мне, как будто правда сбегу. После нескольких быстрых танцев, первая попросила отдыха. Мы отошли в сторонку и осторожно оглядывались вокруг.
— Хорошо смотритесь вместе. От вас так несет влюбленностью и светом, что можно ослепнуть, — улыбаясь одними губами, потому что черные глаза излучали равнодушную тьму, подошел к нам Магистр, — не забывайте о деле, дети мои. Когда я взлечу вверх, чтобы по обычаю Академии зажечь огонь знаний, по залу пройдет яркая вспышка. Это будет сигнал к действию. Все вражеские лазутчики перевоплотятся в свои истинные облики, в керамов. На них будет стоять клеймо правды. Это сделают мои помощники. Тогда и поможете магам, чтобы проходом отправить их всех в подвалы дворца. Твой воин знает туда путь, — зло ухмыльнулся темный Лорд, окидывая Арсения презрительным взглядом. Я видела, как Рыжий Волк зло сжимает кулаки, и, успокаивая, взяла его за руку. Он вздрогнул и расслабился, сейчас было не до ссор.
— Профессор Гриман, пригласите меня на танец. Нам надо поговорить о принцессах. Вы еще не видели их в Хорсте? — и я вопросительно посмотрела на избранника, он был согласен отпустить меня. Долго разговаривать на глазах всей Академии было не разумно, и он понимал это.
— Так что там с этими милыми крошками? Они опять готовят очередную подлость для моей Черной Волчицы? — с серьезным выражением лица пытался шутить Магистр, но в его глазах появилась тревога. Он почувствовал опасность. Пришлось испортить его игривое настроение. С каждым моим словом он все больше зверел. Еще немного и превратился бы в свой демонический облик. Мне даже страшно стало.
— Не могу больше сдерживаться, так хочется придушить их. Как Селинор столько веков терпит этих глупых девиц. Они принесли больше неприятностей и бед для Империи, чем все наши враги. Столько битв и раздоров произошло по их вине. Воистину любовь родителей слепа, — злобно шипел Лорд Гриман, а его руки больно вцепились в меня, а я тихонько вскрикнула, — им самое место в подвалах дворца!
— Прости. Трудно сдерживать себя, сейчас успокоюсь, — тяжело дышал Магистр, и я его очень хорошо понимала. У самой было желание высечь этих избалованных принцесс. но Спросить, чем же страшны эти дворцовые казематы, опять не решилась, сейчас не время.
— За ними следите вы с Арсением. Мне не выдержать, могу испепелить их и испортить весь наш замысел. Сама понимаешь, к чему это приведет. Если что, не жалейте никого. Действуйте на уничтожение. Всю вину беру на себя. Империя и Мир Ганимед сейчас важнее всех наших жизней, — в глазах Лорда стоял фанатичный огонь, но я была полностью с ним согласна. Князь Тьмы Аводдон и людоед Танат не должны победить. Это борьба за Свет, Любовь и Жизнь.
— Мы все сделаем, чтобы наш план сработал, как задумали. Мне нужно узнать у принца, где этот тайный проход. Его лучше держать под наблюдением, — мы мило раскланялись, и Магистр отвел меня к Арсению, который успел потанцевать с молоденькой адепткой.
— Дорога в подвалы дворца мне известна. Не один раз отправляли туда преступников для допросов перед тем как отдать Тартару, но где вход из этой залы, я не знаю. Потанцуй с Алевтином и расспроси его, а то отправим керамов в спальню Императора вместо свидания с циклопом, — тихо говорил мне мой друг, а я пыталась не показывать вида, что до смерти всеми этими событиями напугана. Я уловила взгляд кронпринца и дала ему понять, что хочу с ним переговорить.
— О, Боги. Вот кто охраняет пленников, а мне говорили, что в Империи нет тюрем. Хотя, они предпочли бы лучше преисподнюю, — дрожащим шепотом, отвечала я своему воину.
— Там витает сама Тьма. Пленные долго не задерживается в подземелье. Перед смертью даже храбрые воины, видя такое чудовище с трехглавой огромной собакой, готовы многое поведать дознавателям. А нам надо все узнать о Танате и его планах, иначе проиграем битву, — убежденно говорил мой воин, а к нам ленивой походкой криво ухмыляясь, шел кронпринц.
— Как вам нравиться этот праздник? Домовики хорошо постарались. Давно не было так хорошо и весело на прощальном балу. Вы не откажете потанцевать со мной прекрасная Никия? Мне выпала честь выбрать самую красивую адептку этого года. Перед этим приходиться танцевать с девушками, чтобы поближе их узнать и рассмотреть, — он немного склонил голову, обращаясь к нам, но пристально смотрел на меня. Не очень учтивые слова разозлили Арсения, но мой предупредительный взгляд остановил его от опасных объяснений с Его Высочеством.
— Так мне не показалось? Черная Волчица действительно хотела потанцевать со мной? — дальше ехидничал Алевтин, прижимая меня к себе сильной рукой. Опять мне стало приятно от этой близости. Даже говорить не могла, а только тяжело дышала, пытаясь справиться с головокружением и негой, которая охватило мое тело и разум. Заметила удивленный взгляд Магистра и встрепенулась, скинув с себя оцепенение.
— Мне необходимо поговорить с вами. Перед самым приходом на бал я узнала, что сюда придут ваши сестры, подкупленные или одурманенные Танатом. Они будут пытаться пленить вас и доставить в Итарн. Не знаю, что он наобещал принцессам, но их это устроило. Не показывайте своего гнева и согласитесь на примирение. Нельзя показать им, что мы знаем правду, но будьте готовы к отпору их магии, — притворно нежно улыбаясь, рассказывала я Алевтину ужасные вести о предательстве его семьи. До него не сразу дошел весь смысл услышанного, и он, не разжимая подрагивающих губ, зло процедил.
— Кто мог поведать такую тайну. Не сами же вы так очаровали Таната, что он не устоял перед вашими прелестями и во всем признался, — глаза кронпринца прожигали меня насквозь.
— Нет, мы не встречались с правителем Итарна, — старалась я быть спокойной, сейчас было нужно достучаться до разума кронпринца. Он должен поверить мне, иначе, сегодняшний бой будет проигран, да и вся битва. Потерять сына Императора, значит, обезоружить себя.
— Эти новости узнала от домовиков. Мы с ними друзья. Они случайно подслушали разговор друзей принцесс, когда убирали у них в комнате. Эоса и Эрина скоро будут здесь, и попросят вашего прощения. Вы должны помириться и все время следить за ними. Когда начнется переполох, они под предлогом вашего спасения выведут вас из Хорста, и темной магией переправят к Танату, — так же спокойно продолжала я, и мне поверили, такая боль отразилась в его глазах. Что может быть хуже предательства родных людей. Принц решал, как ему поступить, а я не тропила.
— Мне буде трудно расправиться с ними. Пусть это сделает кто — то из воинов. Они глупы, их легко обмануть, но за это не убивают принцесс, — совсем растерялся, всегда такой уверенный наследник Императора.
— И не надо. Это решать вашим родителям, как с ними поступить, а припугнуть придется, чтобы на будущее запомнили, как не слушать свою семью. Немного посидят в дворцовом подвале и ума наберутся. Циклоп же без приказа не накажет их? — пыталась я быть великодушной, хотя совесть боролась с моим гневом. Кронпринц с облегчением вздохнул и утвердительно кивнул головой.
— Нам надо знать, где проход из этой залы в подземелье, чтобы быстрее действовать с отсылкой туда предателей, — вспомнила я о главном.
— Он в стене за большим креслом, где обычно восседаю я. Это для безопасности Директора, на случай непредвиденных обстоятельств, — Алевтин злобно скривил в усмешке губы, — вот они и произошли эти обстоятельства, но убегать буду не я. Гидроны поплатятся за свою подлость и наглость.
— Встретимся после бала. Да, не вздумайте выбирать меня красавицей праздника. Мне надо следить за лазутчиками Таната, а не отбиваться от поклонников, — по пути к Арсению строго проговорила я.
— И не думал, — все же съехидничал кронпринц, — это будет Эрина, пусть порадуется напоследок. Вот, знала что все правители, а особенно демоны, жестокие, но бывают такие случаи, что без наказания не обойтись. Уж очень дорого всем обходится глупость принцесс.
Обстановка накалялась и это чувствовалось, отдаваясь громким стуком наших сердец. Принцессы уже помирились с братом, выпили с ним по кубку вина, которое он только пригубил. Все время крутились возле него, отказывая кавалерам от приглашений на танцы, что для них удивительно. Но, когда Эрину избрали самой красивой девушкой Хорста, брат все же уговорил ее потанцевать с ним и увел дальше в центр зала. Вторая сестра без старшей не станет в одиночку действовать. К нам быстрым шагом приблизился Лорд Гриман.
— Молодец, что он их разделил. Так легче будет с ними справиться. Приготовьтесь, представление начинается, — последние слова Магистр прокричал, стремительно взлетая вверх. Там он зажег Огонь Знаний, подавая нам сигнал к действию.
Оглядевшись по сторонам, сразу стало ясно, кто лазутчики Таната. Они выглядели иными даже в человеческом обличье. Их головы увеличились, выставляя оскаленные лица с острыми отточенными, как бритвы, зубами. Руки вытянулись, а ноги наоборот укоротились. Черные лохматые шевелюры развивались как на ветру. Большие желтые глаза без ресниц отражали пламя горящего Огня Знаний, который сотворил Магистр. От этого они казались еще ярче и ужасней. Даже хвосты, прорвав ткань мантий, вырвались на волю, пугая и сбивая с ног напуганных адепток. Девушки с визгом отскакивали от них в сторону и гидроны поняли, что их разоблачили. Они, уже не скрываясь, бросали по сторонам магические заклятия, убивая и калеча всех, кто попадался на пути к отступлению.
— Что здесь происходит? — подбежал ко мне встревоженный Тогр, — кто эти желтоглазые уроды, и почему напали на Академию?
— Это наемники Таната. Им нужен кронпринц. Оглушай их боевыми проклятьями. Они все наши враги, — четко выкрикивала я ответы, не переставая сбивать с ног лазутчиков, и отправляла их к проходу. Пусть ждут своей очереди в подземелье.
— Я рада, что ты с нами Тогр, — мило улыбнулась вампиру.
— Понятно, — усмехнулся он мне, — продолжаем веселиться! — это была команда его друзьям, которые вихрем поднялись над сражающейся толпой.
— Арсений, давай тоже полетаем. Не пропадать же дару Верховной Жрицы, — и мы расправили свои шикарные крылья. Так было гораздо легче рассмотреть в толпе наших врагов, а все заклятья попадали точно в цель, не задевая гостей. Алевтин тоже последовал нашему примеру, и тридцать поверженных врагов вместе с предательницами принцессами были отправлены в подвалы дворца.
— Не думал, что их так много окажется. Даже среди воинов охраны было несколько особей, — подлетая к нам, тяжело дыша, проговорил кронпринц. Следом подлетел Магистр и Тогр.
— Им очень хотелось взять вас в плен. Это был бы их решающий козырь в битве. Танат заранее готовил план захвата, но все сорвалось по глупости ваших сестер. Они, как и их друзья, темные колдуны никогда не считали домовиков такими же разумными особями, как все мы. Предатели не остерегаясь, выбалтывали все секреты. Пока мы бы бились с его воинами, принцессы спокойно увели вас прямо в логово врага, — меня слегка передернуло, когда представила такое.
— Надо отблагодарить этих маленьких храбрецов, — вздохнул кронпринц, — и сказать отцу, чтобы не смел отступать, если у Таната все же полупится меня пленить. Счастье и свобода Империя дороже любой жизни, даже моей.
— Скажи это родительскому сердцу. Какой смысл в вечной жизни, если у них отнимут самое дорогое в ней? — усмехнулся мой Арсений, и мы все замолчали, думая каждый о своем. Как поступила бы я, окажись жизнь моего любимого в руках врага? Я знала ответ.