— Мы отбываем во дворец. Думаю, вам Ваше Величество надо будет поприсутствовать при допросах, — официально обратился Лорд к Алевтину и они мгновенно исчезли. Дух замка снял все запреты на передвижения. Тогр подозвал своих приятелей и с веселыми шутками полетел в свою башню праздновать победу. Домовые пытались навести порядок в разгромленной зале, и мне вместе с профессором по зельям Лораной пришлось помогать раненным адептам и воинам охранникам.
— Никия, пока ты занята, мне не помешает послушать признания гидронов. Дай знать, когда вы закончите все дела, и я заскочу за тобой. Одна не уходи домой, — спокойно говорил Арсений, но его волнение отдавалось в моей душе.
— Конечно, вдруг узнаем что важное. Надо быть готовыми ко всему, — мне очень хотелось быть рядом с любимым, но сейчас я нужнее была здесь.
Убитыми оказалось особей десять. К моему большому огорчению среди них была моя соседка по комнате эльфийка Алорья. Мы не были подругами, но ее смерть потрясла меня. Погибло семь адептов и три воина охраны. Здесь мы с Лураной были бессильны. Воскрешать из мертвых могли только Боги, нам это не подвластно, — с печалью думала я, глядя на чьих то детей и любимых, которых так безжалостно отправили в Тартар одним взмахом руки, — или все же полубоги чем — то могут помочь несчастным? Нет, в свою вотчину Боги нас не пустят.
— Никия, помоги, — услышала я тихий голос, это меня позвала Рита, вторая моя соседка, — меня ранило в ногу, не могу подняться. Кажется, мне ее сломала.
— Нет, она вывихнута. Потерпи, сейчас вправлю. Тебе придется несколько дней полежать, — после осмотра, под вопли Риты, успокаивала я девушку и спешила к следующему раненному. Их было очень много. Как могли лазутчики успеть покалечить столько народа, мы же быстро с ними справились.
В Академии был наведен порядок. За главного в замке остался профессор заклятий мой друг Таллор. Он разогнал всех напуганных адептов по башням и их комнатам, запретив выходить куда — либо, а раненных оправил в лечебницу к Луране.
— Ты тоже Никия можешь отправиться на отдых. Сегодня уже ничего страшного не случиться, — подошел ко мне измученный Таллор и плюхнулся в кресло.
— Как мы могли пропустить в Хорст столько врагов. Дух Дрон тоже не смог их обнаружить, — он растирал руками уставшие глаза.
— У нас сильные враги, профессор. На их стороне Архимаг, а его возможности в Ганимеде равны божественным силам, — печально вздохнула я, — сколько мы еще родных и друзей потеряем в такой жестокой битве. Даже, если победим, радости не почувствуем. И, все эти беды, чтобы добиться власти. Неужели нельзя быть счастливыми без трона?
— Все приходит постепенно. Сначала ты повелеваешь прислужником, потом воинами наемниками. Дальше хочется все больше и больше поклонения, и вот ты замахиваешься на весь Мир, — устало вздохнул Таллор, — особи сами виноваты, что сгибают спины перед тиранами, считая свою никчемную жизнь важнее свободы. Народ, это стадо, он хочет, чтобы им управляли. Мы не знаем или не хотим знать, как жить независимыми, да и возможно ли это? Не наступит ли опять Вселенский Хаос?
— Вот, Танаты и пользуются нашей слабостью. Нам нужны Вожаки мудрые и достойные, уважающие свои народы, но к власти всегда приходят или тираны или дураки. Поэтому битвы будут всегда сотрясать наши Миры, — выплескивал свою горечь мой друг.
— Как особи, хоть какие, могут служить такому чудовищу? — не могла я успокоиться.
— Нам этого не понять до конца и ничего не изменить, Ника. Пошли по домам, отдохнем. Думаю, после такого провала Танат затихнет на время, а мы сможем подготовиться к очередной битве за справедливость, — не весело усмехнулся профессор, тяжело встал с кресла и вопросительно посмотрел на меня.
— Я не могу, нужно подождать моего Арсения. Он сейчас вернется из дворца, — как бы оправдывалась я. Мне было неловко перед Таллором, что мы до Соединения живем вместе.
— А, это твой избранник, наслышан. Достойный воин, — стушевался профессор, — ну, а я пойду к себе. До встречи, Никия.
— До встречи, — вздохнула я с облегчением, что расспросов и нравоучений не будет.
— Малышка моя, — тут же услышала зов Рыжего Волка, — подходи родная к воротам. Дух Дрон уже запечатал наглухо Хорст. Мне к тебе мирно не пробраться.
Не дослушав, последние слова, я уже неслась к своему счастью, и мы обнялись, как после долгой разлуки. Это тревожное время так влияло на нас. Не обсуждая никакие новости, не разжимая рук, перенеслись в наш уютный домик. Еду быстро приготовили вместе, и когда присели у огня, первый заговорил Арсений.
— Жаль, но ничего важного мы не смогли дознаться у лазутчиков, — качая меня на руках, мирно рассуждал мой воин, — может, и нет никакой тайны, напрасно мы так ее ищем?
— Они ничего не знали, или вы не смогли прочитать их мысли? — волновалась я.
— В подземелье властвует не только Циклоп, он видимый страх. Главное, это неосознанный ужас, который витает в этих застенках. Он заставит говорить даже Архимага, — и с удивлением почувствовала, что самый сильный воин Ганимеда говорит эти слова с опаской, волнением и у меня мурашки побежали по всему телу.
— Любая душа, темная или светлая, защищена или свободна, испытывает там не человеческие страдания и муки. Только, потерявший разум Циклоп может находиться в подземном лабиринте так долго потому, что у него забрали душу. Мы по очереди могли допрашивать лазутчиков по пятнадцать минут, не больше, — нервно передернул плечами мой друг.
— Пленные умоляли нас отправить их в Тартар и рассказали все, что знали. Это были пустые, не важные сведения, про которые мы и так догадывались, — был расстроен Арсений.
— Кто мог навести такие чары на эти подвалы? — шепотом спросила я.
— Думаю, сам Аид из Преисподней по просьбе Зевса. Селенору нужна была такая пыточная, когда вокруг маги, которые могут ставить защиту на свои не совсем честные действия. Он Император и должен знать замыслы своих врагов. Что же Тьма попросила взамен этой услуги, даже думать не хочу, — тихо, но жестко закончил говорить воин.
— Значит, тайну Тоната не удалось узнать, — перешла на менее опасную тему.
— Да нет никакой важной для нас тайны. Козырь, в виде кронпринца, он не получил. Соберет свои войска, заручится поддержкой Темных Сил и самим Аидом, который всегда рад помочь бойне между народами и нападет на Лондрон. Во всяком случае, нам надо быть к этому готовыми. Они мечтают сбросить Императора, значит придут сюда, а потом пойдут с легкостью пленять другие государства. Все просто и ясно, как день, — с горечью говорил Арсений, — чего ему сильно хитрить. Он верит в свои силы и никого не боится.
— Нам тоже надо объединять народы, чтобы дать достойный отпор монстру. Пусть все правители сделают свой выбор. Рабство или свобода, быть пищей варварам или умереть героями. Завоевать своим детям и родным счастливую жизнь или влачить жалкое существование.
— Это трудное решение. Ты удивишься, моя малышка, когда узнаешь, как много особей предпочтут выбрать свою никчемную жизнь и рабство, чем уйти добровольно в Тартар или в Райские кущи, — и я с трудом проглотила горький комок в горле, понимая, что мой воин, к сожалению прав.
— Эти трусы давно на его стороне. Нам надо остальных уговорить сражаться за Свет, за наше будущее, за Мир под ясным солнцем Ганимеда, — уговаривал и успокаивал меня мой Рыжий Волк, как маленькую девочку, — не забывай, родная моя, на нашей стороне Боги. Им сейчас не отсидеться на Олимпе. Тьма бросила вызов, они должны достойно ответить, иначе, народы разочаруются в них. Тогда им недолго останется властвовать во Вселенной и все погибнет вслед за ними. Тьма не удовольствуется одним Миром.
— Мы победим, я чувствую! Не могут Темные Силы одержать верх. Они сами себя погубят своей жадностью и злобой, — повеселела я, — знаешь, мы поедем с тобой в наше поселение. Встретимся с нашими родными, устроим праздник Соединения в храме и будем счастливы назло всем врагам. Профессор Таллор сказал, что Танат будет сейчас собираться с силами, а на это надо время. Мы успеем вернуться к битве.
— Тогда сегодня отдыхаем, а утром в путь. Я очень счастлив, что ты приняла такое решение. Моя душа переполнена любовью к тебе, но ты и сама это чувствуешь? — целовал меня мой Хищник, мой избранник. Конечно, еще бы мне не чувствовать, ведь наши души соединены навсегда.
Мы любили страстно, одержимые друг другом. Арсений был нежен и груб. Я, подчиняясь азарту, все время выкрикивала его имя и просила не останавливаться. Во мне просыпалась ненасытная самка, и я исступленно хотела своего мужчину. Измученные любовью и ласками мы уснули поздно, и мне было хорошо и спокойно в сильных объятьях моего воина. Утром нас ждало долгое, но радостное путешествие домой.
Глава 17
Когда Мир ждут невзгоды, появляется множество тварей, мечтающих поживиться за счет несчастных народов. Вот и сейчас бандитов и разбойников развелось в десятки раз больше, чем в мирное время.
На большой дороге, когда уже далеко отъехали от Эринаша на наш обоз напали разумные особи, но не оборотни. Мы не успели понять, к какому виду они относились. Я о таких даже не слышала, и Арсений их не опознал, а уж он разных тварей повидал не мало.
Я сразу почувствовала Зло. Они хотели убивать и уничтожать все живое, поэтому и мы без всякой жалости применяли запретные проклятья. Надо было спасать жизни путников, среди них были дети.
Твари лезли со всех сторон, как саранча. Обросшие шерстью, смесь диких кабанов с бивнями и с острыми рогами, как у козлов, они своими огромными когтистыми лапами пытались наносить смертельные удары. Их смрадное дыхание вызывало рвоту и отвращение.
— Ты заметил, они появились ниоткуда, как будто из земли вылезли, — тяжело дыша, крикнула я Арсению.
— Может и так, — не останавливаясь и нанося удары, отвечал мой Волк, — хорошо еще в обозе адепты Академии едут на отдых, могут за себя постоять, а то было бы много жертв, — вытирая окровавленный меч, воин, внимательно смотрел по сторонам. Зло не уходило, хотя противник был повержен.
— Смотрите, ураган несется прямо на нас, — закричал один из путников, прижимая к себе ребенка.
— Это смерч. Держитесь за деревья и кусты, — кричал Арсений, — иначе он унесет вас в Тартар. Мы сами с трудом смогли удержаться на ногах. Только, дарованная сила помогла нам устоять. Смерч смел с дороги все трупы врагов и унес в бездну, забирая с собой несколько путников.
— Тьма забрала их. Ты не думаешь, что это она и послала своих наемников убить нас. Запугать народы еще до начала битвы, посеять в их душах страх. Убить решимость к сопротивлению в борьбе со злом, принудить заранее признать поражение, — негодовала я.
— Очень возможно, — задумчиво отвечал мой избранник, — ты читала историю Ганимеда? Перед всеми битвами предшествовали частые набеги всякой нечисти.
— Все садимся в повозки и двигаемся дальше, — громко кричал Старший воин охраны, — мы защитим обоз, не волнуйтесь, а погибших не вернуть. Больше не о чем тревожиться, — не очень уверенно добавил он. Понурые путники, не спеша садились на свои места и многие вернулись бы назад, если бы были уверены, что это не опасно.
— Так началось наше путешествие. Раз возле самого главного города Империи нас ждала такая засада, то, что будет дальше, — тихо на ушко говорил мне Арсений.
— Мы зря отправились в такое время в дорогу, — шепотом отвечала я, чтобы еще больше не напугать соседей по повозке. Многие оплакивали своих пропавших родных и знакомых, но страх за свою жизнь заставлял держать себя в руках.
— Что нам было делать целый месяц в Эринаше. Тревожились бы, ожидая начала битвы, а так хоть отвлечемся и родных проведаем. Удастся ли еще увидеться в ближайшее время, — здраво рассуждал мой воин.
— Ты хотел сказать развлечемся. Если вся поездка так пройдет, то скучно не будет, — нервно хихикнула я, — но ты прав, когда я еще отца и маму увижу. Мы все правильно сделали, что отправились побыть с ними перед битвой. Ты с родителями попрощаться не успел нормально, они тебя любят, Арсений.
— Я знаю, но в последнее время мало уделял им внимания и заботы, а они уже совсем старенькие. Деньгами, конечно, всегда помогал, а вот, что благодарен им за свое воспитание, никогда не говорил, и что люблю их тоже стеснялся сказать, — печалился мой избранник.
— Это не поздно исправить, — не заметно целуя его в плечо, сонным голосом проговорила я, устраиваясь на нем же, и попыталась вздремнуть. Дальше ехали молча. Каждый думая о своем, мечтал, как там нас встретят родные в поселении.
— Ника, проснись. Я чувствую опасность, — тормошил меня Арсений. Не заметила, как я так крепко уснула. Кольцо на руке горело, значит, опасность серьезная.
— Ужас, какая темнота кругом, ничего же не видно. Решили ночью напасть, раз днем не получилось, — злилась я, пытаясь хоть что — то рассмотреть, а мой Рыжий Волк громко окликнул охрану и поднимал сонных путников, чтобы готовились к защите.
— Соедините повозки кругом, а сами становитесь в середину, хоть какая преграда от врага, — быстро командовал он, и все, не пререкаясь, слушались его, чувствуя в нем опытного воина. Даже охрана молча исполняла приказы.
— Адепты Академии, — прокричала я, первая, выпуская огромный сгусток огня, — делаем огненные шары. Они будут освещать нам поле боя и в сражении с нечистью поможет. Следом взлетел град огней, и стало видно, как днем.
— Я слышу топот копыт. Это опять звери и они огромные, намного больше прежних особей. Соберите всю свою силу, — крикнул Арсений, — они никого не пощадят, бейтесь до последнего вздоха.
— Уже близко, — только успела сказать, как на повозки стали кидаться дикие звери разных мастей. Ими двигала темная сила, они шли напролом, не разбирая дороги, и не обращая внимания ни на какие препятствия. Только желания убивать двигало ими. Многие путники от испуга спрятались с детьми под повозки, громко молясь Богам и моля о пощаде.
— Ника, очнись, — кричал мне Арсений, а я застыла на месте от жуткой картины, где изверги преисподней безжалостно расправлялись с беспомощными женщинами и детьми, — взлетай, девочка моя, так будет лучше достать этих монстров. Здесь нам мешают лошади и телеги.
— Да, — очнулась я, как от кошмарного сна, — надо спасать горожан и адептов, что это со мной. Мы кружились над освещенной поляной, как два темных демона, нанося сокрушительные удары по врагу. Меч моего воина ловко отсекал им огромные рычащие головы, а я испепеляла их тела огненными шарами. Вой, грохот, лязг мечей и крики путников, все смешалось на окровавленной земле.