— Я сама тебя не оставлю. Страшно представить, что тебя кто — то ударит или ранит, мне дурно становиться, — горячилась я, и мы, посмотрев друг на друга не весело рассмеялись.
— Да, воины из нас еще те. Только и будем охранять сами себя, — загрустила я, представляя битву.
Когда сошли на берег, долго не могли найти повозку. Всем почему — то сразу захотелось путешествовать, или народы чувствуют беду и пытаются укрыться от нее. От такой нигде не спрячешься. Тьма везде настигнет, с ней сражаться надо, бить ее светом своей души.
— Знаешь, моя малышка, ты не смогли в поселение побегать Волчицей по лесам. Нас ни на минуту не отпускали остаться одних. Давай сейчас это сделаем. Побудем на свободе последние дни, так и доберемся быстрее. Груза у нас никакого с собой нет. Ты наотрез отказалась брать хоть что — то с собой, — с азартом уговаривал меня супруг, а мне и самой понравилось его предложение.
— Мы намучились с сумками, когда погостить ехали, назад этого я бы не вынесла, и как видишь, оказалась права. Все подарки оставила дома до нашего следующего приезда. Давай наперегонки, — смеялась я, убегая в лес, чтобы раздеться и перевоплотиться. Конечно, Арсений опередил меня, но далеко отбегать не решался, и все время оглядывался.
— Какой он красивый и сильный, — засмотрелась я на своего Самца. Шерсть темным золотом переливалась на солнце. Он был намного выше меня в холке и крупнее. Как интересно держит голову при беге, она у него смотрит вниз и повернута вбок. Кажется, длинные сильные ноги, не знают усталости, а глаза хоть и горят желтым огнем, в них светится доброта и любовь.
— О, Боги, я хочу его так сильно. Мы давно не были вместе, — подумала я и заволновалась, Увидела, как мой Рыжий Волк остановился и весело взвыл, он мысленно услышал мой зов и был полностью готов к слиянию. Мы выбрали сухое логово недалеко от озерца и предались звериной страсти, в прямом смысле, забыв про все невзгоды и про битву, тоже. Только, природа, мы, купание при луне, отдых и опять любовные игры.
Утром злобный вой неизвестных зверей привел нас в чувство. Где то далеко от нас шел жестокий бой, куда мы и бросились на помощь.
— Там на дороге к Эринашу есть небольшое поселение. Его жители бедные фермеры. У них даже оружия нет. Кто мог напасть на них? — мысленно, не замедляя бег, говорил со мной Арсений.
— Я догадываюсь кто, но тебе это не понравиться. И, еще, дорогой, мы не захватили с собой никакой одежды, а в облике волчицы у меня драться в полную силу не получается, — язвила я, а мой воин зло лязгнул клыками.
— Достанем крылья, они немного прикроют наготу. Хотя, кого будет волновать наш вид, они там погибают. Потом, найдется что — то из одежды у селян, — быстро мелькали мысли воина.
Нам уже были видны крыши деревянных домиков, которые охватил огонь. Особи поселения перевоплотились в свой облик зверя, похожий на бизонов, и пытались защищаться, отбивая ожесточенных гидронов, используя в битве рога и сильные копыта. Нападающие не щадили ни детей, ни женщин, убивая копьями и мечами всех, кто попадался им на пути. Мы не останавливаясь, трансформировались, расправили крылья и пронеслись над местом сражения, или лучше сказать бойни. Увидев всю эту картину, у меня опять всколыхнулось темное начало. Оно заставило уйти весь свет из моей души, и я превратилась в карающее беспощадное оружие убийства.
Одна мысль тревожила меня, как воины Таната оказались на земле Империи? Неужели, мы опоздали, битва уже началась, и она идет по всему Лондрону? Но, ничто не мешало мне расправляться с врагом. Мои удары были сильными, четкими. Я видела удивленные и испуганные морды гидронов. Они не ожидали в этом глухом поселении встретить достойного противника. Так и не успев ничего понять, их темные души покидали растерзанные тела и улетали в Тартар. Арсений быстро разобрался с отступающим врагом, и от нас не ушел ни один «воин смерти».
В этот раз я быстрее очнулась. Моему супругу не пришлось приводить меня в чувство.
— Отряд большой, хорошо вооруженный и они не исчезли. Значит, их послал не Князь Тьмы, — осматривая убитых, спокойно говорил мой воин.
— Но, помог Танату сюда перебросить этих лазутчиков, точно, он. Сами, не заметно, они не дошли бы до Эринаша. Надеюсь, что битва еще не началась, — спрятала я свои крылья и посмотрела по сторонам, чтобы найти хоть лоскут ткани или накидку.
— Дорогая, ты сильно волнуешь поселенцев. Они решили, что сама Богиня спасительница спустилась на Ганимед защитить несчастных от монстров с Преисподней, — посмеивался Арсений, завязывая на своих бедрах повязку.
— А кто говорил, что никому не будет дела до нас? — невозмутимо отвечала я, даже не думая закрыться, хотя бы густой копной своих растрепанных волос. Азарт битвы еще бурлил в моей крови и супруг больше не спорил. Он отыскал первое попавшее покрывало и накинул мне на плечи.
— Я объясню этим особям, что это Император послал нас к ним на помощь. Пусть будут обязаны Селенору и станут на его сторону, — объяснял мне Арсений, о чем он хочет поговорить с фермерами.
— И это будет правда, мы же и есть его воины, — крикнула я вдогонку, попросив, чтобы он долго не мешкал. Пора было отправляться в путь.
— Ты восхитила и напугала этот народ. Их Вожак сказал, раз у нашего Императора все такие воины, то они будут сражаться за Селенора и расскажут об этом в других поселениях, — довольно скалился мой Хищник. Хорошо, не забыл попросить немного одежды, возвращаться за своим скудным багажом, не было времени. Хотелось быстрей вернуться в Эринаш.
Первый, кто ворвался в наш дом, был Магистр. Правда, он не смог переступить зачарованный порог, но где мы живем, все же узнал. Мы помыться с дороги не успели, так и стояли у дверей в грязных лохмотьях.
— О, дети мои, — с сарказмом произнес он, — сразу видно, что хорошо отпраздновали свое соединение. В Геяне так принято отправлять в дорогу супругов, или это ваш каприз?
— Очень смешно Лорд Гриман. Сейчас расхохочемся, но хотелось бы принять ванну, немного перекусить и будем в вашем полном распоряжении, — грубила я. Его неуместный сарказм меня сильно злил. Арсений был полностью со мной согласен. Мы ждали не такой прием. Ну, хотя бы простых приветствий и поздравлений. Но, Магистр, темный маг, и этим все сказано. Не может он проявлять доброжелательные чувства даже к своим друзьям. А я себя считала такой.
— Ладно, молчу, вы правы. Немного нервничаю перед битвой, а она, между прочим, ожидается на днях. Точную дату нам не сообщили. Вот такой не вежливый этот Тонат, — опять не смог удержаться Лорд от своих шуточек.
— Мы быстро переоденемся. Я приготовлю еды, и спокойно поговорим. Нам есть о чем вам рассказать, — примирительно ответила я, — дорога оказалась с приключениями.
— Только, не идите мыться вместе, иначе мне вас не дождаться, молодые супруги, — все же последнее слово оставил Магистр за собой.
— Вы подали нам хорошую идею, именно так и поступим, — ерничал мой Волк, и, обнимая поволок меня в ванную комнату. Мне было очень трудно сдержаться, чтобы не рассмеяться.
Конечно, специально мы не испытывали терпение нашего гостя, и самим хотелось узнать, что произошло за наше отсутствие. Поэтому, привели себя в порядок быстро, собрали еду, какую смогли достать, и скоро сидели за столом, угощая Магистра красным дорогим вином. Арсений рассказал о наших злоключениях, и слушали, что же произошло страшного за наше отсутствие.
— Особенного, или чего — то неожиданного не случилось. Мы так и думали, основные силы Танат бережет для первого решающего удара. Его лазутчики не большими отрядами нападают на поселения по всей Империи, запугивают народы, чтобы они переходили на сторону Итарна. Но, происходит все наоборот. Насмотревшись на убийц людоедов, все понимают, что может ожидать их в будущем и пополняют наши ряды, — зло поблескивали глаза — омуты Магистра.
— Судя, что мы увидели на дорогах, только, глупец или полный трус, не думающий о своих потомках, может драться за гидронов и Тьму, — волновался воин.
— Зачем им это нужно? Скоро битва, там все и решиться. Ему не жаль своих воинов, они же на смерть идут? — удивлялась я.
— Ну…., это его тактика. Он подрывает наши силы, хочет отвлечь от основной битвы. Мы отправляем отряды на борьбу с бандами, теряем воинов, изматываемся, но всех лазутчиков все равно не убить. Многие останутся, чтобы бить нас в спину, — растягивая слова, поучительным тоном говорил Лорд Гриман, — это поможет ему внести в наши ряды панику, что очень плохо для планирования боя.
— Надо же что — то делать, — нервничал Арсений, — что предлагает Совет, старшие воины и сам принц Алевтин?
— Хотят атаковать, и не ждать нападения Таната, — пожал плечами Магистр, — я не стратег, я практик. Могу хорошо убивать.
— Но, хитрить вы тоже неплохо умеете, — «польстила» я, — а предложение принца мне нравиться. Лучше драться на их территории. Пусть его народ попробуют вкус своей крови, не только нашим поселенцам страдать. Да и разрушений у нас будет меньше.
— Идея не плохая. Они не ждут от нас такой наглости, но как не заметно подойти к их границе, да еще и неожиданно напасть? — начал терять терпение Лорд Тьмы, а я иронично ухмылялась, — не подскажешь мне адептка?
— Я понял, что хочет предложить Никия, — улыбался мне супруг, глядя на мое не терпение и вытаращенные глаза, — мы зря за разговорами теряем время. Надо ехать во дворец, собрать Совет и поговорить с кронпринцем, — решительно поднялся Арсений, и мы засобирались в дорогу. Переправились быстро, и через минут пять были у ворот, которые охранял целый отряд воинов. Они не пропустили даже Магистра.
Через полчаса пришел за нами сам принц. Сухо поздоровался и молча отвел в залу тайных переговоров. Там, второй день заседал Совет Империи. Теперь, понятно, почему такой хмурый вид у Алевтина. Они никак не могли прийти к единому мнению и намерения кронпринца не поддерживали.
— Что нам Магистрам и Старшим воинам может предложить недоучка адептка, знахарка с поселения, — негодовал Старший Советник, — это просто смешно и унизительно Ваше Величество, — обращался он к Императору. Остальные одобрительно зашушукались, а Селинор подавленно молчал. За него ответил наследник Императора.
— Я вам отвечу, Белдар, раз вы настаиваете на нашей с отцом глупости или некомпетентности, — раздались извинения, опровержения сказанному, и тихий ропот присутствующих, но принц продолжил громко говорить, — эта девушка, как вы заметили, даже еще адепткой вместе с Магистром победили монстра с Преисподней, напавшего на Подводное Царство. Теперь, Владыко Морсор на нашей стороне и готов всеми силами помогать в этой битве. Она убила дракона, который похитил меня и нес к Танату на расправу, а еще хуже в плен. Ее лучший друг Вождь государства драконов, всемогущий Дронгар. Эта недоучка, — с сарказмом проговорил Алевтин, зло, оглядывая притихших советников, — оказала ему большую услугу и теперь он тоже со своей стаей на нашей стороне. Еще наша адептка правнучка нашего создателя Бога Ганимеда, а значит и сама полубогиня. Эта девушка крестница Самой Матери Природы и находится под ее защитой. Продолжать дальше, или кто — то может похвастаться более достойными своими подвигами? Тогда мы слушаем его, — и он опять уставился на онемевших магов и воинов. Ну, а я вся пунцовая от внимания к моей скромной персоне, тоже, онемела вместе со всеми.
— Значит, этого достаточно, уважаемые Старшие Советники Государств, чтобы вы выслушали знахарку, — он сделал упор на этом слове, — с поселения, не ущемляя вашего достоинства и самолюбия, — закончил свою речь кронпринц на повышенных тонах. Таким я его никогда не видела. Это был достойный наследник Империи, не зря его так уважал и ценил отец. Он был мудрый политик, храбрый воин и достойный уважения мужчина.
В зале стояла гнетущая тишина, и Алевтин дал мне знак, позволяя говорить. Я растерялась, и не знала с чего начать. Все так сразу навалилось, столько событий и столько планов.
— Это наша идея с Арсением. Он, как Старший воин и полубог, — обозначила я его статус, чтобы советники прониклись уважением, что, и было сразу замечено, — лучше и подробнее расскажет вам о тактике нападения. Я только договорюсь с Владыкой о помощи, — под конец я совсем смутилась. Да, какая из меня Темная Леди, сказал бы мой учитель Магистр. Где грозный голос и властный тон. Где унижающие взгляды и убийственные угрозы? Ну, чего нет, того нет, и я несмело взглянула на моего Рыжего Волка. Сейчас не время было делить лавры, надо быстро действовать.
После долгих споров, разборок, препирательств, окончательный план, наконец — то был принят, и мы начали действовать. Моя миссия была проста. Мы с Магистром отправлялись в Подводное Царство просить помощи у Владыки, чтобы тайно переправить наших воинов на берег границы Итарна. Там нас Танат не ждал, а чтобы его отвлечь, часть воинов нападет с суши. Главное, кронпринц смог собрать большое войско и хорошо вооружить его. Народы понимали, насколько важна для всех победа в этой битве, и шли добровольно сражаться с врагом из всех государств Империи.
Властитель океана сдержал свое слово о помощи. Он магически выстроил огромные плоты, на которых тайно, под завесой невидимости и переправит наших воинов в тыл врага. Морсор ждал приказ Алевтина, чтобы начать поход по бескрайним водным глубинам. Движение будет быстрым и безопасным.
А мы с Арсением, узнав от Советников про тайный путь к драконам, не мешкая, отправились в дорогу. Неслись на крыльях, делали не большие переходы, чтобы не сбиться с пути. Немного отдыхали и опять торопились быстрее попасть в высокогорное государство Ат Тэка.
— Никия, с тобой давно не говорила Тюхен. Отец наказывал нам обращаться к ней, если возникнут затруднение, а тут впереди такая битва, а она молчит. Тебе не кажется это странным? — на одном из привалов спросил меня супруг, — она могла бы дать нам мудрый совет или какую подсказку. Очень подозрительно притихли Боги на Олимпе. Кронпринц говорил, что даже с Селинором на связь не выходят, и дары к себе не принимают, поэтому Император в таком подавленном состоянии. Он ждал от них существенную помощь, а придется рассчитывать только на себя.
— Я не удивлена их предательством. Они не хотят вступать с Тьмой в борьбу, пока это не касается их самих. А бабулю даже не знаю о чем спросить. Обычно она помогает, когда мы не чувствуем опасность, а сейчас все ясно, народы готовятся к битве. Что она может сказать? — неопределенно пожала я плечами, но сердце тревожно заныло. Молчание Тюхен, болью отзывалось в моей душе и очень тревожило, — неужели она уверена, что сами справимся?
На разговоры времени не было. Мы подлетали к самому древнему государству Ганимеда. Когда опустились на плато одной из гор, к нам подлетели два дракона и, не очень дипломатично подхватив лапами, потащили на переговоры к Старшему воину охраны. Мы, во всяком случае, надеялись на это. Встретил нас страж в человеческом обличье, в большой светлой пещере, вооруженный мечом и строгим взглядом карих глаз. Было видно, что он узнал нас по битве в Волшебных Садах, но вел себя по всей форме этикета. Нам пришлось отвечать ему о причине нашего визита и просить о встрече с могучим их Правителем Дронгаром. Нас выслушали и оставили ожидать ответа. Прислужники предложили напитков и еды, и мы приняли все с благодарностью.
— Приятно видеть тебя храбрая воительница и твоего избранника, лучшего воина Империи у себя в гостях, — бодро с дружеской улыбкой шагал к нам синеглазый красавец Дронгар, — простите мою стражу за медлительность, но они поступают по законам нашего государства.
— Мы все понимаем и очень рады нашей встрече, Правитель Ат Тэка, хоть она и происходит по печальной причине, — вежливо поклонился Арсений, и я пыталась совершить дворцовый реверанс. Нам нужно многое поведать вам, и, к сожалению, это спешно.
— Тогда пройдем в мои апартаменты, там спокойно все обсудим, — Вожак драконов жестом указал нам дорогу, пропуская вперед, и быстрым шагом последовал за нами по узким, но освещенным коридорам, похожими на лабиринт.
— Кто к нам пожаловал мой дорогой и почему ты меня не предупредил о гостях? — нежным, но капризным голоском проговорила златовласая красавица, вплывая в комнату томной походкой феи, где мы разместились с легкой закуской и дорогим вином. По всей видимости, она ждала ребенка, и была спокойна и счастлива.
— О, Боги, Гиперефуса, это вы? — не очень учтиво вырвалось у меня, и от этого я растерялась и покраснела, а мой воин не удержался от нервного смешка.
— Да, — совсем не смущаясь, отвечала Верховная Жрица Зевса, — вот видишь Никия, что делает пророчество Богов. Это твой дед Ганимед во всем виноват, — заливисто засмеялась она.
— Мне пришлось оставить подруг, райские кущи и перенестись в эти ужасные серые скалы, где не приживается ни один цветок, — притворно возмущалась полубогиня, ласково посматривая на своего супруга, — и все это для того, чтобы быть рядом со своей любовью. Я несколько дней после нашей встречи не смогла прожить без него. Это Ганимед наворожил, или Дронгар очаровал, — вздыхала счастливая дива, обнимая своего избранника, а он не сводил с нее глаз, полных обожания и преданности. Мы даже опустили взгляд, такая интимная обстановка шокировала нас. Я вообще притихла, боясь даже сглотнуть, а мой Рыжий Волк не тактично закашлялся, напоминая хозяевам о нашем присутствии.
— Дорогая, — вздрогнул Вожак, неохотно переводя взгляд на нас, — наши друзья спешили к нам за помощью. Давай выслушаем их, — и они оба уставились на нас, показывая, что внимают каждому нашему слову. И, конечно, мы растерянные, не знали с чего начать, и нервно посматривали друг на друга.
— Битва с Танатом начнется уже завтра перед рассветом, — решительно начал супруг с самого главного, — нам во многом поможет наш главный союзник Властитель океана Морсор, но мы боимся, что без вашей помощи, нам не выстоять перед таким противником. За ним стоят могущественные темные силы, которыми повелевает сам Князь Тьмы, — резко оборвал он свою речь, глядя на невеселую усмешку Дронгара.
— И не зря боитесь, — стал серьезным дракон, — но, сначала, расскажите, кто из Правителей стал на вашу сторону, — заинтересованно смотрел Вожак, а Гиперефуса разволновалась, нежно поглаживая свой животик.