Я увидела, как одно из чудищ выхватило из повозки годовалого ребенка и проглотило, как кусок мяса на обед. Злобная Тьма захлестнула мой разум, душа заледенела, а азарт битвы охватил меня полностью. Я не помнила, где нахожусь, что делаю. Мне хотелось просто убивать этих тварей, рвать их на куски, загрызать их зубами. Ненависть застилала глаза, сердце остановилось и все вокруг исчезло, кроме моих врагов. Их я видела отчетливо. Они двигались в замедленном темпе, что давало мне возможность четко намечать жертвы и уничтожать, беспощадно, не останавливаясь не на секунду.
— Никия, малышка моя, открой глаза, — услышала я родной голос и звуки ворвались в мою голову криками раненных, плачем матерей и командами охранников. Все звери были убиты, и разорванными и обгоревшими тушами валялись около повозок. Я медленно осмотрелась вокруг, а Арсений не выпускал меня из своих крепких объятий.
— Они проглотили ребенка! Понимаешь, забрали его у матери и сожрали! Она даже не сможет оплакать свое дитя. Как, Боги допускают такое Зло, — рыдала я на плече моего воина.
— Да, родная, эта неприглядная сторона всех сражений. Хотелось бы тебя утешить, но впереди нас ждет много боли, страданий и потерь. Это и есть битва! А, дитя мы достанем из чрева этого зверя, и родители упокоят его по своим обычаям. Он будет вечно гулять с другими детьми по Райским кущам, — успокаивающе говорил мой избранник, нежно поглаживая меня по спине, и целуя заплаканные глаза. Испуганные путники собирали свои вещи, родственники погибших прощались с ними навсегда. Понурые охранники сзывали оставшихся в живых лошадей и вывозили на дорогу повозки. Все они, кто с опаской, кто с восхищением и благодарностью, перешептываясь, посматривали на меня.
— Они не сводят с меня глаз, — настороженно оглядываясь по сторонам, с удивлением спросила у своего воина, — мы, что — то делали не так?
— Я сам не могу объяснить всего. Во время битвы с тобой что — то таинственное произошло. Ты испустила ужасный вопль. Даже эти твари вжали свои уродливые головы в плечи. Потом носилась над поляной с невероятной скоростью, тебя невозможно было рассмотреть. Только окровавленные туши врагов разлетались во все стороны. Вся битва закончилась за минут двадцать, а ты вся в крови с красными застывшими глазами искала еще жертв, издавая пугающий рык. Прости, но ты должна знать, что случилось. Казалось, сам демон преисподней завладел тобой. Ты спасла нас всех, но и поселила страх и смятение в их души. Хотя, адепты в восторге от твоих талантов, они будут тебя боготворить, — пытался шуткой закончить свой рассказ Арсений.
— Я чувствовала, со мной что — то произошло, но не могла и не хотела остановить это. Я упивалась своей силой и властью. Магистр всегда видел эту мою темную сторону, и не мог понять, на сколько она сильна. Мне не удавалось ее полностью раскрыть. Может, не хватало для этого ненависти, а когда увидела гибель ребенка, сорвалась. Тьма завладела моей душой. Мне страшно, дорогой, — сильно прижалась к своему избраннику, хотелось спрятаться от всех, я боялась себя такую.
— Не волнуйся. У всех Богов есть темная и светлая сторона. Они не ангелы, которых создали для благих дел. Мы с тобой можем совершать разные поступки, и плохие и хорошие, как и все смертные народы. У нас сейчас большая сила, вот она и проявляется во всю мощь, когда нам плохо или хорошо. Мы научимся ее контролировать, и все наладится. Я верю, твоя светлая и добрая душа не даст совершать Зло, а для отпора врагу она пригодиться. Мы сможем защитить близких друзей и родных. Битва будет с сильным соперником. Нам пригодится божественная сила, — уговаривал меня мой мудрый воин. Действительно, зачем расстраиваться. Я смогу направить свою темную магию в нужную нам сторону. Я хозяйка своих поступков, а не Тьма. Она не сможет руководить мной.
Остальное путешествие прошло спокойно. К океану мы добрались без происшествий. Скорее всего, Князь Темных сил понял, что проиграл эту битву и отступил на время. Проходя по спокойным водам гостеприимного Владыки, мы получили большое удовольствие, наслаждаясь друг другом в уединении. Угощались яствами, ночами любовались на звезды и вообще вели себя, как подобает влюбленным. Я рассказала Арсению про Подводное Царство, про красавиц нереид и как нас отблагодарил благородный Морсор.
— Так у меня самая богатая избранница в Империи, — смеялся мой тилацин, — вот так приз мне выпал в самом главном турнире моей жизни.
— Это я получила самый огромный алмаз в центнер веса, — светилась я счастливой улыбкой.
— Не выдумывай, я столько не вешу, — мужчина пытался сделать серьезное лицо, но оно предательски расплывалось в усмешке.
— Что — то я тебя раскормила за последнее время. Какой из тебя воин будет, если живот начнет перевешивать вперед? — и дальше говорить мне не давал смех, такое было у моего избранника возмущенное лицо. Потом пришлось целый вечер оправдываться и говорить, что он самый стройный мужчина в Империи, а еще доказывать всю ночь свою любовь. И, у меня получилось. Мой самец остался доволен.
Когда высадились на берег нашего родного государства Геяны, у меня сердце сжалось от радости и беспокойства. Через каких — то несколько дней, я увижу дорогих мне людей. Арсений тоже заметно нервничал. Ему надо спросить у моего отца отдаст ли тот в избранницы свою дочь, и он боялся отказа, хоть я уже тысячи раз говорила, что все будет хорошо.
— Интересно, рассказать моему воину, как меня похитил Апату? Нет, не надо. Иначе в таком нервном состоянии он вызовет его на поединок до смерти. Хоть тут побудем спокойно без битв и драк, — вспоминала я ту неприглядную историю, с тревогой оглядываясь по сторонам.
— Тебя что — то беспокоит? — почувствовал он мое состояние.
— Нет. Хочется быстрее попасть домой, а эти повозки тянуться, как старые клячи. Жаль, что у нас столько груза. Вот бы перевоплотиться и бегом по лесам, навстречу ветру, — мечтательно говорила я, и это была правда. Очень хотелось побегать по знакомым дорогам волчицей.
— Нечего было скупать все лавки в Эринаше, — не зло поддел меня мой волк, — потерпи, в поселении побегаем. Обещаю.
— Как же без подарков? Мы же с главного города Империи едем. Астрид, скорее всего и не видела таких нарядов и сладостей. Пусть порадуется девочка. Она мало видела счастья, — грустила я, вспоминая подругу во время болезни.
— Между прочим, она старше тебя, а сейчас полностью довольна своей жизнью. Ты все время о ком то заботишься и волнуешься. Это у тебя, потому что ты в душе знахарка, — широко улыбался Арсений.
— У меня такой характер от мамы, поэтому я знахаркой стала, — засмеялась я.
— А я все думаю, за что я полюбил эту чумазую малышку? Оказывается за ее большое и доброе сердце, — притворно удивлялся мой избранник, и мы вместе смеялись, а на нас с добрыми улыбками смотрели путники. Все же хорошего народа много кругом, его стоит защищать от злобных тварей.
Приехали в Угорье утром. Решили сразу пойти в дом Арсения. Потом привести туда Марлина и оповестить весточкой маму, послав за ней Воронта. Ехать к ним и встречаться с Кронатом мне не хотелось. При нем и не поговоришь по душам, а на притворства жалко было терять время. Скоро надо было уезжать к отцу.
Дом моего воина был добротный и крепкий. Видно, что его родители нужды не знали, и встретили своего названного сына с радостными слезами и любовью. Мне показалось, он сам с трудом сдерживал свои чувства, пытаясь быть спокойным. Когда прибежала мама, перевоплотившись в волчицу, пришел и еще бодренький Марлин. Опять пошли громкие крики приветствия, смех, слезы и поздравления. К вечеру все уселись за стол и поняли, как успели проголодаться.
— Мне хотелось, прежде чем поднять этот кубок вина попросить мать Никии дать свое благословение на наше Соединение. Обещаю оберегать мою малышку, любить, сделать ее счастливой и заботиться до конца моих дней, — ну, вот опять всех в слезу вогнал, даже меня. Не подозревала, что у моего воина еще и ораторские способности есть.
— Никия доказала своими мудрыми поступками и всем чего она сама добилась в жизни, что может распоряжаться своей судьбой, но мне приятно благословить вас и проводить в Храм Святой Киприды, — глотая непрошенные слезы отвечала счастливая Касита. Ее любимая девочка стала такой взрослой и красивой. Она лучшая ученица Академии и теперь хочет создать крепкую семью. Все — таки девочка нашла своего единственного избранника. Теперь, можно спокойно уйти из земной жизни, ее ничего здесь не держит. Хорошо, Никия, не знала тягостных мыслей матери. Не надо портить такой светлый праздник, говоря о своей тяжелой болезни. Конечно, годы переживаний и тоски по любимому не прошли не заметно. Жестокая болезнь изнутри источило хрупкую женщину. Она готова принять смерть с радостью, ведь все ее родные счастливы. Теперь настала ее очередь получить долгожданное спокойствие.
— Мама, — я чувствовала в ее душе беспокойство, смятение, — Кронат отпустил тебя на встречу ко мне? Он не будет устраивать скандал? Я сама схожу к нему и все объясню. Он должен понять, что мы не очень скоро встретимся.
— Все хорошо, дорогая. Мой супруг очень изменился после смерти Лолиты и ее поведения в Империи. Теперь все больше молчит и не следит за мной. Целыми днями не выходит из комнаты, а гордость все та же осталась, поэтому отказался прийти сюда, — виновато улыбалась мама.
— Нам двоим так проще, извини, — обняла я ее.
— Это мы все должны просить у тебя прощения. Ты лучшее мое дитя. Никогда не предавай свою любовь, борись за нее до конца, не жалея сил и жизни. Не сдавайся и никого не бойся, ведь без нее на свете горькая тоска и одиночество, — и мы опять долго плакали.
Когда все спали, я тихонько пробралась к Марлину. Нам так и не удалось с ним посекретничать наедине, а вопросы у меня к нему были и очень важные.
— Помнишь мой Мудрый друг свое пророчество или сказ, что красавица может превратиться в старуху, а простая девушка стать принцессой, — тихо шептались мы в маленькой комнатке, где поселили его родители Арсения. Они обещали присмотреть за ним все оставшееся время и больше не пустят назад в ту холодную пещеру, — скажи, это было про меня сказано? Ты что — то знаешь про мое будущее? Я стану принцессой?
— Да, Никия, так может случиться. Но, сейчас, видя твою преданность, жертвенность, силу любви к своему избраннику, я могу сказать, все будет зависеть от твоего решения. Насколько храброе окажется твое доброе сердечко. Больше не спрашивай, нам не дано всего познать. Это вечные тайны наших душ, — устало засопел Марлин и крепко заснул.
— Ну вот, как всегда придется разбираться самой, — пробурчала я и тихонько пошлепала к себе в комнату. Вместе с Арсением нас не поселили. Такие правила Геяны, мы не должны видеться до посещения Храма. Все долго думали, где отпраздновать наше соединение, в Луговье у отца, где расположен самый большой Храм Зевса, или тут. Решили все же, что в Храме Киприды, матери моего избранника. Пусть она благословит нас.
Все утро прошло в сборах и волнениях. Казалось на праздник пришло все поселение. Никто не узнавал во мне дочку грозного Кроната, замарашку Нику, и переспрашивали друг у друга об супруге самого красивого воина Геяны. Я и сама себя не узнавала в белом длинном платье, украшенном яркими живыми цветами. С венком полевых ромашек на голове, мы босые рука об руку шли по усыпанной душистой травой дороге, юные, влюбленные, счастливые. Сама природа радовалась, давая нам свое благословение. Она посылала теплые солнечные лучи и ласкала нежным приветливым ветерком.
Возле входа в Храм раздался гром, земля вздрогнула, а с небес посыпались мелкие золотые монеты. Это наделало много шума. Поселенцы подумали, что это хозяева устроили такой ловкий фокус и быстро собирали щедрые дары. Только мы знали, что это мать Арсения поздравила нас с соединением и мысленно благодарили ее, что в такой важный день, она все же была рядом с сыном.
Праздник прошел весело, в конце которого был устроен турнир, и мой воин впервые присутствовал на нем зрителем. За этим было интересно наблюдать. Он не мог усидеть на месте, и все время рвался на арену. Все празднество прошло хорошо, но главное, что рядом были наши родные люди, поэтому мы были счастливы. Через три дня нужно было опять собираться в путь. Нас ждали в Луговье.
— У меня какой то осадок на сердце от прощания с мамой. Мне показалось, она что — то скрывает о себе. Не все так хорошо, как старалась показать, — уже в дороге делилась я своими переживаниями с супругом.
— Ты ничего не можешь изменить. Здесь ее жизнь, ее дом. Там еще живут не взрослые дети, им нужна ее забота и любовь. Она не может их покинуть. Да и куда ей идти? Выбор сделан много лет назад. Тогда, это было одно возможно правильное решение. Сейчас поздно об этом судить, — как всегда мой Рыжий Волк был прав, и я немного успокоилась, а зря.
Отец, узнав о нашем приезде, закатил целый пир, и нам показалось, он не прекращался уже давно. Все луговцы праздновали рождение наследника Эйнара. Маленькое чудо назвали в честь Бога солнца, Гелиосом, а он, правда, был светлым улыбающимся малышом. Мы ни разу не слышали, чтобы он заплакал. Вожак с уважением отнесся к моему выбору и к самому Арсению, так что все недоразумения были забыты. Астрид светилась от счастья, а ее брат встретил хорошую девушку, и они должны были скоро провести соединение.
— Отец, мы не можем надолго оставаться, — который раз объясняла отцу про сложную обстановку в Эринаше.
— Если все действительно так плохо, я не могу оставаться в Луговье и ждать конца битвы. Если вы не остановите Таната, мы все будем приговорены. Тасманские волки никогда не будут рабами, даже у Богов. Я не допущу, чтобы мой сын жил в неволе. Мне надо с отрядом лучших воинов идти с вами. К нам присоединятся и тилацины и каракалы. Все они вольные особи и с радостью будут биться с керамами, — горячился отец, и я его хорошо понимала. Сама не могла бы усидеть дома, отпуская в этот ад Арсения.
— Подумай об Астрид. Она не сможет пережить с тобой разлуки, и твой сын останется сиротой. Он сразу же станет легкой добычей для темных сил. Поверь, я видела, как они расправляются с младенцами, забирая их невинные души. Они сейчас повсюду. Вам не обязательно участвовать в той битве, что возглавляет Тонат. Темные силы пройдут по всем землям Ганимеда. Вам хватит и здесь сражений, чтобы защитить свободу Геяны, — переживала я за своих родных.
— Не могу представить, что эти звери могут причинить вред отцу, маме, маленькому Гелиосу. Во мне опять пробуждается моя темная сторона и хочется прямо сейчас уничтожать этих тварей, — думала я про себя и ждала решения отца. Нам надо было готовиться в дорогу.
— Хорошо, раз дело обстоит так, мы будем готовы достойно встретить врага. Прошу и тебя быть осторожной. Обращайся к Тюхен, если случиться беда. Боги должны помочь нам в борьбе с Тьмой, это наше общее дело.
— Она всегда со мной и уже очень много помогла. Не волнуйся, наш Мир не погибнет. Он сам нам поможет выжить, мы же так любим его, — прощалась я с отцом, еле сдерживая слезы. Астрид мы не хотели волновать и перед ней держались веселые и беззаботные. Пусть побудет, как можно дольше счастливой, еще успеет попереживать.
— Хоть бы дорога была без происшествий. Надо силы беречь на настоящую битву, а тут на каждом шагу засада, — в повозке, пытаясь заснуть, тихо говорила я Арсению.
— Так ты распугала всю нечисть. Теперь, они точно нас не тронут. Я лично вообще не собираюсь сражаться. Не буду тебе мешать, сама справишься, — сдерживая смех, пытался говорить он серьезно.
— Мне тогда не до веселья было. Думала не смогу вернуться в обычное состояние, а тебе смешно, — горько вздохнула я, но губы сами расплывались в улыбке.
— Все будет хорошо, надо лишь победить Таната. Потом ты закончишь Академию, и мы будем много путешествовать, узнавать новые государства, Миры. Знаешь, как их много? У нас вся жизнь впереди, полная приключений. Столько предстоит нам узнать, и мы всегда будем вместе, моя маленькая отважная Черная Дьяволица, — убаюкивал меня тихий голос моего супруга, и я сладко уснула.
— Никия, проснись. Что тебе такое ужасное сниться? — тихонько разбудил меня Арсений, — а мне опять снился этот жуткий сон. Я в нем не могу найти супруга, и почему, не хочу рассказать про это моему воину. Значит, загадка предназначена мне, и отгадывать ее мне одной.
— Все хорошо, опять воевала во сне. Я не скоро смогу спать без кошмаров, — усмехалась я, — скорее бы к океану подъехать, там спокойней будет.
— Да, такая мощь, с ним не забалуешь. Хорошо, что он на нашей стороне, — оглядывался Арсений, а вокруг просыпалась природа, наступало утро.
— Конечно, на нашей. Тьма натравила на него Бывшего Властителя, Океана. Он чуть не погиб в битве с ним. Теперь его очередь отомстить Бездне за предательство. Нашли с кем шутить. Последним смеяться будет Морсор, это точно, — злилась я, вспоминая подводную Гидру.
На берегу вод нас встретили аксолоты, воины Подводного Царства. Они сразу узнали меня и предложили, по просьбе Властителя, пройти на отдельное судно.
— Вы не хотите нам объяснить, что случилось? — спросила я, когда мы поднялись на красивый маленький корабль.
— Наш хозяин хотел пригласить вас погостить в свой дворец и все рассказать лично, но вам надо торопиться. Время битвы уже назначено. Мы магически заставим судно двигаться на большой скорости, и вы уже завтра сойдете на берег, — низко поклонился аксолот.
— Ты поняла его Никия? Он все время молчал, а ты мотала головой, что все понимаешь, — волновался мой воин, и мне пришлось повторить весь наш разговор. Эти подводные жители и на суше общались телепатией. Мы, когда в волчьем обличье тоже так общаемся.
— Отдохнули спокойно, называется, хоть бы не опоздать, — и мы неслись по водной глади, еле касаясь ее днищем.
— Дай мне слово Никия, что во время битвы будешь все время рядом. Если я не увижу тебя, начну переживать и не смогу сражаться, — настойчиво попросил Арсений.