— Воланд, — со злостью вырвалась у меня. Ну, как тут можно быть спокойной, и не желать мщения, когда твой враг так близко. Сразу попыталась вспомнить бабулю, наше счастливое путешествие и начала приходить в себя. А что я хотела, здесь меня ждут одни огорчения, опасность и тревога. Еще не попала в Подземное Царство, а уже темного мага получила в попутчики.
— Я знал, что ты не забудешь меня и мои ласки. Все мои женщины хотят их испытывать еще и еще, — нагло ухмылялся Воланд, прижимаясь ко мне все сильнее.
— Почему мы так долго летим, — решила я сменить опасную для нас двоих тему разговора, иначе, могла не сдержаться, а Магистр предупреждал никакой мести, никаких заклятий.
— Дорогая, мы же спускаемся в Царство мертвых, а оно сокрыто глубоко в недрах земли, чтобы нежеланные гости не могли нарушать его покой, — ерничал Колдун.
— Ага, покой, я так и думала, — хотела скривиться в ироничной усмешке, как нас немного встряхнуло, и мы плавно опустились, на что — то упругое и подвижное. В такой темноте не разберешь.
— Здесь можно зажечь огонь? — попыталась я вырваться из захвата, и чуть не упала снова в пустоту. Мой враг ловко подхватил меня и запустил вверх огненный магический шар. Он сразу осветил все вокруг, но смотреть было не на что. Мы стояли посреди пустой пещеры, на небольшом холмике, а вокруг была вода.
— Вот видишь, Черная Волчица, как опасно толкаться в незнакомом месте? — приторно ласково ворковал темный маг, — могла упасть во все леденящую реку Стикс, тогда, даже я не смог бы тебя вернуть к жизни.
— Скромнее надо быть. Думаю, здесь и посильней тебя найдутся особи, — усмехнулась я его напыщенности.
— Сильнее может и найдутся, но захотят ли они спасать тебя, вот, в чем вопрос, — игриво похлопали меня по носу пальцем, пришлось проявить сильную выдержку, чтобы не столкнуть этого говоруна в реку.
— Здесь кто — то вздыхает, плачет или печально стонет, но очень тихо, — прислушалась я к странным звукам, стараясь не обращать внимания на своего попутчика, — откуда они доносятся?
— Это не упокоенные души умерших особей, они не нашли тут своего места, поэтому блуждают по берегам Ахеронта и Кацита, места не такие опасные, как Лета и Стикс. После битвы в Ганимеде, Хорон не успевает перевозить их к Аиду на распределение, где Властитель решает их участь, — загадочно говорил темный маг.
— Властитель это сам Аид? — расспрашивала я дальше, и подумала, что может и хорошо, что со мной Воланд. Он много знает об этом Мире, так что пока не вырывалась из его рук, пусть потешиться, потом сочтемся.
— Это бывший Бог, наказанный Зевсом, и сосланный руководить государством Тьмы. Он отвечает за самые верхние Подземные Миры, а Бездной правит сам Князь Тьмы. Аид не любит там бывать, — зловещим шепотом пугали меня.
— Ты хочешь сказать, что мы попали в целое государство? Что же за население проживает здесь, кроме душ? — недоумевала я.
— О. ., - наслаждаясь моим незнанием, развлекался Колдун, — это веселые особи, с ними ты не будешь скучать. А души это не население, моя радость, а вечные рабы, если плохо себя вели в Ганимеде. Послушные же народы отдыхают в далеком параллельном Мире с парками, полями и озерами, куда отправляет их Аид по велению Богов, или по своему решению. Нам, моя темная девочка, не грозит попасть в эти райские места. Значит, надо наслаждаться, пока мы живые и это возможно, потому, что мы бессмертные, — как безумный, смеялся маг.
— Послушай, нам нужно долго здесь находиться? И, вообще на чем мы стоим, оно же шевелится, — опять пыталась я отвлечь Воланда от его любимой темы.
— Это магическая топкая масса. В нее попадают все не приглашенные гости. Сейчас там решают, что с нами делать, — безразлично пожал он плечами, делая вид, что ему все равно, — разрешат пройти, Хорон отвезет нас в главный город Пандемонию, а если нет, эта прожорливая тварь проглотит нас и наши души. Они, стеная и завывая, примкнут к остальным несчастным, которые блуждают здесь в сумерках.
— Не понятно, чего это ты решился прыгнуть за мной. Наверное, полностью был уверен, что с тобой ничего не случится. Темные Колдуны героями не бывают. Если скажешь, что от большой любви ко мне, все равно не поверю, — безразлично спросила я.
— А, зря, к несчастью сердца у нас есть и чувств мы не лишены, что, на мой взгляд, очень мешает нам в жизни. Но, в одном ты права, не только ради тебя. Хотелось найти укрытие надежней, чем леса Ганимеда. У меня много осталось врагов наверху, даже ты жаждешь моей крови, — злобно ухмылялся он, — и когда остался один, без моих покровителей, хотел заиметь новых, но как спуститься в Преисподнюю не знал. Архимаг многому меня учил, но про такое проклятье не рассказал. Скорее всего, оно мне и не подвластно, поэтому и не показал. Для него сила огромная нужна, иначе, погибнешь. Поэтому твой дружок и принял полную трансформацию. Так в нем могущество предков возрождается.
— Когда прекрасная Лолита забрала твоего Рыжего Волка, я понял, ты пойдешь за ним. Вы, Черные Волчицы всегда были преданы своим самцам, — продолжая признаваться, недовольно скривился Воланд. Интересно, что ему — то в этом не нравилось или завидовал нашей любви?
— Я все время следил за вашим дружным отрядом, и не ошибся. Ты привела меня в Подземное Царство, но не совсем уверен, что получу здесь защиту. Поторопился я, — хохотал он, заглушая все звуки вокруг, — придется погибать двоим. Тебе не выбраться наверх, а жить тут ты не сможешь.
Долго веселиться ему не пришлось, постамент под нами завибрировал, воды Стикса совсем чуть не доставали до наших ног. Я подумала, что это конец, и сильнее вцепилась в Колдуна.
— Да, дорогая, я тоже тебя хочу, — издевался он, — но, к моему счастью, за нами послали Хорона. Больше терпеть Волонда, было выше моих сил, — и когда услышала плеск весел, резко отклонилась от него, но меня крепко держали.
— Хочешь, все же искупаться в ледяной речке, Никия. Она наполнена болью и слезами бессчетным количеством страдающих душ, спасения не будет. Потерпи, скоро нас разлучат и так. Еще захочешь, чтобы я был рядом, но не смогу тебе помочь, — очень серьезно проговорил этот весельчак, и скорее всего, был прав. Здесь мне встретятся ребята опасней моего попутчика, и я притихла, а он довольный, хмыкнул и поцеловал меня.
Отбиваться, кричать или грозить, было бессмысленно. Поэтому молча стерпела, а Воланд отстранился, с удивлением взглянул на меня, и уже нежно, дружески обнял.
— Это на прощанье, моя несбывшаяся любовь. Может больше не придется увидеться, но если нас не разлучат, я буду на твоей стороне, — серьезно так сказал без насмешки и я ему поверила.
— Может он не такой уж и плохой, посмотрим, — тяжко вздохнула я, а к нам причалило маленькое судно, где можно было втроем только стоять. Как выглядел Хорон, рассмотреть не удалось. На нем был длинный черный плащ с капюшоном, который закрывал все лицо. Но, я читала, что это было демоническое высохшее существо на грани жизни и смерти.
— Куда он нас везет, — шепотом спросила у вынужденного попутчика, разговаривать с самим перевозчиком мертвых, не решилась. Да он бы, скорее всего, и не ответил.
— Вас хочет видеть наш Властитель. Вы оба отправитесь к нему во дворец, — скрипучим и в то же время громким рыком, зло проговорил Хорон, а мы молча переглянулись с Воландом. Смотри, ответил. Главное меня выслушают, а там будет видно, что делать дальше.
— С вас по одной монете, — опять проскрежетал наш перевозчик, и я машинально полезла в походную сумку, но меня осадил строгим взглядом Воланд.
— Мы не мертвые, Хорон, а пришли поговорить с Аидом. Оставаться здесь не собираемся, так что прощай живой мертвец, — грубо ответил мой попутчик, взял меня на руки, вынес из лодки, невежливо опуская на жухлую траву, и потянул за руку вперед.
— Ты не дал заплатить ему. Он разозлиться и не отвезет нас назад, — возмущалась я, но послушно бежала за Колдуном.
— Если бы заплатили, то остались бы здесь навсегда, как умершие, — быстро говорил он, не останавливаясь, — а назад, если того пожелает всемогущий Аид, мы уйдем совсем другой дорогой. Ты думаешь сюда только один вход. Нет, их много и выходов тоже. А, если не захочет отпустить, то никто не поможет, тем более Хорон.
— Смотри, вокруг красивые дома и улицы освещены как днем, — удивленно осматривалась я вокруг, — кто в них живет? Нам пока никто не встретился.
— Ну, уж не души мертвых, — неохотно отвечал Воланд, заметно нервничая. Чем ближе мы подходили к цели, тем мой попутчик становился менее разговорчивым. Мне скорее хотелось сбежать из этого проклятого места, но где искать Арсения, я не знала, поэтому нужно было поговорить с Аидом. Первородный дракон Согугурон сказал, что он, где — то в верхнем Подземном Царстве развлекается, но ходить кругом одной и искать его, не разумно.
— Сейчас раннее утро, все спят после бурной ночи. Скоро начнут прислужники шататься по городу, лучше нам не встречаться с ними. Многих грешников, я сам сюда отправил. Помню, и ты одну злобную банду прокляла. Они тебе за это спасибо не скажут.
— Разве они не в Тартаре? Ничего себе наказание, служба в таких красивых домах, — не понимала я.
— Для них хуже нет позора, чем убирать за другими грязь и нечистоты. Многие бы выбрали в огненной реке Пирифлегтон гореть, — ухмылялся Темный Колдун, — поверь, Аид хорошо понимает, как кого наказать, он веками практиковался в этом. А в домах живут высокородные демоны, они главные здесь, и все служат Аиду и его супруге Персефоне. Они знают толк, как муштровать прислужников, те уже не раз раскаялись в своих порочных деяниях в Ганимеде.
— У Бога Подземного Царства есть семья? — это меня сильно удивляло.
— Да, его избранница прекраснейшее создание Олимпа, — чуть ли не облизывался Воланд, и я рассмеялась. После чего, он состроил не понимающую мину на лице, чем опять рассмешил.
— Главный у демонов Князь Тьмы Аводдон. Он люто ненавидит всех служителей Богов, да и их самих заодно. Поэтому и подговорил Бога Таната на битву с Империей. Думали завоевать власть для своего Властителя Аида. Пока у них это не очень хорошо получается, — тяжело вздохнул мой враг, вспоминая и свое поражение. Сейчас все демоны и Боги Преисподней сражаются с Олимпом, так что тебе лучше поторопиться отсюда исчезнуть. Полубогине придется туго, когда Аводдон вернется проигравший такую судьбоносную битву. Боюсь даже Аид не сможет его усмирить, да и захочет ли? — все это говорил мой попутчик, пока мы не остановились перед древним замком. Он завораживал разум своей мрачной красотой, и в то же время был великолепен.
— Пошли, хотя мы и не встретили по дороге никого, но чувствую, за нами следят и направляют в нужную сторону, — тихо сказал Воланд, и мне казалось кругом чье — то незримое присутствие. Оно было не злобное и не доброе, скорее простое любопытство и ожидание маленького приключения со смертными из Ганимеда, рискнувшим проникнуть в гости к Аиду.
Но, надо было идти, и мы решительно начали подниматься по крутым, черным мраморным ступенькам этого замка Тьмы и Смерти. Им не было конца. Я думала, что буду вечно двигаться по этому, нескончаемому пути неизвестности. К счастью, скоро увидели коридор, вдали которого горел красный огонь. Его холодный свет не успокаивал, а заставлял нервничать. Каменные полы были усланы пушистыми коврами, или шкурами несчастных животных. В темноте не разобрались. Невидимые прислужники подвели нас к широким деревянным дверям, которые с грохотом распахнулись, заставив нас вздрогнуть. В этой просторной зале, сразу гулким эхом раздался приятный мужской голос. Он приглашал нас зайти, и мы повиновались. Возле большого очага с магическим огнем стояли два высоких одинаковых трона, украшенных позолотой и драгоценными камнями.
— Неужели Олимп делиться с Аидом своей добычей из даров Ганимеда? — мельком подумала я, но все мое внимание сосредоточилось на правителе и его супруге. Они ждали нас в такую рань, и это было удивительно.
Аид, как ни странно, был красивым молодым мужчиной, с длинными черными волосами, и таким же цветом глаз, которые сверкали золотистыми крапинками, отсвечиваясь от желтого огня камина. Отталкивал злобный колючий взгляд, с нескрываемой враждебностью, рассматривающий нас. Меня окатило холодной волной ненависти, и я невольно поежилась, отступив на шаг назад.
Рядом сидела Персефона, полная противоположность своему суровому супругу. Нежное, белокурое создание, с синими наивными глазами. Она смотрела на нас с любопытством, тревогой и состраданием. Это дитя чистоты и света легонько дотронулась до руки Аида, и он быстро оглянулся на нее. Лицо Властителя мгновенно изменилось. Появилась чуть заметная улыбка, черные глаза полыхнули любовью, и стали спокойными. Злоба ушла и мы вздохнули с облегчением. В который раз убеждаюсь, что любовь творит настоящие чудеса. Куда нашей магии до нее.
— Воланд, я вижу, ты один пожаловал к нам погостить, — зазвучал строгий голос Аида, — нам было бы приятно видеть твоего наставника и друга Архимага Астората. Сейчас Бог смерти Танат сражается с Олимпом, пытаясь отомстить за правителя Итарна и его народ гидронов. Ты же решил спрятаться и отсидеться в Бездне. Думаешь тут безопасно для тебя? Не очень ли жаркое местечко выбрал? Как бы не поджариться в адском огне? — чем дольше говорил Аид, тем злобней становился его голос.
— Мой Повелитель, — упал на одно колено Темный Колдун, опустил низко голову и начал каяться, — не о своей безопасности волновался я. У меня нет силы, чтобы бороться с Богом Посейдоном и его служителем Морсором. Что толку, погибнуть в неравном бою и не суметь спасти Астарата? К тебе же явился за советом и помощью, как можно победить Владыку океана и приобрести силу для борьбы с ним.
— А ты спроси свою попутчицу, — оскалился Аид, резко поднимаясь с трона, на этот раз, не послушав Персефону, что пыталась остановить его. Он как коршун, увидев беспомощною добычу, подлетел ко мне, заставив отпрянуть, — это она помогла убить нашего самого жестокого и могущественного зверя, созданного в Бездне моими лучшими помощниками, сильнейшими магами Преисподней. Пусть поможет расправиться со своим другом Морсором, тогда и верну ее супруга, — зло захохотал Аид, а его прекрасная супруга с укором посмотрела на разгневанного Правителя Подземного Царства.
Воланд, не поднимаясь с колен, покаянно молчал, а я застыла от ужасных слов. Такого поворота событий из нас не ожидал никто. Мне, что сейчас предложили выбор? Предать друга, который помог выиграть битву и сохранить жизни многим народам, или спасти супруга? — больно сжалось мое сердце, причиняя неизмеримые страдания.
— Что Черная Волчица, не нравиться такое предложение? Тогда, оставайся с нами и Арсением в Преисподней, чем оно хуже вашей Империи? Замените моих погибших и преданных слуг. Может, скажешь в Ганимеде нет предательства, жестокости, измен, коварства, разврата и зависти? Все это есть и у вас, и больше, чем в нашей Бездне, — спокойно начал рассуждать Аид, и даже лукаво улыбался, — ты молчишь зеленоглазая красавица? Тебя же жестоко предала родная по крови сестра, пытаясь убить.
— У вас все здесь мертвые, — очнулась я от ступора.
— Нет, не все, а только простой народ Ганимеда. Они заслужили мою кару. Видишь, я наказываю виновных, и мне дано такое право, чтобы вершить суд. Иначе твои любимые народы, которых ты защищаешь ценой своей жизни, совсем потеряли бы над собой контроль и рассудок. Творили бы зло безнаказанно, по праву сильного. Совсем, как у зверей. Хотя, вы и есть звери, — зло рассмеялся Аид.
— Праведные же особи уходят в заслуженные Райские сады, где не знают мучений, страданий и невзгод. Остальные жители Тартара и Преисподней живые особи моего Царства, — дальше, доброжелательно рассказывал хозяин, как будто не был разгневан, всего несколько минут назад.
— Кроме демонов — воинов и стражников, у нас есть свои Князья и Боги. Про Таната вы уже знаете. Еще есть Гипнос, много темных Ведьм и Колдунов. Одна великая Геката чего стоит. Ей нет равных в искусстве магии. Вам бы ее профессором в Академию получить, — веселился Аид.
— Еще живут падшие ангелы, которых Зевс сослал ко мне, как будто в Ганимеде или на Олимпе нет пороков. Один его ставленник Император Селинор со своими дочками принцессами, и сыночком Алевтином превратили дворец в рассадник разврата и порока, а народы это видят и подражают своим правителям. Жаль, что они, пока, бессмертны, я бы им нашел уютное местечко в Тартаре, — наставительно, как будто читал урок, говорил Властитель, а мне не было чем возразить. Я вспомнила, что не один раз отчитывала кронпринца за его не благовидные поступки и сама порицала их образ жизни. Почему Зевс равнодушно смотрел на это, не понимала, но мои не веселые мысли перебил голос Аида.
— Ты бы видела, Никия, наших прекрасных Хорит. Они живут не только на Олимпе. Их волшебные голоса и музыка делают нас добрее, тревога и усталость уходят прочь. А соблазнительные суккубы, а лучшие любовники инкубы? Это самые изощренные в любви особи, можешь попробовать сама, — интригующим шепотом закончил Властитель, а Воланд тяжело вздохнул.
— Вот он знает о возможностях Ламии, самой искушенной в любовных играх суккубы, — громко рассмеялся Аид, но его прервала возмущенная Персефона.
— Дорогой, — впервые зазвучал ее нежный голосок, и было так неожиданно слушать его в этих мрачных стенах, — ты стал совсем не гостеприимным. Как девушка может согласиться здесь остаться, если ей даже не предложили еды и отдых, после такого опасного и напряженного пути. Она сама осмотрятся кругом, и подумает над твоим предложением.
— О, мое белокурое счастье, ты всегда права. Я немного увлекся. Мне очень досадно, что не могу выйти из своего Царства наверх, чтобы сразиться с Зевсом на равных. Это он своим повелением сделал меня узником. Народы бояться произносить мое имя, не то, чтобы строить Храмы и почитать, как остальных Богов. Это и лишает меня силы. Чем он лучше меня? Лицемер! Но, только он может убить другого Бога, этим и держит всех нас в подчинении.