— Сейчас надо дать ему попить наваристого бульона. Он потерял много крови. Утром проснется очень слабым. Ты его придержи за плечи, а я буду потихоньку поить, — попросила подружку, — вот так, хорошо. Теперь проспит до утра. Мы тоже будем отдыхать, а я здесь посплю в кресле. Мало что может случиться, он совсем слабый. Не понимаю, как он мог терпеть такую боль.
Астрид, хоть и не любила оставаться одна, согласно кивнула в ответ и ушла в свою комнату.
— О, Боги, — разбудил меня громкий вскрик, — все же я напился вчера. Но, почему голова не болит?
— Тише, тише, — подбежала я к Арсению, — лежи спокойно, иначе раны откроются, и опять пойдет кровь. Я сейчас дам тебе еще целебного настоя и ты немного покушаешь.
— Вспомнил. Я у Эмилия в гостях, — грузно, откинулся он на подушку, — не думал, что меня так серьезно ранили.
— Ты был еще под действием азарта битвы, поэтому не чувствовал боль, но потом потерял сознание, — опустив голову, говорила я.
— Мне нужно ненадолго выйти на улицу после ночи, — тихо попросил он, — покажите, где это.
— Да, но вставать нельзя. Я принесу нужный сосуд, а сама выйду. Тебе не надо стесняться знахарки, это моя работа, — и чтобы, он не начал возражать, поставила около кровати судно, и быстро вышла. Потом, так же спокойно убрала все, и дала выпить настой.
— Поешь немного, к вечеру тебе станет лучше, — уговаривала его, как маленького мальчика и кормила из ложечки. И, мне казалось, что ему это нравится.
— Мне твое лицо знакомо. Подними ка глазки? — шутил он, и я подняла.
— О, дьявол, — поперхнулся Арсений, — Никия, это ты?
— Да, — смутилась я. Мне было приятно, что он помнит мое имя. Казалось, в нашем поселении меня никто не замечал, не говоря уже о парнях, а особенно об этом гордом красавце.
— Не думал так тебя встретить, — осторожно забрал у меня миску и одним глотком допил бульон, ставя ее на табурет возле кровати.
— После того разговора, как мне рассказал твой учитель Марлин, ты сбежала из дома. Мне хотелось найти тебя и все объяснить. Я был пьян, как взбешенный каракал и наговорил много злых слов. Это все не правда, Никия, ты должна вернуться домой. Когда я проснулся, и увидел, что ты позаботилась обо мне, то почувствовал себя совсем неблагодарной скотиной, — быстро говорил мой герой, с мольбой глядя в мои глаза.
— А я тебе очень благодарна, что ты помог увидеть правду. Мне было ужасно плохо в том чужом доме. Там меня не любили, а родная мама боялась, лишний раз приласкать. Я долго не понимала, почему все так происходит. Старалась много работать, чтобы отец похвалил меня хоть разок, но так и не дождалась благодарности. Когда услышала, почему я так несчастна, то надумала дальше жить своей жизнью. И, чтобы не мучить Каситу своим присутствием, решила уехать учиться в Академию. Науки всегда давались мне легко. Сейчас я с Астрид собираю деньги, чтобы на следующий год отправиться в Эринаш. Я свободна и знаю, чего хочу в этой жизни, поэтому и говорю тебе, спасибо. Мама отпустила меня, благословив на дорогу, — рассказала я все Арсению, а он внимательно слушал меня, но в его глазах было сочувствие и тревога.
— Оказывается, ты смелая малышка, Никия. Тогда я рад за тебя. Но, почему ты не хочешь обратиться к своему отцу? — удивился он.
— Ну, я сама хочу всего добиться, и доказать себе, что чего — то стою. Во вторых отцу сейчас, точно, не до меня. Ему хоть бы со своей семьей и стаей разобраться. В поселении не все так гладко, а тут я на голову свалюсь. Нет, сначала, окончу Академию, потом вернусь за ним, если он, конечно, захочет жить со мной в Эринаше, — озвучивала я свою мечту. Я обещала маме позаботиться о нем.
— Вы уже поднялись? — вошел в комнату Эмиль, — ну и как ты, друг, живой? Дышишь еще?
— Пока да, — усмехнулся Рыжий Волк, — но, с этой знахаркой шутки плохи, даже встать мне не разрешила по нужде.
— Она целую банду «Черных Дьяволов» за минуту, не задумываясь в Тартар отправила, а то с тобой не справится, — притворился напуганным Эмилий, а я с осуждением уставилась на него.
— Подожди, ты не шутишь? Этой банды больше нет? Она гремела на всю Геяну. Мне говорили, что твой отряд никак не смог ее отыскать в тех лесах, — заинтересовался тилацин, — уже хотел напроситься к тебе на помощь.
— Толку, если бы и нашли, погибли бы все. Я смог нанять пятнадцать смельчаков, которые согласились пойти со мной, остальные испугались, — загрустил наш Старший воин.
— Так кто ж тогда их смог победить? — не понимал ничего Арсений, а я поднялась, отвесила подзатыльник Эмилю и ушла принимать больных, которые ждали меня на первом этаже дома.
— Мы тебя не торопили, — тихонько сказала мне Астрид, — было видно, что ты хотела поговорить с этим воином, поэтому я вам не мешала. У нас всего пять больных. Ничего серьезного пусть обождут, — и я с благодарностью, посмотрела на подругу.
Обед мы тоже готовили вдвоем, а своего победителя увидела вечером з ужином.
— Арсений, можешь не торопясь пройти в столовую, — крикнула ему через коридор, — но осторожно, голова может закружиться, — беспокоилась я.
— Уже сам иду на приятный запах, а то поят одним бульоном, — присел он к краю стола, и Астрид сразу подвинула к нему полные тарелки мяса и овощей, а я принесла свежих лепешек.
— Ммммммм, — протянул Эмиль, смакуя мое блюдо, — как вкусно. Всю жизнь бы такое ел, но Никия не хочет со мной соединяться, — горестно вздохнул он, а Арсений резко мазнул по мне взглядом. А, я что? Я скромно смотрела в тарелку, не обращая внимания на пустую болтовню.
— У меня тяжелый больной, и я с утра хочу сбегать в Древний Лес за травами, так что завтракать будете без меня. Но, к обеду, точно, вернусь, — повернула я разговор в менее опасную сторону.
— Одна пойдешь? Подожди еще денек, и я тебя проведу, — перестал жевать мой Рыжий Волк, — или Эмиля с собой возьмешь.
— Я тебе говорил, тот лес сейчас не опасен. Обозы больше месяца ездят без охраны, и все спокойно, — говорил Старший воин.
— Не могу поверить, что Никия одна разгромила отряд наводивший ужас на все Луговье, — нервничал Арсений.
— Я сама не знаю, как это произошло, так что хвастаться особо не чем. Мне надо много учиться, тогда и разберусь в своих способностях и силе, — нервничала я. Не люблю когда что — то не могу понять и объяснить.
— Возьми с Астрид мое золото. Оно мне не очень то и надо. Мне драться с сильными противниками интересно. Через месяц в Леснории будет еще один турнир, там и заработаю еще, — делал нам имперский подарок мой воин. Значит, он не для Лолиты собирает эти деньги. Очень интересно. Конечно, она никогда не оставит такого знатного супруга даже за много золота. Он, наконец, понял это. Или нет?
— В этом году мы уже опоздали на поступление, так что сами еще успеем заработать на учебу, — благодарно посмотрела на Арсения, — а тебе надо заканчивать с этим опасным занятием. Если бы ты в тот вечер еще вина выпил, то мог прямо за столом умереть. Твои пьяные дружки не поняли бы, что тебе плохо. Подумали, что спишь, и все, — это я говорила уже грозно.
— Иди ко мне в отряд, — улыбался Эмиль, — у нас всегда работа есть, и драк сколько душе угодно, не соскучишься.
— Я собрался сейчас съездить в Имперский город Эринаш, а по дороге посмотрю на другие государства. Может, где и понравится, там и остановлюсь, — задумчиво и грустно говорил Рыжий Волк, а у меня сердце заныло от жалости. Это ж надо так Лолиту до сих пор любит, что домой не может вернуться. Будет скитаться по всему Миру. Наверное, и к дворцу хочет быть Имперскому ближе, чтобы ее там видеть, — тяжело вздохнула, прогоняя горестные мысли.
Утром больной чувствовал себя намного лучше, но я ему еще приказала лежать. Астрид спала, а мне пришлось перевоплотиться в волчицу, так как на лошадях ездить я так и не научилась, и бежать в Древний Лес Луговья.
— Интересно, как думаю добираться до Академии? Не в повозках же ползти всю дорогу. Волчицей тоже не очень удобно так далеко бежать и ночевать под кустами. Нужно обязательно попросить Арсения научить меня ездить верхом, и помочь купить нам с подругой лошадей, — весело думала на ходу, мчась вперед. Мимо проносились деревья, кусты. Ветер не больно хлестал по телу, и от этого было очень приятно. Дышалось легко, а сердце радостно стучало от чувства свободы. Вспомнилось, как мы с мамой бегали по лугам Угорья. Наше прощанье, ее подарок, — и тут резко остановилась, — кольцо! Прабабкино кольцо. Вот, что мне помогло тогда в битве с бандой. Оно было у меня на руке. Касита говорила, что в нем заключена огромная сила предков. Она даже носить его не могла, а я так смело его надела, забыв об опасности. Значит, магией я владею, иначе, уже умерла бы. Как я могла такое забыть! Это от волнения перед дорогой и неизвестностью все остальное вылетело из головы. Дома надо спокойно подумать, сейчас некогда себя ругать, — и я помчалась дальше.
В лесу было чудесно. Хотелось осмотреть все его уголки, вдруг найду редкие травы, которые знаю только по рисункам. Мама говорила, что у нас в Угорье их нет, а здесь могу найти. Попадались на пути маленькие полянки, глубокие овраги, широкие дороги, не проходимые гущи. Встречались довольно таки большие звери, которых раньше никогда не видела, но они меня не трогали, а спокойно шли своей дорогой.
— Загулялась я, — подумала, глядя на солнце, — надо возвращаться, а то подруга будет переживать. Но, как с таким грузом волчице передвигаться. Придется корзинку в зубах тащить, а пока так по лесу пройдусь.
Не успела сделать и пару шагов, как земля ушла из — под ног, и я провалилась в бездну. Хорошо, не очень долго летела, а мой визг, меня же и оглушил. Повезло упасть на рыхлую мягкую землю. Надо мной сияла огромная дыра, вокруг было светло, так что смогла кругом осмотреться.
В сторону вел довольно широкий проход, и мне пришлось его исследовать, а вдруг там найду другой выход. Потому, что вверх подняться я не могла, как ни старалась, а нужных заклинаний не знала. Собрала все свои травы, и тихонько на ощупь пошла вглубь пещеры. Руки больно царапались об камни, но мне показалась, что дорога пошла вверх, и я заторопилась. Скоро действительно увидела тонкий лучик света, даже могла его достать рукой, но не пролезть через маленькое отверстие. Пришлось, от стен отрывать острые камни, и увеличивать выход на волю. Провозилась довольно долго. В лесу начало темнеть, когда вылезла из этого подземелья. Руки были все в крови, и я вспоминала, не видела ли по дороге ручья или лужи, что бы смыть грязь.
— О, — рассматривала я камень, который держала в зажатой руке.
— Что — то он очень похож на драгоценные алмазы, которые Кронат отгружал в обозы для отправки в Империю. Но, этот очень большой. Возьму несколько штук, и спрошу у Арсения, может, поймет ценные они или нет. Он работал некоторое время на разработках, и должен все знать о камнях.
Не задумываясь, несколько таких штук кинула в корзину, и, перевоплотившись, рванула домой.
— Никия, — расстроенная, выбежала мне на встречу подруга, — я уже сама хотела в этот дикий лес идти. Почему, так долго?
— Представляешь, в яму провалилась. Пока вылезла из этой пещеры, все руки ободрала. Пойду быстро вымоюсь, и раны промою, — обняла я Астрид, и поцеловала в щеку. Мне было приятно, что обо мне так заботятся и волнуются. Я этого раньше не знала в своем родном доме.
— Хорошо еще Эмиль с твоим другом не вернулись. Брат, игнорируя твой запрет, решил его со своим отрядом познакомить, а то понеслись бы тебя по лесам искать, — повеселела девчонка, — я еду приготовила, но ты еще посмотри, все ли правильно сделала.
— Все хорошо, Астрид. Пусть и за это благодарят. Ты им не прислужница еду каждый день изготавливать, как в ресторациях, — фыркнула я и скрылась в ванной комнате.
— Да, и не рассказывай им, что долго в лесу была, — крикнула уже оттуда, — не хватало еще от них нагоняй получить.
Просмотрела раны на руках, они были не большие, но загрязнились сильно. Смазала их лечебной мазью и одела блузу с длинным рукавом. Рассказывать ребятам, что провалилась в пещеру, не собиралась, а то больше никуда не пустят.
Мужчины вернулись веселые и голодные, и сразу полезли за стол.
— Да, разбаловали вы тут меня вкусной едой, теперь придется избранницу искать, чтобы так же хорошо готовила, — вздохнул Арсений.
— Так, не тяни с этим вопросом, — усмехнулась я, — этот обед готовила Астрид, вот и соединяйся.
— Правда, ты? — совсем не растерялся Рыжий Волк, а подруга, раскрасневшись, опустила голову.
— Тогда, выбираю тебя. Соглашайся, я не такой уж и плохой, как считают некоторые, — и он, покосился на меня.
— Я хочу учиться вместе с Никией. Мы будем жить свободно и много путешествовать. Зачем нам Соединения, это не интересно, — совсем смутилась девушка, от своей смелости.
— Видел? — не зло, возмутился Старший воин стражников, — скоро в Луговье супругу будет не найти. Все девушки красивые уедут Мир познавать.
— Это тебе твой учитель Марлин голову задурил, а ты Астрид сказок наговорила. С кем же нам несчастным соединяться, если все лучшие девчонки Геяны убегут в Эринаш? — тоже, подшучивал над нами Арсений.