— А что обозначает имя Арниэля? — заполняя паузу и отвлекая супругов от их до конца мне ещё не понятной игры, Машуня проявила любопытство и, повторив за демонессой, положила Анри аппетитное пирожное с нежным кремом и кусочками фруктов.
Я окончательно убедилась, что угощение мужчины женщиной несёт в себе двойной смысл, видя довольную улыбку Арни и весёлую ухмылку его папани. Ясно, сегодня буду пытать мышмаирок.
— Это имя воина, оно переводится как «оберегающий», — как ни странно, ответил Арнир, а не Эснира, хотя, следуя логике этого мира, то да, всё логично… странный, непривычный мир…
— Сильное имя, красиво звучит, — и идёт парню, хоть он и молод, но задатки были уже видны. Делая очередной глоток травяного чая, я подмечала детали, раздумывая, какое пирожное выбрать: на блюде лежали корзиночки с фруктами, заварные, кексы, украшенные кремом, и бисквитные пирожные с разнообразными начинками, так что глаза разбегались, а рука не знала, куда же ей тянуться. Да, демоны ещё те сластёны, нет, надо быстрее искать всё для гадания, пока я ещё могу поместиться в зеркало. Я задумчиво смотрела на плавно летающие свечи, такие необходимые мне, они сгорели уже на четверть… какими же они будут, когда закончится застолье? Огарками? Звонкий голосок доченьки переключил моё внимание на присутствующих за столом, Маня что-то рассказывала, я пыталась уловить суть, но всё прояснил вопрос дочери, обращённый ко мне:
— Мам, а у нас ведь тоже есть имя с таким значением, не помнишь какое? По-моему, Александр.
— Нет, Александр — это защитник, а оберегающий — это Алексей, — перед глазами всплыл букет ромашек и Лёшка, мой рыжий лис с глазами гречишного мёда и его клятвой оберегать меня от всех невзгод. Где же теперь тот мальчик и каким он стал? Слегка качнув головой, будто отгоняя внезапно нахлынувшие воспоминания, я спросила у Эсниры:
— Какое значение у вашего имени? Оно звучит мелодично, наверное, и несёт в себе что-то красивое.
— Рассвет. В вашем мире есть имя с таким же значением? — с каким- то вызовом ответив на мой вполне безобидный вопрос, женщина, поставив чашку на блюдце, ждала моего ответа.
Безумно хотелось усмехнуться и, показав ей язык, сказать, что в нашем мире есть всё! Но моей натуре не свойственна мелочность, поэтому, войдя в режим «улыбаемся и машем», я спокойно ответила, набирая в ложку немного восхитительного крема:
— Есть, Аврора. У римлян так звали богиню утренней зари, у неё, так же, как и у вас, были крылья, — взглянув на это чёрное великолепие за спиной женщины, я подавила зависть. — В нашем мире это довольно редкое имя, — невозмутимо закончила свой опус, съела крем с ложки.
— Вы действительно похожи на богиню. Вы очень красивая, — смущаясь, Маня сделала комплимент, чем смутила женщину. Чего-чего, а увидеть румянец на щеках я не ожидала, неужели ей редко делают комплименты?
Глава 6.3
— Расскажите о своём мире, там много богов? — присоединился к разговору и Арни, до этого занимающий в основном роль слушателя. Я уже давно заметила, что демонёнок весьма любознательный, он бы точно нашел общий язык с Пашкой. Мозг уже транслировал, как эти два дарования проводят свои опыты у меня на кухне. Я нервно вздрогнула, вспоминая, как отмывала всё от его попытки сделать лизуна в домашних условиях. Коротко вздохнув, я попыталась как можно лаконичнее ответить на довольно каверзный вопрос, не буду ж я, в самом деле, перечислять все религии и их богов.
— У нас много религий и верований, в каждой есть свои боги, но мало кто верит искренне в их существование. Люди больше полагаются на собственные силы, развивают науку, технологии, медицину.
— А какая магия развита в вашем мире? — как бы невзначай спросил Арнир, но в его тёмных глазах уже плясали золотистые искорки любопытства и нетерпения.
— У нас не существует магии, — мой твердый ответ затих в громком смехе Арнира, удивлённом взгляде Эсниры и молчаливом непонимании Арни, который всё же решил уточнить:
— Не существует?
— Что смешного? — глядя на всё ещё смеющегося демона, я кипела от недовольства! Да, у нас разные миры, на многие вещи разные взгляды, но я же не смеюсь над ними! Скосив взгляд на тарелку с пирожными, я выбирала, какое из них засунуть этому противному демону в рот, прекратив всё его веселье. Месть, к сожалению, не удалась, ибо следующим вопросом Арнир перевернул мой мир с ног на голову.
— Елена, если в вашем мире нет магии, то как вам удалось открыть портал в наш мир? — Арнир облокотился на спинку стула и пристально смотрел на меня, уже не смеясь, но зато так иронично, что пирожное захотелось уже использовать как кремовый пирог во всех американских комедиях.
— А это мы? Я думала, это сделал Арни… — вот до этого момента я была абсолютно в этом уверена, сейчас же мой голос не показывал такой уверенности, скорее даже демонстрировал полную растерянность.
— Нет, Елена, это вы с Машей, — уверенность в голосе Арни не оставляла никаких сомнений. Теперь в моей голове крутились только две мысли… Мы совершили ритуал благодаря магии, что есть в нашем мире, или какая-та магия есть в нас самих? Оба варианта были на грани реальности! Никакой магии я не чувствовала ни в себе, ни в своём мире, хотя существуют же у нас всякие гадалки… Вспоминая "Битву Экстрасенсов", припомнила и других, не менее мистических личностей, правда, я всегда считала, что все эти люди либо мошенники, либо хорошо обученные актёры.
— Может быть, они скользящие? — предложение Эсниры было поддержано дружными кивками мужчин.
— Ответ на этот вопрос может дать только Провидец, — сказав очевидный для демонов факт, Арнир полез во внутренний карман камзола и, вытянув оттуда письмо, передал его сыну:
— Кстати, держи, это от дяди, он ждёт вас.
— Ты был во дворце? — всё спокойствие Эсниры исчезло, теперь передо мной сидела фурия! Столовые приборы были отставлены в сторону, а вся поза женщины показывала, что сейчас будет скандал.
— Эснира, ты сестра Императора, — гневно ответил мужчина, давая понять, что её претензии беспочвенны, но вот зря он так с нами, хрупкими женщинами…
— Восьмая! — не менее гневно возразила демонесса, сжав руки в кулаки. В её глазах уже клубилась Тьма, меняя медово-карие глаза на темно-чёрные.
— В тебе течёт древняя кровь! Я наместник одного из самых богатых округов, наш сын наследник, и мы оба знаем, какие планы строил Император, — скрипя зубами и еле сдерживая свою злость от своенравия жены, Арнир давил фактами, заставляя успокоиться. А махнув в сторону перепуганной Маши, добавил: — А теперь появилась кьяра, да ещё из другого мира!
— Он принял решение обручить Арниэля? — прошептала женщина, заметно бледнея.
— Когда дело касается кьяры, не властен никто, даже Император! — горячо возразил Арниэль, беря руку моей дочери.
— Я знаю, — спокойно ответил Арнир и с грустью посмотрел на сына.
— Они не поедут ко двору! — решительно подвела итог всё ещё бледная Эснира, переводя взгляд с сына на мужа.
— Эсни, не паникуй раньше времени! Возможно, он просто хочет познакомиться с кьярой Арниэля, — стараясь успокоить взволнованную женщину, Арнир даже мягко улыбнулся.
Женщина же ждала поддержки; не знаю, чем страшен этот Император, но если даже демонесса побледнела от такой перспективы, то нам с Маней там точно делать нечего. И я вновь подняла взгляд на свечи, которые сгорели уже до середины.
— Я вот тоже думаю, что нам не стоит куда-либо ехать, тем более Арниэль рассказывал, что пока не проведён обряд чего-то там, на Машу могут предъявить свои права и другие демоны, — в тишине, после такого эмоционального разговора, мой спокойный голос звучал отрезвляюще.
Арни ухватился за мои слова, как утопающий за кусок бревна на воде:
— Папа, если мы проведём обряд, то Императору останется лишь смириться с моим выбором.
— Арниэль, не говори ерунды, если бы Дарвард умел мириться, его бы уже давно растворила Тьма.
Глава 7.1
С приходом ночи наконец-то пришла и тишина. За последние три дня мне казалось, что я жила на рыночной площади, а не в величественном драге. По коридорам летали смерчи и быстрым шагом ходили мышмаиры, таща огромные рулоны тканей, коробки с фурнитурой и просто шкатулки с драгоценностями. Они громко спорили друг с другом о фасонах, прямо на ходу доставая какие-то образцы и тыча их собеседникам в лицо.
Мужчины самоустранились в кабинеты, оставив нас с Машей на растерзание Эснире, которая, приняв решение мужа, теперь вовсю старалась сделать из нас настоящих кальн. Мне казалось, что я попала в сущий ад, никогда не думала, что все эти нюансы этикета такие неимоверно скучные. Еле сдерживая стоны, рыки и причитания, я, закусив губу, делала очередной, наверное, уже сороковой, книксен. Эсни я уже ненавидела всей душой, особенно её ободряющую улыбку и мелодичное: «Превосходно! Только, девочки, голову склоняем вот так. Давайте ещё разочек!».
Потерев затёкшею шею, я встала с кровати и подошла к окну, мне было просто необходимо почувствовать ветер! Открыв окно, я с наслаждением ощущала прохладные потоки воздуха, которые обдували моё лицо и играли с распущенными волосами. Поддавшись порыву, я закрыла глаза и расставила руки в стороны, словно героиня «Титаника». Казалось, ещё чуть-чуть — и ветер подхватит меня и унесёт, словно пушинку, каково же было моё удивление, когда чьи-то сильные руки легли мне на талию.
— Полетаем? — едва я услышала тихий вопрос, который бархатный голос прошептал мне на ушко, как мы вылетели в открытое окно навстречу звёздному небу.
С раскрытыми от ужаса глазами я смотрела на пропасть внизу, боясь не просто пошевелиться, а даже дышать.
— Пропасть совсем не интересная, лучше глянь на звёзды! — хороший совет, определённо, если бы я ещё могла сделать полный поворот головы или хотя бы выровнять спину! В руках демона я висела тряпичной куклой, попытавшись исправить ситуацию, демон обвил мою талию хвостом, а руки поднял выше, выровняв меня. Моё положение улучшилось, но повернув голову направо, я смогла увидеть лишь дараг, а не звезды. Что ж, когда мне ещё удастся полюбоваться замком со стороны? А он действительно красивый, очень изящный, с огромными окнами, тонкими башенками и вот даже чёрный цвет здания совсем его не портил.
— Ну, конечно! — очередная идея озарила демона, и Арнир повернул меня к себе лицом, и вот здесь я не виновата! Это просто хватательные рефлексы! В одну секунду мои руки обвили его шею, а ноги — бедра, всем телом я вжалась в демона, боясь, что он меня упустит.
Короткий смешок, вырвавшийся у Арнира, стих, демон, явно не ожидавший от меня подобной прыти, теперь рассматривал моё лицо. Не знаю, что он хотел увидеть, но я, смотря в его чёрный водоворот, теряла ощущение реальности. Звук сердцебиения звучал у меня в висках, а губы пересохли. Облизав их, я решилась посмотреть на звёзды, ещё больше запрокинув голову вверх, я наконец увидела небо с россыпью ярких огоньков и красавицу-луну.
— Елена, в ваших глазах отражаются звезды, — хрипло сказал Арнир, прижимая меня к себе ещё крепче, хотя куда ещё больше? Его дыхание обожгло шею, и я даже не смогла ответить на комплимент, горячая волна желания прошла по всему телу.
Прекрасно осознавая, что происходит, я мечтала прервать этот полёт и оказаться как можно дальше от демона.
— Арнир, — начав говорить, я почувствовала, как демон вдыхает аромат моих волос, а его губы касаются шеи в лёгком, почти невесомом поцелуе, — здесь очень красиво, но холодно. Давайте вернёмся.
— Вам холодно? — продолжая полёт и даже не думая разворачиваться назад, с насмешкой уточнил демон.
Под взглядом этих чёрных глаз, в которых легко читалось желание, я смогла лишь кивнуть в знак согласия его слов.
— Может, это согреет вас? — его губы накрыли мои, и в ту же секунду его язык проник в мой рот. От неожиданности я застыла. Я ведь не самоубийца, чтобы вырываться из объятий Арнира, когда только он и держит меня в этом небе.
Страстный поцелуй затягивал в водоворот, воздуха уже не хватало, а моё тело, поддавшись умелым ласкам, уже плавилось в руках мужчины. Из последних сил стараясь не потерять голову, я судорожно думала, как мне поступить.
Оторвавшись от моих губ и позволив наконец мне вдохнуть холодный воздух, демон с предвкушающей улыбкой повернул к драгу. Через несколько минут мы уже влетали в окно, которое так и осталось открытым настежь.
Едва мои ноги коснулись пола, я поспешила расставить всё по своим местам и выпроводить наглого соблазнителя.
— Благодарю за вечернюю прогулку. Звёзды в вашем мире прекрасны, но мне пора отдыхать, завтра меня ждёт трудный день.
Глядя на меня с лёгкой улыбкой, всё ещё удерживая за талию, он больше всего сейчас напоминал мне матёрого кота, державшего за хвост мышку.
— Тогда мне ничего не остается, как поблагодарить вас за компанию, которую вы так любезно согласились мне составить, — его ирония и мой почти вылетевший фырк прекрасно говорили о моём согласии, — и пожелать вам хороших снов, — с этими словами Арнир притянул меня к себе и, держа одну руку на талии, а другой фиксируя мой затылок, впился в мои и так опухшие от его поцелуя губы, яростно раскрывая их. Горячий язык хозяйничал, переплетаясь с моим, моё тело прижалось к нему, выгибаясь навстречу, поняв, что сопротивления не последует, он чуть ослабил хватку. Теперь его рука с затылка спустилась на шею, и большой палец руки слегка поглаживал её.
Борясь с собственными желаниями, я мягко, но уверенно вылезла из объятий демона.