Я все же обернулась — конь недовольно гарцевал в десяти метрах от меня, гневно раздувая ноздри.
— Так и собираетесь стоять, лейри? — издевательски поинтересовались рядом, и я резко разжала пальцы, сжимающие черный камзол, и отпрянула назад, узнав голос лорда инквизитора.
Торжествующе заржал сзади конь, но второе твердое «Стоять!» заставило его остаться на месте.
— П-простите, — я все еще немного запиналась от пережитого.
— Решили покончить жизнь самоубийством? — поинтересовался мужчина, смотря на меня с интересом ученого, обнаружившего странную букашку.
— Лорд Дейлор! — к нам подоспел запыхавшийся принц. Я незаметно перевела дух — если бы его зашибла лошадь, мне бы точно можно было бы прощаться с жизнью. — Благодарю вас за помощь, я не думал, что Гнарш ни с того ни с сего может так взбеситься.
— Возможно, ваша невеста просто не пришлась ему по вкусу, — он иронично на меня посмотрел, — Ваше Высочество, будьте аккуратнее.
Лорд Дейлор поклонился принцу и быстрым шагом направился ко дворцу. А откуда он вообще так вовремя тут появился?
Конюх, прихрамывая на одну ногу увел резко присмиревшего коня, принц начал извиняться за то, что не подумал, за то, что от неожиданности даже не сообразил использовать магию и все в таком духе.
Я резко его перебила:
— Думаю, если вы хотите загладить свою вину, то думаю, посещение королевской библиотеки будет вполне достаточно.
Глава 9
— Что вас интересует? — поинтересовался библиотекарь, не очень довольный тем, что ему все-таки пришлось впустить меня в святые святых.
— Все, что связано с Отбором, хочу узнать получше об истории, — похлопала глазками, изображая дурочку.
Старик недовольно покачал головой, но все же отправился искать книги. Наверное, подумал, что хочу понять, как выигрывали предыдущие девушки. Я оглянулась на принца и только пожала плечами в ответ на его внимательный взгляд.
Я села в одно из кресел, стоящее как можно дальше от входа в библиотеку. Его Высочество сел напротив, все еще разглядывая меня.
— Не могу понять, почему Гнарш набросился на вас. Он, конечно, крайне своевольный конь, но вот так без причины на людей не нападал никогда, — он покачал головой.
— Может, из-за того, что я наполовину вампир, а алые скакуны не любят все, в чем есть хоть немного Тьмы? — вообще, эти кони были выведены специально для войны с демонами, ведь обычные лошади их боялись, а эти яростно ненавидели и вполне годились на то, чтобы в пылу битвы убить пару десятков низших созданий, в которых не было слишком много магии. Но это я этого говорить не буду, потому что мне моя голова еще дорога, да и если он узнает, кто я на самом деле, ни о какой симпатии и речи не сможет идти.
— Возможно, — мужчина задумчиво прикрыл глаза, — Гнарш выращен в неволе и ни разу в жизни не видел ни одного демона.
— Ваши книги, — библиотекарь подошел и положил на низкий столик между кресел большую стопку.
— Спасибо.
Я взяла в руки первую книгу и косо глянула на принца, который, кажется, никуда не собирался.
— Ваше Высочество, а вы?..
— А я никуда не спешу, — он улыбнулся уголками губ.
Тяжело вздохнула, понимая, что сидеть мне под пристальным вниманием, и открыла фолиант. Ничего интересного там не оказалось — лишь имена королев, сколько они прожили и кто был их мужем. Некоторые прожили столько же, сколько и супруг, другие жили дольше, но почти никто не умирал раньше короля. Видимо, связь настолько сильна, что даже жизненные силы одни на двоих. И когда между людьми была не только магическая вязь, но и любовь, они не могли друг без друга. Яркий пример — наша сегодняшняя королева. После смерти мужа она в один миг состарилась на несколько десятков лет, и сейчас ее жизнь поддерживали лишь общие усилия придворных магов. Мне даже было немного жаль принца — он взойдет на престол, полностью осиротев. Взяла следующую книгу, и тут уже оказалось уже гораздо интереснее — я поняла, почему моя метка такая странная и двухцветная. Оказывается в Темной Империи тоже проходил Отбор. Зачем он демонам я так и не поняла — этого не было сказано, но у них тоже не обошлось без повеления бога — Шэгра. А Они с Элриэль вроде как родственники. Возможно, из-за того, что во мне половина не совсем светлая, моя метка никак не могла определится.
Его Высочество, на мое счастье, через некоторое время куда-то вызвали, и он ушел, напоследок еще раз извинившись за происшествие с конем и сказав, что с нетерпением будет ждать нашей следующей встречи. У него больше ста невест, а он уже выделил меня. Впервые в жизни я рада своему не совсем ординарному облику. Может, мне удастся удержать его симпатию, и это перерастет во что-то большее.
Я все больше и больше увлекалась чтением — в некоторых книгах были приведены весьма интересные факты из истории королевских отборов. Бытовала легенда, что первой королевой была сама Богиня — она влюбилась в дракона, который объединил Диэр, и приняла человеческий облик, чтобы быть с ним рядом. Частица божественной крови до сих пор течет в потомках королевского рода, как и кровь драконов, ведь они живут по нескольку тысяч лет. А для драконов, когда-то живущих среди нас, было невероятно важно найти свою истинную пару, с которой у них будет одно дыхание на двоих. Так как эти невероятные существа исчезли, магия Отбора помогает наследникам их крови найти свою пару. Или же создать связь, близко похожую на нее.
К сожалению, никаких способов снять метку никто не знал — либо выбываешь, либо выбирают тебя.
Аура вокруг как-то незаметно сгустилась, на меня начало что-то давить, и я даже невольно повела плечами — как будто стало на несколько градусов холоднее. Подняла голову от страниц очередного фолианта, и чуть не сдержала сдавленный писк. Вот бы он порадовался, если бы темная начала пищать как перепуганная мышь. А напротив, в кресле, где еще совсем недавно сидел принц, развалился Первый инквизитор. Ну как недавно: я бросила быстрый взгляд на темноту за окном — я явно потеряла счет времени. Лорд Дейлор, сидел, откинувшись на спинку и покусывал ноготь указательного пальца, неотрывно глядя на меня. Неожиданно для самой себя я покраснела, кажется, до кончиков ушей.
— О чем думаешь? — широко ухмыльнулся мужчина.
— Ни о чем, — быстро ответила я, тем более, мысль действительно в моей голове уже исчезла, так и не успев оформиться во что-то более четкое, — что вы тут делаете?
— Ищу одну темную, которой четко было сказано явиться сегодня вечером ко мне в кабинет, — отчеканил он, моментально став серьезным.
Я испуганно съежилась.
Верните мне принца, рядом с ним было намного уютнее.
— Прошу прощения, просто зачиталась.
— В следующий раз будь аккуратнее, иначе потом пожалеешь, — мужчина усмехнулся, — позже займешься научными изысканиями, иди за мной.
Инквизитор поднялся, и мне ничего не оставалось, кроме как последовать его примеру. Мы шли по коридорам дворца, и где-то вдалеке звучала музыка, доносились громкие речи, и я вспомнила, что сегодня должен быть официальный танцевальный вечер, где девушки должны были быть официально представлены принцу и участвующим в отборе аристократам. И я в очередной раз из-за собственной глупости все проворонила.
— Прошу, — лорд Дейлор издевательски улыбнулся, пропуская меня в какие-то полутемные потом. Я напряглась — что он собрался делать? Он ведет свои дела из дворца, у инквизиции же есть свое ведомство в городе? Или почему он не привел меня в тот кабинет, где допрашивал в прошлый раз?
Паника не успела полностью оформиться, как мужчина активировал портал и легонько подтолкнул меня к мерцающей воронке.
— Статичный персональный портал между моими покоями во дворце и ведомстве, — объяснил он в ответ на мой немного испуганный взгляд, — не бойся, там не темница. Но ты все равно рано или поздно в ней окажешься.
Обнадежил. Фыркнула и сделала шаг вперед, внутренне надеясь, что шагнувшего за мной лорда Дейлора рассечет надвое при переходе. Я оказалась в уже знакомом мне кабинете, с которым у меня ассоциировались не самые приятные воспоминания.
— Распологайся, — насмешливо махнул рукой появившийся сзади целый и невредимый, к моему разочарованию, мужчина.
Я, недолго думая, заняла хозяйское кресло, окозавшееся крайне удобным.
— Что? — невозмутимо ответила на весьма красноречивый взгляд, — вы же сами сказали «распологайся».
— Ну-ну, протестуй, пока можешь, — он спокойно сел на стул и уже привычно сплел пальцы в замок, — я тут подумал и понял, что ты весьма интересна… в плане магии, — добавил насмешливо, увидев, как округляются мои глаза, — так что пока сжечь тебя нельзя, можно поизучать.
В его глазах загорелся какой-то фанатичный огонек, что я невольно поежилась — также вел себя мой отчим, когда пытался понять, как работает моя магия, и из его лаборатории я выходила изрядно помятой, потому что на мое состояние ему было наплевать.
— Пытать я тебя нё буду, если на вздумаешь сбегать, — по-своему успокоил инквизитор, — меня интересует природа темной магии, а изучать, как понимаешь, не на ком — пленных мы обычно не берем, а если и случается такое, но на диалог они крайне не настроены, — он хищно улыбнулся, и мне захотелось исчезнуть отсюда как можно скорее.
— Вряд ли вы сможете узнать что-то новое — магия мне подчиняется крайне неохотно, гораздо чаще устраивая катастрофы, чем делая что-то стоящее.
— Да-да, самая бедовая ученица Центральной Академии, самые низкие оценки по магическим дисциплинам, исключена за причинение студентам тяжких увечий, судебного разбирательства возбуждено не было. Навести о тебе справки легче легкого, — вкрадчиво добавил лорд Дейлор, видя мою реакцию, — меня озадачило только то, что ты смогла скрывать свое происхождение так долго?
— Хороши маскировалась, — огрызнулась, — и ни на кого я не нападала, я предупреждала преподавателя, что не смогу усмирить мантикору!
— Мне все равно, — отмахнулся мужчина, — мне интересна Тьма. Как ты ее ощущаешь, какие заклинания тебе подчиняются?
— Да о чем вы вообще говорите?! — я взорвалась, — я со светлой еле-еле справляюсь, и то крайне редко, вы думаете, что я самоубийца, чтобы самостоятельно экспериментировать?
— То есть пользы от тебя, как от… — он не договорил, многозначительно замолчав, и я уже представила, как меня, наплевав на все правила отбора, волокут по коридорам дворца с криками «Темная! На костер!» — Впрочем, так интереснее.
Лорд прикрыл глаза, и вокруг меня заискрили разряженные частицы магии. Ощущения были как от небольших ударов тока, и я сжалась в кресле.
— Света в тебе ничтожно мало, при любой попытке его использовать, с ним схлестывается Тьма, и в результате мы получаем неуправляемую силу.
— Как вы сумели просканировать мою ауру? — для остальных я была просто слабенькой магичкой, на качественную иллюзию ауры я потратила немало в свое время.
— У каждого есть свои секреты, — и эта мерзкая улыбочка, которую я уже начинаю ненавидеть.
Визуализацию инквизитора можно посмотреть в группе автора, ссылка в аннотации:)
Глава 10
Голова была чугунной, и я изо всех сил пыталась не отключиться и не упасть лицом прямо в свой завтрак. Сидящая рядом Николь обеспокоенно на меня поглядывала, но благоразумно молчала, потому что утром я на нее в буквальном смысле нарычала, когда она случайно наступила мне на ногу.