Я резко остановилась, как будто налетела на невидимую стену. Попыталась пошевелиться, но не смогла.
Мне оставалось только следить глазами за главой инквизиции, который обходил меня по кругу с видом ученого, открывшего новую форму жизни.
— Все полукровки разные, потому что никогда не знаешь, что они возьмут от родителей. У тебя получился весьма интересный вариант.
Что? О чем он говорит?
— Интересно, весьма интересно, — на спину легла рука, скользнула вдоль позвоночника, снизу вверх, и меня внезапно прошила волна удовольствия, и, чтобы не застонать, мне пришлось до крови прикусить губу.
— Тебе идут крылья, темная, — продолжал экзекуцию мужчина, не подозревая, какая реакция была у моего тела на то, что он творит.
— Какие…еще…крылья? — прошипела сквозь зубы, молясь, чтобы он отошел от меня куда подальше.
— Ты не разу не видела свою боевую ипостась? — интереса в его голосе добавилось, и он, обойдя вокруг, наконец, остановился напротив меня.
— Ни разу, мне не хватало сил для этого, процедила, глядя в бесчувственные голубые глаза.
— Что же, я думаю, тебе стоит это увидеть, — он сделал вид, что задумался. Махнул рукой и передо мной появилась зеркальная стена. — Если будешь делать глупости, превратится в статую.
Я почувствовала, что могу двигаться, но мне уже было все равно, потому что то, что я видела в отражении, крайне меня пугало. Глаза полностью залила тьма, черты лица пугающе заострились, от бровей к вискам шли темные чешуйчатые наросты, мои рога стали еще больше, клыки выпирали изо рта, царапая нижнюю губу. На плечах ткань пробили два консуообразных шипа, руки обзавелись длинными черными когтями, которыми, судя по блеску, можно было камень точить, а за спиной были крылья. Два чертовых кожистых крыла с шипами на концах, они явно не добавляли мне очков красоты при общей картине. Хорошо, хоть хвост не отрос, у демонов они, вроде, встречаются. По ощущениям моя рубашка висела на мне рваными лохмотьями, но амулет с иллюзиями на шее надежно скрывал картину неглижа. Но все же инквизитор с такими экспериментами меня так последней одежды лишит.
А еще демона были тварями чешуйчатыми, либо мой отец являлся рептилеей, иначе я понять не могу, почему вдобавок ко всему покрылась вязью черных чешуек на руках, шее и скулах.
— Налюбовалась? — поинтересовался лорд Дейлор, вставая рядом.
— Это ужасно, — я с отвращением глядела на свое отражение.
— Поверь, чистокровные демоны выглядят еще хуже, — "поддержал" меня инквизитор, — природа как будто стремится одарить их как можно большим количеством уродств. Нет, я даже рад, что не могу никому открыть твою сущность — тебя бы потребовали тут же казнить, и я ничего не смог бы сделать. Демонов крайне сложно захватить в плен, не убив, так что это просто феноменальное везение.
Мысленно закатила глаза к потолку. Шэгров ученый-садист!
— Но крылья… — мужчина задумчиво коснулся до них, и меня снова пробрала непонятная сладкая дрожь.
Крыло, дернувшись, раскрылось, оцарапав шипами не успевшего отвернуться инквизитора. Я со злорадством посмотрела на две кровоточащих царапины на его лице.
— Ты специально?
— Вы что, я даже не знаю, как ими управлять, это как будто две новых конечности, — я повела плечами, и крылья распахнулись, оказавшись в размахе где-то метра четыре. Сквозь кожу просвечивали синие венки и капилляры. Ужас какой.
— Отличный экземпляр, хочу я тебе сказать, — удовлетворенно произнёс лорд Дейлор, — а теперь возвращайся в обычную ипостась.
— Что? — я беспомощно посмотрела на него, — как это?
— Ты у меня спрашиваешь? — изумился он, — кто тут демон — ты или я?
Вот бы сейчас ему потолок на голову упал. Это просто невозможно — эти издевательства и насмешки. Разве он не понимает, что я почти ничего не знаю о демонах — слишком слаба, чтобы сама принять боевую трансформацию, для этого ему пришлось ударить меня Светом, чтобы сработал инстинкт самосохранения. Удивляюсь, как мой отчим до такого простого решения не додумался, когда тоже пытался заставить меня перейти во вторую ипостась. Но как обратно все вернуть, я не знаю, не будет же инквизитор еще раз бить меня сырой силой — это даст противоположный эффект. Я закрыла глаза, представив, что нахожусь в собственном теле, и когти, чешуя, крылья пропадают. Судя по тяжести за спиной ничто никуда не делось. Посмотрела внутренним зрением и ужаснулась — все потоки были настолько перепутаны, что казались просто мотком ниток и бесконечных узлов. Разобраться в этом мне точно не под силу.
— Ну что же, раз другого выхода нет, — видимо, Глава инквизиции тоже увидел, какой хаос происходит с потоками, и решил сделать все быстро.
Серебряный браслет на руке нагрелся, и я почувствовала, как магия меня покидает. Через несколько секунд я осела на пол полностью опустошенная, но зато в своем облике.
— Да уж, с тобой еще придется повозиться, вставай, — мне подали руку.
— Я вам зверек, что ли, какой-то забавный, чтобы туда-сюда меня дергать и издеваться? — все-таки не выдержала.
— А что — нет? — он неприятно улыбнулся, — колючая тёмная, которая никуда не сможет от меня деться.
— Да идите вы! — прошипела ему прямо в лицо, с трудом сдерживаясь, чтобы не вонзить клыки ему в шею, так мне нестерпимо крови. Неимоверным усилием воли сдержалась и кое-как поднялась. — Если я вам сегодня больше не нужна, то я могу идти?
— Да пожалуйста, — он махнул рукой, и в метре от нас загорелась арка перехода.
— Спасибо, — процедила и, не оглядываясь, ушла.
АВТОРУ ВАЖНО ЗНАТЬ, ЧТО ОН ПИШЕТ НЕ В ПУСТОТУ, поэтому комментарии, даже если они негативные, и оценки дают мне знать, что я должна писать дальше:)
Глава 11
Я медленно передвигалась по стеночке, потому что от слабости кружилась голова, и по ощущениям живот приклеился к позвоночнику. У меня была цель — дворцовая кухня. Ведь туда поставляется свежая дичь почти все время, по крайней мере, повара расходились далеко за полночь. Все это я выяснила, поверхностно прочитав Персиваля. Да, ментальная магия — это то, на что должно быть разрешение, но я была предельна аккуратна. Потому что за убитого человека наказание было гораздо большим, и если я еще чуть-чуть так поживу, то точно сорвусь и выпью кого-нибудь досуха. А на кухне есть шанс стащить какую-нибудь еще недавно бегавшую зверушку. Не бог весть какая замена, чувство голода никуда не денется, но хоть ненамного притупится.
До меня донесся запах чего-то мясного, и я жадно втянула носом воздух. Значит, иду правильно. Осталось сообразить, как, не вызывая подозрений украсть чей-нибудь трупик. Демоны, как звучит-то. Приходит возможная будущая невеста принца на дворцовую кухню, куда вообще-то благородные леди не ходят, и так застенчиво спрашивает, нет ли тут какого-нибудь недавно почившего кролика и можно ли его одолжить.
Я, наконец, дошла до двери, за которой, судя по всему, начинались помещения кухни, и затаилась, прислушиваясь к звукам за стеной. Громыхала посуда, громко переговаривались люди, от обилия запахов меня даже начало немного подташнивать.
Минут через сорок моих напряженных размышлений о том, как лучше пробраться к кладовой, голоса начали потихоньку стихать — видимо, повара собирались домой и выходили через черный вход — дверь, у которой притаилась я, была для экономки и лакеев. Еще через некоторое время воцарилась тишина, и я все же рискнула зайти внутрь.
У стены в рядок стояли огромные сковороды и кастрюли, где было явно что-то крайне аппетитное. С помощью магии все блюда будут горячими до утра. Я не удержалась, сунула нос в одну из сковородок и облизнулась — жаркое! С сожалением вернула крышку на место — мне нужно кое-что другое. Спустя некоторое время я все же дошла до кладовых, где во льду лежала недавно подстреленная дичь. Скептически осмотрев все, я осторожно подняла тушку то ли зайца то ли кролика за длинные уши. Как только я вынесла его из холодильной камеры, заклинание стазиса спало, и животное внезапно крайне активно забрыкалось, и я о неожиданности разжала руку. Зверек, плюхнувшись на пол, стремительно бросился под стеллаж с посудой.
— Да что же такое! — в сердцах воскликнула я и бросилась наперерез.
Но не успела, он уже сидел под мебелью и зашипел, когда я попыталась достать его рукой. Какие-то агрессивные нынче зайцы пошли. И вообще, кто живых животных подвергает стазису и кидает в холодильную камеру? А если бы я решила, что мне нужно что-то покрупнее, и сейчас по кухне бегал какой-нибудь кабан, разрушая все вокруг?
— И как же тебя достать?
Моя добыча была крайне против, и исполосовала мне всю руку, пока я пыталась до нее дотянуться. Возможно, я заражусь от него чем-нибудь и умру, но голод в данный момент был сильнее всех доводов разума. Наконец, кое-как изловчившись, я поймала животное за одну из лап и выволокла из-под стеллажа. Зверь отчаянно брыкался и шипел, но я рыкнула в ответ, встряхнула за уши, и он притих. Внимательное присмотрелась к зайцу и поняла, что никакой это не заяц, как показалось мне в начале в темной кладовой. Да, длинное пушистое тельце, маленький хвостик, но лапы длинные, мордочка острая, похожа на лисью, а уши хоть и длинные, но треугольной формы. Что за чудо-юдо я откопала?
Я выставила руку со зверем вперед и пошла прочь с кухни, мало ли, у них все же есть какая-нибудь сигналка, которая может подействовать в любой ненужный момент.
Пока я возилась со всем этим, левое крыло дворца погрузилось во тьму — была уже глубокая ночь. Я немного запуталась и на очередном повороте свернула не туда, куда надо было, но поняла это только тогда, когда оказалась в какой-то явно старой части дворца, за которой явно не очень следили. Слой пыли на коврах, потускневшие окна, какие-то картины весьма мрачных мотивов, и я с недозайцем на вытянутой руке. Ушастый обреченно обвис, видимо, предчувствуя скорый конец.
Перед глазами заплясали черные мушки, и я поняла, что еще чуть-чуть и свалюсь в обморок посреди заброшенного дворцового крыла. Опять куда-то повернула и оказалась в какой-то нише с полукруглым окном. Зверек извернулся и укусил меня за пальцы. Я чертыхнулась, кидаясь в пыль за своим ужином, пока он не убежал куда подальше. Спустя пять минут гонок и валяния в грязи, он опять оказался у меня в руках. Я внимательно смотрела на дрожащее тельце и огромные испуганные глаза, и мне внезапно так стало жалко и его, и себя. Он так на меня похож — ничем не может защититься от того, кто сильнее его, а он просто добыча. И вот вместо того, чтобы выпить зверька, я прижимаю его к себе, поливая слезами пушистую шерстку.
Я правда устала — от каждодневного страха, что меня раскроют, что на моей руке погаснет метка, что лорд инквизитор в очередном научном угаре меня просто убьет. Мне надоели едкие комментарии всех девиц, которые, видимо, иначе как гадюки, разговаривать не умели — лишь шипели друг на друга. Мне не хватало Тайнара, которому я могла в любое время дня и ночи рассказать все, что угодно и получить поддержку. За то время, что я сбежала из дома, я успела отвыкнуть от одиночества. Даже в Академии у меня были какие-никакие друзья, а потом я познакомилась с моим наемником. Мне так не хватало теплых объятий, чьего-то присутствия рядом, что просто хотелось волком выть от всего этого. Да демоны побери, мне всего девятнадцать! И хоть по меркам остальных народов я считалась совершенолетней, моя вторая демоническая половина была категорически с этим несогласна, желая плакать, кричать, топать ногами, и чтобы кто-то утешил и сказал, что все будет хорошо.
Отчаянно себя жалея, я пропустила тот момент, когда в моем закутке с окном появилось новое действующее лицо.
— Лейри, как вас не встречу, вы либо попадаете в неприятности, либо плачете, — произнес непонятно как очутившийся в этой части дворца принц. Хотя, этого же его дворец.
— В-ваше Высочество? — я не рискнула поднимать зареванное лицо и зарылась носом в шерстку уже начавшего попискивать зверька, — Что в-вы тут делаете?
— Скажем так, были некоторые дела, — туманно ответил мужчина, судя по шороху и появившумся теплу сбоку, устроившийся рядом со мной на широком подоконнике, на который я залезла в процессе истерики. — Так что случилось, лейри? И зачем вас фирек?
— Что? — растерянно подняла взгляд.
— Зверек, у которого сейчас ребра хрустнут от вашей хватки, — кивнул принц на моего недозайца, — где вы его взяли? Их начали выращивать совсем недавно, у них дивно вкусное мясо.
— Увидела в коридоре, погналась за ним и в результате оказалась тут, — я постаралась выдумать наиболее правдободобную историю моего нахождения в этой части дворца, — простите, я не знала, что здесь нельзя находиться.
— Тут все крайне ветхое и старое, так что это, скорее, опасно для вашей жизни, — пояснил мужчина, — скоро должна начаться реставрация. Так что, вы заблудились и решили, что слезы помогут делу?
От насмешки в его голосе я поникла и промолчала.
— Прошу прощения, — его голос несколько смягчился, — не хотел вас обидеть. Можете поделиться со мной тем, что вас тревожит. Мы одни в заброшенной галерее, я могу потом просто забыть об этом разговоре, если хотите.
Он положил мне руку на плечо, и меня прорвало. Вновь захлебываясь слезами я рассказывала, выплескивала все будущему королю, как будто самому близкому человеку. В какой-то миг оказалось, что я реву на плече у принца, а он меня обнимает, успокаивающе поглаживая по спине. Вот это хорошее впечатление, молодец, Риэль. Но остановиться я уже не могла, так как неожиданная молчаливая поддержка, наоборот, заставляла высказать все, что было у меня на душе. Конечно, я ничего не говорила про свое плачевное положение с демонским происхождением и садистским интересом лорда Дейлора, но и без этого проблем, о которых хотелось рассказать, хватало.
Мои страдания резко прекратились, когда сквозь зажмуренные веки начал бить свет. Я открыла глаза и пораженно ахнула — мы с Его Высочеством светились как две праздничные гирлянды. Отпрянула от мужчины, совершенно непонимая, что происходит. На его руке метка Отбора медленно разрасталась и сияла, да так сильно, что это было видно даже сквозь одежду. Судя по непередоваемому выражению лица, принц был в таком же шоке, как и я.
— Эт-то ч-что? — от испуга я вновь начала заикаться.