Глава 23
За окном собиралась гроза, и порывы ветра бились в открытое окно, заставляя створки качаться туда-сюда, издавая при этом неприятный звук. Я накрыла голову подушкой, не желая вставать из теплой постели, но ветер все никак не унимался, и вскоре в комнате стало ощутимо прохладно. Тяжело вздохнув, я откинула тяжелое одеяло и, поеживаясь, пошла к окну. Вообще, не помню, чтобы я его открывала. С трудом поймав ходящие ходуном створки, я захлопнула их и облегченно вздохнула.
Небо расчертила пополам первая молния, и в ее вспышек я увидела темный силуэт, стоящий слева у стены. Вскрикнув, я отшатнулась, прикидывая, чем мне обороняться от неизвестного. Он сделал шаг вперед, очередная вспышка Света, и я увидела лицо лорда Дейлора.
— Что вы тут делаете посреди ночи? — взвизгнула я.
— А разве ты не хотела бы, чтобы я тут был? — вкрадчиво спросил мужчина, меня к себе.
— Абсолютно точно нет, — я покачала головой, но при этом ноги как будто сами понесли меня к нему.
— Кажется, ты сама с собой не в ладах, — едко проговорил инквизитор, когда я оказалась в его объятиях.
— Отпусти, — уперлась ладонями ему в грудь.
— Но если отпущу, ты же тут же натворишь бед, — его пальцы с внезапно внушительными когтями заскользили по моим скулам, спускаясь медленно на шею, едва заметно царапая, — маленькая глупенькая тёмная.
— Я не глупая! — вскрикнула, пылая от негодования.
— Конечно-конечно, — согласился он, мимолетно прикасаясь к моим губам, — тогда решай. Я или…
Он толкнул меня назад, но вместо того, чтобы упасть, споткнувшись в темноте, я угодила в объятия другого мужчины. Горячие ладони легли на живот, дыхание обожгло шею:
— Реша-ай, Риэль, — протянул Его Высочество, чей голос я узнала сразу же.
— Ты же не можешь выбрать двоих, — приблизился Инквизитор, — делай выбор, девочка.
Я проснулась с дико колотящимся сердцем и еле смогла заставить себя нормально дышать. Ночной кошмар никак не желал отпускать, выхватывая все новые и новые детали. Что я должна решать? За меня все решила Богиня, и уж точно инквизитору тут не место.
Мое подсознание сошло с ума вместе со мной, что вполне логично. Демоны, как же я от всего устала. Скорее бы Бал Избранных и больше никаких таинственных мужчин в облике принца, никаких беснующихся лордов Дейлоров. Мне надоело находиться в подвешенном состоянии, надоело быть никем.
Очередную поступающую истерику спугнули три горничные, которые сегодня должны были сегодня помочь мне с платьем, прической и макияжем. Нарядов новых у меня так и не появилось, поэтому я собралась идти как всегда в одном из иллюзорных, но, к моему удивлению, девушки внесли в спальню несколько нарядов, которые я отродясь не видела.
— Откуда это? — я приподнялась, садясь на кровати.
— Мы думали, это вы оставили, чтобы утром не искать, — растерянно ответила одна из служанок.
— Нет… но раз они оказались в моей комнате, то давайте посмотрим, — распорядилась я. Может, это принц решил сделать мне подарок? Он же в курсе, что у меня нет никаких нарядов.
Пришлось все-таки встать, а девушки разложили платья на почти мгновенно застеленной постели.
Они все были хороши: одно насыщенного винного цвета с длинными рукавами, квадратным декольте с золотыми цветами по краю и с широким поясом из золотого кружева на талии. Второе было более открытым с глубоким декольте и пышной юбкой темно-зеленого цвета. Корсаж был на несколько тонов светлее и вышит драгоценными камнями. К такой красоте мне даже притрагиваться было страшно. Но едва мой взгляд остановился на третьем, я четко поняла, что хочу надеть его. Насыщенного синего цвета, как будто грозовое небо. По лифу переливалась россыпь мелких бриллиантов, ткань буквально ластилась к коже — я несколько раз провела по платью рукой, не удержавшись.
Но паранойя не дремала: сначала проверила одежду на наличие чего-нибудь зловредного или магического, но все было чисто. Что же, раз мне прислали эти платья, то почему бы не воспользоваться неожиданной щедростью?
— Я надену третье, — вынесла вердикт, — А пока приму ванну.
Еле отделавшись от помощи горничных, которые хотели в шесть рук намыть меня до скрипа, я скрылась в ванной, пытаясь вместе с телом попутно привести мысли в порядок.
В гостиной меня ждал завтрак, принесенный служанками. Мне объяснили, что до Бала мы не должны выходить из своих комнат. Я расстроенно вздохнула, так как надеялась, что смогу переговорить с Николь — как на нее действовала метка? Также ли она теряла голову? Потому что после того, что вчера произошло в покоях принца, я до сих пор ругала себя на все лады — ведь едва не пустила все к демонам.
Горничные приготовились весьма хорошо, потому что после того, как я утолила голод, меня сначала вежливо запихнули в платье, затянув корсет так, что я еле дышала, а потом усадили перед зеркалом, достали из принесенных с собой шкатулок заколки, шпильки, ленты и ворох косметики. Я взирала на все это с откровенным ужасом, но мне посоветовали не нервничать и получать удовольствие. Пришлось подчиниться. Просто ушла в себя, решив немного помедитировать. Сегодня будет много людей вокруг, так что мне нужно внутреннее спокойствие, чтобы, не дай Богиня, Тьма не вырвалась наружу.
— Ну вот и все, — довольно произнесла одна из девушек, заставляя меня вынырнуть из транса.
Открыла глаза, недоверчиво разглядывая себя в зеркале. С ярким макияжем, который мне сделали, я выглядела, скажем так, опасно. Острые скулы, тёмная помада, густо подведенные глаза, зелень которых теперь бросалась в глаза больше, чем когда-либо. Волосы мне завили, и они крупными локонами спадали на плечо. Встала, чтобы оценить себя в полный рост и с удовлетворением заключила, что да, к такому наряду идет именно этот опасный образ. К тому же и платье оказалось с секретом — на юбке слева был разрез почти до бедра. Когда стоишь — не видно, но стоит лишь сделать шаг… В общем, у меня были некоторые вопросы к дарителю.
Туфли, оказывается, тоже преподнесли в комплекте с платьем, и я немного неуверенно чувствовала себя на высоком каблуке, но горничные в один голос стали меня заверять, что выгляжу я просто великолепно. Шустро собравшись, они покинули покои, сказав, что перед балом за мной зайдут.
Устало присела на диванчик в гостиной, допивая уже почти остывший чай. День тольок начался, а я уже чувствовала себя вымотанной донельзя. И чем дольше было ожидание, тем больше я нервничала. Ненавижу все эти маскарады и танцы вокруг да около, когда важнее результата красивая картинка.
Шмыр жалобно скребся в углу, периодически подвывая, как будто желая, чтобы на него обратили внимание.
— Ну что ты? — мне было лень вставать, — служанки тебя покормили же.
Фирек еще раз тявкнул, бросился всем телом на стену и мгновенное изчез в открывшемся проходе под моим ошарашенным взглядом.
Вскочила, намереваясь броситься вслед за зверьком — еще потеряется в лабиринте ходов. Иногда мне казалось, что он гораздо умнее обычного животного, потому что я, к примеру, не помнила, в какой части комнаты находился тайный проход, которым провел меня принц. Да и как он его открыл, демоны его побери?!
В коридоре было темно, хоть глаз выколи, и в этот раз рядом не было Его Высочества, который сказал бы, что вот тут надо пригнуть голову, а вот тут повернуть направо. Зрение и слух перестроились без моего участия, и я услышала вдалеке цоканье маленьких коготков по каменному полу. Пошла на звук, стараясь при этом не сломать себе ноги, потому что бегать в темноте на каблуках — дело опасное. Меня пугала возможность потеряться в каменном лабиринте, но чутье почему-то говорило, что мне знакома эта дорога.
Пропажа нашлась у какого-то приоткрытого хода, куда Шмыр уже собрался сунуть свой любопытный нос. Я успела сграбастать его в охапку до того, как он прошмыгнул неизвестно куда. Собралась ретироваться обратно, но замерла, услышав знакомые голоса.
Если вам нравится книга, то жмите "Мне нравится", комментируйте, добавляйте в библиотеку и делайте репосты:) Это повышает трудоспособность Музы и настроение Автора:)
Глава 24
Видимо, вернувшись вчера к себе Его Высочество забыл закрыть до конца проход, потому что сквозь маленькую щелочку пробивался свет, и, приникнув к ней, я увидела сидящего в кресле Нирриаса и нервно расхаживающего по комнате лорда Дейлора. Он то появлялся в поле моего зрения, то исчезал. Мужчина был крайне зол, и хоть его злость на меня не распространялась, я инстинктивно сжалась, на всякий случай закрыв мордочку Шмыра рукой, чтобы он, не дай Богиня, не тявкнул в самый не подходящий момент.
— Сколько раз тебе повторять, чтобы ты серьезнее относился к своей безопасности, демоны тебя побери?! — распалялся инквизитор, отчитывая принца словно несмышленого ребенка, — Ты думаешь, тут все шутки? Ради твоего удовольствия девиц собрали во дворце, чтобы ты от одной к другой шлялся по потайным ходам, игнорируя приставленную охрану? Или, может, тебе нравится, что есть я, который решит все твои проблемы, пока ты бегаешь по борделям?
— Дядя! — возмутился Его Высочества, — ты же знаешь, что я с этим завязал.
— О да, — саркастически согласился лорд Дейлор, — теперь ты бегаешь только за одной девушкой. Между прочим, подвергая и ее опасности!
— А может ты так говоришь, потому что она тебе сама пришлась по вкусу? — язвительно отозвался принц, — возможно, и ты к ней ходил к ней в моем облике?
— Не мели чепухи! — отрубил инквизитор, — К твоему сведению, мне пришлось проверить всех девушек и частично заменять тебя в те моменты, когда ты решал, что самое время ненадолго уйти в загул. Если бы не твоя мать…
— Не трогай ее! — внезапно взъярился наследник престола, — для тебя она королева!
— И она умирает, болван ты этакий! — рявкнул мужчина, останавливаясь напротив кресла, — и если ты не прекратишь халатно относиться к своей безопасности, то тоже умрешь вместе со всем Диером, который снесет ко всем чертям армия Темной Империи. Нам нужен Барьер, а значит, тебе нужно жениться как можно скорее.
— Знаешь, я тут подумал, а что если тебе все это на руку, а? — принц резко поднялся, встав напротив, — раз не удалось получить трон по закону, можно попытаться по другому?
— Со смерти брата я и так почти управляю королевствами, если бы захотел — все это давно было бы мое. Но я пытаюсь защитить тебя, мой дорогой племянник, а ты почему-то крайне сильно этому противишься, — устало ответил инквизитор, отвернувшись и направившись в мою сторону.
Я резко отпрянула от полоски света и начала медленно пятитья назад, прижимая к себе фирека. Если меня сейчас обнаружат — это будет катастрофа. Пойди докажи, что я случайно тут оказалась. Когда я решила, что отошла на достаточное расстояние, развернулась и что есть силы рванула вперед, подальше от всего этого. Каким-то сверхестественным чутьем я вновь знала, куда именно мне надо.
Вывалившись у себя в гостиной, я осела прямо на пол, слыша как за спиной скрипит механизм, который закрывал проход. Шмыр жалобно пискнул, прижатый к моей груди от переизбытка чувств чрезвычайно сильно. Я разжала руки. Зверек шлепнулся на пол и, обиженно что-то профырчав, убежал.
Прикрыла глаза, пытаясь остановить сбившееся дыхание и привести в норму разбегающиеся мысли. Одно дело — подозревать что-то про себя, строить предположения, другое — получить прямое подтверждение своим догадкам. Да, я думала, что тот, кто иногда был в обличьи принца — никто иной как лорд Дейлор. Но когда он сам это озвучил в споре, мне стало конкретно плохо. Это как ты отгоняешь от себя что-то скверное, заталкиваешь куда-нибудь подальше, потому что знаешь, что как только эта мысль оформится, прибавится настолько много проблем, что лучше не надо.
Потому что думая, что влюбляюсь в принца, я увязала в совершенно другой паутине. С тем, кто грозился меня казнить, я целовалась в парке, теряя голову, с тем, кто считал меня лишь интересной для изучения темной. Его кровь я пила тогда, когда почти умирала от голода. И ведь должна была все сообразить, когда сорвалась и напала на него в тренировочном зале. Предъявить все факты и смотреть, как он выкрутится. Ведь сомневаюсь, что поцелуй со мной был необходим, чтобы проверить, не замысляю ли я что-то против принца. Но ведь нет, мой мозг спал сном младенца и не желал сопоставлять факты.
Демоны! Я схватилась за голову и глухо застонала. "Дядя", черт побери! Вот почему его кровь так вкусна, так невероятно волшебна — он из королевского рода, в нем есть часть наследия драконов. Как не я не догадалась?! Младший брат короля, вот кто он. И почему я вроде как учила историю, но никак не сопоставляла события с настоящим временем? Да, у тогда еще принца Ийнарэла был брат. Когда начался Отбор, случилось так, что оба мужчины полюбили одну девушку. Но метка загорелась лишь у старшего. Младший добровольно ушел в сторону, резко заболев войной. Он пробыл на границе с Темной Империи несколько лет, а когда вернулся, у брата уже подрастал наследник. Он занял какой-то высокий пост и стал надежной тенью за королевским троном.
И бьюсь об заклад, что о том, что лорд Дейлор вовсе не простой глава инквизиции, знают все! Ведь никто не удивлялся, что он находился рядом с королевой и принцем почти все время. Это только Риэль такая недогадливая, все удивлялась про себя, а спросить не удосужилась!
От осознания собственной непроходимой глупости хотелось стучаться головой об стену. Я окончательно и бесповоротно запуталась.
— Ри? — легкий стук в дверь, и тут же без промедления в покои просочилась Фрейяна, — Шегр, в каких катакомбах ты ползала?!
Глава 25
— Ты как тут оказалась, нам же нельзя выходить из комнат? — я быстро поднялась и начала отряхиваться, — да просто мой фирек забрался под шкаф, я его оттуда доставала, видимо, там не очень хорошо убирают.
— Ну… я очень сильно попросила, — подмигнула девушка, подходя ко мне, — слушай, судя по паутине, под твоим шкафом целая страна, полная паутины и пыли.