— И потом кто-то говорит про безопасность, — пробормотала себе под нос и чуть громче продолжила, — Да, я не подумала, но что же делать?
— О, давай мы сейчас одно заклинаньице испробуем, — с энтузиазмом произнесла блондинка и, не дожидаясь моего согласия, начала что-то магичить.
Еще один знаток бытовой магии на мою голову, как будто мне Николь не хватало! Обреченно зажмурилась, уговаривая Тьму не устраивать катаклизмом.
— Ты чего скукожилась, я же на тебе не боевые пульсары проверяю, — иронично произнесла Фрейяна, — все, теперь платье у тебя чистое, прическая и макияж тоже подправлены.
— Спасибо, — я все-таки отважилась открыть глаза.
— Ты не против, если я с тобой посижу до Бала? А то мне одной скучно, да и страшно немного, — призналась девушка.
— Да, конечно. А страшно почему?
— Ну а вдруг моя пара какой-нибудь мужчина крайне преклонного возраста. Или садист какой-нибудь. Или лорд Гэлард.
Я вспомнила, как бегала от этого лорда, стремящегося зажать в углу любую встречную девушку, и содрогнулась. Да, среди тех двадцати шести было несколько мужчин, с которыми было противно даже просто рядом находиться.
— Надеюсь, что тебе все-таки повезет, — я ободряюще коснулась ее плеча, — а разве метка не обеспечивает взаимные чувства между парой?
— До рождения первенца, — фыркнула Фрейяна, — да и то это не любовь, а страсть. То есть вас будет связывать только постель, а в обычной жизни вы можете ненавидеть друг друга.
— Волшебно, просто волшебно. У меня все больше и больше вопросов к нашей богине.
— Ну, она сделала все, что могла, чтобы Диер смог выжить. Барьер, периодическая рождаемость крайне сильных магов. Даже при ее могуществе нельзя заставить двух людей полюбить друг друга навсегда, если это идет против них. Но на самом деле, такие случаи крайне редки. ПОчти все пары, образованные в результате Отбора живут счастливо, даже отпетые негодяи, бывает, меняются в лучшую сторону. Так — что да, я все же надеюсь, что мне повезет. Тем более, в последнее время я общаюсь с таким обаятельным лордом, он был бы идеальным вариантом.
— Грустно все это, если подумать, — задумчиво протянула я.
— Жизнь вообще не очень веселая штука, — заметила девушка, но тут же переключилась на другую тему, — А покажи своего фирека, за которым ты в Подшкафию лазала.
— Он убежал куда-то в спальню, — махнула я рукой, — можешь поискать.
Откинулась на спинку кресла, стянула туфли с гудящих ног. И это еще бал не начался, не знаю, как я буду танцевать весь вечер.
Шмыр был пойман, принесен в гостиную и беспощадно затискан. Фрейяна никак не могла им налюбоваться, восхищаясь большими ушками и умными глазками. Черезчур умными, я бы сказала.
— Я теперь тоже хочу себе фирека! — с восторгом сказала девушка, — жаль, что мне не разрешат родители, это же просто вкусное мясо.
Зверек злобно зарычал и спрыгнул с колен блондинки, ловко увернувшись от ее рук. Я проводила его внимательным взглядом — меня немного напрягала такая поразительная понятливость.
— Ну и ладно, — фыркнула Фрейяна.
Буквально через час в покои ввалилась целая группа стражников во главе с лордом Шантарром. Мы с Фрейяной испуганно замерли, не понимая, чем заслужили столько внимания.
— Лейри Фрейяна, почему вы покинули свои комнаты?! — возмущенно воскликнул советник королевы, — мы обыскали почти весь дворец!
— Но я же сказала своей охране, что буду у Риэль, — возразила девушка.
— Вам нельзя было выходить ради вашей же безопасности! — отрезал мужчина, — ваше счастье, что мы решили не тревожить лорда Дейлора, который и так слишком занят сейчас. Обе идите за мной, все невесты уже собрались.
Мы пристыженно опустили головы и поспешил выполнить приказ. Я немного замешкалась, одевая туфли под внимательными взглядами.
Почти что пронесясь по коридорам дворца, лорд Шантарр привел нас в зал, где мы разучивали танцы. Действительно, там собрались уже все, поэтому наше появление было встречено недовольным ропотом.
— Внимание! — прервал нарастающий шум советник, — хочу немного рассказать вам о Бале Избранных. На каждого участника будет наложена сильнейшая иллюзия, поэтому вы не будете знать, кто перед вами. Истинных тянет друг к другу, поэтому вас будет вести магия Богини. Это древняя традиция, которой мы придерживаемся. Прошу вас немного подождать, пока прибудут маги. Само заклинание накладывается на двери большого зала, где будет проходить праздник. А сейчас с вами поговорит лейри Нирайз.
Ой, это же наша преподавательница по танцам.
Немоладая женщина тут же откуда-то материализовалась и начал в быстром темпе раздавать указания направо и налево:
— Бал открывает гавот, мы его с вами репетировали. В зал сначала входят участницы Отбора, напротив них становятся мужчины. Пируэт, смена партнеров и все повторяется. Потом королева произнесет торжественную речь, и торжество официально начнется. Там будете не только вы, но и все придворные и приглашенные гости, поэтому найти кого-то будет очень сложно. Так как вы не будете знать, кто к вам подходит, правило о том, что нельзя танцевать больше двух танцев с одним мужчиной подряд отменяется. Но все равно будьте внимательны. Николь, не спешите на менуэте, Риэль, помните, что в вальсе вас ведет мужчина — не стоит зажиматься и дергаться. — я фыркнула. — Алэндиэль, — женщина тепло посмотрела на эльфийку, — к вам замечаний нет.
В общем, все получили наставления, кроме любимицы преподавательницы. Эльфийка аж засветилась от похвалы и превосходства в ее глазах добавилось еще больше, хотя куда еще.
Фрейяна мне на ухо прошептала, что многие приходят на Бал, чтобы завести интрижку на ночь, ведь это так волнующе, когда ты не знаешь, кто перед тобой. И никто не сможет тебя осудить, ведь ты за иллюзией. В общем, ночь полна порока.
— Думаю, мы можем идти, — произнесла лейри Нирайз, когда у нее в руке зажегся кристалл связи.
К нам с Фрейяной прибилась Николь, одарив меня взглядом брошенного щенка. Я пожала плечами — она уже давно была где-то в другом измерении, где были только они с лордом Брайсом. Поэтому сама, не замечая этого, отдалялась.
Проходя через двери зала, я на миг почувствовала странное ощущение, как будто на меня разлилось что-то теплое, а потом исчезло. Я оглянулась назад и замерла — у Фрейяны точно не было такого платья. Да и она ли это? Вроде лицо есть, и даже красивое, но как только пытаешься понять, кто это, картинка резко смазывается, не давая сосредоточиться.
— Что встала столбом, иди — прошипел злобно кто-то сзади, напоминая мне, что я застопорила всю процессию. Повела плечом и шагнула вперед.
Сегодня тронный зал был необычайно красив: сюжеты на витражах ожили и двигались сами по себе, из-за чего свет постоянно менялся. По стенам как будто плыли волны от светло-бирюзовых до синих и даже фиолетовых. В воздухе разлился невероятный аромат каких-то экзотических цветов, и хотелось дышать полной грудью, чтобы подольше задержать в легких эту свежесть. У левой стены стояли столы с закусками и напитками, чуть поотдаль вытянулись в струнку лакеи, в любой момент готовые начать подносить угощения. В другом углу стояли мягкие диванчики, где гости могли отдохнуть после сложного тура танцев.
Придворные уже собрались — кто-то пил вино, кто-то собирался в небольшие группки, что-то бурно обсуждая и периодически поглядывая на двери. При нашем приближении воцарилась тишина — все молча смотрели, как мы выстраиваемся в центре в цепочку. Следом зашли мужчины и выстроились напротив. Я искоса взглянула на доставшегося мне партнера, но ничего конкретного рассмотреть не смогла. Черты лицо не задерживались в памяти, как я не старалась. Лишь на запястье разглядела узор метки. М-да, маги поработали очень и очень хорошо. Интересно, мои рога тоже удалось скрыть?
Зазвучали первые аккорды, и мы синхронно сделали шаг навстречу друг другу. Легкое касание руки, полукруг, разворот.
— Лейри, вы прекрасны, — приятный мужской голос, но совершенно незнакомый.
— Благодарю, — легко приседаю в реверансе и делаю шаг вбок, чтобы сменить партнера.
Смазанные лица мелькают перед глазами, и уже через несколько минут у меня начинает кружиться голова. Наконец, гавот заканчивается, и я с фальшивой улыбкой высбобождаю свою руку у очередного незнакомца и иду в сторону напитков. Воды тут не было по определению, поэтому я взяла с подноса у мимо проходящего лакея бокал шампанского. Прислонилась к стене, ожидая речи королевы. Она была в своем облике, а не под иллюзией, наверное, вошла не через главные двери зала. Его Величество сказала лишь несколько слов:
— Надеюсь, сегодня Богиня улыбнется всем.
Все заопладировали, и оркестр грянул какую-то веселую музку, совсем недавно пришедшую к нам от оборотней. Это было что-то очень быстрое и, по заверению бывалых придворных дам, не очень пристойное. Я решила пока постоять в стороне и немного подумать и принять решение. Если подумать, то Элриэль мне сделала поистине королевский подарок. Конечно, вряд ли я интересна Светлейшей, возможно, это просто сбой в работе артефакта — бывает и такое — но суть-то все равно одна: я могу выбирать. Могу сама решить, с кем мне быть. Если, конечно, мы найдем друг друга среди всей этой мишуры.
Мне просто надо все разложить по полочкам, на время перестать руководствоваться лишь чувствами и немного подключить логику, ведь если я промахнусь, то не смогу ничего исправить и буду сожалеть всю оставшуюся жизнь, осознав свою ошибку.
Моим вниманием завладела незнакомая пара — девушка стояла, прислонившись к колонне и с удовольствием слушала то, что нашептывал ей мужчина, буквально нависший над ней и удерживающий одной рукой за талию, чтобы она не убежала. Судя по кокетливому хихиканью, девушка была совсем не против такого общения. Потом и вовсе взяла его за руку и повела куда-то прочь из зала. У кого-то сегодня все просто — понравился кто-то, можно не стыдить себя нормами морали, раз все равно никто не узнает. Правда, я не понимала, как можно понять, симпатичен тебе человек или нет, если ты не знаешь его лица. Единственное, что оставалось неизменным — это рост и фигура. Хотя, возможно и этого вполне хватает. Если мужчина высок, хорошо сложен, проявляет к тебе интерес, и ты не чувствуешь исходящей от него опасности, то почему бы и нет? Мне говорили, что придворные дамы — девушки, блюдущие свой светлый облик только на публику.
Я тряхнула головой: опять не в ту сторону начала думать. Хотя мне бы хотелось, чтобы и для меня это был бы простой бал-маскарад с танцами, обаятельными кавалерами и развлечениями.
— Разрешите пригласить вас на танец? — передо мной склонился очередной незнакомец, протягивая руку. Мельком взглянула на его запястье — метка в наличии.
— Почему бы и нет, — со вздохом приняла предложение.
Начался первый тур вальса, и я сразу же отодвинула партнера на задний план, сосредоточившись на счете и шагах. Вроде ведь ничего сложного, но у меня с этим были огромные проблемы — как не сбиться с ритма, не запутаться в ногах и при этом еще и двигаться вперед. На мое счастье, это была медленная версия, потому что существовала и другая, где я сбивалась уже на втором повороте. Не спорю, это выглядело красиво — нам показывали — пара будто летела по залу, но это было явно не для меня, как и вообще все танцы. Чувствовала себя заторможенной и деревянной, как не старалась лейри Нирайз меня исправить. Как только круг закончился, я вежливо высвободилась из объятий под предлогом того, что мне надо отдышаться. Мужчина не произвел на меня никакого впечатления, единственное, что слишком сильно сжимал мою талию, так, что по моим ощущениям там остались синяки. По его четко выверенным шагам и идеально ровной спине, как будто он кол проглотил, можно было заключить, что это какой-то военный. Если мне не изменяет память, среди мужчин был один военный офицер, вроде бы генерал, и вот к кому я бы точно не хотела попасть в пару, так это к нему. Я никогда с ним не общалась и всеми силами избегала встреч, хотя он приглашал меня несколько раз на прогулку. Он был не то чтобы жестким человеком. Он был жестоким. Это читалось в резких движениях, застывшем взгляде, в манере говорить. Такого человека даже за иллюзией узнаешь.
В руках сам по себе оказался очередной бокал, и по горлу пробежались шипящие пузырьки. Итак, возвращаясь к мелодраме собственной жизни, что мы имеем? Нирриас — принц, уже почти король. Значит, я буду в безопасноти, ведь оклеветать королеву — это значит поставить под сомнение власть монарха. И это дает мне шанс на нормальную жизнь, если бы не одно но — я не хочу быть королевой. Не говоря о том, что я банально не справлюсь с всеми обязаннастями. Ведт правление страной, даже если и вместе с мужем — это тяжелый труд. В Диере женщины никогда не прятались за своего супруга, предпочитая быть с ним на равных. А это не бесконечные балы и турниры. А если король умрет? Я же уйду следом. Потому что на тех, в ком текла кровь драконов, магия богиня действовала особенно сильно — действительно создавалась пара на всю жизнь. Это меня тоже пугало. Но и с инквизитором меня ждет та же участь, если с ним вдруг что случится, а при его любви метаться при любом удобном случае на границу в гущу всех событий… Надо же, брат короля. Интересно, он бы хотел примерить корону, или все, сказанное им в споре с принцем — правда? Они ведь правда немного похожи. Да, у Его Высочества глаза были серыми, а не ярко-голубыми и он был шатеном, а не брюнетом, но движения, повадки, некоторые черты лица.
Ай, не о том мне надо думать, не о том. Минус принца в том, что выбрав его, мне придется нести ответственность за все девять королевств и народов, и, мне кажется, я не справлюсь. Есть ли у меня симпатия к Его Высочеству? Определенно. И с его стороны ведь тоже это есть, разве нет? Он не раз говорил, что я ему нравлюсь. Его неподдельная радость, когда он увидел, как у нас обоих загорелись метки — это же стоит того? Ведь лорд Дейлор ни словом не обмолвился, что я его пара, зачем-то скрыл все воспоминания и продолжал общаться со мной в своей обычной издевательской манере. Он ничего не говорил, не опровергал, просто запутывал меня все больше и больше. В чем заключается его интерес? Подразнить глупую темную, сбить с толку? Мы все время сталкиваемся, грыземся как два зверя. Но все же он заботился обо мне. Он не дал мне умереть от голода, помог разобраться с Тьмой и Светом, даже извинился, что в самом начале был излишне груб. Так, может, дело в поступках, а не словах?
Рядом с принцем мне спокойно, уютно. Даже наша метка светится мягким нежным светом, в то время как с инквизитором каждый раз это взрыв, вечное противостояние и венчый азарт. Рядом с ним я смогу не скрываться, а Нирриас неизвестно как может отреагировать на мою демонскую природу. Он может возненавидеть меня с такой же горячностью, с какой говорил, что любит. Но если он ни о чем не будет знать — я же вполне умею скрываться — то я смогу в него влюбиться. А вот насчет лорда Дейлора не уверена. Мне бы не хотелось всю жизнь жить в постоянном напряжении и ненависти. Было бы проще, если я узнала, что чувствует сам глава инквизиции.
Если вам нравится книга, то жмите "Мне нравится", комментируйте, добавляйте в библиотеку и делайте репосты:) Это повышает трудоспособность Музы и настроение Автора:)
Глава 26
— Скучаете? — очередной лорд вился неподалеку, все не решаясь подойти ближе, но, видимо, выпитое все же достаточно ударило ему в голову, поэтому теперь он стоял рядом, опасно нависая и дыша перегаром.
— Нет, простите, — вполне вежливо ответила, пытаясь отойти.
— Ну куда же вы, — незнакомец схватил меня за руку, — не хотите ли… пройтись?
И хоть я не видела его лица, но таким маслянистым тоном было это сказано, что меня передернуло.