— Никак, — пожала плечами соседка, — но за несколько столетий она еще ни разу не выразила свое недовольство. Хотя изначально все союзы во время отбора заключались исключительно по любви, все без исключения. Сейчас же такое условие касается только принца и его избранницы.
Наш разговор прервал мелодичный звук колокольчика, доносящийся из коридора. И я, и Николь были одеты в домашние платья, поэтому вышли достаточно быстро, в отличие от остальных девушек, которые, видимо, только проснулись. Около входной двери стоял Перси и терпеливо ждал, пока все соберутся, что произошло совсем скоро — звук магического колокола хоть и не противный, но крайне занудный, и поспать под такой аккомпанемент представляется весьма трудным.
— Доброе утро, лейри, — поклонился паж, — вчера это не было озвучено, так что я представлюсь сейчас: меня зовут Персиваль, и на время вашего пребывания во дворце я постараюсь быть вам полезным. Также хочу сообщить, что Ее Величество приглашает всех невест на завтрак через час. Я зайду за вами, — еще раз склонившись в поклоне, он поспешил ретироваться.
— Шэгр! — эмоционально выругалась одна из девушек и поспешила в свою комнату.
Остальные, поддавшись ее примеру, разлетелись по спальням в мгновение ока. Меня утащила Николь. Через десять минут наша комната была похожа на поле боя — одежда из еще не распакованных сундуков была разбросана в хаотичном беспорядке, а среди этого бедлама бегала соседка, прикладывая к себе то одно, то другое платье и причитая, что ей нечего надеть. У меня же выбор был не слишком велик, так что я управилась быстро и сейчас пыталась соорудить что-то наподобие прически, стоя напротив зеркала, вмонтированного в дверцу шкафа. Все-таки королева — не принц, перед ней позориться не хотелось. Из-за самой большой проблемы моей жизни — рогов — ничего путного не получалось, впрочем, как всегда, так что я быстро плюнула на это дело. Николь, наконец, выбрав платье ярко-желтого канареечного цвета, оттеснила меня от зеркала и начала пассами творить что-то невообразимое на своей голове. Завистливо вздохнула — бытовые заклинания мне тоже поддавались с трудом, так что использовала я их крайне редко и осторожно, чтобы дом не взлетел на воздух. Так что одним заклинанием зашнуровать платье или сделать себе прическу тоже не могла. Впрочем, и магически одаренные аристократки делали все сами только когда очень надо, в обычное время все сваливая на горничных.
— Риэль, это что, твое лучшее платье? — недоуменно спросила соседка, закончив прихорашиваться и взглянув в мою сторону.
— Не лучшее, но вполне приличное, разве нет? — разгладила складки на юбке. — Для встречи с королевой вполне приличное.
— С королевой — да, а вот с принцем и остальными — нет. Нам же нужно привлечь к себе внимание, а не затеряться в толпе.
— Разве это не завтрак с Ее Величеством?
— Ох, только не говори, что ты настолько наивна! И дураку понятно, что там будут все. Присматриваться, оценивать.
— Ладно, — я вздохнула, — но в любом случае я не собираюсь выделяться, так что не переживай.
Но она меня уже не слушала, зашептав что-то, указывая на меня ладонью. Я зажмурилась, ожидая громкого "Ба-бах", но, к моему удивлению, ничего не произошло — лишь легкий ветерок незаметно промчался около.
— Ты чего жмуришься? — послышался веселый голосок Николь, — не привыкла к магии?
— Да нет, просто не люблю, когда заклинания направлены на меня, — отозвалась, пытаясь нормально дышат: мягкий корсаж платья превратился в жесткий корсет.
— Радуйся, что я тебя не накрасила — это у меня пока плохо получается, а вот модификация одежды выходит на ура, — улыбнулась девушка.
— Да уж, спасибо, а то я бы не пережила, — пробормотала вполголоса.
— Скажи хотя бы, как тебе! — Николь подтолкнула меня к зеркалу.
Ткань темно-синего платья стала на вид более тяжелой и дорогой, обзавелась мерцающей вышивкой. Туго затянутый корсет делал талию осиной, притягивал взгляд к груди, которая как будто стала больше и соблазнительно приподнималась при каждом вздохе. Демоны, в таком виде только принца и соблазнять.
— Спасибо тебе, конечно, но не могла бы ты все вернуть назад? Это очень красиво, но мне кажется, немного не по случаю, — я повернулась к соседке и покачала головой.
— Ладно, но тебе очень шло, — она нахмурилась и махнула рукой.
Громыхнуло.
— Ри, ты горишь! — завизжала Николь.
— Представь себе, я знаю, — отозвалась, сдирая с себя как можно быстрее внезапно запылавшее платье.
Через секунду на меня обрушилось, по ощущениям, половина Северного моря.
— Шэгрр-р!
— Прости-прости, я не думала, что так случится…
— Лучше отойди подальше и не испытывай мое терпение, — рыкнула я на девушку, отфыркиваясь от потоков воды.
Николь хотела помочь, и наверное, действительно не ожидала, что устроит тут наводнение, но рядом со мной светлая магия отказывалась работать нормально. Все, с меня хватит, пора прекращать попытки этой рыжей подружиться за один день. Так не бывает, а у меня уже от нее голова болит.
— Риэль, у тебя глаза красным горят, — прошептала испуганно девушка.
— Если и дальше будешь приставать, то я тебя съем, — мрачно пошутила, роясь в сумке в поисках амулетов.
Соседка тихо ахнула и затихла. А я наконец нашла связку нужных камней с бытовыми заклинаниями. Осторожно раздавила в ладони прозрачный кварц, и меня окутал кокон теплого воздуха. Забавная вещь — заклинания, помещенные в амулеты, переставали принадлежать к светлой или темной стороне, поэтому пользоваться ими было безопасно.
Заклинание Николь обрушилось только на меня: ни комнату, ни вещи оно не задело, что к лучшему. Хмуро посмотрела на обгоревший рукав платья. Это уже ничем не спасти. А может, так и заявиться на завтрак? Все будут в культурном шоке и сразу отправят меня домой. Хороший план, если бы не присутствие королевы — ее недовольство мною вполне могло аукнуться где-нибудь в будущем. Ее величество была женщиной крайне опасной и злопамятной. Пожалуй, это было то немногое, что я знала о королевской семье.
Ладно, пойдем другим путем. Где-то тут у меня была припасена средненькая иллюзия. Не шик, конечно, но сойдет. Сняв с себя воняющую гарью одежду, переоделась в брюки и свободную белую рубашку.
— Что ты делаешь?
Недовольно цыкнула на вновь подавшую голос соседку, вытянула из стопки камней дымчатый топаз на тонкой серебряной цепочке и повесила на шею. Небольшое свечение, и вот я уже одета как подобает.
— Ого! — Николь все-таки не сдержалась.
Мое терпение тоже было на исходе, но я позволила себе лишь долгий-долгий выдох.
— Пойдем, — подхватив с пола обгоревшие тряпки, я вышла в коридор.
— А?.. — недоуменно произнес уже стоявший за дверью Персиваль, когда я попросила его выкинуть этот ворох.
— Некоторые проблемы с одеждой, — ответила туманно и как можно невиннее улыбнулась. Эта эпопея с платьями крайне меня утомила.
Паж понятливо кивнул и подозвал лакея. Еще спустя пять минут по комнатам вновь разнесся звук магического колокола, и вскоре все девушки собрались вместе. Перси учтиво поклонился нам и предложил следовать за ним.
— Риэль, прости меня, пожалуйста, я правда не думала, что так выйдет, — заканючила сбоку Николь.
— А зря, думать иногда полезно, — саркастично заметила, — не зря же я тебе сказала, что лучше на мне магию использовать не надо.
— Прости! — судя по голосу, она готовилась заплакать.
Хуже слизняка, честное слово. Я этого долго не вынесу.
— Ладно. Но впредь без глупостей и нелепого желания помочь или покалечить.
— Спасибо, Ри! — зеленые глаза загорелись благодарностью. — Кстати, тебе так идет бирюзовый, и шелк у платья как будто настоящий!
Лишь покачала головой: горбатого могила исправит. И кто сказал этой глупышке, что первый встречный обязательно должен стать твоим другом?
Наша маленькая группка влилась в поток невест, и Николь от меня отстала, немного притихнув. Мы дошли до резных дверей и герольд громко объявил:
— Участницы восемьдесят пятого Отбора Светлейшей!
В огромном зале с витражными окнами уже сидело Ее Величество и, судя по всему, ближайшие придворные. Невестам предлагалось расположиться за тремя длинными столами, находящимся перпендикулярно королевскому. Кто-то рванул в начало, забыв про правила поведения, кто-то тоже поспешил поближе к королеве, но более степенно, но в результате все равно случилась толкучка. Королева изящно постучала десертной ложечкой по хрустальному бокалу. В зале сразу же воцарилась тишина.
— Лейри, разве так положено вести себя воспитанным девушкам? Берите пример с тех, кто не устраивает представление из-за места за столом. — все разом обернулись назад на меня и еще около двадцати девушек, которые спокойно уселись на первое попавшееся место.
Черт, что-то я не подумала, надо тоже было изображать суетящуюся курицу и вылететь отсюда поскорее.
Пристыдив невест, Ее Величество предложила начинать завтрак. Лакеи начали разносить подносы с тарелками. Ох, нежно любимая мною овсяная каша, которую я переносить не могу. Хотя согласна с решением распорядителей — кормить более двухсот девушек три раза в день всякими деликатесами: никакой казны не хватит. Но все же, я пожалуй, обойдусь без завтрака. Окинула взглядом зал, выискивая упомянутую вчера Линарой представительницу наргхов. К удивлению, участниц отбора за ночь стало как-то резко меньше, во всяком случае, мне так показалось. От нечего делать, закрыла глаза и начала считать точки, появившееся перед внутреннем взором. Очень удобная контрольная сеть. Действительно, число невест уменьшилось на пятьдесят. Они их ночью съели, что ли? Неожиданно меня как будто что-то сильно кольнуло. Я распахнула глаза и встретилась с ледяным взглядом лорда, сидящего рядом с королевой.
_____________________________________________________________________________________
Жмите "Мне нравится" и "наградить". Делайте репосты, добавляйте книгу в библиотеку, подписывайтесь на автора — сделайте автора счастливее, а его музу более трудолюбивой, и будьте в курсе всех обновлений!:)
Глава 6
Несколько долгих секунд мы смотрели друг на друга, как будто не существовало между нами зала, полного людей. Во мне разгорался иррациональный страх вперемешку со странным желанием оказаться к этому незнакомцу как можно ближе. Но вот он отвел глаза, и будто невидимые тиски, душащие меня, исчезли, я наконец смогла выдохнуть. Но мне запомнился его взгляд — так охотник смотрит на очередную жертву. Помотала головой, отгоняя наваждение: мне просто показалось на фоне разыгравшейся паранойи.
— Что же, — Ее Величество звонко хлопнула в ладоши, привлекая внимание, — дорогие невесты, предлагаю вам немного отдохнуть, познакомиться друг с другом, прогуляться по дворцу. В сопровождении вашего пажа, конечно. Обед будет проходить в этой же зале, а завтра будет первое испытание. Ничего серьезного, лишь проверка ваших знаний о наших королевствах и истории. Надеюсь, вас все устраивает.
— Да, Ваше Величество, — прошелестело по залу.