Королева тяжело поднялась и, опираясь на руку подоспевшего лакея, покинула нас. Девушки стреляли глазами в оставшихся на своих местах придворных, те осматривали их, видимо, выискивая понравившийся вариант. К разочарованию многих, принц на завтраке так и не появился. Из-за стола встал высокий худощавый шатен и целенаправленно пошел к одной из невест. Ей оказалась Мирриш. Едва уловимая недовольная гримаска на красивом личике из-за того, что неожиданный кавалер не Его Высочество, но вот она с милой улыбкой принимает его руку и соглашается прогуляться.
Это стало сигналом для остальных мужчин. В зале началось движение. Я решила под шумок смыться обратно в свою комнату, тем более, мне становилось не очень хорошо — кружилась голова и немного подташнивало. Как будто организму не хватало воздуха. В любом случае мне не помешает отдохнуть. Я уже почти добралась дверей, никем не замеченная, и только хотела повернуть ручку одной из створок, чтобы выскользнуть, как на мою руку опустилась тяжелая ладонь:
— Куда прекрасная лейри так спешит? — вкрадчивый пробирающий голос.
Я одернула пальцы как ошпаренная и резко развернулась. Так и есть, тот ледяной лорд. От его взгляда у меня пересохло во рту.
— Никуда. Просто решила подышать воздухом, тут слишком душно…
— Вас не интересуют возможные претенденты на вашу руку и сердце? — поинтересовался он, находясь все также непозволительно близко и буквально прижимая меня к двери, — Или вы нацелены только на принца?
— Нет, что вы, — для убедительности помотала головой, — мне правда… не очень хорошо.
Я не врала: мне действительно с каждой секундой становилось все хуже — я не могла вздохнуть полной грудью, голова кружилась от недостатка кислорода и слабости. А нахождение рядом этого незнакомого лорда с ледяным взглядом отнимало последние силы, как будто он тянул из меня энергию.
— Что же, позвольте вас проводить, — он немного отстранился и предложил мне свою руку.
— Не стоит утруждаться, я попрошу лакея провести меня до покоев, — попыталась отказаться, потому что все инстинкты буквально вопили об опасности.
— Я не могу оставить вас в беде, ну же, не трусьте.
Он всем видом показывал, что не отстанет. Обреченно вздохнула и приняла предложенную помощь. Мы вышли из зала, я буквально висела на незнакомце, потому что перед глазами плясали разноцветные мушки, и даже сосредоточиться на простом шаге было делом сродни подвигу.
— С вами все в порядке? — голос звучал как будто отовсюду.
Я хотела ответить, но все окончательно повязло в темной дымке. Ноги подкосились, и я бы упала, если бы меня не подхватили. Не руки, а жесткая магическая сеть.
— Ко мне в кабинет ее, — отрывистый приказ, и сознание полностью накрывает темнота.
Очнулась резко, как будто сознание включили по щелчку. Распахнула глаза, дернулась, собираясь бежать, и поняла, что не могу двигаться. Вообще.
— Пришла в себя? — знакомый холодный голос.
Едва ощутимый ветерок, по телу побежали мурашки. Попыталась пошевелить хотя бы рукой, но ничего не вышло. Подняла голову — хотя бы это мне удалось — и выражая все возможное возмущение, уставилась на сидящего за столом напротив меня мужчину:
— Что вы себе позволяете?!
— Я? — он откинулся на спинку кресла, глядя на меня поверх скрещенных пальцев, — это насколько демоны обнаглели, чтобы жить в Диере, не таясь, да еще и проникнуть во дворец? Ты правда считаешь, что мы такие идиоты? Что тебе нужно, тёмная?
Его тон был жестким, каждое слово буквально било, отпечатываясь в мозгу. Я внутренне съежилась, медленно понимая, к кому мне угораздило попасть. Первый Инквизитор, лорд Йен Дейлор. Лучшая ищейка всех девяти Королевств, на дух не переносящий Темную Империю и все, что с ней связано. Под его руководством Орден инквизиции стал процветать, стычки на границах уменьшились, а темных тварей на территории Диера стало в разы меньше. Я много о нем слышала, и мало что хорошего. Последние полгода он расследовал какое-то крайне запутанное дело в Гарехиле, связанное с демоном, и в столице не появлялся. Знай я, что он будет тут, ни за что бы не пошла на отбор, даже если бы мне метка руку сожгла. Потому что запросто может меня казнить, не слушая ни единого моего слова.
— Мне ничего не нужно, — начала осторожно подбирать слова, — если вы сможете помочь мне избавиться от метки невесты, то я исчезну, и даже близко не подойду ко дворцу.
— Ты думаешь, я тебе поверю? Чтобы Светлая магия решила, что демон достоин стать женой будущего короля — невозможно. Как ты смогла подделать печать и обмануть артефакт?
— Сами проверьте, если не верите, — я попыталась дернуть рукой, но вновь потерпела неудачу.
Мужчина встал, плавно обошел стол и остановился около меня. Я задрала голову, пытаясь смотреть ему прямо в глаза, показывая, что я его не боюсь, хотя внутри все сжималось от страха — его аура пугала, требовала подчиниться. Он взял мою безвольную ладонь в свою и бесцеремонно рванул рукав. Я мысленно чертыхнулась: метка, которая вчера вела себя вполне пристойно и мимикрировала под серебристый браслет на запястье опять разрослась до локтя, издевательски переливаясь. Почему именно сейчас?!
— Тебе не кажется, что все должно выглядеть немного по другому? — насмешливо спросил инквизитор, все еще держа мою руку. От его прикосновения по коже побежали мурашки, и я отчаянно жалела, что не могу пошевелиться, чтобы прервать контакт.
— Кажется, — процедила, — но я тут не при чем. Поверьте, меньше всего мне хотелось попасть на отбор невест. Считаю это совершенно глупейшей традицией.
— Интересно, — его пальцы коснулись подбородка, скользнув по шее. Зажмурилась, сама не зная, чего ожидая, — как я должен поверить на слово тому, кто скрывается за иллюзией?
Он резко сорвал с меня амулет, порвав цепочку. Я от неожиданности тихо вскрикнула.
— Хм, — он внимательно посмотрел на меня, — я ожидал несколько другого результата.
— Просто случился форс-мажор с одеждой, — ответила, мрачно глядя в невыносимо яркие голубые глаза, — Поверьте, если бы в моих силах было создать достаточно сильную иллюзию, я бы точно не выставляла напоказ все свои особенности.
— Возможно, — мужчина скептически сощурил глаза и вернулся в свое кресло, — Рассказывай.
— Что? — я немного растерялась от резкой смены направления разговора.
— Все. Как оказалась в Диере, почему не прошла обязательную для всех темных полукровок регистрацию, как получила метку. Будешь убедительна, может даже выйдешь из этого кабинета живой. Попробуешь увиливать, я снова блокирую для тебя потоки магии, и потерей сознания ты на этот раз не ограничишься.
Тяжело вздохнула. Вот это же надо было настолько влипнуть в неприятности. Но мне ничего не оставалось, кроме как подчиниться, ибо альтернатива была крайне печальной, а мне все-таки еще хотелось хоть немного пожить в этом мире. Желательно, с какой-никакой магией и не выжженным мозгом. А маг, который мановением руки заблокировать от меня магические нити, явно не бросает слов на ветер.
Моя мама — чистокровная вампирша — родилась в Гарехиле и за всю свою жизнь ни разу не покидала Восьмое Королевство — ей казалось это ненужным. Людей она презирала и воспринимала только в качестве еды, эльфов на дух не переносила как, впрочем, и их собратьев дроу, оборотней пренебрежительно называла "брехливыми комками шерсти", в общем, ситуация, я думаю, понятна. Крайне светлое и доброе существо. Впрочем, вампиры-аристократы все воспитывались по одной схеме, поэтому среди них моя матушка особо не выделялась. Благополучно выйдя замуж за графа и получив в свое распоряжение титул, невероятно огромный замок и нескончаемый запас денег, она зажила в свое удовольствие, ни о чем не беспокоясь. Единственное, что выбивалось из идеального образа вампирши, было слишком сильное увлечение Темной Империей. Ей нравились истории о вампирах, которых не сдерживали рамки и закон, в отличие от жителей Гарехила.
Хотя я думаю, имперских кровопийц тоже что-то хоть немного, но сдерживало, иначе они бы давно уже устроили геноцид. И это что-то — демоны — самые могущественные среди темных, а может и светлых. Они правили империей с давних времен, и были бы не прочь завоевать и весь оставшийся мир. И вот именно этими опасными существами заболела моя мать, загоревшись идеей вызвать одного из них. Что она делать с ним собиралась, не знаю, так как подчинить демонов удавалось только три или четыре раза за всю историю, и то это была целая группа архимагов. В общем, вампирша откопала где-то крайне древний и наверняка запрещенный гримуар и сумела таки осуществить призыв. Демон, как и ожидалось, идеей не проникся, разрушил половину замка, убил почти всех слуг, и пошел бы дальше крушить все на своем пути, если бы его внимание не привлекла не успевшая убраться куда подальше матушка. Мимолетная заинтересованность демона спасла жизнь, возможно, многим жителям Гарехила, так как пока они с матерью рушили оставшуюся часть замка, в собственные владения успел прибыть граф, уезжавший по делам, но бросивший все, когда получил магического вестника. Усилиями одиннадцати магов, демон был изгнан обратно в Империю, но радость избавления от зла продлилась недолго, оказалось, что моя мать беременна. Скандал был жуткий. Но все удалось каким-то образом замять, замок построить заново, у слуг взять клятву о неразглашении, а для всех сочинить сказку о крайне больном ребенке, который даже ходить с трудом может, поэтому его мало кто видит. Историю с демоном переиначили — просто сработал блуждающий портал, такое иногда бывает, сквозь него прорвался темный, которого благополучно победили. Вампирша, которая оказалась обесчещена поганой тварью еще долго не могла отойти от горя, поэтому родила графу немощного ребенка, которого поскорее заперли куда подальше. Соседи отнеслись к этому с пониманием, все-таки демон, мало ли чем он мог навредить графине. Тем более, через некоторое время матушка подарила своему мужу наследника — здорового мальчика всем на зависть.
— Слышал о скандале во владениях графа Дэ Шинэра. Вампирские власти не смогли удержать столь шокирующие подробности жизни своих подданных, что они докатились и до Диера. Помнится, я даже был в группе, которая расследовала это дело. Но на тот момент ваша мать уже не была в тягости, хотя производила крайне удручающее впечатление. О больном ребенке я слышал лишь краем уха, и вас в замке не нашли, — он задумчиво побарабанил пальцами по столу, внимательно изучая мое лицо, — Как ты узнала об этой истории, если сама говоришь, что все тщательно скрывается?
Внутренне содрогнулась — это сколько же ему лет, если когда я была еще младенцем, он уже состоял в Ордене инквизиторов?
— Меня сразу же отправили в какую-то отдаленную деревушку, чтобы никому глаза не мозолила, — хмуро произнесла я, — потому и нет у меня регистрации: когда я родилась, меня убрали с глаз долой, чтобы не позорить род, когда же вновь появилась в замке, мне было уже восемь, то есть открыться сейчас означало почти стопроцентную казнь для меня и лишение всех титулов и привилегий. Одно из преступлений — укрытие незарегистрированного темного на своей земле больше пяти месяцев. Узнала просто — подслушала однажды разговор матери с отчимом: не работают в моём присутствии звукоизоляционные заклятия.
— Можешь не рассказывать про законы, я прекрасно знаю их все до единого, — мужчина усмехнулся, — почему же ты вернулась в замок графа? Легче было бы тебя либо оставить в глуши, либо убить, если уж твоя мать так боялась скандала.
— А меня и пытались, — хищно улыбнулась, — проблема в том, что ребенок не очень умеет контролировать всплески магии. А когда она темная, то это опасно вдвойне — не знаешь, что может случиться. После того, как деревушка, в которой я жила, в очередной раз чуть не поднялась на воздух, мой отчим решил, что лучше я буду поближе и с экранирующим магию браслетом на руке.
— Понятно, — медленно протянул лорд Дейлор, — тебя держали под замком и, полагаю, ставили эксперименты?
Я с ненавистью взглянула на инквизитора. Откуда он знает? Хотя, наверное, не так уж сложно догадаться. Все маги хотят давно понять, как работает Темная магия, как устроена аура существ, подобных мне. Ведь это ключ, ведущий к возможной победе Света. Поэтому бывало, что пойманных темных не казнили, а изучали как подопытных зверушек, если, конечно, те не убивали себя сами или не сбегали, перед этим вполне значительно проредив ряды их пленивших.
Граф Дэ Шинэр не был исключением, и как любой уважающий себя магистр третьей степени с невероятным удовольствием взялся за изучение такого интересного объекта как демон-полукровка. Даже моя дражайшая матушка была сначала в некотором шоке, но потом успокоилась. Подробностей мужчина точно от меня не дождется, пусть идет к Шэгру!
— Вы узнали все, что хотели? — устало поинтересовалась, уже не надеясь, что меня выпустят отсюда.
— Возможно, — загадочно произнес глава Ордена инквизиции.
— И я могу уйти?
— К сожалению, да, — он недовольно скривился, — метка богини не позволит забрать тебя с отбора, будь ты хоть демоном, хоть кем. Ей почему-то все равно. На твоё великое счастье Светлейшая также запрещает рассказывать кому-либо о родословной невесты — перед все равны и лейри, и простолюдине. Там определенно нужна поправка про темных, — он криво усмехнулся, глядя на меня, — то есть, как ты поняла, ни королеве, ни принцу, ни кому-либо я не смогу сообщить о том, кто ты, так как испытание артефактом ты прошла, и значит, в тебе нет злых помыслов, ты не убийца, заговорщица или что-то в этом духе. Жаль. Но будь уверена, как только выскочишь с отбора, сразу попадешь ко мне.
Я гулко сглотнула. Вот прямо в эту секунду мне отчаянно захотелось замуж за принца. Срочно. Или за кого-нибудь, кто сможет защитить меня от этого ужасного человека. Как же быстро меняются приоритеты.
— А пока, — он вновь поднялся, подошел к стоящему слева у стены стеллажу и что-то достал из ящика, — пока жду тебя завтра вечером на этом же месте, — мужчина подошел ко мне, и на моем запястье захлопнулась ловушка в виде тонкого серебряного браслета, — это чтобы ты не думала убегать или как-то скрыться о меня.
— Огромное вам спасибо, — прошипела, отчаянно жалея, что не могу вцепиться ногтями в лицо этого самодовольного лорда.
— Не за что, лейри, — он приподнял мое лицо за подбородок и выдохнул почти прямо в губы, — Спи.
"Ну почему, почему именно сейчас моя магия не устроила какую-нибудь локальную катастрофу?!" — успела подумать я, прежде чем сознание второй раз за день меня покинуло.
____________________________________________
Активность читателей повышает частоту выхода продолжения:)
Глава 7
Очнулась в своей комнате, а не в казематах инквизиции, что не могло не радовать. А вот сидящий на краю кровати принц по сценарию явно тут быть не должен.
— О, вы пришли в себя, — он поднял на меня взгляд, когда я осторожненько потянула на себя одеяло, чтобы… нет, не скрыться от его взгляда, а укрыться. Холодно мне было.
— Ваше Высочество, что вы тут делаете? — сильного пиитета перед особой королевских кровей я, честно говоря, не испытывала, возможно, из-за того, что меня сегодня уже успели напугать до икоты, и поэтому на принца я отреагировала вполне спокойно. В конце концов, ну что он мне сделает — замуж позовёт?