— А остальные бусины?
Нихил продолжил рассказ о своих бусинах: о том, как он зарабатывал их; о том, как за некоторые достижения он получил ещё больше бусин. Большинство его бусин были нанизаны на его косы и почти доходили до его клипса. Нихил отказался вдаваться в подробности о том, как он их заслужил, и только сказал, что это были его боевые бусины. Дедушка Мак был точно таким же в отношении своих медалей. Он рассказывал ей о том, в каком сражения их получил, а также называл имена всех погибших отважных людей, но сверх этого не рассказывал ничего.
— Как насчет этой? — Мак коснулась единственной косы, что не была перекинута через плечо. Мужчина поднял свою огромную руку, что лежала на кровати, и взял единственный шарик. Белый шарик, с зеленым вихрем внутри.
— Это моя бусина Эша, — сказал он ей приглушённым тоном.
— Бусина Эша…
— Да, это — единственная бусина, что я могу предложить женщине, с которой хочу завести потомство. Если она примет её, она станет моей Эша, моей Госпожой.
— Но… тогда, почему все обращаются ко мне как к Эша? Почему ты назвал меня своей Эша? Откуда это, — она подняла локон с бусиной — сосново-зелёным шариком с белыми искрами, кружащимися в нём, — в моих волосах?
Маккензи нахмурилась, когда, вместо ответа, Нихил неловко промолчал.
— Нихил?
— Это — бусина моей истинной пары.
— Истинной пары?
— Да.
— Зачем ты надел её мне?
— Я не надевал.
— Что значит, ты не надевал?
— Я не могу отдать женщине бусину своей истинной пары.
— Что?
— Только бусина принимает решение.
— Бусина… Она живая? — Мак слегка дернулась.
— Не в этом смысле, — быстро успокоил её Нихил. — Это трудно объяснить. Суджа-бусины являются отражением того, кто носит их. Они поглощают его энергию и реагируют соответствующим образом.
— Что ты имеешь в виду?
Нихил выбрал несколько из своих косичек и показал их ей.
— Видишь, там шарик на конце каждой из них?
— Да.
— Это мои Изначальные бусины. Они всегда остаются в нижней части всех моих косичек.
Мак осторожно прикоснулась к тёмным бусинам, и хотя они были тёплые, они, казалось, не реагировали на её прикосновения, как бусина в её волосах.
— Хорошо.
— Бусины над ними — бусины достижений. Они отражают мои достижения и периоды моей жизни. Высота бусин на косичках свидетельствует о ценности этих достижений и периодов.
Мак протянула руку, поднимая его косы. Бусины в центре косы касались изначальных бусин, поскольку там их было больше, и они поднимались выше, чем на любой другой косичке.
— Эти косички тоньше, — погладила она косички в центре.
— Я был во многих боях, — тихо сказал он. — Если считается, что я выполнил… хорошо, тогда я могу получить больше бусин, когда это происходит, новые бусины помещаются на одну из моих существующих косичек. Потом Изначальные бусины делятся и формируется новая косичка, с новыми бусинами, переходящими на эту косу.
— Это… это удивительно.
— На Земле не так?
— Нет. Даже близко не так.
— Тогда как вы можете знать, имеете ли вы дело с кем-то достойным?
— Ты должен доверять тому, что видишь, и своим инстинктам.
— То, что ты видишь можно подстроить.
— Да, можно, — в прошлом Мак были два парня. Дерек выглядел хорошим парнем, но оказался полным кретином.
— Ты в порядке? — спросил Нихил.
— Да. Так что, это нельзя подстроить, как ты говоришь, или удалить?
— Можно, но только на короткий период. Не более суток.
— Что ты имеешь в виду?
— Если я хочу тщательно очистить волосы, я расстегиваю мой суджа-клипс, и тогда могу снять бусины. После того, как закончу, я верну их.
— А как ты сможешь вспомнить, где все они были расположены?
— Я не запоминаю, это делают они. Пока я мою волосы, бусины объединяются. Я разделяю волосы на множество косичек, затем помещаю в конце каждой Изначальную бусину. Они присоединяются, затем я возвращаю клипс и другие бусины. В течение дня они будут делиться, а затем примут своё истинное положение.
— Это… это удивительно. Ты часто делаешь это?
— Нет. Простого очищения обычно достаточно, так как бусины можно слегка подвинуть. Я снимаю их полностью только после тяжелого боя или перед важным событием, на котором должен присутствовать.
Мак тихо лежала несколько минут, позволяя всему, что он сказал, уложиться в голове, её пальцы легко перебирали его бусины. Некоторые из них были тёплыми; некоторые бусины, казалось, сияли, а другие — искрились. Но было несколько, в основном тех, что были расположены на тонких косах, которые были холодными и заставляли её думать о насилии и смерти. Нихил поднял свою руку и осторожно убрал её пальцы.
— Ты не должна касаться их, — сказал он ей тихо.
— Почему они ощущаются не так, как другие?
— Как я и говорил, это — мои Бусины битвы, некоторые… отражают моменты боя.
— И ты должен нести это в себе?
— Каждый воин должен, носит ли он Бусины битвы или нет.
— Я полагаю, это должно быть правдой, но мне очень не хочется думать о тебе, несущем весь этот груз в одиночку.
Нихил прислонился лбом к её лбу, чувствуя, что его грудь защемило в ответ на её слова. Маккензи видела больше, чем просто славу в Бусинах битвы; она видела, что ему пришлось сделать, чтобы заслужить их, что это бремя он будет нести до конца своей жизни. Но Нихил не хотел, чтобы девушка волновалась.
— Я сильный, — успокоил он ее, подняв голову.
— Я вижу, — она нежно погладила его руку, — но иной груз слишком тяжёл, даже для самых сильных, чтобы нести его в одиночку.
— Поэтому, если Богиня находит воина достойным, ему предстоит найти свою Эша.
Его палец снова пробежал по её щеке.
— Эша, — Мак прикоснулась к бусине, до сих пор находящейся в его волосах.