А когда он кивнул, раскрылась, и передала ему свою благодарность, легкую неуверенность, удовольствие от того, что я жива и надежду, что все будет хорошо. Демон рыкнул, облизнулся и… полностью закрылся.
Что ж, хорошего понемногу. Я вопросительно посмотрела на него и, получив в ответ кивок, осторожно начала прощупывать пространство. Да, я чувствовала обитателей дворца. Конечно, пока не всех, большая часть закрыта осознанно, но многих. Вот мечутся бесовки где — то возле моих покоев — страх, осторожное любопытство, почтение. Вот, чуть дальше, возбуждение, предвкушение. Отголоски чьей — то радости. Ага, а там, кажется, скоро будут соблазнять. Я покраснела немного и аккуратно пристроила назад щиты.
Правитель не мешал. Удивительный демонюка. Что же ему надо от меня? Я и спросила. Тот нахмурился — не в привычке повелителя объяснять свои действия, но кто-то сегодня точно очень добренький:
— Поживешь пока в замке, Таррралиэль — имя мое прозвучало, будто россыпь алмазов, падающая на каменный пол. Остро и приглушенно. Я снова сглотнула. — И, когда мы наедине, я позволяю говорить мне «ты».
Ого. Вот это милость. Видимо, демон действительно благодарен — на «ты» Правителей даже не все члены семьи называли. Бонусов мне, конечно, за это не будет особых, но зато точно определило тот статус, в котором я нахожусь. Буду дорогой гостьей. Просто замечательно: жить среди демонов опасно, но с этим статусом никто — кроме Правителя, разумеется — не имеет права меня убить или сделать что-то плохое. И меня выпустят за пределы комнаты, даже будут холить и лелеять. Потом и о возвращении домой можно будет поговорить. Надеюсь.
Зачем же он меня оставил? Может, демону любопытно, что я за существо такое? Вряд ли полукровок сухров и эльфов так уж много. Или мой дар? Я вздохнула, посмотрела вслед уходящему мужчине и снова приготовилась ждать.
Но ждать пришлось недолго. Спустя минуту мне принесли наряд: простое синее облегающее платье в пол с глубоким декольте — было бы, что открывать — плотными рукавами и длинной юбкой с разрезами по бокам. Волосы оставили распущенными, убрав только немного под обруч. Я посмотрела в зеркало. А мне ведь удивительно шла демонская мода. Переехать к ним совсем, что ли? Платье не делало меня более щуплой, напротив, в нем и грудь будто появлялась, и талия, и ноги казались длиннее, тем более, что к платью полагались туфли на каблуках. С демоницами мне, конечно, не сравнится, но выглядела я очень даже ничего.
Разовым порталом меня «проводили» в другие покои. Огромная — черная, естественно — комната с большими стрельчатыми окнами, белоснежным ковром, белыми шторами и белой же кроватью. Красные кресла вокруг круглого, деревянного резного стола. Этот демон явно тяготеет к классике. Я бы поменяла цвета местами — белые стены с черной мебелью смотрелись бы гораздо приятнее, но вряд ли гостям, даже дорогим, разрешают обновлять интерьеры. В комнате горело множество свечей, несмотря на дневное время и были открытые окна, что не могло не радовать. Не люблю замкнутых пространств. Возле окон стоял полупустой книжный шкаф — я быстро пробежалась по обложкам, но ничего особо интересного не обнаружила. Две двери вели в дополнительные помещения: роскошную ванну, отделанную черно-серебристой мозаикой с огромным бассейном посередине. Оргии они в нем, что ли, устраивают? И в гардеробную, где уже находилось немало нарядов. Почему то мне казалось, что все было моего размера.
Я подошла к окну и выглянула наружу.
Наступили серые сумерки и небольшой туман делал все окружающее мягче и загадочней. Замок стоял на холмах, окруженный толстенной стеной и глубоким рвом с единственным перекидным мостом. Далеко внизу темнел непроходимый лес. Я помнила, что седьмой круг должен был находиться ближе к Северу, где то в паре кругов от Ядерных гор. Эх, папочка. Замок, насколько я могла судить, был огромен. Высоченные башни стояли будто отдельно, соединенные гигантскими арками и переходами. Серые, выщербленные камни, чуть красноватые крыши, узкие окна, где иногда мелькал свет. Выщербленный серый камень говорил о годах замка больше, чем любые летописи. То тут, то там виднелись искусные барельефы, чуть стертые от ветров и непогоды, и каменные скульптуры. Я присмотрелась к ближайшей. Демон в боевой ипостаси выпростал огромные крылья и, с мечом в руке, замахнулся на невидимого врага. Сада видно не было — но он мог быть и с другой стороны. Дорог, кроме той, что упиралась в мост, не видно, других селений тоже. Да уж, демоны свои родовые места строили подальше от цивилизации. Строение было мрачным, на первый взгляд, но мне, уже привыкшей к особенностям архитектуры нижнего мира, оно показалось необыкновенно красивым и величественным. Я видела в своей жизни не так много дворцов, и по богатству и размеру этот точно превосходил все увиденное.
Спустя несколько дней у меня появилось неприятное чувство, что обо мне просто забыли. Я ела, спала, мылась — и на этом моя деятельность заканчивалась. Чтение было моим единственным развлечением, кроме романов, обнаруженных в шкафу, мне принесли еще несколько книг, по большей части посвященных возможностям ментальной магии. Намек, конечно, более чем прозрачный, но невозможно ведь читать целыми днями! Я полностью восстановилась, но из комнаты меня не выпускали. Стоило мне попытаться выйти в коридор, как появился демон весьма внушительного вида, и мягко завернул назад в комнату. А на вопрос о возможности посетить библиотеку или встретиться с повелителем моя служанка побледнела, закатила глаза и стала валиться в обмороке. Ну и как я могла после этого что-то требовать? Пришлось мягко внушить ей спокойствие, а то откачивать бесовку в мои планы не входило.
Я уже практически озверела от скуки, как поступило, наконец, приглашение на ужин. Ну хоть что-то. Служанки долго меня отмывали — будто возможно испачкаться, сидя на кровати, — умащивали различными маслами и массажами, втирали какие-то средства мне в голову и колдовали над моим лицом. Хм, я точно иду ужинать? Я выбрала роскошное атласное платье, подчеркивающее грудь и делающее мою талию более выразительной. Платье было опять с разрезами, но, хотя бы, длинным: в моем гардеробе обнаружилось немало коротких нарядов, едва прикрывающих зад, но я не готова была пока к таким выступлениям. Волосы мне забрали наверх, в сложную прическу с косами, и украсили сзади нитками сапфиров — кажется, я знаю, откуда камушки; выглядела я весьма мило и, когда в дверь осторожно постучали, была готова ко всему. Ну, мне так казалось.
Демон-охранник в черной рубашке и облегающих штанах проводил меня по длинным коридорам в большую залу. Там уже сидело немало народу. Демоны не слишком жаловали шумные праздники, потому я оказалась на традиционном ужине обитателей замка во главе с Правителем. Большой прямоугольный стол, насчитывающий примерно двадцать мест, с троном в одном из торцов. Трон был чуть на возвышении и отступал от стола на метр — Правитель редко ел со своими подданными, но на ужине присутствовал. Впрочем, как и его приближенные; похоже, меня специально привели позже всех — за исключением одного места, стулья за столом уже были заняты демонами и несколькими демоницами, которые, не скрывая изумления, уставились на меня. Впрочем, высказываться никто не стал и, удовлетворив свой интерес — точнее, поняв, что я интереса не представляю — Высшие вернулись к тарелкам. Меня посадили с противоположного от Правителя края. Интересно, чье место я заняла? Ужин с Верховным был огромной привилегией, и только статус гостьи самого хозяина защищал меня теперь от неприязни её лишенных.
Я посмотрела украдкой на демонюку и тут же отвела взгляд. Он сидел, хорошо видный на своем возвышении, и скучающе и расслабленно смотрел на присутствующих. А в ногах у него устроились две потрясающе красивые демоницы в настолько коротких и открытых платьях, что могли вовсе ничего не надевать. Длинные темные волосы распущены по белоснежным плечам, изящные руки, огромные бюсты и красные губы, полураскрытые от страсти. Они нацеловывали его сапоги и ноги в кожаных штанах. Хоть я смотрела на эту картину всего одно мгновение, она отпечаталась клеймом у меня в голове. Тьфу. Надеюсь они не собираются подниматься выше со своими поцелуями. Конечно, демоны не пуритане, но не за столом же! А вдруг у меня аппетит испортится? Я со злостью воткнула вилку в ни в чем не повинный овощ, который поставили у меня перед носом, и постаралась успокоиться. Не хватает еще закатить здесь скандал. Правитель тогда меня точно убьет, даже не потому, что захочет, а чтобы подданные не подумали, что он позволяет такое поведение. Да и с чего закатывать скандал? Я ему никто, он мне тоже, пусть делает что хочет.
Никто со мной не разговаривал и не обращал больше внимания. Одно блюдо сменялось другим, демоны тихо обсуждали что-то со своими соседями, я же старалась не поднимать глаз от тарелки. И зачем позвал? Пожевать я могла и в своей комнате, там хоть романами можно было себя развлечь. От скуки я начала осторожно прощупывать пространство. Выданные книги мне немало помогли разобраться в различных аспектах моего дара, вот и потренируемся. Заметить это вряд ли кто сможет. Да, высшие что сидели за столом, имели отличные заслоны, но то что они стояли еще не значит, что я не смогу через них проникнуть или скрыть это проникновение. Способности к эмпатии у меня от рождения сильные, а сейчас и подавно развились, да и книжки я не просто так читала. Я сосредоточилась и протянула невидимую, тонкую ниточку к соседу, аккуратно расплела небольшой участок в его заслоне — он выглядел, как железный забор с шипами — и зашла внутрь. Что ж, не повезло. Единственное, что чувствовал этот высший было равнодушие и скука. Я мельком глянула — ну да, видно и так, что демон стар. Что ж, не буду мешать угасать ему самостоятельно. Я потянулась к соседу напротив — раздражение. Обычная эмоция для демона. Потянулась дальше и…
Вампир?! Ух, не разбудить бы неприятные воспоминания.
Эмоции и чувства разных рас воспринимались мной как смесь видений, вкуса, запаха. Так, раздражение демона разливалось по телу клокочущим жаром ярко-красного цвета. Радость и приязнь людей и эльфов наполняли меня ликованием. Страх считывался, как серая паутина, моментально облеплявшая мои блоки. Вампирские эмоции, как выяснилось, были подобны удару в живот. Похоть. Я скосила глаза в сторону и поняла, что вампир смотрит на меня. Вздрогнула, отвернулась и попыталась вновь сосредоточиться на еде. Ублюдок. Тоже почувствовал девственную эльфу? Я разозлилась. Мои губы слегка скривило предвкушение мести. Что ж, посмотрим, как ты справишься с этим. Я никогда не чувствовала, как любят мужчины — единственный, кто мог мне в этом помочь, был Асалас, но просить его о таком я бы не смела — но материнскую любовь я знала точно. Потихоньку, незаметно, я начала вливать в черно-коричневую похоть вампира молочного цвета нежность и приязнь, постепенно добиваясь все более светлого цвета и добавляя туда по капельке желание заботиться и защищать. Очень осторожно, чтобы это выглядело как можно более естественным. Сначала ничего не происходило, но потом вампир вздрогнул, опрокинул на себя кубок от неожиданности, прерывисто вздохнул и стиснул руки, уже не глядя на меня. Слуги тут же бросились зачищать его камзол. Так тебе. Сиди теперь мучайся вопросом, как это так ты умудрился влюбиться с первого взгляда или что ты там подумаешь. Моя злость не утихала и захотелось еще кому-нибудь сделать гадость. Я хмуро посмотрела на Правителя и наткнулась на насмешливый и все понимающий взгляд. Демоницы продолжали гладить его ноги и чуть ли не мурчали от удовольствия. Я остервенело начала резать мясо, представляя, что это гадкий демон, и, не думая, послала ему собственные ощущения — недоумение, раздражение, обиду.
«Тшшшшш»
Тут уже я вздрогнула и чуть не опрокинула бокал. Ну и как он влез ко мне в голову?!
«Тшшшшш» — так животных успокаивают! Но и мне, как ни странно, помогло. Я вздохнула и продолжила трапезу. Вот закончится ужин, вернусь в комнату, поплачу — и станет полегче.
Но по окончании ужина никто меня в покои не проводил. Гости разбрелись по просторному залу и продолжили разговоры. Только Правитель сидел на месте и о чем-то думал, покачивая в руках бокал с вином. Демониц, правда, отпихнул, и те присоединились к своим так же скудно одетым подружкам, сидевшим во время ужина за столом. Всем нашлась компания, кроме меня. Оставаться на месте возможности не было — слуги убирали блюда. Я встала, немного пометалась по комнате, якобы рассматривая убранство, по факту ничего не заметив, и отошла к окну. Смотреть и там особо не на что было — мрак, слабая луна, да несколько огней на видимых башнях замка.
— И что это за зверушка такая тут стоит?
Я медленно повернулась. Те две красотки, что стелились перед демонюкой, подошли ко мне довольно близко. Рост то у них был не чета моему, поэтому возникло ощущение, что меня отрезали от окружающего мира. Но показать свой страх я не имела права — мир демонов жесток и слабым здесь не место. К тому же, ничего серьезного сделать они мне не смогут. Я криво улыбнулась и в притворном изумлении начала осматривать стены, пол и даже под юбку себе заглянула.
— Где?
— Что где? — прошипела, но тихо, одна из них
— Зверушка где? — я была само вежливое участие
— Ты это шшшто? Пошшшутила? Что ты себе позволяешшшь? — вот же несдержанная дамочка. Не надо было быть эмпатом, чтобы почувствовать злость и желание обратиться в боевую ипостась.
— Сестра! Не признала! — воскликнула я радостно и немного невпопад и чуть ли не кинулась на демоницу с объятиями.
— Какая сестра?!
— Не сестра? Ну я так подумала, раз мы вдруг сделались на «ты». А раз не сестра, то и тыкать не стоит, и зверушку свою сами ищите — я здесь гостья, а не маг — поисковик.
Сейчас кое у кого пойдет пар из ушей. Может, внушить спокойствие? Как она, такая раздражительная, дожила до своих лет?
— Что-то пропало? — ух ты, светловолосый Советник, которого я помнила еще по балу в Ядерных горах. Смотрит на меня с веселым изумлением. Нет, я все-таки права была, что демон меня оставил в живых ради этого театра одного актера. Похоже, я забавляю его и его приближенных. Ну раз так, то продолжим.
— Зверушка — энергично я кивнула — пропала. Вот, у девочек, — тыкнула в них пальцем, отчего «девочки» аж позеленели. — Теперь ищем. Они, правда, не признаются, как зверушка выглядит, но я теперь ищу все странное, что есть в этой комнате. Надо же помочь… — хотела добавить «убогим», но решила не рисковать.
Советник уже откровенно ухмылялся. Он собрался что-то сказать, но тут рядом с нами раздалось холодное и жесткое:
— Хватит.
Правитель. Сказано это было так, что демониц как ветром сдуло, да и Советник, слегка поклонившись, отступил в сторону. В зале вообще стало как-то малолюдно. И когда успели разойтись?
Его Темнейшество подошел поближе и теперь сам навис надо мной. И что у них за привычка такая?
— Мне не нужен придворный шут
— Да? — я снова разозлилась — Тогда, может быть, просветите по поводу своих планов?
— Просветишь.
— Что? — я моргнула.
— Я говорил тебе, чтобы называла меня наедине на «ты».
— Но мы же не….- я удивленно оглядела опустевшую залу. Значит, все-таки наедине.
— Прости. Не заметила, как все ушли. Так что там с твоими планами?
— Я решил. Поприсутствуешь на некоторых приемах и балах. Хочу прощупать, что чувствуют мои поданные.
Хм. Значит не зверушка, не шут, а ему нужен мой дар. Вроде это и получше, но, почему то, злость и раздражение меня не отпускало. Но Верховному не отказывают.
— Хорошо. Я с благодарностью принимаю твое предложение и буду выполнять данные условия в том виде, что они только что озвучены — сказала я немного нервно.
Демон замер и посмотрел на меня еще более внимательно:
— Откуда ты знаешь демонские формулировки?
— Я адвокат. Законник. И много чего знаю.
Правитель хмыкнул. Что ж, я его заинтересовала. Хорошо это или плохо, пока не поняла, но, чем более я ему буду полезна, тем большая вероятность, что он даст мне определенную свободу.
— Хорошо. Можешь просить для себя чего-нибудь. Я дам это безвозмездно и ничего не потребую взамен.
Отлично. Прозрачный контракт. Быстро, пока демон не передумал, я начала перечислять.
— Доступ в библиотеку.
Кивок.
— Зал для занятий. Или место на улице. Мне надо летать где-то и отрабатывать магические приемы.
Еще один кивок.
— Возможность гулять и ездить верхом — мне непривычно все время сидеть в помещении. Это не отвлечет меня от обязанностей — сказала я успокаивающе.
Немного замедленный, но, все — таки, кивок.
— Возможность навещать близких…