— Да. Сталкивалась на приемах Ядерных гор.
Хм, как их дернуло то. Такого они явно не ожидали.
— А что вы делали в Ядерных горах? — спросили эльфы максимально незаинтересованно.
— Гостила у отца — ответила еще равнодушнее. Обожаю сильно удивлять эльфов — лица то они умеют держать бесстрастными, но глаза становятся как чайные плошки.
Высокородные пробормотали какие-то слова вежливости и ретировались. Асалас рассмеялся мне на ухо:
— Тара, ты прелесть! Первый раз вижу, чтобы у моего отца пропал дар речи. Потанцуем?
Мы закружились в ярких ритмах. Настроение было отличным. Только между лопаток неприятно жгло.
С каждым днем отец Асаласа становился все мрачнее, и все меньше разговаривал за ужином. Общее напряжение передалось всем домашним.
— Что происходит? — спросила я друга
— Переговоры срываются. — он вздохнул — Демоны вроде уже были почти согласны на подписание, но начали какую-то свою игру: молчат, отказываются от договора и выгод, что сулят им короли. Если нам не удасться договориться об этой уступке, все пленники погибнут! — Асалас и в самом деле переживал — Тара, я не дипломат и вообще не очень люблю вмешиваться в государственные дела, всегда этого избегал, но… Я как подумаю о том что может произойти…Может ты можешь…
— Что ты мне предлагаешь?! — я разозлилась — Задобрить Седьмого Правителя?!
— Да как ты можешь так говорить! — Асалас тоже разозлился — Ты же знаешь как я к тебе отношусь. Я бы никогда ни словом, ни делом не попытался на тебя надавить или… подложить под кого-то! Тьма, Тара… Я всего лишь пытаюсь придумать, как склонить на нашу сторону демонов. Вдруг ты знаешь, все-таки, ты единственная, кто хоть сколько — нибудь понимает их.
Я успокоилась и взяла взволнованного эльфа за руку.
— Прости. Я понимаю тебя. Но не знаю, чем тут помочь. Скорее всего, вы столкнулись с обычной демонской игрой и желанием самоутвердиться. Или просто в процессе переговоров повели себя как идиоты — а демоны идиотов терпеть не могут.
На том мы и разошлись. Но я плохо знала эльфов и их умение быть настойчивыми. Когда я в тот день спустилась к ужину, оказалось, что ужин отменен, а взамен меня ожидают в бальном зале на приеме в честь — ну конечно же — демонской делегации. Вот Тьма! Эти эльфы решили использовать любые возможности, в том числе наше знакомство с Советником, независимо от того, согласна ли я и чем это может мне лично грозить. Это они еще не знают, что с Его Темнейшеством я тоже очень хорошо знакома. Я взбесилась и уже порывалась развернуться и уйти, как наткнулась на Ар Элардо и его старших сыновей.
— Вы можете помочь нам, Таралиэль — потянули они меня за рукав в сторону дверей в залу.
— Интересно, чем?
— Вы же понимаете, мы пойдем на все, чтобы исправить ситуацию с демонами. Что вы хотите? Посвящения в благородные? Денег? Мужа?
— А вы что хотите? — прошипела я зло — Приложить свою руку к подписанию и стать Правым? Моей смерти? Вы что, не знаете, что по демонским законам недопустимо вмешиваться в ход переговоров новым лицам?
— Таралиэль, вы должны…
— Я вам ничего не должна!
В этот момент двери залы распахнулись и меня практически внесло в помещение. Демонов я увидела сразу, как и взволнованного Асаласа. Тот быстро подошел ко мне и прошептал.
— Тара, прости, я не знал. Хочешь, уйдем отсюда?
Я вздохнула и осмотрелась. Лица эльфов были напряжены. Их и так поставили в положение просящих, что для благородных было крайне затруднительным, а тут, получается, демоны начали вести себя абсолютно непредсказуемо. Демоны же. И если соглашение не будет подписано, это станет огромным провалом внешней политики эльфийских Королевств. Но что меня действительно волновало, это будет стоить жизни многим.
Что я решу? Это не касалось меня напрямую пока — но если я обращусь к Беловолосому, то мне придется потом разговаривать с Эртаром. А вот это меня коснется. Не убьет, но… Эльфы — идиоты: проваливая переговоры, они хватаются за соломинку. И, в итоге, их стараниями все может стать еще хуже; демоны окончательно сорвутся и уничтожат не только пленников, но и неумелых переговорщиков. Да и мне не поздоровится. И стоит ли это моих усилий? Моей боли? Моих переживаний?
Я посмотрела на бледного Асаласа. А если бы среди тех захваченных эльфов был он?
Я поджала губы и, приняв решение, осторожно направилась в сторону делегации. Беловолосый заметил мои маневры, подошел и склонил приветственно голову:
— Таралиэль.
— Советник.
— Наслаждаешься приемом?
— Очень. Благодарю. А ты?
— Конечно. Эльфийские Короли умеют устраивать… развлечения.
Я вздохнула:
— Особенно они им даются, когда на душе… легко.
— А что же стало причиной… душевной тяжести? — Советник внимательно на меня смотрел
— Мммм… переживания за судьбы наших соотечественников — достаточная причина.
— И ты тоже переживаешь?
Так. Сейчас главное не ошибиться.
— Очень. Как никак, они мне… не совсем безразличны.
— И насколько они тебе небезразличны?
Осторожней, Тара. Сделка с демонами — это всегда большая опасность. Есть даже присказка: «Если не хочешь в Ядерные горы, не совершай сделок с демонами».
Но попасть в Ядерные горы для меня, как раз, не проблема.
— Я буду очень… благодарной. И благодарность моя будет личной и не предполагает ответственности ни моей, ни моих близких.
Беловолосый моргнул и расплылся в улыбке.
— Тогда быть может тебе стоит поговорить с тем, кому нужна твоя благодарность?
Ммм. У меня аж зубы заболели. Все к этому, видимо, и шло, но встретиться с Эртаром лично… Я еще раз вспомнила, что стоит на кону, и выдохнула:
— Я с радостью поговорю с Его Темнейшеством о судьбе эльфов и пусть Тьма рассудит наше право.
Советник оскалился.
— Тогда прошу за мной. И Тьма видит, никто не причинит тебе вреда.
Я шла за Беловолосым с прямой спиной и независимым видом. Краем глаза увидела, как напряженно дернулся за мной Асалас, но его остановил отец. Мы прошли в библиотеку.
Угу, мы с Эртаром обожаем библиотеки.
Советник удалился — за Его Темнейшеством. Если тот ожидает такого поворота событий, то придет. Если нет — Советнику не поздоровится за его обещания.
Я приготовилась ждать, но ждать пришлось недолго.
Эртар.
Присела в глубоком реверансе. Он подошел и помог подняться, чуть задержав мои руки в своих. Вежливый какой.
— Говори.
— Ваше Темнейшество… Я наполовину эльф, а судьба многих эльфов сейчас в ваших руках. И я пришла просить Вас о милости и…
— «Вас»?
— Тебя.
— И ты, похоже, пойдешь на многое ради этого? — голос его был холоден и равнодушен.