— Вы шутите!? — я вскинула голову, — я знала, что виновата, застала вас с вашей любовницей. Понимала, что это вам не понравится. А вы влетели в комнату и накинулись на меня, обвиняя не понятно в чем. Я ведь в тот момент, только поняла, что означает этот странный запах, который от вас исходит. Вы чуть не ударили меня. Взгляните на себя и на меня. Мне, чтобы испустить дух, одного вашего удара достаточно будет. Вы орали так, что я думала, сердце от страха разорвется. И при этом ожидали, что я и вправду пойду паковать чемоданы и прыгать от радостной перспективы стать вашей женщиной. Да по мне вы монстр, уж простите за откровенность.
Вардиган молчал. Словно вспоминая что-то
— Я действительно замахнулся, хотел припугнуть, чтобы испугалась физической расправы. Но запомни, как бы взбешен я не был, я не ударю женщину и покараю любого, кто тронет тебя. Меня можешь никогда не бояться, — в подтверждении своих слов он нежно провел тыльной стороной ладони по моей щеке. — А сейчас ты готова принять меня? Когда знаешь, что я не обижу и дам полную защиту от любого, кто посмеет даже косо взглянуть
Я хмыкнула, ну да, обещать, мы все горазды. А как случится, что так и все обещалки из головы выскочат.
— Вы не даете мне выбора, — откровенно призналась я, — а это не правильно. Я вольна выбирать себе мужчину сама, а не принимать того, что навязывается силой. Но вы решаете меня этого права. Вы поступаете нечестно и даже подло.
— Да, я так поступаю, — спокойно признал он правдивость моих слов, — а как быть тогда со мной? Во мне слишком густая кровь, чтобы я смог отмахнуться от ее зова. Как мне быть? Сдохнуть не любимым и не познать, что такое любовь? Прожить холодным куском льда, ведь так ты меня назвала. А обо мне ты подумала, бегляночка. Дай нам шанс, — Итан сел и подтянул меня к себе ближе. Обняв тихонько, поглаживал мои волосы. — Все что я у тебя прошу, один шанс.
Поджав губы, я предпочла промолчать. Дать нам шанс, после того, как ту же Селестину заперли под замок, после того, как Каира рассказала, как ее украли и в неволе держали.
— Вам не нужно мое дозволение и шанс вы уже сами себе дали. Все решили за нас обоих. Ваши слова лишь иллюзия готовности пойти на уступки, — еле слышно прошептала я, — Я кушать хочу, обед не скоро? — поспешила перевести тему. Уж слишком щекотливой она была. Обсуждать с ним наши возможные отношения, я была не готова
— Умная девочка, это даже хорошо, что сама все понимаешь и воздушных замков не строишь. Да я все уже решил, ты моя! Только моя! И всегда будешь лишь моей! — немного пафосно заявил он. — Обед уже давно прошел. Ужин будет минут через десять. Но нам принесут сейчас, если хочешь?
Я закивала головой. Не говоря больше ни слова, он вышел из комнаты, и тут же раздался характерный щелчок, меня заперли. Я продолжала сидеть в мужской рубашке на кровати, гадая как можно добраться до своих вещей. Мои волосы остались не заплетенными, пушистые волнистые прядки спадали на плечи и опускались до талии. И расчесать их нечем, только пятерней.
Итан вернулся, неся перед собой поднос с едой. О какие это были запахи. Тут было все: и мясо, и салат, и зелень, и отдельно нарезанные овощи, и даже капуста, которую мы вместе квасили. Вот она то и заинтересовала меня больше всего
— Можно, я попробую, ради чего искромсала пару ведер морковки, — ткнув вилкой в тарелку, я наколола капусты и отправила в рот. Ммм. Вкусно. — Оно того стоило! — искренне поделилась я с вардиганом. Но стоило взглянуть на него, как я замерла. На меня смотрел незнакомец. Только холодные серые глаза были привычны. Черты лица исказились до неузнаваемости, лицо чуть вытянулось, скулы и подбородок заострились. Рот — тонкая полоса, лишенная губ. И главное, кожа словно туман, будто не из плоти и крови он, а из эфирной материи
— Вы кто? — прошептала я, миг и видение рассеялось, а передо мной на кровати был вард Итан
— Туманник, — рассеяно ответил он мне, — кушай, с тебя еще поцелуй.
Туманник. Призраки, сотканные из воздуха. Почему-то образ эфемерного создания, ни как не вязался с этим огромным мужчиной. Казалось, внутри него бушует снежная буря, его взгляд замораживал. Ну а характер варда Итана, взрывной, даже бешеный и вдруг туманник.
Я немного ошарашенная его признанием, вяло ковыряла в тарелке.
— Так ни вкусно. Или аппетит пропал? — немного с издевкой поинтересовался он
— Нет, вкусно очень, — вежливо ответила я, пропустив мимо ушей его шпильку в мой адрес. — Просто я раньше про Иных и мало что знала, одни легенды да сказания, которые за вымысел воспринимала.
— Да через туман нам путь закрыт. Удивительно как ты прошла.
Он не спрашивал, но интонации, с которыми он произносил это «как ты прошла», звучали вопросительно. А может и правда рассказать все и пусть решает, что ему думать. Чем больше молчу, тем у него сильнее фантазия работает. Придумает себе невесть чего, а потом доказывай, что я не шпион имперский, или не подослана к нему, с целью связать узами брака, чтобы наложить руку на его земли, или еще чего. Кто его знает, воображение у него хорошее, а если с братьями, да еще и после распития винца, так возможно окажусь лазутчиком гуронским
— Там за туманом война вард Итан, — осторожно начала я, подбирая слова, — там голод и смерть везде. Деревни разграблены, женщин и детей вырезали. Под вратами сотни беженцев. Я была одной из них.
Он смотрел внимательно и насторожено. Казалось, даже не дышал, чтобы не спугнуть меня. Глаза смотрели жадно, но в то же время холодно. Словно прожигали льдом. Он пытался уловить лож.
— Вам не понять, вы не были на моем месте. Знаете, как сложно сидеть на месте и не шевелиться, когда всего в десяти шагах от тебя убивают человека. Ни за что, просто, потому что взгляд его не понравился. Или насилуют женщину. И самое страшное выбора та никакого нет. Или сидишь и надеешься, что северяне сжалятся и пропустят, что сродни вере в сказки, или уходишь в Туман. Многие уходили. Они и вернулись. Думаю не нужно говорить, кем вернулись.
Я замолчала, вспоминая ту ночь, когда ночью появились мертвые. Будто вновь услышала крики, стоны и вопли тех, кого жрали еще живыми. Паника, темнота и всеобщий ор и гам.
— Возвращаться назад от Туманной стены, мне было некуда. Там, откуда я пришла, в сотни раз страшнее, чем в тумане. Да и мало я тогда на живого человека походила. Я выбрала туман, особо ни на что не надеялась.
Что еще ему сказать? Выражение его лица не менялось маска. Ни чувств, ни эмоций. Я опустила глаза на свои руки. Тонкие пальцы нервно сжимали подол рубашки. Его рубашки, от которой исходит тонкий аромат яблок. На черном фоне материи мои ладони выглядели бледными с тонкими четкими венами. Глубоко вздохнув, я разжала руки и пригладила смятую ткань.
— Я знала, что пройду. Вот и все, — рассеяно прошептала я
— Откуда такая уверенность? — глухой голос варда, выпытывающий, бесстрастный, звучал настойчиво.
— Просто знала и все. Так бывает. Я не желаю об этом рассказывать, это мои тайны. Они плохие, страшные. Туман был самым лучшим решением, или он или смерть.
— И все же. Так рискнуть, — с легкой иронией заметил он.
— Вы не понимаете вард Итан, куда страшнее было остаться там, чем погибнуть в тумане, — нервно хохотнула я. — Думаете, смерть самое страшное, что случиться может. Нет. Далеко не самое. Уж поверьте седой девушке.
Говорить о собственном прошлом оказалось, куда сложнее и больнее, чем я думала. С Селестиной болтать было легко, а вот вардиган оказался не самым душевным собеседником.
— Может, вы просто зададите вопросы, а я расскажу все, что знаю. Не поверите, повторю все при вашем брате, — вспомнив гер Кайла, я поморщилась. Вот нервировал меня этот менталист. Не уютно даже в комнате находиться с тем, кто тебя как марионетку использовать может, даже не потея.
— Меня много чего интересует Ниори, например, что ты видела в тумане?
— Да ничего такого не видела. Доползла, облокотилась на камень и уснула. Там сухо было и тепло. Я под дождем так вымокла, что, казалось, кости дрожат, и кожа размокла от сырости. А заблудилась, и вдруг на выручку пришел странный человек со змеиным хвостом. Селестина рассказала, что это хашшаси. Признаться, он помог мне пройти и выжить. Снабдил вещами, едой, деньгами и даже куском мыла, — вспомнив, как выглядела тогда, вся в грязи и крови, не мытая, почему-то рассмеялась, сейчас казалось это приключением. Страшным, голодным, холодным, но приключением. — От меня так разило, что мертвяки разбегались. Толпы их вокруг бродило, все меня за свою воспринимали, — замолчав, я опомнилась и, поняв, что болтаю лишнего, просто пожала плечами. — Ничего в тумане нет. Мертвые и земля высушенная.
Итан молчал, обдумывая услышанное. Я же, спрыгнув с высокой кровати, подошла к окну. Делиться с этим расчетливым мужчиной своими переживаниями и страхами расхотелось окончательно. Его волновали лишь детали: как прошла, что видела.
— Еще что-нибудь спросите?
— Спрошу, — низкий баритон раздался у самого моего уха, — но потом. Этот разговор тебя расстраивает. Думаю, сейчас продолжать его не стоит, — большие ладони сжали мои худенькие плечи. — Вернись на кровать. Ты можешь простыть.
Кивнув, я развернулась и снова забралась с ногами на постель. Взяв поднос, принялась кушать. Итан так и остался стоять у окна. Что-то его беспокоило, но вот лезть к нему в душу, не хотелось. Мы чужие друг другу и сближаться желания не было. Была бы возможность, сбежала бы. Но вот куда? Вокруг снег, лес и холод. Там верная смерть. Так что до весны как минимум придется мериться со своим положением.
Глава 20
Наевшись вдоволь, я отставила поднос. Вардиган все это время, молча, стоял у окна и вглядывался вдаль. А я маялась от волнения. Присутствие мужчины давило. Сложно находиться с ним рядом и не понимать, что творится у него в голове. О чем он думает?
— Знаете, вы лучше один раз меня допросите. Мне так будет проще, — вот не знаю, зачем я выпалила это. Но выносить его молчание, ни какого терпения не осталось
— Мы нашли книги, откуда они у тебя? — не оборачиваясь, сухо спросил вардиган.
А вот оно что! Мои книги! Ну, еще бы, они их не заинтересовали. Нашли они их, значит. Обыскали мои вещи. Хотя чего там было обыскивать. У меня-то и вещей нет. Одна сумка с платьем и парой носков. Стало как-то гаденько на душе. Выходит, все это время он молчал, обдумывая, как выпытать у меня эту информацию. Да мог бы не мучится, все равно всю правду не скажу. Хоть пытай.
— Украла — вызывающе громко ответила я, — у кого не признаюсь.
Вард развернулся и окинул меня внимательным взглядом.
— Ты знаешь, что в них описано? — ухмыльнувшись, подошел он к главному.
— Естественно знаю. Это я их переводила, рукописи, найденные вами в моих вещах во время обыска, мои личные.
Мужчина недовольно поморщился, когда я уточнила при каких обстоятельствах они «нашли» мои книги. Но заострять внимание на этом не стал, деликатно пропустив мимо ушей мое недовольство.
— Переводила? — уточнил он — ты знаешь языки?
Столько удивления в его глазах. Это неприятно задело. За пустышечку он меня принимал, значит, за деревенскую пастушку, которая по страной прихоти судьбы к нему в жены решала пролезть.
— Вас это удивляет вардиган? — полюбопытствовала я, — Почему? Я разговариваю с вами на вашем языке, а вы спрашиваете, знаю ли я языки.
Мои доводы попали в цель. Вард качнул головой, отчего его длинные черные пряди упали на лицо. Вот такой вот, без рубашки, в свободных штанах и босой, он не выглядел монстром, скорее домашним мужчиной. Правда, немного раздраженным.
— Те знания, что в этих книгах, утеряны много веков назад. И я не только о ритуалах и обычаях, с этим смириться еще можно. Я о свитках, на которых описан принцип создания Туманной стены. С такой информацией я смогу создать еще одни врата и стану независим от совета сильнейших. Это даст большую власть, — он произносил слова с таким холодом и расчетом, что я поежилась. — На нашей территории лишь небольшая часть Тумана, но этого будет достаточно, чтобы стать независимыми. Это торговля и приток новых рабочих сил. Если там все, как ты описываешь, то желающих прийти сюда будет больше, чем нужно. Например, женщины, наделенные магией, ведь ты не единственная такая? Да и Иные поохотятся на невест на славу. Получив свои врата, я стану независим и смогу диктовать соседним варданам свои условия и заключать самые выгодные союзы.
Неужели он так мечтает о власти!?
— Так вы, поэтому так вежливо со мной обращаетесь? Вам не я нужна, а знания. Хотите про свитки эти узнать? — усмешка непроизвольно скользнула по моим губам. Я-то думала, что он избранную приручить пытается, семью хочет. А тут все куда более прозаично, власти ему надо.
— Нет, бегляночка. Вежлив я, потому как терять тебя более не желаю. Я в том лесу, как ищейка под каждый куст на твоем пути заглянул. Собственные владения по нескольку раз обыскал. Несколько ночей на ногах и все бес толку, если бы не Бьек, то живой и не нашли бы. Ты не представляешь, что я испытывал, раскидывая сугробы на твоем пути, страшась найти тебя замершей под ними, — на красивом лице вардигана заходили желваки. — А книги Вульфрик обнаружил только сегодня в твоих вещах, когда искал ночную рубашку. Признаться, мы были шокированы такой находкой. Но власть мне нужна, только потому, что теперь у меня есть ты.
Оторвавшись от созерцания чего-то там за окном. Он неспешно, немного нервно, подошел к кровати. Взяв уже пустой поднос, молча, вышел за дверь, а я осталась одна.
Сидела я в ожидании долго, но проходили минуты, а он не возвращался. Тихо подойдя к двери, дернула за ручку. Заперто! Я ведь даже щелчка не услышала. Постояв немного, я прислушивалась к тому, что происходит снаружи. Тишина. Развернувшись, прошла к окну. Солнце уже садилось, но было достаточно светло, чтобы увидеть двух стражников под окном. Ясно. Даже если надумаю, из окна не выбраться. Пройдясь по комнате, вновь вернулась на кровать. Шкаф был пуст. Все что мне предоставили — это ночная сорочка и его рубашка, что была на мне сейчас. Не густо. Думает, что в одной сорочке я уж точно не сбегу.
Устало я опустилась на подушку и укрылась одеялом. За прошедшие дни сильно устала и вымоталась. Сейчас мысль о том, чтобы остаться здесь, не казалась столь ужасной. За те дни, что я пробиралась по лесу, раздирая руки и лицо, как-то приоритеты пересмотрелись. Тут, во всяком случае, и теплее и сытнее.