А потом однажды он понял, что хочет есть.
Когда-то Оби-ван, этот чертов ублюдок, сказал о нем, что Вейдер больше машина, нежели человек. И вот постепенно это менялось. Вейдер снова становился человеком.
И это было очередным шагом к силе, и очередной его победой. Жизнь наполняла его тело вновь, болезнь отступала — не это ли предчувствовал Акбар? Не этого ли он боялся?
Некоторое время Вейдер сидел, прислушиваясь к своим ощущениям. Привыкнув питаться внутривенно, Вейдер уже позабыл вообще чувство голода и вкус пищи, но в этот день память подкинула ему воспоминание о запахе свежеиспеченного хлеба, и Вейдер решительно выдернул катетер из вены.
И визита R — 052 он ожидал с нетерпением. К ее приходу он сидел по своему обыкновению в кресле, закинув ногу на ногу, уже не притворяясь, что медитирует. Он нетерпеливо постукивал пальцами о подлокотник, и на привычное приветствие офицера и ее дежурный вопрос о пожеланиях, он ответил — впервые за время путешествия:
— Я хочу есть, — подумав, он ухмыльнулся, и добавил. — Пожалуй, я бы и выпил что-нибудь.
R — 052 на миг замерла. На ее лице отразилось недоумение.
— Лорд Вейдер, — с сомнением произнесла она. — Вы уверены, что это не причинит вам вреда? Я не хотела бы подвергать вашу жизнь такому необдуманному риску, и жизнь врача, которому придется бороться за вашу жизнь, тоже. Или это… мм… часть какого-то плана?
R — 052 не произнесла слов "самоубийство, но оно просто витало в воздухе. На "Небесной крепости" не было такого врача, который смог бы спасти жизнь Вейдеру, которая, по мнению офицера, поддерживалась только силой его воли.
Вейдер чуть подался вперед, подставив свое лицо свету.
— Посмотри на меня хорошенько, — произнес он с усмешкой, прищурив свои страшные глаза. Его механическая рука сжала подлокотник кресла так, что он жалобно заскрипел. — Я похож на человека, который собрался покончить жизнь самоубийством?
— Нет, сэр, — ответила R — 052.
— Значит, мое пожелание остается в силе. Я хочу есть, и что-нибудь выпить.
R — 052 немного подумала.
— Тогда, лорд Вейдер, мне придется составить вам компанию, — ответила она наконец. — Не хотелось бы мешать вам, но моя помощь может вам понадобиться, если что-то пойдет не так.
— Это ваше право, — резко ответил ситх. — Я же не могу отказаться от навязанной мне компании?
R — 052 — молча склонила голову в знак почтения и так же молча удалилась.
Завтрак Вейдеру подала все та же R-052.
Она пришла в сопровождении двух членов команды — таких же солдат в серой форме, как и она сама. Раньше Вейдер не видел ни одного из них — по настоянию R-052 между ними и Вейдером всегда было как минимум четыре слоя защиты из силовых полей.
Каждый из солдат катил перед собой тележку, сервированную на одну персону.
Сама R-052 несла бутылку с вином.
За пару отсеков солдаты остановились; один установил свою тележку на том месте, где обычно останавливалась R-052, приветствуя Вейдера по утрам. Второй подкатил тележку чуть дальше.
Затем оба все так же молча, и, как показалось Вейдеру, поспешно, покинули коридор, и за ними закрылась дверь, отделяющая часть корабля, где содержался Вейдер, от помещений, где располагались члены экипажа.
R-052 подошла поближе к разделяющему их с Вейдером силовому экрану и показала ему бутылку:
— Красное, — сухо сказала она. — На завтрак сегодня отбивные.
Вейдер согласно кивнул головой, и R-052 вернулась к тележке, предназначавшейся ему.
Между ней и Вейдером поднялся защитный экран, и она, установив бутылку вина на тележку, аккуратно взялась за ручку тележки и покатила ее к Вейдеру.
Ситх, не шевелясь, все так же сидел в своем кресле.
Офицер приближалась к нему, толкая перед собой тележку.
Интересно, подумал Вейдер, что заставляет ее быть такой храброй?
Его бледное лицо ничего не выражало, но он с трудом скрывал, что ему ужасно любопытно посмотреть на офицера вблизи. Заглянуть ей в глаза и понять, что же она чувствует на самом деле.
R-052 подошла к ситху вплотную, и развернула тележку, чтобы ему было удобно. Вейдер, не шевелясь, наблюдал за ней — она была близко, в шаге от него, и он даже уловил запах, исходящий от нее.
От R-052 пахло каким-то парфюмом. Возможно, это был утренний крем, который она нанесла на свое лицо. А может, это были духи, или что-то в этом роде. Вейдер уже не помнил, как пахнут духи.
Она встала по правую руку от ситха — так обычно становится обслуживающий персонал, подавая обед, — и наклонилась, расставляя перед ситхом приборы. Ее волосы, убранные в жгут на затылке, скользнули по ее рукаву. Одна из прядей коснулась перчатки Вейдера — скосив глаза, Вейдер видел, как блестящие волосинки на миг задержались между его большим и указательным пальцами.
… Схватить за волосы, намотать их на кулак, и потребовать изменить курс — не то они, те, кто так поспешно сбежал из его отсека, увидят в свои камеры, как у нее оторвется голова. Он управится в два поворота…
При ближайшем рассмотрении R-052 оказалась совсем молодой женщиной.
Почти как Падме, подумал он, на миг отвлекаясь от своих кровожадных мыслей.
Только Падме была красива, ослепительно красива. У нее были такие глаза… казалось, в них отражалась вся Галактика, когда она вечером выходила на балкон, полюбоваться ночным городом.
R-052 была обычна. Ничего особенного. У нее было тонкое, очень чистое лицо и ровный высокий лоб, светлые гладкие волосы и светлые прозрачные глаза. Когда она глянула на Вейдера, он увидел, что они светло-зеленые, и такие прозрачные, как хрусталь.
Пожалуй, можно было сказать, что ее глаза тоже были красивы, если бы не выражение безмятежности, которое не покидало их.
Да, это было странно — такие чистые и невинные глаза на таком сосредоточенном лице безупречного офицера.
И спокойные, на удивление спокойные.
Она заметила, что ее волосы елозят по перчатке ситха, когда она склоняется над его импровизированным столиком, и просто перебросила их на спину. Ни тени волнения не отразилось в ее чистых прозрачных глазах.
Что дает тебе силы не бояться, девочка?
Она расставила приборы, и подняла блестящую серебряную крышку на блюде.
— Ваш завтрак, лорд Вейдер.
Она даже вино ему откупорила, и налила в до блеска натертый бокал. Капля вина — красного, темного, — капнула на белую скатерть, и Вейдер усмехнулся, достаточно громко. Черт! Ее никчемная доброжелательность переходит все границы. Это он вполне мог сделать сам.
— Приятного аппетита! — R-052 отступила на шаг, и тут рука ситха в черной перчатке внезапно ухватила ее за запястье.
R-052 подняла глаза, медленно-медленно, но, возможно, это всего лишь показалось ему. В их хрустальной прозрачности отразилось удивление — слишком мало для того, кого хватает за руку сам лорд Вейдер.
Она впервые была так близко рядом с ситхом, и Вейдер, уже не скрывая своего любопытства, смотрел в ее лицо, стараясь понять, какие чувства она испытывает.
Да что же дает тебе силы не бояться, девочка?!
— А вы? — произнес он таким тоном, будто отдавал приказ своему штурмовику. — Вы сказали что составите мне компанию. Или вам неприятно находиться рядом со мной?
В его голосе послышалась издевка. — Не нужно притворяться, девочка! Я знаю, что, несмотря на свою безупречную вежливость, ты, скорее всего, ненавидишь и презираешь меня. Потому что я — ситх. Я — убийца, и Акбар наверняка тысячи раз говорил тебе, что у меня руки по локоть в крови. Те самые руки, которыми я держу теперь тебя. Этими самыми руками я душил людей. И женщин — тоже. На самом деле, женщины ничем от мужчин не отличаются, когда их душишь.
Она, все так же спокойно глядя в его лицо, исчерченное черными прожилками Силы, лишь покачала головой, не пытаясь, впрочем, отнять свою руку у него.
Это было просто бесполезно.
— Лорд Вейдер, я буду завтракать с вами, но по ту сторону защитного экрана, — ответила она, — Такова инструкция.
Она перевела взгляд на свою руку, крепко схваченную Вейдером, и он сообразил, что сжал ее запястье слишком сильно. Возможно, ей даже очень больно.
Не понимаю. Ты дроид, девочка?
Почему ты не боишься?
Его пальцы в черной перчатке разжались, и ее рука неспешно опустилась вдоль ее тела.