— Кроме того, что это твой родной город и здесь живёт твой отец — есть ли какая-то причина, по которой мы оказались тут? Мы ведь не химики, не врачи. Чем можем помочь?
— Маги гильдии выдвинули предположение, что зараза магическая, Дангар, — она укоризненно посмотрела на меня, — и я об этом говорила, когда получила письмо. Именно поэтому Совет Диффенхева призвал всех магов, которые могут помочь. В письме сказано, что просто так эту болезнь не подхватишь, не беспокойся.
— Точно, — кажется, мы действительно это обсуждали, но детали разговора тонули в наркотическом опьянении. Чёрт, а ведь ощущение, когда не можешь что-то вспомнить — на редкость неприятное!
На этом разговор завершился и мы несколько часов ждали, пока с берег придёт ответ. Солнце окончательно поднялось над горизонтом, а от тумана не осталось и следа. Наконец, со стороны порта стали видны отблески солнечного зайчика. Приглядевшись, я догадался, что это не случайные отражения, а сигналы. Впрочем, было бы удивительно, если бы я этого не понял — Варген Хост разглядывал их в подзорную трубу.
— Вас и впрямь ждут, капитан, — обратился он к Эрин, — С берега высылают шлюпку. Позволите дать вам совет?
— Пожалуйста, — разрешила та.
— Бросайте вы это дело, ради которого приехали. Возвращайтесь на свой корабль и уплывайте подальше. В городе меньше чем за месяц погибли двадцать тысяч человек — почти по семь тысяч в неделю. Зараза никого не щадит — ни магов, ни торговцев, ни нищих, ни военных. Окажетесь там, — он ткнул рукой в сторону порта, — и ваши шансы дожить до старости резко уменьшатся.
— Спасибо за совет, Варген, — серьёзно кивнула рыжая, — но я не могу им воспользоваться. К сожалению, — добавила она, видя, что Хост собирается сказать что-то ещё.
Тот, услышав ответ, не стал продолжать и ушёл на мостик. Глядя на приближающуюся шлюпку, я понял — провожать нас он явно не собирается.
Глава 15. Одни из нас. Часть 2
Дангар. Диффенхев. Первый весенний месяц года Поиска
Если судить по рассказам Эрин, Диффенхев был городом богатым, большим, процветающим и ярким — одним из самых значимых в Торговом союзе. Но вот то, что увидел я, разительно контрастировало с историями рыжей.
Не было в порту, куда нас привезла шлюпка, разнообразных торговых рядов, где можно было купить массу товаров со всех уголков континента. Не было привычного шума и гомона толпы, не было людей. Да и корабли, к слову, возле причалов тоже отсутствовали — лишь в центре гавани виднелась пара мачт, торчащих из воды. Словно капитаны, прознав об эпидемии, решили свалить — но у них ничего не получилось. Не удивлюсь, если так оно и было и бравые вояки с фрегатов разнесли посудины беглецов в клочья.
Меня и рыжую встретили мрачные солдафоны в масках, закрывавших нижнюю часть лица. Двое сидели на вёслах, еще один расположился на носу лодки с заряженным мушкетоном и мрачно смотрел на нас всю дорогу. В порту, как ни удивительно, никаких проверок нам устраивать не стали. Комендант крепости, защищавшей город с моря, ознакомился с бумагами Эрин прямо на берегу, но сделано это было скорее для проформы. Уже немолодой майор (никого из более старших чинов в форте не осталось), как выяснилось, не стал мелочиться, а сразу отправил людей и в Совет города, и в Гильдию магов. Именно из гильдии нам и прислали провожатого. Им оказался высокий седовласый мужчина, тоже носивший маску.
— Госпожа Тосс, — он поклонился моей спутнице, едва та покинула лодку, — Рад видеть вас.
— Взаимно, Петер. Это Дангар, странствующий маг из Риноры. Дангар, это — Петер Дравоз, старший анимант Гильдии магов Диффенхейма, — девушка представила нас друг другу.
— Рад знакомству, — я постарался улыбнуться так, чтобы лицо не напоминало гротескную маску. После увечья и пристрастия к наркотику сделать это было не так уж и просто.
Петер с интересом изучил меня и пожал протянутую ладонь. Его взгляд задержался на левой руке и он вопросительно посмотрел на Эрин.
— Можете уточнить напрямую у меня, Петер, — усмехнулся я.
— Простите, мессир Дангар, не хотел показаться бестактным. Не каждый день встретишь мага с подобной персоналией. Откровенно говоря, я был уверен, что оборотней не встречали на континенте уже почти сотню лет.
— До недавнего времени так и было, — кивнул я, накидывая плащ поверх черепа, — Но знаете, как говорят: если ты чего-то не видел — это не значит, что подобного не существует.
— Слова истинного искателя, — кажется, под маской Петер улыбался, — Я бы с удовольствием послушал рассказ о ваших путешествиях, но увы — нас ждут.
— Ничего, я и сам не горю желанием вспоминать тот случай.
Петер кивнул и провёл нас чуть дальше, к лошадям, которых, судя по всему, он привёл с собой.
— Куда мы отправимся в первую очередь? — уточнил я у Эрин, оказавшись в седле.
— Я бы хотела заскочить домой и повидаться с отцом. Петер, мы можем проехать через Каретный вал?
— Боюсь, что нет, госпожа. Та часть города закрыта для посещения. Желтые и пурпурные ворота заблокировали и теперь весь холм недоступен.
— Но…
— Не извольте беспокоиться, — наш провожатый даже не поворачивал головы, произнося это, — Ваш отец покинул тот район ещё до того, как ввели карантинные меры. Он ожидает вас во дворце. Как и все те, кто откликнулся на зов Совета.
— Сколько магов прибыло в город? — уточнила рыжая.
— С начала эпидемии? Сорок четыре, если считать вас. И еще тридцать два находились в городе. Но думаю, что больше никто не приедет — последние маги приехали за две недели до вас и с тех пор мы не получали сообщений ни от кого.
— Почти восемьдесят магов, — промолвил я, — изрядная сила.
— Действительно, — согласился Петер, — Но и ситуация критическая.
— Зачем здесь столько колдунов?
На этом вопросе наш провожатый всё-таки соизволил повернуться ко мне. На этот раз в его глазах действительно играли весёлые огоньки. Нашел время для смеха, чёрт бы его побрал!
— Не советую произносить подобных слов в Гильдии, Дангар. Здесь не очень любят это слово.
— «Колдун»? — уточнил я.
— Да. На юге и западе, насколько я знаю, его употребляют весьма часто, но здесь… Скажу так — вы запросто можете получить вызов на дуэль из-за подобной мелочи. А это нужно нам меньше всего.
— Благодарю за предупреждение, — кивнул я. Боги, тут бушует эпидемия, а они из-за подобной мелочи готовы дуэль устроить? Маг, колдун — какая разница?!
Эрин, кажется, почувствовала мои мысли — она мягко прикоснулась к моей правой руке и обратив на себя внимание, тихонько покачала головой. Я незаметно кивнул — да и хрен с ними, не до приличий сейчас. Единственное желание, которое я испытывал в настоящий момент — выпить кружку чего-нибудь горячительного и завалиться в кровать. Меня бил крупный озноб и подозреваю, что это не укрылось от внимания Петера. Нужно было срочно взять себя в руки. Листья, к которым я так сильно пристрастился, вполне могли бы дать мне столь желанный покой и у меня даже была парочка при себе. Но закидываться ими сейчас я точно не собирался — это бы просто разрушило ту тень доверия, которую я заслужил у Эрин утром.
Улицы города напоминали кладбище. Каменное, серое и вонючее. Улицы, вымощенные разноцветными камнями, пустовали. Было заметно, что уборкой здесь давно не занимались — по обочинам скопилось изрядно грязи. Множество окон в домах оказались выбиты, двери — выкорчеваны. Но больше всего меня поразили трупы. Они валялись везде — возле парадных, заборов, посреди проулков и улиц, на площадях и в сточных канавах. Их было столько, что трупные бригады, которые мы регулярно встречали по пути, просто не успевали вывозить тела и сжигать их.
Сами мертвецы, надо заметить, выглядели просто отвратительно. Кожа, покрытая чем-то чёрным, перекошенные, агонизирующие лица и позы, выдающие максимальную степень боли перед смертью — всё это наталкивало на мысли о том, что болезнь протекала сродни нашей «черной смерти» (если не хуже). И что-то во внешнем виде мертвецов наталкивало на мысль, что я когда-то уже видел подобное. Вот только мозг, ещё не пришедший в себя после многонедельного наркотического путешествия, никак не мог выдать мне информацию — где именно.
— Ты уже видела такое? — спросил я у Эрин.
— Никогда, — тихо ответила она, разглядывая телегу, как раз проезжающую мимо нас. Из-под полога вперемешку торчали мужские и женские руки и ноги.
Я проследил за труповозкой и на секунду мне показалось, что одна из рук пошевелилась. Хотя, возможно, колесо телеги просто попало в выбоину, или мой мозг в очередной раз потребовал листьев. Однако, оказалось что я ошибаюсь Мне даже в голову не пришло проверить трупы магическим зрением, а вот Эрин что-то заметила. Предупреждающе вскрикнув, она остановила нашу небольшую процессию, а также возницу.
— В чём дело, дамочка? — удивился тот, — Мне ещё весь день трупаков возить, не мешайте!
— Стоять! — рыкнула рыжая, — У тебя в телеге лежит кто-то живой!
Мужчина хрипло рассмеялся, но в следующий миг его хохот превратился в крик ужаса. Из-под полога вывалился один из трупов но, как оказалось, мёртвым он не был. Невысокая женщина подгнившего вида с неприятным звуком упала на дорогу и через секунду начала подниматься на ноги. Выглядело это жутковато — словно зомби, восставший из мёртвых. И без того страшную картину тела не первой свежести дополняла чёрная жижа, вытекающая изо рта, носа и ушей женщины.
Увидев это, меня как молнией поразило! Я вспомнил, где уже наблюдал подобное — в одном из последних своих видений! Если точнее — в том, где мы с Линой видели нападение на Лорина. Та хрень, чёрная жижа или Зараза, как они её назвали — кажется, это была именно она!
Сказать об этом Эрин я не успел — мёртвая женщина, словно в ней что-то включилось, резко кинулась вперёд. Молча, без криков и звуков она устремилась к рыжей и времени на «подумать» не осталось. Всё-таки в критические моменты, хвала небесам, мой мозг зачастую сам делал то, что нужно.
Кинув «зомби» под ноги воздушный трамплин, я попытался сформировать вакуумную сферу, но совершенно забыл, что левая рука потеряла былую подвижность. Чертыхнувшись от боли, я упустил каркас и зачатки заклинания выбили из мостовой каменную крошку. К счастью, Эрин тоже быстро сориентировалась и использовала именно то, что собирался я. Женщина-труп осталась в воздухе и несколько раз безуспешно дернула почерневшими конечностями. История из видения не повторилась и чёрная жижа, которая в следующий момент выплеснулась изо рта «зомби», оказалась в пределах вакуумного пузыря. Она неистово билась внутри кокона, словно надеясь вырваться.
— Боги, что это?! — ужаснулся Петер, на глазах которого произошла скоротечная схватка. Возница, в свою очередь, не стал дожидаться развязки и за пару секунд, после того как труп встал на ноги, скрылся в ближайшем проулке.
Мы с Эрин переглянулись.
— Как думаешь, может, стоит показать это в Гильдии? — спросил я.
— Не уверена, что смогу так долго удерживать эту штуку, — девушка покачала головой, — Чувствую, как она… Она меняется. Её каркас непостоянен и в любой момент эта субстанция может вырваться.
— Тогда решено, — я перевёл взгляд на сферу и в следующий миг внутри неё полыхнул секундный взрыв. Он выжег всё, что удерживала Эрин — и трупа женщины, и чёрную субстанцию. Убедившись, что от них не осталось и пепла, Эрин отпустила заклинание.
— Что-то новенькое, — заметила она, — Горение без воздуха?
— Не совсем горение, — задумчиво протянул я, думая о том, что таблицу Менделеева, видимо, всё же придётся ввести в здешний обиход. Хотя бы на уровне Гильдий магов и с основными элементами. Такими, как водород и гелий, — Расскажу позже, там долго объяснять.
Петер, прислушивающийся к нашему разговору, спросил:
— Откровенно говоря, я первый раз с начала эпидемии сталкиваюсь с подобным. Неужели вы раньше встречались с… этим?