— Манохранилище есть, — подтвердит маг, — но оно присутствует у всех разумных существ. Однако поле равномерно, никаких признаков концентрации маны. Совсем никакой. Не пугайтесь, сударь. Если вы дворянин, а вы дворянин, я вижу это по форме поля магии, то с годами слабые магические навыки вы получите. Извините, если обидел или разочаровал вас.
Маг переключился на Мявку.
— Но если у вас нет магии, то она должна быть у вашего знака волшебства. Могу ли я просканировать ее состояние?
Я оказался в затруднении. Откажу — маг обидится, соглашусь — Мявка. Кошка прямо-таки выросла на положениях Билля о правах и очень трепетно относилась о своей неприкосновенности. Убедился на практике. И еще непонятно, кто будет страшнее из обиженных — кошка или маг.
— Если Мявка разрешит, — нашел я выходи из положения.
Маг небрежно посмотрел на нее, махнул рукой, активизируя заклинение. Запахло озоном. В ответ Мявка протестующе зарычала и замотала головой.
Маг был потрясен:
— Этого не может быть. На заклинание «оцепенение» нет защиты. Оно слишком простое. Можно отразить, но нужно такое количество маны, что его не сможет набрать королевское семейство. Хотя, — задумчиво сказал он, — все когда-нибудь случается впервые. Вы позволите мне присесть за ваш стол?
— Да, пожалуйста, — спохватился я. Но Мявка на мага рассердилась и грозно зарычала, требуя покинуть помещение.
Маг проявил себя большим знатоком психологии кошачьих. Он встал и галантно поклонился Мявке:
— Прошу прощения за свое незадержанное любопытство. Я больше не буду. Зуб дам. Мне стыдно, право слово.
Детская клятва успокоила кошку. Она внимательно посмотрела на мага, на гвардейцев, сидевших через несколько столов за спиной мага, пошевелила усами, размышляя о бренности бытия, и притихла.
— Позвольте представиться, — сказал старик, — я верховный маг Майдорского королевства Сант Дилэн, а эти бестолковые молодые люди — маги-гвардейцы королевской гвардии.
Я с любопытством посмотрел на бестолковых молодых. Те не решились протестовать на такую характеристику. Видимо, Дилэн рассердился не только ради нас и им еще предстоит пройти все круги ада.
— Хотел бы обратиться к вам с просьбой. Продайте мне ваш меч.
Нечто подобное я ожидал. Гвардейцы непонятно кому подчинятся не будут. Однако лишаться своего оружия не хотелось да и денег у меня стало достаточно.
— Мне не хотелось бы, — прямо сказал я.
Маг, скорее всего, и не ожидал легкой победы. Он щелкнул пальцами, подзывая хозяина и заказал ему чая.
— Видите ли, вы со своей искусницей создали меч активной удачи, с побочными действиями, которые я еще до конца не распознал, — сказал он, отпивая спокойно так свой чай, словно я деревянный колышек выстрогал. — Ваша кошка просто чудесница! И у нее такой огромный потенциал, как я уже убедился.
Мявка, внимательно слушая мага, замурлыкала. Она очень любила, когда ее хвалили. Почти так же, когда ее гладили.
— Был настолько мощный выброс магии, что король приказал поехать мне с несколькими магами — гвардейцами. Но это пустяки. За меч я заплачу одну тысячу золотых. Это предельная цена. А вы создадите с кошкой еще. Ваш знак волшебства очень мощный. Настолько мощный, что я отобрал бы его. — Мявка напряглась и зарычала. Маг как ни в чем не бывало продолжил дальше. — Да только она не захочет.
Кошка буркнула что-то нелицеприятное.
— Куда мне столько, — уже по инерции продолжил я. Маг это почувствовал и предложил в довесок свой меч. Интуиция сразу завопила об опасности. Меч верховного мага сам по себе магическое оружие. И мне с моим вторым уровнем и отсутствием магии к нему лучше не соваться.
Я вежливо поблагодарил и отказался. Маг откровенно усмехнулся и вопросительно посмотрел на меня.
— Продадим, Мявка? — предложил я разделить ответственность. В отличие от меня кошка ничуть не сомневалась.
— Мяу, — утвердительно сказала она.
Я вздохнул и сказал:
— Хорошо.
Маг кивнул.
— Разломанную табуретку я бы то же хотел купить, если вы позволите.
Помня, как извинялся хозяин, давая огромную для повседневной жизни сумму, я понял, что сейчас определится — является ли этот старик честным человеком или он им только хочет казаться. Маг не подмочил свою репутацию:
— Заплачу четыреста золотых.
Я не возражал.
— Из них выйдет примерно четыре жезла, — пояснил маг, — а древесная мелочь пойдет на создание амулетов.
Он провел рукой над разбитой табуреткой и поманил хозяина:
— Много унес?
— Вот, господин, — хозяин ждал вопроса и вытащил из-за пояса щепочку. — Я заплатил за нее пятьдесят семь золотых.
Маг скептически посмотрел на него:
— Кусок стоит больше.
— Я говорил, господин. У меня просто нет больших денег. Господин милосердно согласился.
Маг повернулся ко мне. Я кивнул.
Верховный маг вынес вердикт:
— Сделка законная. Правда, надо бы заплатить пошлину и штраф за ношение меча… — Он скептически посмотрел на меня. — Ладно, пойдем на разовое нарушение законов. В конце концов, вы могли отказаться продать мне артефакты. Засчитаем это в качестве компенсации за грубость моих спутников. Я предлагаю завернуть к меняле, завершить сделку.
Как я понял, в этом мире меняла выполнял не только классические обязанности — обмен денег, но и работал как банк. К одному из них, работающим в организации под называнием «Королевская служба обмена» и, видимо, являвшийся государственным служащим, мы и направились. Гвардейцы, повинуясь молчаливому жесту моего спутника, пошли следом за нами.
Появление верховного мага особого фурора не вызвало, хотя лысый меняла задвигался быстрее. Он выслушал старика, почесал лысину и обратился ко мне:
— Сумму будете брать наличными?
Я задумался. Конечно, золото хорошо звенит. Но что я буду делать такой огромной суммой. Мне золотого хватит на год роскошной жизни.
А какие есть варианты?
— Я могу открыть вам счет в «Королевской службе». Гарантом является король и еще ни один человек в нашем государстве не ушел без своих денег.
В общем, я согласился. Меняла снял с меня ментальную метку и перевел деньги на открытый счет. Пришлось отдать магу меч. Табуретку он уже позаимствовал и нес в руках, не доверяя никому.
Гвардейцы, надо сказать, смотрели на меч весьма уважительно. Я бы тоже так смотрел на вещичку в тысячу золотых. А у меня проблема — купить новое оружие. Впрочем, при сумме в почти полторы сотни золотых проблема приятная.
На прощание верховный маг рекомендовал не забывать его. По его лукавой усмешке я понял, что теперь меня будут постоянно пасти. Что ж делать, большие деньги — большие проблемы.
Однако, через пару дней мой оптимизм испарился, как нравственность из публичного дома. За мной не только ходили, но и охотились. Мявку пытались украсть и если бы не ее страстное желание остаться со мной, это бы им удалось. Кошка отбилась магией, а я — кулаками. Были ли это люди Дилэна или других магов, но мне это очень не нравилось. А после того, как меня попытались в четвертый раз завербовать для проведения «особых операций», я понял — пора сматываться.
Глава 8
Мы спустились в таверну. В нее хозяин пускал теперь за деньги, уверяя, что в ней повышается удача посетителя. По-видимому, он не врал, поскольку в большом зале было не протолкнуться от магов и их свит. Когда вечером я попытался поужинать, свободных мест не было. Сияющий хозяин шепнул мне, что половина заработанных денег принадлежит мне. А громогласно отдал приказ принести ужин дворянину и его достопочтенной кошке в комнату.
Я удивился. Мне и в голову не приходило заказывать питание «в постелю». И внимание не будешь привлекать. А то я уже боялся наводнения около себя дворян, ищущих новые магические заклинаний и свободно блуждающие потоки маны. Но опасения не оправдались. Мы славно поужинали с Мявкой в комнате и улеглись спать.
Утром главной моей задачей было найти оружейную лавку и купить оружие. Я поспрашивал у хозяина, примерно определил маршрут и мы с Мявкой пошли по утреннему холодку.
Лавка еще не работала, но когда я вежливо постучал ногой о дверь, заспанный оружейник не обиделся. Добротная, хотя и не новая одежда означали дворянина, а значит, мага, той фигурой, с которой не станешь ссориться, если ты в нормальном состоянии. К тому же посетитель теоретически означал барыш, что одобряли все торговцы.
Оружия в лавке было прилично. Но шпаг нормальных не было. Я поинтересовался, почему. Оказалось, что здесь было, прежде всего, полевое оружие. Дворян в районе проживало мало, и заказывать дорогие шпаги со слабо надеждой их продать, — слишком расточительно.
Зато мечей оказалось на целый легион. Я решил подобрать меч, близкий к гладию, только качеством получше. Но и после такого сужения рамок поиска клинков оставалось предостаточно. Пришлось углубиться в поиски. Меч — оружие ближнего боя. Нужен надежный. Если он тебя подведет, то… интересно здесь хоронят в гробу или просто зарывают?