— Из этого куска получится великолепный жезл удачи, — пояснил хозяин. — Никто не умеет так творить волшбу, как вы господин.
Мявка недовольно мяукнула.
Хозяин отреагировал мгновенно:
— И ваша великолепная кошка.
Морда Мявки оскалилась в улыбке.
— Вот, господин, все что у меняя есть, — он отстегнул от пояса кошелек и высыпал деньги. В кошельке было денег «немного» — с полсотни золотых и немного серебряков. Трудящиеся Тиссета, работая без выходных круглые сутки, заработают эти деньги всего лишь за два — три года. То есть, если без дураков, денег была большая куча.
— А сколько стоит эта щепка в реальности? — поинтересовался я.
Хозяин помялся, но, видимо, опасение заиметь могущественного врага, а авторитет у меня, судя жмущимся к стенам посетителей, стремительно рос, на корню задавил жадность.
— Маг, который периодически оказывает мне мелкие услуги, а сейчас зачаровывает канализацию, назвал ее ценность. Десятка золотых не хватает. А вы разве не видите уровень волшбы?
Он осторожно отодвинулся. Принцип «не знание законов не освобождает от ответственности» срабатывал и на Кимане. И в отношениях с магами в случае непонимания волшбы следовало смазывать пятки салом и мотать, что было возможности.
— Я еще молод, — пояснил я. — И уровень только второй. Больше колдует моя кошка.
— А, — успокоился хозяин. — Ну так как, господин?
Он предлагает мне полсотни золотых, на которых я при нынешних расходах могу прожить бесконечное количество лет. За щепку. Что сидеть и расчесывать затылок?
— Ладно, — махнул я, решив немного поторговаться, чтобы покупатель не вздумал видеть мою радость. — но до конца проживания я буду есть у тебя бесплатно.
— Да, господин, — возликовал хозяин. — Вот, возьмите, мой кошелек.
Я подумал и взял. Мой был слишком мал. Пересыпал монеты обратно. Деньги скользнули на свое привычное пристанище. Хозяин с грустью проводил их взглядом, но перешедшая в руки деревяшка заставила сменить грустное выражение лица на радостное. Судя по возникшей ситуации, этот средневековый капиталист будет в большом барыше и беспокоиться за его материальное положение не стоит.
— Господин, сейчас придет городская стража из магов, — предупредил хозяин. — Ваша волшба была столь сильной, что, наверное, ощущалась во всем городе. Но вам нечего боятся, волшба удачи не запрещенная. Максимум, что они сделают, если осмелятся, возьмут городскую пошлину и оплату своего визита. А также оштрафуют за ношение меча, — он испуганно улыбнулся, опасаясь моего гнева.
Хозяин оказался почти провидцем, хотя и недооценил уровень внимания со стороны королевской администрации. Через несколько минут раздался шум у входа, а затем вошел отряд стражников, но не обычных, традиционно одетых серо-коричневую форму, а в красных мундирах, с трехзубой короной на левой стороне груди. Это означало, что нас изволили посетить гвардейцы королевской гвардии. Их я видел на охране королевской резиденции. Нахалы и хамы. Однако по своей боеготовности они превосходили стражников как волкодавы щенков. Гвардейцы окружали немолодого человека в мантии, при виде которого так и хотелось ойкнуть и испуганно прошептать: «Маг».
Маг остановился и оглядел зал. Под его пристальным взглядом мне почему-то захотелось сказать о поисковом сканировании. Но, может быть, я ошибся. Старик вел себя спокойно и своего рода изысканно-вежливо.
А вот воины повели себя как обычно, то есть нагло. Они прошли прямо ко мне и, не смотря на кошку — а я уже привык к почтительному отношении к ней, беспардонно уставились на меня.
Видимо, мое поведение не совсем вписывалось в общепринятые рамки, поскольку гвардейцы переглянулись.
— Встать при появлении воинов гвардии короля! — потребовал стоявший впереди командир.
Оно, конечно, да. Гвардия, дворяне, цвет нации. А повежливее нельзя? Я вроде не кандидат в бомжи, и даже из дворян, немного условных, и тем не менее. Нет, какой бы мир не был, но хамов надо лечить. Наилучший вариант — меч в живот, пусть подумывает о своем поведении, инспектируя свои внутренности. Вдруг у него что-то отсутствует.
Но можно выразить свое недовольство и в более легком варианте. Придется почистить мордашки. Их было семеро, да еще маг, но такого унижения я просто не мог потерпеть. Иначе придется переезжать в другую гостиницу. Дворянская гордость не позволяла отступать.
— М-м? — спросил я у Мявки.
— Мяу, — решительно сказала она. Грубияны ей тоже не понравились.
Я резко встал и, продолжая движение, нанес удар кулаком слева в подбородок командиру.
Гвардеец не ожидал нападения и удар получился великолепный. Нокаут. Оглушенный нахал полетел на своих бойцов, опрокидывая их на пол. Эффект домино. Остались стоять только двое, оказавшиеся на правом фланге. Как все оказалось удачно! Впрочем, — я погладил кошку, — без нее тут не обошлось. Мявка фыркнула, лукаво потупилась.
Гвардейцы кое-как подняли своего командира. На левой стороне лица, с которой познакомился мой кулак, наливался хороший синяк. Так тебе и надо! Будешь приставать к дворянину.
Один из гвардейцев потряс командира, который застонал, его взгляд прояснился. Он зарычал и вынул клинок. Его подчиненные последовали примеру.
— Господа, — вдруг заговорил маг, до этого молчавший. — Успокойтесь.
Но гвардейцы не слышали его. Они тоже обнажили мечи.
Мявка громоподобно зарычала, намекая на разницу в количестве. Я молча вынул меч из потрепанных ножен и прибалдел. Гвардейцы, уже готовые напасть, нерешительно отступили, ахнув от удивления. Один из них споткнулся о лавку и упал. Другие повели себя очень неуклюже, словно это были не гвардейцы короля, что предполагало высокую квалификацию, а неопытные новобранцы.
Впрочем, я тоже был удивлен до крайности и даже старый маг громко произнес нечто непонятное. Прежний простенький гладий, клинок обычного солдата, исчез. Что с ним сделал пришедший маг? Меч из неведомого металла, ярко сверкающий и постоянно меняющий цвет от золотистого до изумрудного и оранжевого, он еще походил на живое существо. То это был изогнувшийся от ленивой истомы кот, поглаживающий меня по руке и распространяющий волны мягкого приятного света, то грозный рычавший зверь, готовый снести любого находящихся в таверне, то цепкий властелин всего сущего, внимательно оглядывающий всех и на весах судьбы решающий их дальнейший жизненный путь.
Я подумал о том, чтобы на всякий случай бросить его на пол. Мявка успокоительно замурлыкала, намекая на свое участие в изменение статуса клинка.
Точно! Почему я подумал про мага? У меня же есть хвостатая подружка, превратившая, по словам хозяина гостиницы, табуретку в драгоценный артефакт, щепка от которого стоит кучу золотых. Почему меч, с которым она играла не меньше, не может превратиться в что-то магическое и страшно драгоценное?
Взмахнул перед собой мечом. С него полетели золотистые искры. Они начнут драться или прикажете стоять дураком с мечом в руке?
— Гвардейцы короля, я вам приказываю убрать мечи в ножны и отойти на десять метров, — раздался холодный голос мага. Он явно сердился и был готов пустить в ход магию. Мои противники это тоже поняли и уже не решились игнорировать приказ.
Маг подошел ближе.
— Я вам разрешил применить силу? — вкрадчиво спросил он гвардейцев. В его голосе скользила такая ярость, что он мог с лёгкостью заморозить целое море. Или океан. Или испарить.
— Никак нет! — взял на себя ответственность командир.
— Тогда почему вы повели себя как оборванцы из припортовой таверны?
Ответа на этот риторический вопрос не было и гвардейцы пристыженно молчали.
— Значит так, — начал раздавать пряники маг, — каждому двое суток гауптвахты. На хлеб и воду. А ты, Гвинейл, — обернулся он к командиру, — наоборот, две недели будешь дежурить только в королевском зале. И запрещаю любое лечение. Синяк должен пройти естественным путем. Пусть король видит доблесть своих воинов.
Пока шел этот спектакль, я осторожно убрал меч в лохмотья, бывшие ранее ножнами, ощутил, что ничего страшно не предчувствуется, сел за стол и принялся попивать сок. Мявка прижалась ко мне, но продолжала наблюдать за зрелищем. Только хвост бил по лавке.
А я просто ждал. Публичное наказание гвардейцев явно имело какую-то цель. И, как мне казалось, главным образом умилостивить меня с Мявкой. Я оказался прав. Отчитав солдат, маг почтительно поклонился мне:
— Прошу простить этих мужланов, сударь. Это позор королевской гвардии. По возвращении я лично возьмусь за их карьеру.
Я встал и поклонился:
— Ничего страшно. Меня с Мявкой семь человек не одолеют.
Маг с интересом посмотрел на кошку. Та ответила на менее любопытным взглядом.
— Пожалуй, — задумчиво произнес он. — Сколько ей лет?
Я посчитал и произнес вердикт:
— Двадцать два дня.
Маг соизволил удивиться, спросил не оговорился ли я, перепутав дни и годы. Получив отрицательный ответ, попросил:
— Сударь, вы не согласились бы вы, чтобы я проверил ваш магический уровень?
Я не возражал.
Легкий ветерок пронесся у меня в голове.
Маг отрицательно покачал головой:
— Магический потенциал у вас отсутствует.
— Совсем? — я был разочарован.