Мявка, шедшая рядом, почувствовала мое настроение и толкнула боком, едва не сбив. Поосторожнее, девица, в вас уже не полкилограмма. Но настроение подняла. Что я заранее плачусь. Как говорят местные, помоги нам Солнцеликий и никаких гвоздей!
Погода радовала. Стояла ранняя осень. Дождей не шли более месяца, а некоторую пыль можно было потерпеть. Прохладное утро стимулировало солдат на активное передвижение. Днем теплело, но даже в полдень не было жарко. Дэмент солдат не гнал, предпочитая сохранять их свежими. Сам он ехал на эльфийском единороге, стоящим баснословных денег — подарок богатых родственников. Единороги — животные, создаваемые эльфами волшебством из каких-то существ, у людей не росли и потому в Майдоре были редки.
Мы шли налегке — оружие и личные вещи были в обозе. Я тоже сдал все — щит, лук, стрелы, мешок, оставив только меч. Он был заметно лучше клинков казенной поставки. Казенные гладии, что в Груманте, что в Майдоре — не металлические прутья, но радуют не очень. Это я познал еще на себе. Не надо провоцировать желающих улучшить свою амуницию.
Мявка поначалу не захотела быть нахлебницей и пошла своим ходом. Но через десяток даций начала поглядывать на меня, прижимая уши в знак признания своей ошибки. Я сначала игнорировал ее немые просьбы, но потом все же взял на руки. Мявка радостно заурчала. Но нести десять килограмм на руках тяжеловато. Я поместил ее в мешок, к которому приучал последние дни. Мявка удобно устроилась, я закинул мешок за спину и двинулся дальше. К вечеру остановились. Прошли сегодня немного — Дэмент втягивал солдат в поход. Я думаю даций тридцать — тридцать пять. Меня это устраивало — ноги опять разбил, хотя и не так сильно, как в прошлом походе. Каждодневная ходьба позволила нарастить мозоли.
Прибежал штабной человек. Им оказался старый знакомый — Зурат. Умеет человек устраиваться!
— Пехотинец Дэмент, немедленно к его светлости.
— Зачем? — по штатской привычке спросил я.
— Не твое дело, — грубо ответил он. — ты идешь, или надо пнуть для ускорения? Будешь, как небо, зеленый и сияющий.
Я встал, медленно оглядел его. Нарочито лениво спросил:
— Какую руку тебе отрубить — левую или правую?
— Да как ты смеешь… — начал он и начал стремительно бледнеть, когда увидел, что моя рука потянулась к мечу. В отличие от гладия, он имел обоюдоострое лезвие.
— Его светлость просил явиться срочно, — просительно сказал он, — пожалуйста.
Струсил, паразит.
— Пошли.
Мы вошли в большую палатку, точнее сказать, шатер. Я впервые видел Анре Дэмента поблизости. Ростом пятисотенный с меня, но с брюшком. Он бросил на меня внимательный взгляд.
— Виктор Дементьев, — отрапортовал я и сразу же заявил: — Не родственник.
— Не знаю, не знаю, — недоверчиво покачал головой Дэмент, — что-то в тебе напоминает моих родственников. Тебя не сканировали на происхождение? Нет? Надо будет попробовать после возвращения.
Я немного напрягся. Не хватало еще влипать в местные политические игры. Сильные друзья подразумевали наличие сильных врагов. Окажешься между двумя жерновами.
— Я иномирец, — просветил я его, — плохо знаю ваш мир, но сомневаюсь, чтобы мои предки были связаны с местными жителями.
Шевалье снова покачал головой и перешел на другую тему:
— Но я пригласил тебя не из-за этого. Тебя часто видят с орком и двумя феями. Главные задиры и бузотеры. Избавиться бы от них, но солдаты они хорошие. Такие не побегут и другим не дадут. Я решил назначить тебя десятником в четвертую сотню, где служат нелюди. Построй их, а то подрывают дисциплину во всем отряде. — Он с любопытством посмотрел на Мявку, мирно сидящую у моих ног. — Ты такой кошатник?
— Это Мявка, — погладил я ее по голове, — знак волшебства.
Кошка внезапно открыла глаза и впилась в пятисотенного своим знаменитым колдовским взглядом.
Дэмент от неожиданности покачнулся:
— Упаси меня Солнцеликий, — обратился он к богу. Замолчал, используя магию для распознавания кошки. — Действительно знак. А ты не простой дворянин. И после этого ты будешь говорить о своем неродстве? Ты должен принадлежать одному из великих родов королевства. Иных знаки не признают.
Он походил по шатру, размышляя о чем-то.
— Ладно об этом. Поздравляю тебя с повышением.
— Я еще не давал согласия, — попытался я поторговаться.
Дэмент удивленно посмотрел на меня. Лицо его закаменело и моя карьера явно помчалась к закату.
— Я только хотел попросить у вас для укрепления десятка одного штабных людей — Зурата.
Дэмент помолчал, вспоминая. Лицо его смягчилось.
— Этого хлыща… — мнение о нем у пятисотенного явно совпадало с моим. — Бери. И иди, не испытывай мое терпение, — он скосил взгляд на Мявку, наличие которой, видимо, стало одним из дополнительных факторов быстрого успокоения.
Испытывать терпение привыкшего к беспрекословному подчинению командира действительно не стоило. Я четко провернулся и вышел.
Глава 9
Четвертая сотня располагалась неподалеку от десятка, в котором я ранее служил. Собрав вещи и доложив десятнику о стремительной карьере, я пошел к своим подчиненным, провожаемый облегченным взглядом. Хотя я не сделал ничего неприличного, но десятник подпрыгивал при одном моем виде.
Тянуть с переходом не стоило — подходило время ужина. А то в одном десятке я останусь без еды по случаю отбытия, а в другом — по случаю неприбытия. Я шел и размышлял о карьерных успехах. Хорошо это или плохо?
С одной стороны, хорошо. Зарплата выше, на серебряк в месяц. За сто месяцев я заработаю на золотой больше, чем рядовой. Ух ты. С моими-то золотыми этот серебряк нужен мне, как Мявке губная помада.
Зато увеличилась возможность загнуться. Судя по имеющейся практике, десятник в основном подавал пример своим солдатам, как лучший и дисциплинированный воин. Командует же сотник. А значит, в случае боя я должен повести остальных за собой.
Одно прельщало — мое тщеславие изрядно грело душу повышением. Человек слаб. Даже движение к смерти расценивается как продвижение. Что б мне пусто было!
Десяток — все семь разумных душ — еще не знали о смене власти и встретил меня дружески. Но когда я сказал о новости, феи, до этого дружелюбные, начали дерзить, показывая все признаки враждебности. Машк проворчал о всяких крысах, которые постоянно надоедают. А Верк демонстративно начал чистить нож. С сопротивлением надо покончить одним ударом.
— Мявка, — попросил я в полголоса кошку помочь удачей.
Машк подлетел на высоту моего роста и вызывающе посмотрел мне в глаза. Очень хорошо, а то на уровень метровой высоты бить неудобно.
Удар! Машк рухнул на землю. Я повернулся к Верку, собираясь повторить удар.
— А я что, я ничего, — быстро сказал он и спрятал нож. Фей выглядел потрясенным.
— Как ты его сбил летающего? — поинтересовался он.
Так я тебе и сказал про магию удачи Мявки, способную пробить защиту и посерьезнее.
У тела фея было такое свойство — находясь в воздухе, оно мягко прогибалось на месте удара. И потому удары как бы уходили в воздух. А ответные удары были отнюдь не воздушные. Сегодня я разрушил еще одну легенду. Верк был потрясен.
К нам подошло несколько человек. Я узнал командира сотни. Видимо, поговорка на счет Магомета и горы имеет некоторое место. Только вот не вовремя он.
Я скомандовал всем встать смирно и доложил о своем вступлении в командование десятком. Сотник кивнул, огляделся.
— Что это он? — полюбопытствовал на счет Машка.
— Устал очень, спит, — спокойно ответил Верк.
— Ну-ну, — неопределённо сказал сотник и предложил немного пройтись. Отдав команду готовиться к ужину, я пошел за ним. Мявка, конечно, увязалась с нами.
Сотник откровенно любопытствовал, разглядывая кошку. Та прямо-таки расцвела, испытывая мужское внимание.
— Кого я только не видел, — поделился он со мной своими впечатлениями. — Однажды даже, еще десятником, мне под команду попал вампир. Но знак волшебства вижу впервые. О них столько легенд ходит. Говорят, они в размерах меняются и являются страшным оружием, которое нельзя убить ни физическим, ни магическим оружием.
— Не знаю, — затруднился я с ответом, — Мявка у меня еще очень молодая. — Я с трудом взял ее в руки. В ответ она лизнула меня в нос. — Одно могу сказать — она носитель удачи. С ней можно несколько раз выкинуть в кости шестерки.
Мявка вдруг стала вырываться из рук. Я опустил ее на землю. Она шустро скрылась в распространяющиеся сумерки, оттуда раздался шум борьбы. Я встревожился, но Мявка уже появилась с птицей в пасти. Положила ее у моих ног, села, гордо обвела всех взглядом.
— Ой ты у меня кормилица, — погладил я ее по голове. Она замурлыкала.
— Степная куропатка! — сотник ударил себе по бедру. — Полезное животное твоя кошка. Не только магией сильна. Эта птица украсит любой стол, даже королевский.
Он помолчал, сменил разговор на более серьезный:
— Укрепляй десяток. У нас осталось дня два спокойной жизни. А затем начнутся стычки. Я не сторонник рукоприкладства, но эти феи достали меня побольше болотной лихорадки. Поэтому я ничего не буду замечать. Даже лежащего в отключке фея, которого, как я понимаю, ты немного проучил. Не каждый день увидишь такое. Орк получше, но упрям и туп. Необходимо его хотя бы приручить к строю.