Кошечка успокоилась, помурлыкала, я был посмертно реабилитирован. Потом зевнула, потерла лапкой мордочку. Не пора ли тебе поспать, подружка? Поела (не один раз за день), поиграла, набегалась. Для комплекта действий составь компанию товарищу Морфею.
Мявка словно услышала меня, тряхнула головой, не соглашаясь, и решительно двинулась вперед, к голове. Туловища ей оказалось мало, она взобралась на подбородок передними лапками и вызывающе посмотрела мне в глаза. Вернее, в глаз, поскольку размеры не позволяли ей охватывать взглядом сразу оба глаза.
Я усмехнулся и попытался снять приставучую хвостатую девушку с лица. Но кошачьи глаза вдруг вспыхнули яркой вспышкой, охватив все пространство, я уже ничего не видел, проваливаясь в прохладную даль…
Глава 2
Я плыл в пространстве, наполненном золотистой дымкой. Как ежик в тумане. Непривычное чувство легкости переполняло тело, приводя разум к эйфории. Хотелось запеть что-то бесшабашное и радостное, облагодетельствовать весь мир своей любовью…
Легкий удар в бок заставил меня выйти из сонного состояния и сразу же наполниться настроением, очень похожим на бешенство. В лето Господне 2015 от Рождества Христова трогать мужчину, пусть и не атлетического телосложения, но еще обладающим крепкими мускулами, и выбрасывать из рая, достаточно опасно. Особенно если этот мужчина обладает некоторым статусом (правда, мизерным, по сравнению с генералом МВД). Кому не спится… Я могу в своей квартире (частная собственность, посторонних прошу не впираться, охраняется законом) немного отдохнуть?
Последнее усилие и я открыл глаза. Посмотрим, кого нелегкая принесла? Кто желает, чтобы провели массаж за скромную плату, но с большими синяками на ляжках и переломами костей?
И недоуменно огляделся, ничего не понимая.
Отведите меня, пожалуйста, в очередь на размещение в психбольнице. Сказать, что я обалдел, было бы определенным преувеличением (вариант — преуменьшением). Я застыл на подобие Сфинкса, но в горизонтальном аспекте, пытаясь рассмотреть обнаруженные детали.
Какое-то закрытое помещение, у которого была приоткрыта дверь, что позволило некоторой толике света проникнуть внутрь. Еще свет проникал через несколько дыр в потолке и стенах. Та еще халабуда. Рай для свиней и бомжей.
Но это лирика. Пусть себе стоит и радует животных. Мне интересно другое — как я сюда попал? Ведь только что был на диване, читал фэнтези и играл с котенком. А где, кстати, Мявка? Она лежала у меня на груди и норовила заглянуть в глаза.
Я протер лицо и снова замер. В полумраке я прекрасно видел, что это не мои руки! Уж поверьте, за тридцать два года жизни я хорошо их запомнил. Немного толстые пальцы, покрытые редкими черными волосками и атеросклеротическими старческими бляшками. А теперь я владел тонкими аристократическими пальцами молодого человека с соответствующими мозолями, говорящими о постоянной физической нагрузке. Что за чертовщина?
Я посмотрел на свое тело. Где мой любимый домашний халат из тончайшей шерстяной шерсти? На мне была грубая холщевая рубаха, поверх кожаная безрукавка с нашитыми на нее полосками металла. Штаны были тоже холщевые, а обувью служили две дошечки, удерживаемые на ногах кожаными ремнями. Не густо. Хочется верить, все это служило не признаком бедности, а являлось следствием теплой погоды. Как в древнем Риме, например. Или еще более древней Греции. Или тогда я работаю дворником в ЖЭК какого-нибудь тьмутараканска. Только не понятны полоски металла на безрукавке. Или я байкер? О-ох!
Мои размышления был прерваны самым грубым образом:
— Парень, ты решил узнать, насколько сильно я бью кнутом по безмозглым животным, как ты? Или ты вонючий орк, которому все равно, лишь бы кормили свиным пойлом?
Спрашивающий был рыжим мужчиной с выпирающими мышцами и я неспешно вскочил, не теряя собственного достоинства. Надо знать с кем и как препираться. Этот переломит меня как соломинку, а перед этим украсит десятком синяков. Но нахлынувшее бешенство заставило сжать руки в кулаки. Кто он такой, чтобы обращаться со мной, как с простонародьем? Я удивился подобным мыслям, но сделал угрожающее выражение лица.
Недовольное мяуканье заставило нас посмотреть в солому. Оттуда вытягивалась, путаясь в соломинках, сонная и недовольная Мявка. Оказалось, она лежала у меня в теплом местечке между боком и рукой и пнула меня во сне. Я чуть не раздавил ее, поднимаясь.
Мужик оказался неожиданно низким, где-то по грудь мне и от этого сильно потерял в моих глазах. К тому же он, увидев Мявку, побледнел так сильно, что мне показалось — вот-вот упадет в обморок.
Он пискнул не хуже Мявки и исчез в проеме дверей. Мне было не до него. В голове бродила какая-то информация. Казалось, что в голове вмещаются две личности, кроме меня находится еще кто-то, пытающийся донести материал, но говорящий на китайском языке, абсолютно не понятный мне.
Очередь в психбольницу все же придется занять…
Я огляделся. Сарай, похоже, играл роль дешевой ночлежки. Очень дешевой. М-да. Оглянулся вокруг. Где я? Кто я? Дальше вопросы пошли по нарастающей — кто виноват? И что делать?
Так, ну с национальностью просто. Последние два вопроса задают только россияне. И, как правило, с бодуна или после революции. А все остальное сложно. Больше читать фэнтези не буду! Это же тривиальный сюжет — попаданец в другой мир. Или у меня крыша поехала? И буду я делить палату с двумя Наполеонами и одним разумным негуманоидом с Альфы Центавры. Покажите меня психиатру!
Снизу снова требовательно мяукнули. Я подхватил Мявку Уж не ты ли, подруга, меня сюда затащила? Подобные варианты в отечественной литературе описаны. И в медицинской и в фантазийной.
Мявка сделала вид, что не услышала. Она поудобнее разместилась на руках и красноречиво облизнулась. Я прислушался к требованиям своего организма. Вслед за кошкой желудок подал заявку на кусок чего-нибудь съедобного и желательно вне очереди.
Я собрался с духом, вышел на улицу и легко понял — попал. То есть либо я сейчас лежу в смирительной рубашке в своей постели и изображаю великого мага и чародея, либо я действительно на том свете. В смысле, в другом мире. Поскольку огромное, раза в три больше земного, солнце, и зеленый небосвод на Земле не существуют. Или существуют, но в эксклюзивном варианте у вышеотмеченных личностей в смирительных рубашках.
В носу засвербело, закружилась голова, я зашел обратно в сарай и прислонился к стенке сарая. Стенка протестующе заскрипела, но согласились подпереть мое тело.
Снаружи послышались торопливые шаги. Вошли двое. Впереди находился толстяк, с большим бочкообразным животом. Судя по его необъятному животу, туда влезла не одна тонна пива. За ним двигался старый знакомец. И я неожиданно понял — он не человек! Может быть, я ошибаюсь, но это был гном. Хотя бывают и люди, похожие на гномов…
Толстяк, как мне показалось, зло посмотрел на меня и что-то рыкнул, скорее всего, прочистил рот перед ведром матерщины. Но тут на моих руках вскочила Мявка и неожиданно басом рявкнула на наглеца. Шаляпинский размерчик. Я потряс головой, вышибая из ушей кошачий си-бемоль, и с уважением посмотрел на кошечку. Вот это голосок при таком-то возрасте. Дай ей бог хорошего мужа. На кого-то же надо будет орать, что зря добру пропадать.
Толстяк осекся. На лице появилось заискивающее выражение:
— Господин — маг?
Мы разговаривали на понятном языке. Мне стало ясно, это не земной диалект, а местный.
— Не знаю, — искренне сообщил я. Откуда мне знать, являюсь ли я волшебником, если нахожусь где-то всего лишь несколько минут. Появилась робкое желание спросит — земляне ли они? Оглянулся, вздохнул. И идиоту понятно, что нет. А как инструктирует фэнтезийная литература, перенос тела в другой мир может вызвать антропогенные изменения. Во завернул!
Толстяк, с сомнением посмотрев на меня, объявил:
— На всякий случай вынужден вам указать на имеющееся на каждом разумном существе моего каравана пятно света и сильное заклятие дружбы на жезле. Обычный маг не сумеет пробить такую защиту. Не пытайтесь причинить нам вред. Солнцеликий защитит нас.
Я пожал плечами и решился сказать правду.
— Видите ли, еще не прошло и часа, как я лежал на кровати, похоже, в совсем другом мире. — В местном языке не оказало слова диван, пришлось остановиться на ближайшем аналоге. — Моя кошка посмотрела мне в глаза. И вдруг я оказался с ней на соломе. Ничего больше пока сказать не могу. Просто не знаю.
Я замер, ожидая реакции. Вдруг мои собеседники побегут от меня, как черт от ладана, с криками о нечистом и необходимости провести со мной обряд сожжения для изгнания скверны.
Но они спокойно стояли. Толстяк задумался и осторожно предложил:
— Я верю вам. Но если уважаемый не возражает, я хотел бы предложить пройти проверку на жезле правды у местного мага-целителя. Иномиряне появляются в нашем мире не так уж редко. Если вы посвящены светлой магии, милости просим. — Он посмотрел на кошку. — Я почти уверен, что ваша кошка — знак волшебства. Только они могут переносить своих хозяев в разные миры. Но чтобы избавиться от последних подозрений, лучше пообщаться с магом.
Мявка, до этого внимательно следившая за моими собеседниками, повернулась ко мне, вынырнула из своего прекрасного далека и одобрительно мяукнула.
— Если не долго, — заколебался я, — а то кошка есть хочет.
Намек оказался понят.
— Я предложу разделить вам мою трапезу, — подобострастно сказал толстяк, — достопочтимая кошка не будет голодать. Как и вы. Если, разумеется, захотите пообедать с обычным купцом, совершающим обычную поездку со скромным товаром.
Перспектива была неплохой. Жаль, конечно, что ценят не тебя, а мелкий кусочек плоти, даже не разумного типа. Но качество еды от этого не понизится.
— Пойдем, Мявка? — поинтересовался я.
Кошка легонько шлепнула меня хвостиком по руке, мол, чего встал и треплешься, иди уж, а то обед в ужин превратится.
Мы вышли из лагеря купца, представлявшего десяток повозок, поставленных для защиты в круг. Я порылся в памяти и не согласился с торговцем — обоз был скорее средним, а в зависимости от ценности товара и крупным. Лошади паслись за его пределами, а внутри находился сарай, где я себя нашел, несколько палаток и очаг для приготовления пищи.
Визит к магу меня немного беспокоил. Судя по сообщению аборигена, меня, как рентгеном на старушке Земле, просветят магией. Хотя это не хирургическая операция, ну а вдруг что-нибудь станет? Стану я, например, вампиром и сожгут меня добропорядочные христиане или как их называют. Или я превращусь в другой ипостаси в зверя и буду остаток дней жрать вонючих насекомых или падаль.
К счастью, ничего не произошло. Маг-целитель, молодой человек с куцей бороденкой, попросил подержаться с ним за пару за какую-то палку, игравшую роль волшебного жезла. Я подержался несколько секунд, пока маг не сказал: "Достаточно".
— Никакой магии, — сообщил он мне и торговцу. — Я могу твердо заверить вас об отсутствии каких-либо дьявольских флюидов. Молодой человек не является ни адептом дьявола, ни одним из мерзких големов, в которых проходят адские твари. Я чувствую, что вчерашний больной умер и душа заменена.
Я напрягся. Меня обвиняют в убийстве?
— Обычная история со знаком волшебства, перенесшего в свой мир избранного хозяина, — сделал вывод маг и обратился ко мне: — вам надо узнать побольше о нашей цивилизации, теперь это ваш дом.
— А он не может стать магом? — с надеждой спросил торговец.
— Мгм, — задумался маг. — Видите ли, он еще слабо развит. Откуда он к вам попал?
— Мне продал его вчера в рабство офицер Грумантского короля в бессознательном состоянии. Истощение от голода и легочной лихорадки. Мои люди приносили его к вам.
— А, — вспомнил маг, — вспомнил. Быстро же вы восстанавливаетесь. И изменились прилично. Тело подстраивается под нового хозяина. Я бы на вашем месте надеялся на лучшее. Знак волшебства, — кивнул он Мявку, — говорит о наличии в вас магических сил. Если бы вам поднять уровень хотя бы до четвертого — пятого, можно бы с уверенностью сказать, имеете ли вы магические задатки или все-таким пустышка. Уровень, — пояснил маг специально для меня, — это состояние дворянина, зависящее, прежде всего, от количества жизненной силы, полученной им от убитых разумных существ.
Но в любом случае, когда вам исполнится двадцать один, у него начнут проявляться магические способности, если они есть, конечно. — Маг помассировал затылок, добавил несколько рассеянно: — в магическом колледже я слышал о том, что знак волшебства может принести рыцаря света, всесильного адепта Солнцеликого. Но насколько верно это утверждение… Пока думайте о себе, как об обычном воине — дворянине и маге.
Теперь мне стало окончательно ясно во что я одет. Мне уже с самого начала стало казаться военная направленность своей одежды. На мне точно солдатские шмотки.
— А кто это, знак волшебства? — поинтересовался я — Черная кошка?
В человеческой мифологии черная кошка — верная спутница нечистой силы, злой ведьмы, например, и приносит только вред.