— Иди, маленькая ко мне.
Мявка буквально подползла ко мне, ища сочувствия и защиты от жестокосердного супостата.
Серог понял, что проигрывает.
— Она меня всего расцарапала! — заорал он и сунул мне под нос руку: — вон, видишь.
На внешней стороны кисти действительно находилась царапина. Небольшая, я бы сказал, крохотная. Как раз для котенка. Ну и день у меня! Одна бравирует не ушибленной лапой, другой — отсутствующей раной. Но Мявка мне ближе.
Я скептически поджал губы.
— Да вот же, — продолжал настаивать орк, — смотри, какая длинная.
На моих глазах он когтем продолжил царапину. Теперь она выросла в размерах. Но все равно выглядела неубедительно.
— Серог, — попросил я орка, — посмотри на себя.
Он недоуменно посмотрел на меня, но кинул взглядом на свои габариты.
— А теперь глянь на мою крохотную кошечку.
Мявка захныкала громче, старательно изображая маленькое пушистое чудо, избитое страшным орком. Правда, поскольку она объемами превосходила взрослую львицу, быть котенком получалось у нее не очень.
Орк в раздумье замолчал. Игра на публику была не его коньком.
Неожиданно в разборку вмешалась третья сторона, чье мнение никто как-то не ждал.
— Ваша светлость, прикажите его убить?
На меня смотрел старший наряда копьеносцев. А три копья его подчиненных были нацелены орку в грудь. Тот застыл в неожиданности. Нанести быстрые и смертельные удары? Но они поданные его десятника, ставшего бароном. Не обидится ли он? Отбиться от всего города в одиночку не удавалось еще никому. Да и сможет ли он уйти от удара трех копий?
Я прекратил его мучения, отрицательно покачал головой:
— Спасибо, не стоит. Орк слишком дорого мне обошелся, чтобы уничтожать его.
Серог слегка обиделся:
— Я тебе не тряпка, чтобы определять мою стоимость.
Мявка радостно мяукнула. Такое развитие событий ее устраивало. Орк хмуро посмотрел на нее. А мне все это стало надоедать.
— Предлагаю всем пойти в трактир, — предложил я оппонентов, потрепав Мявку по голове. Та сначала начала выражать недовольство окончанием спектакля, но когда я обозначил в качестве приза свежее мясо, радостно запрыгала, совершенно забыв о своем "ушибе". Серог к мясу получал пиво и поэтому тоже пошел на мировую. Я позвал с собой и феев, робко приблизившихся в ожидании предложения халявной выпивки.
По дороге я предметно поговорил с Серогом относительно крыс. Что-то много их и слишком они наглые. Крысы — разносчики многих болезней. Например, чумы. Надо их безжалостно уничтожать. Мы сошлись на том, что орк, пока находится в городе, будет охотиться на крыс в подвалах дворца. При этом мясо он может съедать, а в качестве доказательства будет предоставлять шкурки. За одну убитую крысу мэрия будет платить ему десять медяков. Орк обрадованно вздохнул. Хоть что-то ему перепадет!
Мы посидели немного за кружками с пивом. Я — за одной, Серог — за пятью, Машк осилил три, Верк — четыре. В итоге, у меня было легкое веселье, орк немного наклюкался, феи напились в драбадан, уснув прямо за столом.
В таком состоянии нас застал посыльный, передавший сообщение дежурного десятника — к городу подходило чье-то войско.
Я бросил на стол деньги за пиво, приказал Серогу утащить феев в палатку и вооружаться, а сам с Мявкой поспешил на северную стену, на самое высокое место в Кларии. Там уже были десятники, Даррг и старший кларийского ополчения Этен. Мявка пристроилась на стене рядом со мной.
— Идет чье-то войско, — хмуро поприветствовал меня Этен.
Я пригляделся. Старший ополченец обладал потрясающим логическим даром, сумев прийти к правильным выводам. Действительно, войско. Но чье?
— Это не войско его светлости Анре Дэмента? — продолжил умственные упражнения Этен, обратившись к десятникам.
Те заспорили. На таком расстоянии только маги, страдающие огромным магическим потенциалом и умеющие запускать заклятье "дальнозоркость", могли определить принадлежность войска. А мои не магические поданные и подчиненные были в состоянии делать самые смелые выводы, опираясь на собственные рассуждения. Правда, ценность такого материала катилась к абсолютному нулю. Я посмотрел на Даррга. В отличие от всех остальных, у него был магический дар.
Маг покачал головой:
— Заклятье дальнозоркости требует слишком много маны. Обычно мы объединяемся по три — четыре человека, чтобы сплести его.
С моими запасами энергии я, как мне тогда казалось, смог бы помочь Дарргу в создании десятка заклятий, но пока я научусь синхронизировать с ним магические усилия, отряд подойдет на близкое расстояние и можно легко определить его принадлежность визуально.
— Соберите ополчение, — приказал я Этену.
— Займите оборону на стенах, — получили распоряжение десятники и разошлись по своим десяткам, поднимать подчиненных.
Я подумал, поглядел на Даррга, спросил:
— А ты мог бы научить меня какому-нибудь простенькому заклинанию?
— Но, ваша светлость, — изумился маг, — у вас же нет магических способностей!
Я кивнул в сторону Мявки:
— Зато у меня есть хвостатая красавица.
— Мр-р, — нашла возможность заявить о себе Мявка.
— Вы считаете…, - задумался Даррг. — Впрочем, если ваша светлость полагает возможным, то почему бы нет. Для начала, давайте, я покажу, как распознавать живых существ и артефакты, в которых есть магия особым зрением, которое мы называем магическим. Со временем вы сможете научиться делать это механически, так же, как смотрите обычным зрением. А на первых порах, рекомендую вам закрывать глаза и как бы посмотреть вдаль, только с закрытыми глазами.
Я попробовал, положив для виду руку на голову Мявке. Оп-па! Я стал видеть мир с закрытыми глазами. Вернее, не весь мир, а его магическую составную. Рядом прекрасно "читался" Даррг. Сгустка магии золотыми нитями переливались по всему телу, а в голове ярким золотым пятнышком пульсировало манохранилище. В преддверии магического боя он не тратил запасы.
Обученный маг, способный производить и контролировать ману и совершать заклятия простейшего и среднего уровня. Я вдруг понял, что перспектив для дальнейшего развития у него нет. Маги, обучавшие его, оказались хорошими наставниками и раскрыли весь его магический потенциал. Это было и хорошо, и плохо. Хорошо, поскольку Даррг мог в полную силу использовать свои силы. И плохо, поскольку он был обречен оставаться на одном уровне и знал это. Мне стало его жаль.
Магии Мявки я не видел — жрец Солнцеликого оказался на высоте.
Даррг почувствовал мое сочувствие, кисло улыбнулся:
— Ваша светлость, я не знаю каким образом, но вы, чувствую, сумели овладеть магическим зрением. Значит, надо продолжить.
И он переключился на дальнейшей обучение:
— Вот простейшее заклинание глушения магии. Если на вас или на кого-то еще в вашей видимости нападают магически, ну, или просто воздействуют, то есть два варианта: первый, самый трудный, использовать сложное тройственное заклятие, доступное лишь самым опытным магам. Благодаря ему вы сможете нейтрализовать заклятие, практически не затрагивая запасов маны. И второй, простой до обалдения: представьте свою магию в виде заслона, если хотите отразить заклятие пассивно, или в виде кулака, если одновременно желаете нанести ответный удар. Магия врага исчезнет, словно ее не было. Ваш противник решит, что вы магическая губка, пожирающая его ману. Недостаток этого метода заключается в его энергоемкости: вы должны вложить маны не меньше, чем ваш противник и она к вам не вернется. То есть вы рискуете остаться без маны и, более того, если вашей энергии будет недостаточно, то магический удар врага увеличится именно на такую величину, которую вы вложили.
Даррг объяснил мне технические моменты, но только мы приступили к практической части, как подбежал испуганный Этен.
— Ваша светлость! — закричал он издали, — Это войска Ганворского герцогства! Приближается один из владетелей.
Он подбежал ко мне и рассказал, что одному из ополченцев, немолодому часовщику удалось рассмотреть знамя отряда — оно было сине-белое — оттенки родовых цветов герцога. Но разглядеть штандарт самого владетеля ему не удалось.
Попытался приглядеться получше, но увы. Знамя имело темный цвет, но какой? Зоркий глаз у этого часовщика.
Я приказал Этену выставить знамя Майдорского королевства. Выставлять штандарт барона Кларии не стоило, пока все не узнали о смене владетеля.
Позади послышался топот. Подходило кларийское ополчение. Не усидел дома и мэр.
Сендо Оринд подошел и тяжело привалился к парапету:
— Ваша светлость, мы готовы драться до последнего человека. Вы открыли нам дорогу в будущее, вы спасли нас, не позволив погибнуть. Мы ваши поданные до скончания вашего рода!
Какая патетика! Я смахнул невидимую слезу, приняв задумчиво-грустный вид правителя, загруженного заботами правления и находящегося у власти только для процветания своих поданных.
В бочку с медом Оринд капнул ведро дегтя:
— Но, ваша светлость, как вы собираетесь бороться с могучими магами? Ваш отрядный маг Даррг, конечно, великий воин, но он не справится даже с шевалье, а барон или, упаси Солнцеликий, граф просто не заметит его магии. У вас есть еще достопочтенная кошка, но даны ли ей мощь и разум для борьбы с благородным господином?