— Кто вы? — с трудом произнес граф, — как вы сумели отразить мои заклятия, да еще нанести удар Когтем праха. Я не знаю мага такого уровня в Майдорском королевстве.
— Послушайте, помолчите, — ласково произнес я. — Мне надо подумать, как вас поинтереснее убить.
Поданные графа упали на колени. Сначала те, кто стол рядом с нами, а через мгновением — все остальные. Будучи спутниками своего господина, садиста по национальности, они насмотрелись всякого, на практике изучив десятки способов расчленения, сожжения, сварения и т. д.
— А вы, граф, станете талисманов моего нового владения.
Граф приложил колоссальные усилия для восстановления манопроходов. Тщетно.
— Тогда он попросил:
— Не убивайте меня, барон. Я передав вам свое войско, заплачу десять тысяч золотых и стану вашим вассалом.
Я задумался.
— Магическая клятва верности! — потребовал я.
Маг побледнел. Видимо, Даррг был прав, это действительно страшное заклятие.
— Послушайте, барон, вы же дворянин, благородный человек…, - попытался поторговаться граф.
— Не имею чести, — отказался я, — не хотите — не надо. Лично вам я обещаю легкую смерть, клянусь честью дворянина. Эй, зеленошкурый, — прикололся я над орком, — возьми людей. Распните графа над воротами Кларии. Приду, прокляну от гниения.
Серог недовольно посмотрел на меня, но подчинился, старательно растянул зубастую морду в садистской улыбке.
— Не надо, — попросил граф и слабым голосом начал читать клятву. Одновременно с этим его манохранилище с большим трудом развернулось, граф давал клятву и на магическом уровне.
Через несколько минут и пары сотен слов я получил еще одного поданного, который уже в этом статусе передал мне контроль над своим войском.
И упал в обморок.
Стоявшие около него солдаты облегченно кланялись своему новому господину, а я закрыл глаза, переключился на магический взгляд и попытался раскупорить магический тромб. Граф содрогнулся. Я уже подумал, что все и единственный мой поданный из дворян загнулся, как граф открыл глаза. Магическим взглядом я увидел, как мана свободно потекла в манохранилище, а сам граф не испытывает проблем со здоровьем.
На всякий случай, я активировал магию. Что придет в голову этому товарищу из садистских дворян. Или дворянских садистов?
Однако граф не собирался вредить мне. Вместо этого он зачем-то потрогал голову, видимо, убеждаясь в ее сохранности.
— Мне очень повезло, что вы не обиделись на меня, когда я так по дурацки пытался наехать на вас, — признался он. — Я бы вас не пожалел, вы же обошлись со мной милостиво. Теперь я ваш вассал на веки — вечные. Это большая честь, служить такому сильному магу. Я, правда, до сих пор не могу понять, каким образом вы работаете с маной, но это и не важно. Главное, вы очень сильны.
Я улыбнулся:
— Со временем вы поймете. Это не трудно. Позвольте мне представить свою кошку.
— Очень приятно, — граф не мог скрыть удивления перед тем, что ему представляют не разумную тварь, но из вежливости бегло скользнул по ней взглядом.
Мявка обиделась на такое невнимание и отвернулась.
Я продолжил:
— Она — знак волшебства и имеет зачатки разума.
Мявка, показывая, как она недовольна такой характеристикой, имитировала прыжок в мою сторону и издала громкий рык, больше похожий на обвал в горах. Картина была занимательной, благо моя кошка росла не по дням, а по часам и сейчас выглядела как переросший амурский тигр.
— Знак волшебства? — встрепенулся граф и, видя ее недовольство добавил: — Извините, достопочтенная кошка, я был недостаточно вежлив с такой красавицей и умницей, как вы.
Мявка угрюмо посмотрела на него взглядом голодного вампира.
— Но теперь пелена тьмы спала с моих глаз и я ваш покорный слуга.
Какая женщина устоит перед такими словами. Мявка, конечно, заурчала, прогнулась, хлестнула графа по ноге, что означало благодарность за комплимент и подошла ко мне, устроившись как собака у ног.
Серог и Даррг заухмылялись.
— Это тоже магия, скрывать под личиной обычной кошки знак волшебства? — поинтересовался граф.
— Да, граф, — согласился я. — А то и Мявку жалко бросать и демаскирует она сильно. А так еще одна большая кошка. Да, Мявка?
Мявка признательно мяукнула и помахала хвостом.
— Граф, вы хотели побывать в Кларии. Пойдемте, посмотрим. Пока, правда, город находится в ободранном состоянии. Предшествующий мне барон кларийский Домун Ла Карус не очень надрывался в беспокойстве о Кларии.
Граф засмущался. Он хорошо помнил причину своего настоятельного желания появиться в городе.
— Домун был не совсем хорошим хозяином, — пробормотал он. — Он никогда не беспокоился о своем городе, считая, что горожане должны быть только мясом для его опытов.
— Барон был приверженцем Темного?
Граф усмехнулся:
— Ах, не повторяйте эти глупые россказни простолюдинов. Не ужели вы думаете, что ему позволили бы это? Другое дело, он заходил слишком далеко в своих опытах над разумными существами. На том свете ему надо поблагодарить вас. Он вовремя умер, как дворянин. Иначе ему, скорее всего, пришлось бы умереть, как чернокнижнику, о его бесчинствах набралось слишком много доказательств.
Мне подумалось, что я как-то слишком прямолинейно смотрю на жизнь. Темное — белое, чистое — грязное. А мир-то состоит из оттенков!
— Видите ли, я иномирец. Знак нашел меня в другом мире и перенес сюда всего лишь две недели. Поэтому представления о ваших обычаях и традициях для меня все еще достаточно туманны.
— Да…, - граф, как маг, прошедший обучение, теоретически знал не один такой пример, но лично столкнулся впервые. — У вас красивый знак.
Мявка вполголоса зарычала, показывая свое недовольство.
— Не называйте ее знаком, — попросил я. — Ей это не нравится. Можно — достопочтенная кошка или просто — Мявка. Да, Мявка?
Я почесал ей за ухом. Мявка растянула морду в улыбке а ля Чеширский кот перед блюдечком со сметаной. Серог потрепал ее по голове.
Граф покашлял в кулак в некотором смущении, но ничего не сказал. Ничего, привыкнет.
— Пожалуй, нам надо с вами прогуляться, — предположил я ближайшее будущее. — Одним.
— Я к вашим услугам, — согласился граф. А куда ему деваться?
— Одним, — напомнил я Серогу, сунувшемуся за нами. Зеленошкурый показал клыки, но остался. Мявку запрет не касался, она пошла с нами, не колеблясь.
Мы остались одни, уйдя за сотню шагов от остальных.
— Граф, — начал я выяснять отношения. — Как я уже сказал вам, я иномирец и поэтому не могу вас понять. Когда ваш отряд приближался к Кларии, мне наговорили всякой гадости, что вы и садист, и убийца, и людей вы убиваете сотнями. А когда стал разговаривать с вами — человек как человек. Я не могу вас понять и поэтому не могу доверять.
Курин де Стоун удивленно посмотрел на меня:
— Действительно иномирец. Я же дал вам магическую клятву.
— Этого мало. Много вы убили разумных существ?
— Двоих на дуэли, одна — магическая, другая — на шпагах. Еще три — четыре мага в сражениях, там трудно считать.
— И все? А простолюдинов.
— Ну этих-то сотни. Грязь есть грязь. На счет садиста вы не правы. Вы думаете, колесовать или распинать легко? Ужасные крики, бьющая во все стороны кровь, а вид, — граф раздраженно отмахнулся. — Только для устрашения. Лучше вешать. Р-раз и готово.
Я сглотнул: