— Повезло, — признался я, пожимая плечами. Мое дело предложить, если торговец отказывается от денег, он либо слишком глуп, либо слишком дальновиден. Поживем — увидим.
— Повезло, — согласился Арман, посмотрел на меня и удивленно спросил: — разве вы не видели вчера, как достопочтимая кошка вчера колдовала на ваших дротиках?
Я решил прикинуться шлангом и выдавить немного дополнительной информации:
— Да нет, видел. Одон мне уже сказал, что это магия удачи. Но некоторое сомнение осталось.
Купец глубокомысленно задумался:
— Однажды мне говорили, правда, без всякой уверенности, что магия удачи является базовым принципом магии знака волшебства. Знак щедро разбрасывает свою удачу и, прежде всего, на своего хозяина. Разве вы не почувствовали?
— Нет, но я еще слабо разбираюсь в магии. Хотя метал дротики я удивительно успешно.
Я озабоченно потер ладонью подбородок. Базовый принцип — удача. Интересно. Подожди, а не базовый?
— Знак умеет только творить удачу?
Купец развел руками:
— Трудно сказать, я только помню, что знаку волшебства с годами приходят и другие умения, для каждой особи свои, но какие и когда…, - он развел руками.
Над этим стоило подумать. Может, пойти разбудить Мявку и спросить ее, глядя прямо в глаза? Пусть ответит на очной ставке. Я подумал и отказался от этой идеи. Эта наглая женщина будет крутить хвостом, преданно глядеть на меня правдивыми глазами, в которых не будет ничего правдивого, на крайний случай притворится ящиком, но ничего путного не промяукает. Ладно, пойдем опытным путем.
— Кстати, — вспомнил я, — когда орки умирали, я чувствовал, нечто похожее на дуновение ветра.
— Это передаются жизненные соки, — пояснил Арман. Об этом вам говорил целитель. Теперь это вы почувствовали наяву. Они переходят к человеку или иному нелюдю, убившему разумное существо. Как только набирается достаточный объем, происходит переход на следующий уровень. Вас не охватывала дрожь?
Я подтвердил, что охватывала.
Арман покачал головой:
— Я не большой знаток, но, кажется, вы перешли на следующий уровень — второй. Вам надо встретиться с магом. Он сумеет определить точное состояние вашей силы.
Дальнейший разговор был прерван Мявкой. Та проснулась и не увидев меня, бросилась на поиски. И теперь сердито, на грани истерики, принялась мне выговаривать, сердито мявкая и фыркая. Как хорошо, что я ее не понимаю. А то, наверное, раздаются сплошные факи.
Я взял кошку на руки. Однако, весит она уже прилично. В коня идет корм. И не поверишь, что несколько суток назад подобрал сопливый комочек. Если бы мне о магической составной кошки не сообщил Арман, я бы уже поминал нечистого.
Мявка еще поручала немного, потыкалась носом в грудь, но потом успокоилась и принялась урчать, показывая, что она успокоилась и сменила гнев на милость.
К вечеру мы прибыли в Корайну. Небольшой городок. У нас его просто бы засчитали селом, а то и большой деревней. Но это был действительно город, очень похожий на средневековый западноевропейский. Двух — четырехэтажные дома полностью построены из камня, только у некоторых верхние этажи были деревянными. Мне это казалось удивительным — в лесном краю искать камень и возводить из них дома. Из камня же собрали городскую стену, что было уже более понятным. Стена защищала жителей от разбойников и диких зверей, а иногда появлялись и магические твари. Последние были побочным продуктом деятельности магов, занимающихся различными экспериментами, не всегда разрешенными законом. Впрочем, иногда маги, обозленные на жителей, создавали тварей специально. Были и хитрецы, которые вначале создавали магическую проблему, а потом за деньги ее решали. Приходилось платить. Здесь главное было не доводить население до предела постоянными поборами, иначе люди, посчитав расходы, могли счесть, что дешевле заплатить королевскому коронеру за расследование магических возмущений. У королевского мага, занимающегося уголовными преступлениями, вердикт для виновного всегда один — смерть.
Жители городка были ремесленниками и снабжали округу своей продукцией. Я тоже купил пару дополнительных наконечников для дротиков и шерстяное одеяло. А то испортится погода, похолодает и буду я с Мявкой ночью мерзнуть, хвост ее студить.
Посмотрел на шпаги, одни мне показались слишком дорогими из-за разных цацек в виде мелких алмазов и золота (если то и другое еще настоящее), другие походили на прутья плохого металла, к которым по ошибке приделали эфес. Нет, без Одона покупать не стоило.
Кошка постоянно следовала за мной, посещая лавки и магазины, принюхиваясь к многочисленным запахам, которыми так был богат город.
Мы перекусили в небольшом уличном ресторанчике. Я попросил салат, жаренные сардельки и лепешки из белой муки, нечто вроде пшеничной, а Мявке заказал сырую порезанную на мелкие кусочки говяжью грудинку.
Официант, он же повар и хозяин беспрекословно покивал, когда я заказывал мясное и мучное, но салат его явно смутил.
— Господин будет есть траву? — спросил он, явно не веря своим ушам. Очевидно, мое поведение выходило за общепринятые нравы. Плевать. Я хочу есть.
— Моей животине побеспокойся мясо получше, — потребовал я. — Знак волшебства знает толк в еде.
Хозяин не подвел. Мелкопорезанное мясо, специально подобранные кусочки помягче. Кошке блюдо понравилось, но все равно она забралась передними лапами на стол и тщательно обнюхала принесенные мне блюда.
— Смотри, — говорил ее пристальный взгляд, которым она одарила меня. — Попробуй обмани и скушай вкуснятину один, я тебе покажу, где раки зимуют. Самое лучшее — мое.
Я поспешил уверить кошку в своей кристальной честности и желании кормить мою девочку только лучшей, питательной диетой. На ее месте я бы поторопился. А то мое терпение лопнет и теперь уже я буду принюхиваться к миске с мясом.
Мявка недоверчиво фыркнула и отправилась доедать свое мясо.
Все равно обманываешь, — говорила ее спина, — маленькую доверчивую кошечку, такую беззащитную и слабую. Как тебе не стыдно.
Я пожал плечами. Если женщина себя в чем-то уверила, попытаться ее переубедить — артель "напрасный труд". А посему лучше всего оптимизировать усилия и не обращать внимания. Само пройдет. Я ускорил питательный процесс.
Тивон, конечно, готовить умел. Но в его распоряжении был только один котел и ограниченное количество продуктов. Вкус копченого мяса и пропахшей дымом костра (очага) похлебки начал мне уже приедаться. Консервов здесь еще не изобрели, пользоваться услугами магов по консервации продуктов Арман считал излишней, слишком дорогой услугой, и с завтрашнего дня придется вновь есть каши и похлебки с привкусом копченостей. И потому я принялся уплетать салат. Он был приготовлен из некоего подобия помидоров, но более сладких по сравнению с земным аналогом. Еще были травки, по вкусу имитировавших лук, укроп, сельдерей и так далее. Объедение. Всегда любил салаты.
Однако доесть его я не успел.
— Травоед, травоед, съешь еще дерьмо в обед, — услышал я громкий уверенный голос и гоготание нескольких человек.
Кричали явно мне. Хоть бы поесть дали, сволочи. Пришлось сидя развернуться и со скучающим видом посмотреть на кричащих. Три типа в потрепанных мундирах какой-то армии, при этом человеком был только один, а двое хотя и походили, но заостренные уши у одного и зеленая кожа у другого говорили, что, в лучшем случае, это полукровки.
Ребята были развязные, уверенные в себе. Вывод был очевиден: придется драться. Я положил руку на рукоять меча. Нет, надо срочно добывать шпагу. Будь она у меня на поясе, может быть они и не решились бы нарываться. И штрафа не надо опасаться.
Передний — единственный человек, самый наглый и бойкий, осклабился:
— Никак мутюг научился носить меч? Подпруга была бы верней.
Кто этот загадочный мутюг я мог только гадать, но интонация подсказывала, что какая-то дрянь.
— Мне почему-то кажется, что этот клинок будет красиво смотреться в твоем животе, — сообщил я наглецу.
Тот счастливо заржал. Для него ссора почему-то казалась забавным приключением.
Неожиданно на стол передо мной запрыгнула Мявка и спокойно присела на свою хвостатую задницу. Кошка была препятствием и могла пострадать. Я погладил ее по голове и попытался убрать в сторону. Как бы не так! И почему все женщины такие упрямые?
Но нападавшие внезапно затоптались. Даже передний замолчал и задумчиво посмотрел на кошку. Вытянул руки, как бы ощупывая препятствие впереди.
— Это знак волшебства? — спросил он у меня.
Но ответила Мявка.
— Мяу! — рявкнула она на типов и обвела взглядом. Что уж им там показалось, но они вдруг побледнели.
— И-извините, господин, — запинаясь произнес передний.
— Если позволите, мы уйдем, — сказал зеленокожий.
— Пожалуйста, — попросил остроухий.
— Идите, — разрешил я.
— А, не может ли господин потратить на меня немного времени? — замялся человек, которого я заподозрил в магическом даре.
Я от него ничего не ждал. Но на пару вопросов мог бы ответить.
— Говори.
— Господин, а вы не могли бы продать знак волшебства.
Мявка скорчила презрительную морду и отправилась к своему мясу. Продаваться она не собиралась.
— Десять золотых, господин. Я ничего ей не сделаю, клянусь Солнцеликим, буду кормить только мясом. Под магическим светом ей станет еще лучше. А вы ведь, господин, все равно не маг.
— Не продается, — мне тоже стало не интересно и я взялся за ложку.