Со слов повара я понял, что это подобие местных крыс. Что ж, противный вид соответствовал внутреннему содержанию.
Повар поклонился кошке.
— Спасибо, достопочтенная кошка, не зря свой хлеб едите. Эти клятые домарги нас без еды и товаров оставят, только вы и спасаете.
Слова повара Мявка восприняла по-королевски небрежно. Очевидно было, что признавала она только меня. Приятно!
— Кушай, малыш, — предложил я.
Мявка облизнулась в предвкушении обеда, но в затруднении замерла. С точки зрения человека выбор между кашей и крысой не представлял трудности. Конечно, каша! Кошке такой подход принципиально не нравился. Подсохшая каша никак не сопоставлялась со свежей дичью. С кровью! Еще горячая! Трудность для Мявки была одна — мясо уже неосмотрительно подарено хозяину. Это понимал даже маленький зверек и теперь жалобно поглядывал на меня.
— Ешь, Мявка, — я приглашающе поднёс ее к крысе. Кошка не стала кочевряжится. Она заурчала и вонзила свои зубы в добычу.
Повар с улыбкой посмотрел на нее и поднял с земли глиняную миску с кашей. И вдруг она взрывалась, заставив повара заорать от неожиданности и боли. Каша взрывоопасна? Тивон хочет нас уничтожить?
Но повар закричал о нападении, да я и сам видел, придя в себя, что миска «взорвалась» от небольшого дротика. Нападавший, прицелившийся в одного из нас, промахнулся совсем немного. А судя по низкому уровню технологий, почти попал.
От головы обоза уже раздавались крики и звон оружия. Там сошлись в рукопашной. Я прикрылся щитом и огляделся. Нас ждало нечто подобное. Враги не стали долго ждать. На нас неслись два орка. С века примерно ХХ, с обретением разнообразного и страшного огнестрельного оружия и вытеснением холодного у людей все меньше оставалось необходимости кромсать друг друга клинками разной длины. А посему разорванные животы, разрубленные тела стали шокирующей редкостью. Мне предстояло вернуться к практике средневековья, выданный мне клинок отнюдь не походил на музейную реликвию. Такое развитие карьеры меня немного настораживало и даже слегка заранее мутило. Конечно, мне приходилось видеть расчлененные тела. Как и большинство деревенских мужиков, я участвовал в убийстве свиней, телят и прочей живности. Но людей… поэтому огромные орки, на примере Серога более опасные, чем люди, теперь казались мне более предпочтительными врагами. Ведь они походили на животных.
Повар такого мнения не придерживался. Держа в руках большой нож, он с ужасом смотрел на приближающихся орков. Похоже, он уже начал заупокойную службу по нам, бедным.
Нуте-с, начнем, пожалуй. У меня еще оставалось несколько мгновений и я оценивающе поглядел на двух огромных зеленых лягушек, размахивающих большими дубинками. В рукопашную они меня сомнут. Серог тому свидетель. Но остаются еще дротики. Три штуки, три прекрасных подарка на день рождения. У вас сегодня нет дня рождения? Очень жаль, но подарок я вам все же вручу.
Метатель из меня теоретически был не сильный. Практически леший его знает. Все же в прошлой жизни чему-то учили. Поэтому я подпустил орков на близкое расстояния, буквально на несколько шагов. Мне помогало то, что орки бежали колонной, один отставал, заметно прихрамывая.
А ручки-то подрагивают. Р-раз. Я метнул дротик из всех своих девятнадцатилетних сил. Как я предполагал, врученное мне тело дрессировали, то есть, конечно, тренировали работать с метательным оружием, поскольку ноги сам развернули туловище навстречу оркам, усиливая скорость дротика, а рука стремительно послала его в цель. Есть!
Орк был поражен хитростью человека. Он захрипел и попытался вытащить попавший в грудь дротик. Но вытащил он только древко, наконечник, как я и полагал, остался в теле. А затем у него осталось сил только на то, чтобы медленно осесть на землю и забиться в конвульсии. Я бы с удовольствием досмотрел спектакль об умирающем чудовище, но начинался второй акт — приближался прихрамывающий орк. Сраженный человеком соплеменник заставил его остановится. Орк явно колебался. Он угрожающе зарычал, пугая меня, обругав, сравнил с каким-то животным, незнакомым для меня, но явно не из благородного семейства, однако ближе не подходил, топчась в шагах двадцати.
Надо его стимулировать. Я метнул второй дротик. Орк был готов к такому развитию событий. Он легко отбил его дубинкой. Мне оставалось только досадливо поморщиться, но Солнцеликий, если он есть, сегодня был на моей стороне. Зеленошкурый неудачно отразил дротик и он вонзился ему в низ живота. А это очень больно. Кроме известной части тела, низ живота — это еще и большой узел нервов.
Орк заорал от боли и упал на землю. Надо бы его добить. Фактически — из милосердия. Но бить гладием… Я поморщился. Выхода, однако, не было. Постаравшись себе внушить, что я сейчас добью свинью и не давая времени на колебания, я подскочил и нанёс удар в шею. Раздался противный хруст. Орк содрогнулся в последних конвульсиях и умер.
Какое-то дуновение, словно внезапный порыв ветра, прошло по телу. Я насторожился, но больше ничего не произошло. Ладно, что там с первым орком?
Орк был еще жив, но на моих глазах умер. И вновь дуновение. Это энергия умирающего переходит или что-то еще? Я не в одном фэнтезийном романе читал об этом и потому счел свою догадку стоящей. И целитель мне говорил об энергии убитых разумных существ. Однако мне не дали домыслить ситуацию.
Все тело затрясло мелкой дрожью. В голове словно туман расползся. Но все это быстро прошло, а я будто зримо почувствовал, как стало сильнее. Мне говорили, что у меня первый уровень. Интересно, означает ли случившееся новый уровень?
— Господин, вы могущественный воин, — повар оживал на глазах. — Убить сразу двух орков. У нас даже Серог этого не может. Одного он сразит, но двое родичей загоняют его как домарга.
Я только теперь понял, что убил двух разумных существ. От запаха свежей крови затошнило. Пришлось напрячься, чтобы не уронить свой выросший авторитет банальной рвотой.
А все-таки здорово получилось, — пытаясь отвлечься, подумал я. Два дротика — два разбойника, два сукина сына, вознамерившихся сделать мне больно, а взамен окончивших здесь свой жизненный путь. Удачно получилось… Удачно?! Мне помогла наколдованная Мявкой удача, о которой вчера говорил Одон?
Из кучи мешков высунулась мордочка Мявки, опасливо осмотрелась. Я поинтересовался:
— Мявка, ты правда умеешь наколдовывать удачу?
Кошка посмотрела на меня укоризненно, словно я задал очень неприличный вопрос. Опасливо оглянулось.
— Все закончилось, — сообщил я и приказал, — оставайся здесь, около еды. Сейчас поедим.
Мявка согласно мяукнула. Мысль о еде была простой и приятной.
— Господин, — обратился ко мне Тивон, все еще стоящий с ножом в руках. — Как вы думаете, охранники победят разбойников, напавших на передние повозки?
Оп-па! Я совсем забыл про остальной отряд. Надеюсь, там все идет удачно.
— Я сейчас сбегаю, посмотрю, как остальные, а ты доваривай похлебку.
Повар спохватился и принялся хлопотать около огня. Подгоревшая пища сделает членов каравана его злейшими врагами. На мертвых орков он не обращал внимания, приученный к постоянным стычкам во время походной жизни.
Я побежал в голову обоза. Собственно, повозок стояло не столь много и если бы не несколько деревьев, заставляющих дорогу круто поворачивать и прячущих головную часть, то я бы сразу разглядел, как идет бой. А то, что еще шел, подтверждали крики и лязг оружия.
Выскочил из-за деревьев. Открывшаяся картина мне не понравилась. Кажется, мы постепенно проигрывали. Оба фея бестолково летали, не принося никакой пользы. Серог отбивался от четырех людей, широко размахивая — будто траву косил — своей дубиной. Арман отбивался еще от двоих. Трудно сказать об орке, но торговец уже устал, весь в поту и пыли, он выглядел, как ближайший кандидат на тот свет. А шестеро против одного орка… Лично я бы поставил на людей. И самое главное — позади напавших стоял стратегический резерв — орк. Судя по ленивым оценивающим взглядам, он считал бой завершенным и собирался нанести удар по самому слабому месту обороняющихся, чтобы победить с минимальными усилиями, перебить нас и с трофеями улизнуть в глубь леса.
Прокатись в метро, придурок! Я выступил на открытое место. Вражеский орк, заметив меня, взревел. Взревел и стих. Трудно вести беседу с куском металла в теле. Я метнул в него дротик, который вонзился прямо в рот и, видимо, поразил мозг. Орк молча рухнул и затих. А уже ставшая привычной освежающая волна подтвердила кончину нехристя.
Столь сверхметкий бросок в ином случае поразил бы меня, а так я лишь мысленно поблагодарил Мявку и выхватил гладий.
В отличие от меня, наши враги ослабили натиск, пораженные внезапной кончиной своего сверхрезерва.
Серог, хотя и был немного туповат, но поле боя было его стихией. Он победоносно взревел и ударил ближнего человека по голове. Та разлетелась на куски. Одновременно Арман поразил одного из своих противников. Остальные бросились бежать. Но пока они отрывались от противников, Серог поразил еще одного.
С неба свалились феи, схватили лежащие на одной из телег дротики и полетели преследовать беглецов.
Оказывается, на Армана, Серога, Одона и феев напали внезапно. Гном получил камнем по голове и только сейчас медленно приходил в себя, тряся головой и недоуменно оглядываясь. Феи поднялись в воздух, став недосягаемыми, но безоружными, поскольку около их дротиков уже находились враги и им оставалось только метаться, размахивая крыльями и подвывая от ужаса.
Арман и Серог восприняли меня, как спасителя, что, в общем-то, отвечало действительности. Я не возражал, чтобы меня поблагодарили, но когда орк направился ко мне с явным желанием обнять, то поспешил отказаться. Серог мог сделать то, что не смогли сделать его соплеменники — раздавить. И поэтому направил мысль орка по другому направлению, сообщив о почти готовом обеде.
Серог встрепенулся и поспешил помочь Тивону разливать похлебку по мискам, а Арман начал раздавать команды арпанам. Половина отправлялась за обедом, половина оставалась с лошадьми. Нескольких самых трусливых, удравших в лес, еще требовалось найти.
— Мяу, — сообщили мне.
Я оглянулся. Неподалёку с невинным выражением на мордашке сидела Мявка и с интересом оглядывала недавнее поле боя. Все-таки пришла сюда, хотя ей было приказано оставаться у очага. А что будешь с ней делать?
Я подхватил довольную Мявку на руки, подвергся процедуре умывания лица языком и пошел к очагу. Как говорится, война — войной, а обед по расписанию.
Глава 5
Если судить по итогам боя, процедуру ассимиляции к военным действиям я прошел успешно. Ни раны, ни рвоты от вида убитых. Маленькая тошнота не в счет.
Повар налил нам — Мявке и мне по миске похлебки и несколько подобострастно сообщил, что наконечники из тел орков он вынул, отмыл и прикрепил обратно к древкам.
— А это ваши трофеи, — он положил около меня кошелек, — я собрал деньги с орков. Если хотите, я сниму и одежду, хотя от этого тряпья никакой прибыли не будет, одна вонь.
Я вспомнил, во что были одеты напавшие орки и согласился. Судя по Серогу, основным видом одежды у орков, как у арпанов, была набедренная повязка, на которую шла ткань, предварительно изношенная до предела. Годилась она максимум только на мытье полов и то после долгого отмывания.
Я развязал кошелек. По закону, это был мой военный трофей, почти моя собственность, на которую никто не мог претендовать. Денег орки награбили прилично, правда, в основном медь, но виднелись и серебряки. Вытряхнув горсточку меди, протянул повару.
— Это за работу.
— Спасибо, господин.
Повар направился к очагу, а я принялся хлебать обжигающую похлебку. Мявке повар еду остудил и она, несмотря на съеденного домарга и утреннюю кашу, с аппетитом лакала. Гонка с преследованием закончилась тем, что я свою похлебку съел, а Мявка — почти. Ну и проглот, — в который раз удивился я.
Отползая от миски, Мявка добралась до меня и принялась устраиваться под боком, рассчитывая в тенёчке поспать пару часов и переварить обильный обед.
Но я обломал ей весь кайф. Сначала сходил, посмотрел на третьего убитого орка, лежащего около передних повозок. Его, разумеется, уже обшарили, но Серог, запускавший свои блудливые ручки в "закрома" не им добытого трупа, честно вернул мне добычу. Я в ответ честно вручил ему половину серебряка. Еще орк отдал наконечник, который отмывать пришлось самому. Подсоединив его к древку, я восстановил свое вооружение.
Арман дал команду выходить. Арпаны, торопясь, доедали похлебку. Кое-где среди них происходили драки за дополнительную миску еды. Звери есть звери. Здесь Арман не стеснялся, сразу же пуская в ход кнут. На мой взгляд правильно. Только свары нам не хватало.
Так и завершили обеденный перерыв. Недовольная Мявка была уложена на обжитое место на телеге. Сначала она мявкала, стремясь показать масштабы своего недовольства, но затем поняла тщетность своей затеи и опять уснула. Я позавидовал. Если существует реинкарнация душ, я хочу в последующей жизни быть котом.
Поскольку в кармане у меня забренчало и будучи в полной уверенности, что купец об этом знает, я решил, что лучше расплатится самому, чем ожидать, когда из тебя выдавят. Догнал Армана, предложил деньги. Тот махнул рукой на мои слова:
— Вы полностью расплатились. Не будь вас, от каравана бы сейчас ничего не осталось. К вечеру дойдем до ближайшего городка. Там есть нотариус и я первым делом оформлю вольную. И еще. За разбойников дают наградные: орк — серебряк, человек — полсеребряка. Я снял слепки ауры. Вам принадлежит три серебряка, не забывайте. Три орка — не шутка. Это учтет и вербовщик.