Желтая луна с красновато-алым отливом и мириады далеких серебряных звезд смотрели на огромное лесостепное пространство средневековья и загадочно поблескивали, сохраняя таинственность и первозданность. Странный ветер бороздил воздушные океаны над восточной Европой и Азией, словно перемешивая на этой территории массы народов, сплавляя в один крепкий симбиоз под еще более странным названием — Великая империя.
Вся Европа содрогнулась от неведомой силы и мощи. Выходцы с Востока обрушились на западные земли и смяли, разбили, растоптали противостоявшие им войска. Легкая конница на выносливых небольшого роста лошадях решала исход любого сражения. Мудрые полководцы вели объединенные племена и завоевывали славу своему хану — батьке. Георгий Победоносец — царь, хан, великий князь — не знал поражений. Прямой потомок северных Ариев решил вновь объединить осколки величайшей империи, погибшей от природных катаклизмов. Он поднял тяжелый меч над головой. Блеск глаз и стали сказали все без слов. Азиатские и славянские народы создали империю, равной которой не было. И стала Русская земля центром, благодаря своему местоположению. Перекрыв доступ восточным купцам на запад, а западным на восток, казна империи пополнялась не по дням, а по часам. Скупая товар у одних, продавала его другим дороже в два-три раза, и совершая те же действия в обратном направлении. Кроме того, купцы платили пошлину за право торговать на ханской земле. Подвластные земли Азии, Европы, Африки платили дань в виде золота, серебра и драгоценных камней. Платили в срок, а то и заранее, боясь ханского гнева.
Военные гарнизоны расположились на западных землях, повсюду строились мощные и величественные крепости. Так родилась Остер-Рейх, империя на землях Европы, подвластная Великой империи, со столицей в городе Вена. Самой знаменитой линией обороны стали замки — крепости в Лангедоке, юге Франции, разрушенные лишь в XVI или XVIIвеке по указу короля Франции прямыми попаданиями пушечных ядер.
ВЕЛИКАЯ ИМПЕРИЯ
Вся Европа содрогнулась, захлебываясь в собственной крови от ярости и беспомощности. Как орел опустился на жертву и сжал ее крепкими когтями, таков был Чингис. Объединив на востоке племена и народы, он смял и подчинил Азию. Слава его бежала впереди войска. Непобедимый! Победоносец! Запад был смят! Конница и хитрость Чингиса решали исход сражения. И казалось, нет силы, способной выбить Георгия Победоносца из седла, но смерть, коварная человеческая смерть простерла костлявые пальцы и отобрала у народа — хана, у войска — полководца. Похоже, начатое завоевание обречено. Но брат Георгия — Иван, а для воинов просто Батька, обнажил свой меч и поклялся довершить дело Чингиса и преумножить пределы империи. С новой силой и мощью промчалась по Европе ордынская конница, грабя, пленяя, уничтожая. И расцвела Западная земля восточными названиями проливов, рек, городов, областей. По имени венедов прозвались Вена и Венеция. Размножился Дон в Дунай и Днестр, два пролива Средиземного моря стали называться проливами Святого Георгия (позже будут учреждены награды его имени во всех странах), обширная южная область Франции получила название Руссильон. Славянско-тюркское нашествие на Европу оставило неизгладимый след в ее жизни и развитии. Именно так пришло христианство на Запад.
То, что не успел совершить Чингис, сделал Батый. Непобедимое войско смяло и ошеломило весь мир, неся новую религию. И засияли купола церквей в империи золотом, и расцвели внутренние убранства храмов, и вошли в употребление кубки из серебра и золота. Зачем империи серебряные рудники, когда весь восток и запад платят огромную дань?
Черное знамя империи с вышитым золотым Георгием Победоносцем на коне, поражающим змея саблей, гордо развевалось над средневековым миром. И никто не мог допустить даже мысли напасть на территорию Великой империи. Именно так описан Египет в Библии. Государство, на чьи пределы никто не посягает, ведет малозначительные войны, побеждая и терпя небольшие поражения.
Великая империя правила миром триста лет, пока наместники хана в захваченных областях не решили отделиться. Волна Реформации прокатилась по всей Европе, раскалывая и разрушая Остер-Рейх. Грозная некогда империя еще сопротивлялась, но Арта-Ксеркс чувствовал неминуемое отложение запада от востока. Далекий правитель посылал войска на мятежные области, безжалостно громил и уничтожал «неверных», назначал и смещал наместников, но Реформация разрасталась, затушеванная в религиозную борьбу с еретиками. И снова кровь залила Европу, перемешавшись со слезами народов, как одной, так и другой сторон.
Великая империя уходила в прошлое, как древний храм с течением тысячелетий в землю. А вместе с ней уходила в прошлое, настоящая и будущая история государства-орды…
ЧАСТЬ 1
ГЛАВА 1
НЕТ БУДУЩЕГО БЕЗ ПРОШЛОГО, КАК НАСТОЯЩЕГО БЕЗ ТОГО И ДРУГОГО
Затоптанный мраморный пол в переходе метро как-то неприветливо встречал прохожих. Откуда-то тянуло прохладой. Не исчезающий текущий гул, то затихал, то возрастал. Люди спешили, на ходу обсуждали свои проблемы и новости. Где-то под землей то и дело грохотали поезда метрополитена.
Молоденький сержант в милицейской форме, время от времени подходил к небольшой группе подростков, лежащих прямо на полу в одном из углов перехода. Долго глядел на них и, качая головой, отходил. Ребятам было лет по четырнадцать — шестнадцать. Четверо ребят и две девушки, прилично одетые, спали, прижавшись, друг к другу. Они чему-то улыбались во сне и по-детски всхлипывали. Сержант в очередной раз подошел к ним, держа руки в карманах, внимательно осмотрел ребят и, вдруг, увидев лежащий на полу использованный шприц, нагнулся, с брезгливостью поднял и отнес в дальнюю урну, проигнорировав ближнюю. Затем бросил осуждающий взгляд на юных наркоманов и скрылся за дверью комнаты милиции.
Продавщица газет всегда внимательно изучала действия сержанта, а сейчас ее заинтересовал необычный бело-голубой свет из того угла, где лежали подростки. Она вытянула голову, приподнялась на цыпочки, стараясь лучше разглядеть происходящее. Покупатели, глядя на нее, тоже повернулись в ту сторону. Бело-голубой свет становился все ярче, рос на глазах, расширялся. Удивленные прохожие останавливалисьот неожиданности, открывали рты и непонимающе хлопали глазами. Свечение становилось все ярче и ярче, и люди ужежмурились и прикрывали глаза руками. А когда стало совсем невыносимо от яркости, раздался оглушительный щелчок, вспышка, и в углу, где только что находились подростки, оказалось пусто. Продавщица вскрикнула, закрыла рот руками, затем закричала, словно вой простуженной сирены, и рванула к дверям комнаты милиции, расталкивая остолбеневших прохожих. Она резко дернула дверь, но в это же время в глубине комнаты произошла вторая вспышка. Ослепленная продавщица выбила мощным ударом косяк и завопила с такой силой, что оглохла сама. Метрополитен задрожал, вторя ей, словно на взлет пошли несколько тяжелых бомбардировщиков. Началась паника…
Сержант проснулся от нежного прикосновения чьих-то холодных пальцев к его разгоряченному лбу, но глаза не открыл, а осторожно прижал ладонью маленькую женскую руку и, улыбаясь, проговорил:
— Светлана, выходи за меня замуж.
Рука дернулась, но он удержал.
— Тогда, скажи, ты меня любишь?
Рука дернулась сильнее, и кто-то резко встал.
Сержант открыл глаза. Голубое небо проглядывало сквозь густые ветви хвойных деревьев. Пахло чем-то прелым и довольно приятным. Он сел и остолбенел. Благоухающий лес первозданной красоты предстал просветленному взору городского жителя. Слышалось пение птиц и легкий шелест листьев, слышался шепот травы и перекличка невидимых цикад.
Сергей резко обернулся и остолбенел от неожиданности. Перед ним стояла обнаженная девушка в набедренной повязке, и нисколько не стыдясь своего вида, широко открытыми глазами смотрела на него.
Предчувствие чего-то необычного, непонятного, навалилось, раскидало мысли, и сержант нервно задергался. Куча вопросов всплыла в его голове.
— Кто ты? — он заворожено смотрел на девушку.
— Леся, — тихо произнесла она, не сводя с него глаз. — А как зовут тебя?
Язык Леси показался сержанту необычным, но он прекрасно его понимал.
— Я, Сергей.
— Кто ты? Воин?
— Милиционер.
— Это кто? — она непонимающе продолжала смотреть на него.
— Как тебе сказать. Слежу за порядком, чтобы никто ничего не нарушал, и никто никого не обижал.
Она вдруг упала на колени и поклонилась.
— Прости, князь, мои грешные мысли, я не знала, кто ты.
Сергей удивленно смотрел на сгорбленную фигуру и, совершенно ничего не понимая, растерялся.
— Я должна была догадаться сразу, — проговорила девушка, не поднимая головы.
Сержант поднял ее на ноги, чуть приобняв за плечи, и сквозь мундир ощутил твердые соски грудей. Он отпрянул, смутился.
— Леся, а как я тут оказался? — не зная, куда деть глаза, спросил сержант.
— Я нашла тебя, князь, у опушки, без сознания и перенесла в тень, заметив смущение Сергея, она слегка отвернулась.
— Погоди, Леся, я не князь, я обыкновенный человек и вообще, причем тут князь?
— Значит, ты воин?
— В каком-то смысле да… — неуверенно подтвердил Сергей.
— Стой! — она смешно подпрыгнула на месте и хлопнула в ладоши. — Ты из будущего! Это тебя ждет моя тетка! Пошли, я провожу.
Леся резко развернулась и словно ветерок зашуршала по лесу.
— Я не понял, какое еще будущее?
— Тетка все расскажет, — бросила она на ходу и, улыбаясь чему-то, поспешила дальше.
Они остановились у двери старенькой избушки, чем-то напоминавшей жилище бабы Яги. Крыльцо сильно проскрипело под ногами Сергея, словно сообщая хозяйке о гостях. Тяжелая дверь тоже ответила скрипом, пытаясь не отставать от крыльца. Неожиданно над головой ухнул филин, что-то посыпалось, где-то загремело. Сергей втянул голову в плечи. Леся взяла его за руку и потянула внутрь темной избушки.
— Тетка Доброслава! Тетка Доброслава! Я его нашла!
Сгорбленная старуха сидела за низким дубовым столом и толкла в ступе сушеную траву.
— Добро пожаловать, молодец, на Черные топи, — прокряхтела она, продолжая толочь, но ее глаза из-под густых бровей зорко осматривали пришедших. — Знаю, о чем ты думаешь, милок. Твой мир в будущем, а это прошлое для тебя…
Она помолчала.
— Для нас же это настоящее. Тебе, молодец, уготована необычная, интересная судьба. Ты — воин, в котором скрыта неведомая магическая сила, о которой ты, пока, вряд ли подозреваешь…
— Как я сюда попал? — чуть ли не крикнул Сергей и добавил упавшим голосом. — В прошлое?
— Не перебивай, — сказала, как отрезала старуха. — Впитывай то, что говорю. Для тебя это очень важно. Леся, собери на стол, гость пообедает. Первым делом нужно переодеться, негоже в мышиной коже бродить в средневековье. Леся, покормишь и приведешь к камню.
Старуха ушла.
Огромный валун лежал на краю болота, магические знаки испещряли его сверху донизу. И, похоже, в этой местности, этот камень, был единственным.
Старуха в праздничном сарафане стояла на коленях сбоку от валуна и часто крестилась, поднимая время от времени голову вверх и кланяясь. Сергей сделал шаг в сторону и увидел выбитое в камне во весь его рост подобие православного креста или, скорее, изображение латинской буквы игрек, а над нимлик Иисуса Христа. В этом Сергей ошибиться уж точно не мог и сам невольно перекрестился. Его движение не ускользнуло от Леси, которая подбежала к старухе, и что-то горячо прошептала ей, махнув рукой в сторону Сергея. Та поднялась и медленно подошла к нему.
— Ты тот, кто нам нужен, — старческие губы задрожали. — У меня все получилось. Теперь все зависит от тебя.
— Я ничего не понимаю. Кто-нибудь мне объяснит, что здесь происходит?! И что за идиотский фильм вы тут снимаете? А, хотя, понимаю, опять скрытая камера! На этот раз вы меня не проведете! — Сергей уже кричал.
— Замолчи и не перебивай! — жестко отрезала старуха. — От того, как ты меня выслушаешь и запомнишь сказанное, зависит не только твоя судьба, но и многих поколений людей. Отроки из твоего времени, две девочки и четыре мальчика, попали в беду. Ты их должен вспомнить. Их надобно освободить из лап белого дракона, который захватил не только тела, но и души. Усыпил и затуманил их мозг. Если их не вызволить из лап хищника, то потерянные души совершат немало зла и при выполнении твоей миссии доставят массу неудобств. Спасешь их души, избавишься от многих вражеских козней. Вот зелье, способное вернуть их к жизни. Возьми.
Она протянула темную медную фляжку не перевязи.
— Не потеряй, — предостерегла Доброслава. — Путь у тебя долгий и трудный. К сожалению, я не знаю, где искать белого дракона. Но люди знают. Людская молва подскажет. А может, и я когда-нибудь помогу советом. Леся, собирайся, пойдешь с ним. Без тебя он не справится.