— Что ты хочешь этим сказать, Альбелис? — Сергей посмотрел на охотника.
— Судьбой мне предначертана другая смерть и не здесь, а далеко отсюда. Поэтому мы выберемся.
Дюйм за дюймом четверка пленников исследовала грот в надежде отыскать выход, но холодный гранит стен молчаливо разрушал надежду на спасение.
— Что это за гул? — спросил, вдруг, Сергей и прислушался.
— Я тоже что-то слышу, — подтвердил Игнат.
— Похоже, землетрясение, — проговорил Альбелис. — Здесь такое часто случается. Потрясет немного и утихнет.
— Спасибо, что успокоил, — ответил Сергей и почувствовал колебание почвы под ногами. — Это нормально?
В это время толкнуло так, что никто не устоял на ногах. Альбелис сильно ударился головой о выступ и рассек лоб. Леся пришла на помощь.
— Это нормально? — чуть не крича, спросил Сергей, с трудом справляясь с головной болью, появившейся внезапно.
— Это, — но договорить фразу Альбелис не успел.
Новый подземный толчок сотряс стены грота, раздался страшный треск и грохот. Сверху полетели мелкие камни и осколки. И затем, не давая спутникам опомниться, земля под ногами треснула и провалилась. Игнат с Сергеем оказались по одну сторону, Леся с Альбелисом по другую. Но прежде, чем они что-то успели понять, одна из сторон резко ушла вниз.
Леся, в не себя от увиденного, подбежала к выросшей перед ней стене и закричала, срывая голос.
— Любый!
Огромные слезы навернулись на глаза. Она стала барабанить своими маленькими кулачками по неровной поверхности, не замечая боли и крови. Альбелис с трудом оттащил девушку от стены и вовремя. Большой острый камень вонзился в то место, где только что стояла Леся. Новый толчок разломил противоположную стену и Альбелис с обессилевшей внезапно, девушкой нырнул в образовавшуюся расщелину, которая тут же сомкнулась за ними.
Охотник обнял Лесю и дал ей возможность придти в себя. Подземные толчки прекратились. Девушка, наконец, успокоилась и только изредка вздрагивала.
— Все факела остались там, — пробормотал Альбелис. — У нас остался один, который я воткнул за пояс.
— Какая разница, — безразлично произнесла Леся.
— Такие, как он, так просто не погибают. Он жив. В этом я больше, чем уверен.
— Не утешай меня, Альбелис.
— А я и не утешаю, говорю все как есть.
Альбелис зажег факел.
— Ничего себе, — пробормотал он и присвистнул.
Леся подняла голову.
Ровные поверхности стен были испещрены наскальными рисунками. Создавалось впечатление, что спутники проникли в тайное священное место некоего народа. Человеческие фигуры в натуральную величину изображали охоту на зверей, ритуальные танцы, рыболовство и во множестве маленьких зарисовок рассказывалось об изготовлении предметов войны и быта.
— Что это? — заворожено, спросила Леся, не отрывая взгляда от изображений.
— Это рисунки наших предков, — ответил Альбелис и перекрестился. — Похоже, мы попали туда, куда нам нельзя было входить. Священное место, в которое вход закрыт всем, кроме избранных, священнослужителей. Надо уходить отсюда, иначе не сносить головы.
— Почему ты думаешь, что это место кто-то посещает?
— Цветы у алтаря свежие, словно сорваны только сейчас.
— Может эти люди помогут нам? — с надеждой проговорила Леся.
— Помогут, но отправиться на тот свет, — буркнул Альбелис. — Мы нарушили табу, а этого не прощают. Мы разгневали их богов. Теперь землетрясение свяжут с нашим появлением. Идем, кажется, там есть выход.
Они прошли через длинный коридор священного грота и оказались у каменных дверей, покрытых искусными рисунками животных и растений.
Альбелис толкнул обе створки сразу, но они не поддались. Он нажал плечом со всей силы, но они не сдвинулись и даже не качнулись.
— Как же они выходят? — Альбелис обследовал всю поверхность вокруг дверей и не обнаружил ничего.
— Там голоса, — проговорила Леся и схватила Альбелиса за руку. — Они идут сюда.
Вдруг, двери задрожали и поползли в разные стороны.
Альбелис подхватил Лесю за талию и потащил в сторону, за небольшой каменный выступ.
Двери раскрылись. Квадрат яркого света упал на пол пещеры. В проеме дверей появился человек в звериной шкуре и шестом. Он постоял, словно не решаясь войти внутрь, поднял вверх свободную руку и резко указал в сторону затаившихся спутников.
— Мы пропали, — произнес Альбелис и достал меч. — Наши следы на хорошо прометенной земле, выдали нас.
И, действительно, на свету следы отчетливо указывали на местонахождение нарушителей.
Около десятка воинов, вооруженных копьями и секирами, моментально окружили их. Человек в звериной шкуре медленно вошел в образовавшийся круг и встал напротив не прошеных гостей.
Альбелис выронил меч из ослабевшей внезапно руки.
Человек в звериной шкуре пристально вгляделся в глаза Леси и сделал мимолетное движение пальцами, развернулся и пошел к выходу. Воины схватили Альбелиса и девушку, связали и понесли вслед за ним.
ГЛАВА 8
ВЫХОД ЕСТЬ ВСЕГДА, ЕГО НЕ МОЖЕТ НЕ БЫТЬ
Сергей очнулся от нестерпимой боли в затылке и никак не мог вспомнить, что же произошло. С трудом, встав на четвереньки, переждал внезапное головокружение. Провел рукой по затылку и ощутил ладонью липкую массу. Другой рукой машинально пошарил вокруг, поднял факел. Липкую ладонь с остервенением вытер о штаны и сел, прислонившись спиной к камням темного грота. Спички оказались на месте, и факел вспыхнул, словно ему надоела темнота. Сергей огляделся. Недалеко лежал еще кто-то, присыпанный мелкими осколками камней. Рядом пара факелов, сумка, лук со стрелами, меч. Стоило пошевелиться, как головная боль опять появилась, и сильное головокружение вызвало тошноту. Сергей сделал несколько шажков на четвереньках и потерял сознание.
Когда он пришел в себя, то с удивлением отметил в крепко сжатой руке горящий факел. Сильно болел затылок, мысли путались, движения оказывались замедленными. Сергей ничего не мог вспомнить, кто он и как здесь оказался. Усилием воли добрался до лежащего человека и потряс его за плечо.
— Эй, эй, — раздался приглушенный хриплый голос Сергея. — Ты живой? Вставай! Эй!
Человек пошевелился, медленно привстал и мотнул головой.
— Ясник? Жив! — Игнат усталый, но довольный смотрел прямо в глаза Сергея. — Что с тобой?
Игнат насторожился, когда свет от факела упал на лицо сержанта. Чувство неимоверной тревоги появилось в груди воина и стало расти с каждой минутой.
— Кто ты? — проговорил Сергей и потерял сознание.
Игнат пришел в себя, осмотрел рану Ясника на затылке, перевязал. Собрал все, что могло понадобиться в пути, взвалил на себя тело Сергея и потащил через узкий проем. Пещера, в которой оказались спутники, оказалась в человеческий рост и имела несколько выходов. Игнат достал из сумки клубок ниток и закрепил на уступе. Хотел оставить Сергея здесь, но передумал и опять взвалил его себе на плечи. Путь оказался тупиковым и Игнат, кряхтя и ворча, отправился в обратную сторону. Следующие два выхода оказались связанными между собой. Остался последний, четвертый. Игнат сел передохнуть и закрыл глаза. Усталость сморила его.
Он очнулся от легкого прикосновения и отработанным движением резко схватил за руку непрошеного гостя, приставив кинжал к горлу. Этого противник не ожидал.
— Ты кто такой? — спросил Игнат, отмечая приличное одеяние гостя и неопытность в военном деле.
— Прохожий, я.
— Чего же тебя сюда занесло, прохожий? Али жизнь не дорога?
— Кто я такой и что здесь делаю не должно тебя касаться, — дерзко ответил гость.
— Смел, братец, — Игнат довольно хмыкнул и отпустил пленника. — Ты не из нашего мира. Я, похоже, даже знаю, что привело тебя сюда.
Молодой паренек лет восемнадцати поправил чалму, но ладони с рукояти сабли не убирал. Подозрительный взгляд просверлил Игната, убиравшего на место кинжал.
— А сам-то ты кто? — спросил парень, сделав воинственное движение рукой.
— Я, воин. Кличут Игнатом.