— Знаешь ли ты, мальчишка, что я потратил шесть суток на изготовление этого зелья, а ты разлил за один миг! Теперь тебя ждет смерть. Бур приготовь все к обряду, пора забрать его дух. Сигибарт, приготовь его. Постарайся, чтобы как можно меньше крови потерял.
— Господин, а как же другие отроки?
— Позже, Бур, позже. Сейчас нужно разобраться с этими избранными.
С трудом, сдерживая гнев, Черный Шакал опустился в огромное деревянное кресло за столом, взял в руки толстую книгу, и принялся читать, нервно дергая пальцами.
ГЛАВА 7
НЕ РОЙ ЯМУ ДРУГОМУ, ВЕДЬ В НЕЕ МОЖЕШЬ УГОДИТЬ И САМ
Все было сделано так, как просил Сергей.
Мрачная пещера оказалась в человеческий рост, и довольно глубоко уходящей в скалы. Альбелис внимательно осмотрел стены, проводя по ним ладонью, затем развел костер за уступом далеко от входа. Сел на некотором расстоянии так, чтобы огонь не позволил увидеть входящему сидящих у костра. Все трое молчали, бросая изредка, друг на друга, беглые взгляды. Угнетенное состояние поглотило все слова. Игнат точил меч, Альбелис проверял лук и стрелы, Леся печально смотрела на огонь.
Ей вдруг, вспомнилась тетка Доброслава. Прошлым летом, ночью, они ходили за лечебными травами, которые собирают на рассвете. Идти было далеко, поэтому вышли на закате солнца и прибыли к месту незадолго до рассвета. Развели костер, чтобы хоть как-то провести оставшееся время. Леся долго смотрела на огонь. Тетка Доброслава кинула в костер веточку ароматного пахнущего кустарника и заулыбалась.
— Смотри, внучка, смотри. Там твоя судьба, протянувшаяся сквозь времена и пространства, там твой путь, там твой суженый. Смотри.
Леся заворожено вглядывалась в огонь и острые язычки пламени, словно наперебой зашептали, забегали, зазывая к себе. Затем огромное количество звезд с неистовой быстротой помчались навстречу Лесе, раздувая и лаская ее волосы необъяснимо ласковым ветром. А потом множество городов в слепящем ярком свете, замелькали перед удивленными глазами. Железные блестящие колесницы неистово завывали, распугивая людей в странных одеждах. Другие, длинные, связанные между собой колесницы, с бешеной быстротой летели по железным прутьям, словно боялись куда-то опоздать. Огромные птицы, страшно воя, взлетали в небо. И только один человек никуда не спешил и, наклонив голову набок, смотрел на нее…
Вдруг, неподалеку ухнул филин, как и в прошлый раз. Леся очнулась.
Все прислушались.
— В лесу, — прошептал Альбелис. — Здесь звуки хорошо слышны.
— Я не чувствую Всеслава, — проговорила Леся. — Он, наверно, погиб.
— Леопард если и погиб, то отправил на тот свет немало лесных братьев, — мрачно ответил Игнат. — Но я не верю в его смерть. Сердце подсказывает обратное.
— Если Всеслав жив, то он тогда в плену, — добавил Альбелис и прислушался к звукам снаружи. — Дождь.
— Дождь хорошо. Смоет следы, — Игнат тоже вслушивался в звуки. Кони ушли?
— Сразу ушли, к лесу.
— Тогда у нас гости, — Игнат приготовил меч.
Чей-то сиплый голос рассылал людей, сильно ругался под звон оружия о доспехи, часто чертыхался и подгонял опаздывающих.
— Их много, — прошептал Альбелис. — Надо уходить вглубь.
Он кивнул на костер и изготовил к стрельбе лук. Игнат затушил огонь.
Сергей очнулся в кромешной темноте, но его окрепшее внутреннее зрение помогало свободно ориентироваться.
— Надо уходить, — проговорил он, подходя к спутникам. — Эта пещера имеет множество ходов и выходит к самому замку. Надо идти вглубь, у нас другого выхода нет.
Леся от радости прыгнула в сторону прозвучавшего голоса и всем телом прижалась к Сергею.
— Любый, любый, — шептала она, не помня себя от переполнявших чувств.
— Не время, — произнес Сергей и слегка отстранил Лесю. — Игнат, пойдешь замыкающим.
Почему-то никто не удивился командному тону Ясника и послушно последовали за ним. Через несколько шагов, он попросил всех остановиться и пошарить по стенам пещеры.
— Где-то здесь должны быть факела, — голос Сергея звучал настолько уверенно, что никто не возразил, послушно ощупывая неровную поверхность стен.
— Нашла, — проговорила Леся, задетая холодным отношением к ней возлюбленного.
Сергей чиркнул спичкой и поджег просмоленный факел. Неровный свет выхватил из темноты озабоченные лица и силуэты нескольких воткнутых в расщелины факелов.
— Возьмите все. Идти далеко, — бросил он на ходу и взял из рук Игната свой меч. — Пусть те, кто идет за нами, останутся без света.
— Это не лесные братья, — пробурчал Игнат.
— Это воины Черного Шакала, — ответил Сергей.
— А Всеслав жив? Ты можешь сказать? — Леся довольно холодно и почти с ненавистью взглянула на Ясника.
— Всеслав жив, но находится в плену. Лесные братья его вылечат и отпустят. Храбрые воины у них удостаиваются великой чести.
— Что с остальными? — не выдержал Игнат, приблизившись к Сергею.
— Убиты.
Никто не знает, сколько прошли спутники, и что сейчас день или ночь. Короткий привал и снова в путь. Петляя по гранитному лабиринту, они добрались до небольшого грота, по одной стене которого стекал маленький ручеек, а в другой зиял темный проем меньше человеческого роста.
Альбелис развел костер из взятых им с собой дров и разогрел кусочки холодного мяса.
Леся придвинулась к Сергею и, прижалась к его груди. Тот с нежностью обнял дрожащую то ли от холода, то ли от любви, девушку. Ощутил пьянящий аромат ее волос и понял, что всю жизнь искал только Лесю. Ему не хватало ее голоса, глаз, губ. И, сейчас, когда время и пространство открылись перед ним, он почувствовал то, незабываемое, легкое, воздушное, что всегда казалось сказочным и недосягаемым. Сердце Сергея запылало, запрыгало, как веселые язычки пламени костра и поселило надежду в уверенность в будущем.
— Нам еще долго идти? — спросила Леся, целуя Сергея в губы.
— Долго, — ответил он, крепче прижимая девушку к себе.
— И мы выйдем отсюда?
— Обязательно выйдем. Не знаю, как, но выйдем. Сейчас, меня тревожит ощущение появившейся опасности. Непонятное, далекое, но это непреследователи. Возможно, что я ошибаюсь. Что-то все равно должно произойти. Но что именно, не знаю, не вижу.
— Ты изменился. Стал другим. Настоящим воином.
— Тетка Доброслава постаралась. А теперь поспи. Идти далеко, понадобятся силы.
Сергей остался караулить, дав немного времени на сон своим спутникам. Он ласкал мягкие волосы Леси шершавой ладонью и вспоминал их первую встречу.
Вдруг, он ощутил незнакомый ледяной взгляд, резко оглянулся и увидел человека в черной сутане с капюшоном, закрывающим лицо. Ясник медленно поднялся, стараясь не разбудить Лесю.
И вот два человека стояли друг напротив друга, и Сергей ощутил воздушное давление со стороны человека в черном одеянии. Вскоре почувствовал, как холодные невидимые щупальца пытаются проникнуть в его мозг. Сергей собрался с духом и выдержал атаку.
— Ты стал сильнее, чем я думал, — проговорил человек, заполняя своим металлическим голосом пустоту грота. — Но теперь это уже не важно. Скоро ты умрешь. Умрешь в этом каменном мешке со своими друзьями и, возможно, несколько веков спустя, вас сумеют обнаружить потомки, и будут изучать ваши кости, как доисторических ископаемых животных.
— Неужели? — полное спокойствие Сергея задело противника за живое.
Колдун резко размахнулся, и светящийся шар полетел в сторону Ясника. Но Сергей поднял руку и остановил заряд на небольшом расстоянии от себя. Медленно опуская руку, он заставил упасть шар, который зашипел как змея, и мгновенно затух.
— Неплохо. Только это все равно ничего не меняет.
Человек развернулся и ушел. Огромные валуны с грохотом закупорили оба выхода из грота. Сергей усилием воли попытался открыть проход, но не смог. Внутренний взгляд наткнулся на каменную толщу и не сумел пробиться сквозь стены.
Спутники оказались замурованными в каменном мешке. Все предпринимаемые попытки успеха не имели. Выхода не было.
— Ты совсем ничего не видишь? — с надеждой на лучшее спросила Леся.
— Повсюду каменная толща, которую пройти невозможно. Колдун закрыл все и на всех уровнях. Но выход все равно есть. Из любой ситуации есть выход. Надо немного времени. Надо просто подумать, как. Выход есть.
Альбелис его поддержал.
— Выход есть всегда, даже когда его нет.