— Все сказки подразумевают испытание.
— Причем тут сказки? — спросил Ремин, почувствовав всем своим существом нечто такое странное, что замер на месте.
— Что с тобой? — забеспокоилась девушка.
— Не знаю. Но мне, кажется, что все здесь мне знакомо. Мне надо сделать лишь небольшое усилие, и я все вспомню! Невероятно, но я чувствую, запах моего дома. Давно забытый запах родительского дома!
Таня удивленно следила за движениями Жоржа и крепко сжимала светящийся зеленым шар.
— Нет, ты этого не можешь чувствовать. Пусть замок принадлежал Белому Дракону, твоему предку, но сейчас он полностью пропитан черной энергетикой страшного и безжалостного колдуна! — быстро заговорила девушка. — Чем скорее мы отсюда уйдем, тем лучше для нас!
— Конечно, — согласился Ремин. — Нам надо идти, но я чувствую неповторимый, давно забытый запах. Ни с чем мне его никогда не перепутать! Может, Черный Шакал не убил Белого Дракона?
Они выскользнули в соседнюю пещеру, из которой каменные ступени вели вниз. Оглянулись назад, словно запоминая дорогу, чтобы вернуться обратно, и пошли вниз под свет торчащих из стен смоляных факелов. Чем ниже спускались Жора и Таня, тем холоднее становилось, тем тревожнее бились сердца.
— Здесь можно и заблудиться, — проговорила Таня. — Лестница кажется бесконечной и что нас ждет в конце ее, неизвестно. Может, лучше, вернемся? Если попадем в лабиринт, то выход можем и не найти.
— Таня, Танечка, Танюша, — неожиданно услышала в ответ девушка. — Чем дальше мы идем, тем больше я убеждаюсь, что дорога мне знакома. И я благодарен судьбе, что здесь я не один, а с тобой. Мы с тобой, вдвоем. Так долго я тебя искал! Так долго ждал часа, когда смогу сказать… Я люблю тебя!
Таня растерялась. Тревога ушла на второй план. Словно никакого путешествия в прошлое не было, никакая опасность им не угрожала. И во всем мире только они одни. Она не знала, что отвечать на столь дорогие сердцу слова. Ведь и она так долго ждала этого самого часа. Таня колебалась, но, вдруг, прильнула к пылающим губам Жоржа. Любовь, она всегда остается любовью, и порой не знаешь, где и когда ее нежные руки обнимут вас и откроют те стороны блаженства, от которых захватывает дух и часто-часто бьется сердце.
От счастья у Тани закружилась голова, она повисла на шее Жоры. Ремин крепко держал ее обеими руками, ощущал тепло ее тела, прерывистое дыхание и понимал, что Таня самое драгоценное из всего того, что ему доводилось держать в своих руках. Слова здесь были неуместны. Они и не нуждались в них.
Сколько прошло времени не смогут сказать ни он, ни она. Но когда прошел порыв страсти и они вспомнили, где находятся, то в их душах не было страха и сомнения. Их убеждения лишь стали тверже, а шаги уверенней.
Бесконечная лестница внезапно кончилась, и вывела Жоржа с Таней в уходящий в темноту подземный ход высотой с человеческий рост. Они молча взялись за руки, выдернули из стены по факелу и смело двинулись вперед.
Два человека из будущего шагали по сырым камням средневекового подземелья, счастливые от провидения судьбы, что она свела их вместе. Два человека, понимающие свое предназначение, имеющие цель и идущие вперед, презирающие опасности, шли навстречу своей судьбе плечо к плечу. Кто знает, что их ждет, чем закончится их необычный путь в прошлое, но они уже нашли друг друга, обрели ту самую, порой для многих недосягаемую, земную любовь и верили в то, что добро всегда будет побеждать зло.
Длинный темный коридор обнаружил в стене овальное углубление. Жорж осветил его и понял, что это колодец. Вода в нем оказалась леденящей и совершенно свежей.
— Чей-то голос шепчет мне, что этот колодец с секретом, — проговорил Ремин и стал обшаривать овальные стены.
Таня молча смотрела на его действия.
— Ага! — воскликнул он и нажал на выступающий вперед камень.
Внутри колодца сильно заскрежетало, вода забурлила, и вдруг, исчезла.
Жорж оглянулся на девушку и осветил факелом колодец.
— Здесь лестница, — сказал он и первым полез на открывшиеся каменные ступени. — Не бойся, Танюша, нам надо именно туда. Внизу нас ожидает самая невероятная встреча.
— Откуда ты знаешь? — спросила Таня, но доверилась своему возлюбленному и приняла протянутую руку.
Лестница не доходила до дна колодца, а заканчивалась на середине его небольшой железной дверцей, больше похожей на заслонку. За ней вился тайный узкий проход, который закончился еще одной каменной лестницей вниз. Скользкие ступени не давали идти быстро, и влюбленным стоило большого труда пройти по ним и не упасть.
Невысокая, но широкая пещера открылась перед ними со свисающими вниз огромными сосульками — сталактитами и торчащими вверх, не менее грандиозными — сталагмитами. Факела бросали на них свой свет, а те, словно откликаясь, блестели и переливались цветами радуги. Таня и Жорж в едином порыве оглянулись друг на друга и улыбнулись. Сама природа одобряла их союз. Они прижались плечо к плечу, с чувством сжав руки, и пошли дальше, любуясь вспыхивающими огоньками и переливающимися блестками. В конце пещеры открылся проход в следующую, не менее сказочную, скорее похожую на владения хозяйки медной горы. Полезные ископаемые, в основном медь, лежали перед ними, как нечто само собой разумеющееся.
— Тут целые залежи несметных богатств! — воскликнул Жорж и провел по стене рукой. — Кто же добрался до этих сказочных сокровищ? Кто владеет ими?
— Я, — раздался за спиной тихий голос.
Влюбленные разом обернулись и увидели немощного старика, которого держали под руки два крепких юноши. Длинные белые волосы спадали на грудь, переплетаясь с такой же длинной бородой. Худые костлявые руки слегка дрожали. Но глаза смотрели молодо и пристально, что не совсем вязалось с обликом немощного старика.
— Это все, что у меня осталось, — проговорил он, разглядывая с интересом своих гостей. — Но вы, мое самое главное сокровище. Я давно вас жду.
Он хитро подмигнул им и улыбнулся своей старческой, больше похожей на гримасу, улыбкой.
Сердце Жоржа вдруг затрепетало, защемило. Он сделал шаг в сторону старика.
— Ты — Белый Дракон! — вскрикнул Ремин и опустился на колено, преклонив голову.
— Узнал! — радостно выдохнул старик и в его глазах показались капельки слез. — Жорж Александр, мой далекий потомок. Я знал, я верил, что тебе удастся добраться до меня. Мой голос мог дойти до сознания лишь того моего потомка, в ком осталась белая сила. Обними меня!
Ремин, словно родного отца, обнял далекого великого предка из прошлого.
— Познакомь со своей возлюбленной, Жорж, — отстранил потомка Белый Дракон. — Она прекрасна и величественна как принцесса! Она так похожа на мою Адель! Все в мире повторяется. Скорей, познакомь!
Ремин подбежал к девушке, взял ее за руку и торжественно подвел к старику.
Белый Дракон неожиданно освободился от помощи юношей и, взяв двумя руками ладонь девушки, облобызал ее.
— Таня, — сказал Ремин, представляя возлюбленную.
— Таня, — как эхо повторил старик и с трудом сдержал слезы. — Красивое имя, достойное принцессы.
Девушка зарделась от таких лестных слов и немного растерялась.
— Что ж, я старый пень, держу вас здесь, — словно скинув несколько десятков лет, засуетился старик.
В его движениях перестала ощущаться столь отчетливая немощность. Юноши, хоть и держались рядом, но маг больше не позволял им себя поддерживать. За длинным уступом у самого входа в эту пещеру, находилась металлическая дверь, в которую провел хозяин своих дорогих гостей. Белый Дракон, уже, словно сам юноша, вел молодую даму, указывая, где лучше наступить, где лучше пройти. Девушка совсем растерялась от такого внимания старого мага. Жорж только улыбался, он видел, что стоило старику его кокетство.
Грот, в котором они оказались, имел большую своеобразную печь, недалеко спальная лавка и невысокий шкаф с лекарственными травами, порошками, эликсирами.
— Ты здесь живешь? — Спросил Жорж, пораженный увиденным. — Но как? Здесь ничего нет!
Старик пальцем указал вверх и улыбнулся.
Над ним находилось круглое небольшого радиуса, отверстие.
— Это мое окно в свет, — Белый Дракон сделался серьезным. — Мои друзья пришли на помощь, когда прознали о кознях Черного Шакала. При помощи хранителей древней магии, они нашли меня, загнанного сюда преследователем. Шакал не знает, где я, а друзья из верхнего яруса подземелья смогли пробиться к нам.
Белый Дракон указал рукой на двух юношей:
— Через это отверстие мы получаем воду и пищу. Расширить лаз не удалось, так как колдун что-то почувствовал и наложил заклятие на горные породы этой части подземелья, — Белый Дракон многозначительно вздохнул. — Так получилось, что нас осталось мало. Предательство из-за золота, к великому сожалению, не исчезнет в веках, и будет иметь предостаточно последователей. Нас предали. Колдуну удалось лишить меня части белой силы, отобрать магический временной шар, но уничтожить меня ему оказалось тяжеловато. Не хватило черного колдовства для уничтожения веры, любви и добродетели. Я могу предложить вина?
Резко сменив тему, произнес старик, глядя Тане прямо в глаза.
— Спасибо, но я не знаю, — пролепетала девушка. — Я не употребляю алкоголь. Я никогда не пила вина.
— Немного, глоточек, — уговаривал маг и налил себе сЖоржем полные бокалы.
Таня не смогла устоять и пригубила.
— Вот и хорошо, — одобрил Дракон. — Это напиток силы духа и ума. Он заставляет работать скрытые в человеке возможности. Помогает стойко переносить невзгоды. Хотя, вы оба, уже доказали, что храбры и отважны, чисты помыслами и сердцем. Жадные люди не так смотрят на окружающее их золото.
Таня и Жорж только сейчас обратили внимание, что все вокруг них блестит желтым цветом драгоценного металла.
— Вы этого даже не заметили. Хорошо. Перейдем к делу, — маг стал еще более серьезен. — Черный Шакал набрал большую силу. Еще вчера он не мог путешествовать во времени со своей черной магией, но сегодня все изменилось. Даже если разбить временной шар, то он все равно сумеет пройти сквозь время и пространство за счет отобранных душ белых сил. Он приобрел души нескольких охранителей и хранителей, это и открыло ему путь в будущее. В его руках находится хранитель Великой книги мудрости и колдун близок к открытию тайны ее хранения. Мне удалось на время стереть память Артуру, но она скоро восстановится и Черному Шакалу будет легко узнать место, где она спрятана. Золотой крест правителя и перстень царя Соломона в руках Шакала, но они в будущем! Колдун не может вернуть их в прошлое, так как в данный момент, эти реликвии играют важную роль в мире и их встреча во времени невозможна. Для Шакала существует еще одна неразрешенная загадка, он не может найти Якова, хранителя Чаши. Впрочем, ни вы, ни я, его тоже не знаем! И это очень хорошо! Но с другой стороны, не очень то и хорошо… Его нам надо отыскать первыми. Есть еще одна неприятная вещь. Завтра Черный Шакал решил забрать душу вашего собрата охранителя Чаши — Александра. Давно этот юноша мучается прикованный цепями к стене в сыром подземелье. Там же еще две девушки, Маша, последняя из охранителей перстня, и Франческа, охранитель книги. Если души этих трех будут принадлежать колдуну, то он наберет невероятную силу и энергию, станет сильней намного. Справиться будет с ним почти невозможно.
Старик замолчал и опустил голову.
— Скажи, что нам делать? — спросил Жорж, сжав кулаки.
— Найти собирателя, — Белый Дракон поднял глубокомысленный, слегка затуманенный взгляд на потомка. — Собиратель здесь, в прошлом. Его вызвала Доброслава в противовес злу. Сейчас, он где-то на нашем уровне, я это чувствую, но помочь не могу. Силы ни те. Но ты, Жорж Александр, сам можешь их обнаружить. В тебе сохранились сила и вера, а это очень важно. Их трое. Сергей, или Ясник — собиратель, его охранник в нашем времени воин Игнат и охранитель книги — Райан. Найдите их, дети мои.
Последние слова он произнес с надрывом, с трудом сдерживая слезы.