После каждого своего вопроса он останавливался и смотрел так, словно ждал ответа.
— Нет… Тут необходим человек-ключ и особый ритуал. С ритуалом-то никаких сложностей, а вот…
Луций небрежно махнул рукой.
— Человек ключ — это я?
— Да. Все верно. Человек ключ — это ты. Ты должен согласиться на то, чтоб я провел обряд… В идеале, конечно, чтоб укрепить переход из мира в мир тебя следует принести в жертву…
Он запнулся, сообразив, что сказал лишнее, взгляд его нехорошо вильнул.
— Но, думаю, все у нас получится и без крайностей…
— Добровольно, значит?
Маг кивнул. Знаю я что такое это самое «добровольно». И чем может для игрока такая замануха закончится догадываюсь. «Оказанная услуга перестает быть услугой». Пора с этим заканчивать. Это не игра, а непонятно что.
— Нет…
Я для убедительности помотал головой. Ну-ка. Ну-ка… Что там программисты, создатели призрачных миров, предусмотрели? Это ведь классическая ситуация «вилки выбора». «Направо пойдешь… Налево пойдешь…» Похоже, что по сюжету без Игрока ему портал в наш мир действительно не открыть… Только как в этом случае играть? Это же не интересно стать воротами в мир и только… Или они что-то предусмотрели? Скорее всего так и есть. Какой-то интерес у игрока все-таки должен быть. Значит или стращать будет, или подкупать…
А ресурсы для этого предусмотрены? Да. Вон вижу, есть кое-что…
Вон золотой самородок прижимает бумагу, не давая листам на столе разлететься по комнате. Хороший такой самородок, с два кулака… Золото у нас в цене, это верно. Камушки какие-то разноцветные… Пачки евро я не вижу, да и время не то, хотя… Для евро всегда то самое время. А не получится с золотом или евро…. Тогда придется ему стращать меня чем-нибудь. Или пообещать. Много чего можно пообещать кроме принцесс и подвигов…
В любом случае посмотрим какова фантазия у разработчиков и какие у них скрытые комплексы…
Мои предположения оправдались.
Пиксель за добровольное сотрудничество с Властью попеременно сулил златые горы и гаремы из первых, вторых и третьих красавиц. Кого-то даже показывал в волшебном зеркале. Да, признаться, ничего у него там крутились девочки. На любой вкус. И брюнетки, и блондинки. Только мне отчего-то казалось, что где-то я их уже встречал. Не то в телевизоре, не то в модных журналах.
Глядя на все это изобилие полуобнаженного женского тела, подумал, что, если программисты из всего этого захотят полноценную игру сделать надо будет им посоветовать тут эротический квест прописать и дополнительно — тест на проверку супружеской верности.
Между прочим, если за игроком во время такой игры со стороны наблюдать, то можно у человека слабые стороны обнаружить — кто до женщин охоч, кто до денег, кто — до славы…
На этом моменте я мысленно выскочил из потока Игры и слегка притормозил с критикой.
А ведь это может быть и впрямь не игра, а какой-то психологический тест! Может быть я просто забыл, что мы такими программами торговать начали и я как полагается тестирую её? Или, того лучше, Шеф меня на нем персонально гоняет, чтоб мои слабые точки определить, прежде чем дать повышение? Может быть, я потому и не помню, как сюда попал и как выйти не знаю? Кто же в здравом уме предоставить тестируемому возможность выхода из теста там, где тому захочется, а не там, где вся его подноготная станет ясна и понятна начальству?
Вот оно, вероятно, как! Я почувствовал, что очень близок к истине. Если это так, то в этом случае я вообще должен стоять на своем как «Гибралтарская скала». Всем соблазнам «нет» — и все! Ни купить меня врагам конкурентам-супостатам ни запугать…
Теперь, когда хоть что-то прояснилось, я сопротивлялся напору совершенно сознательно.
В конце концов эта тягомотина надоела и мне и персонажу.
— Ладно…. Добром не хочешь? — Спросил тот и пообещал. — Значит, будет по-плохому…
Так. Ну и какова задумка у профессионалов? Не могли же они все на самотек пустить? Раз предусмотрели возможность отказа, значит, что-то более серьезное у них есть, аргументы покрепче найдутся. Ну, ничего. Паяльника ректально точно не будет — поди продай программу, в которой предусмотрен паяльник ректально, даже если это просто тест на корпоративную солидарность. Это уж вовсе не по правилам, да и времена не те.
Луций подошел к столу, взял скатанный в трубку лист. Я из-за его спины видел, что белую поверхность расчерчивали дуги вперемешку с прямыми линиями.
Явно скептически маг посмотрел на это художество. Маговы мысли читались на лице. Вроде бы ошибок нет. Вроде все точно, но только вот кто его знает точно так или только приблизительно так. Он полуобернулся.
— Последний раз предлагаю по-хорошему договориться…
Я только нехорошо ухмыльнулся… Ну да… Как же…Тест подходит к концу, а я сдамся? Фигушки…
Тяжело вздохнув, хозяин подземелья подхватил бутылку старинного вида, стер с нее какие-то надписи и сорвал с горлышка обертку.
Даже сидя вдалеке я почувствовал, что от бутылки пахнуло жаром. На мгновение показалось, что вверх взметнулись дым и гарь, но скорее всего это была просто пыль. Щелчком пальцев маг очистил ладони, и мы оба уставились на бутылку, ожидая, что там будет дальше… Я, во всяком случае, смотрел с интересом.
Над горлышком бутылки возникло свечение и через мгновение оттуда, словно фонтан, ударил запах. Резкий, пряный…
Маг сморщил нос, чихнул, потом чихнул я и за чихом не заметил, как в уплотнившемся тумане появилась фигура.
Демон. Обычный демон. Точно такой же, как тот, что почудился мне, когда я попал сюда. Рога. Пятачок вместо носа. Он смотрел на мага, словно хотел запомнить. Не отводя взгляда, ковырнул туманную стенку между ним и нами, и откуда-то взявшимся когтем попробовал проткнуть туман. Ухмыльнулся. Насколько я знаком с такими игровыми сущностями, то программисты создают их невеликого ума. На то, чтоб выполнить какие-нибудь простенькие поручения его хватает, но не более.
Зачем они, интересно, его сюда вставили? Да ладно. Поглядим что там дальше. Война маневр подскажет.
— Что, опять? Чего нужно?
В громоподобном голосе демона не слышалось ни злобы, ни раздражения. Только удивление.
— Привет, рогатый… Нужно как всегда только одно — услугу…
— Услу-у-угу? — с сомнением протянул демон. — Опять?
Он снова попробовал проткнуть стену между собой и этим миром когтем.
— Ты знаешь Закон, — напомнил Луций. Демон по-человечески вздохнул, качнул рогатой башкой.
— Знаю… Проси.
Маг приосанился. Я так понял, что уверенности в том, что этот дух его послушается у него не имелось.
— Если помнишь, что за тобой для меня осталось три желания.
Демон улыбнулся. Странно было видеть улыбку на этой морде, особенно при таком вот разговоре, но демонические губы и впрямь разъехались в стороны.
— Два… — с видимым удовольствием поправил он Луция.
— Почему два? — удивился маг. — По Закону — три!
— Два. Этого-то я тебе доставил…
— Верно. Значит еще три…
— Тебе предок не рассказывал о Кацаре?
— Рассказывал… — с некоторой растерянностью в голосе отозвался маг. Демон понимающе помотал башкой.
— Наверняка врал, что порвал того как тряпку… — Голос сущности переполняло совершенно искреннее сочувствие. — Если это будет твоим желанием, то могу рассказать, как там все случилось на самом деле… Как твой дед… — демон умолк, ожидая вопроса.
Маг усмехнулся детской наивности и покачал головой. Я его понял и одобрил. Два желания — это, конечно, не три желания, но и тем, что есть разбрасываться не стоит.
— Потом когда-нибудь. Когда захочешь мне настроение испортить расскажешь.
— Так чего тебе нужно, — поскучнев, поинтересовался демон.
— Ты должен достать мне еще одно существо из того же не магического мира.
— Любое?
— Нет. Мне нужен кто-нибудь из родственников этого чудака.
Луций кивнул в мою сторону.
— Любого? — уточнил демон.