— Я свои силы знаю… Если б я сам мог с ним справиться, то давным-давно уже сделал бы это.
Голос его переполняло самое искреннее сожаление.
— Не смогу я. Сил не хватит.
— Учиться нужно было лучше, — подколол я его. — В этом вашем… Как его… Хогвардсе.
Он поправил меня.
— Не умений — сил… Если я против него выйду, то получится…
Он замялся, подбирая необидные для себя слова. Я помог.
— Конфуз и неприятности?
— Вот-вот…Казначей-то еще легко отделался — у Тексаклипоки такая защита в логове, что его могло бы вообще разметать в прах и в пепел… Лет сто назад Чимбитрин вон пробовал с ним схлестнуться, так до сих пор народ про него песни складывает… Грустные.
Маг вполне по-человечески почесал затылок, хрустнул шеей и покачал головой. Сразу видно — переживает человек… Я одернул себя. Человек? Вот я его уже в люди записал, а он, возможно просто пиксель…
— Так, ладно… Вернемся к нашим баранам… Я-то тебе тогда зачем? Я не герой магоубийца и даже не волшебник.
— Вооот!
Он поднял палец, призывая к вниманию.
— Когда я понял, что вот-вот мне предложат умереть в битве с Тексаклипокой, тут меня и осенило! Нашел я решение! Только вот находится оно далеко за пределами моего мира. У тебя. В твоем мире!
Я непонимающе пожал плечами, а он поднялся, и не в силах сдержать возбуждение, несколько раз прошелся передо мной туда-сюда.
— Нет смысла бороться с Главой Крайних Магов тем, в чем он сильнее других. Нужно просто найти тех, на кого его умение не подействует!
Я снова пожал плечами, показывая, что не понимаю его и тогда он продолжил.
— Кто может победить лучшего воина? Либо еще более сильный воин, либо тот, для кого мечи и копья попросту не опасны, любо тот, на кого оружие врага просто не подействует.
Он молчал, и я молчал, уже догадываясь, куда тот клонит.
— Я стал искать людей, на которых магия нашего мира вообще не действует — и нашел. Кто ищет, тот всегда находит!
— И кто это? Я? И ты предлагаешь мне пойти освобождать Императора? Хорошенький квест…
Он покачал головой, вроде как с сожалением.
— Если бы… Тебе одному Императора не отбить. В одиночку за такое дело и браться не следует. Я подумал, что вот, если б нашлись бы люди, абсолютно не восприимчивые к магии… Человек двести. Или хотя бы сто. Да с хорошим оружием… Да…
Эта интродукция начала уже мне надоедать. Поскольку из Игры выйти у меня не получается, то придется, видимо, идти искать этого, как его… Поку? А! Тексаклипоку! А там либо я его, либо он меня… И все завершится — ведь со смертью любого из нас игра закончится.
А говорун этот меня вроде бы и не слышал даже. Он собой любовался. Умом и прозорливостью.
— Тех, кто мне нужен, я нашел в задрипанном мирке, расположенном далеко от Мировой Оси.
Высший, похоже, сотворил его в минуту веселья из остатков всего того, что не пошло в дело в других местах.
— Это ты про мой мир так? — с подозрением спросил я. Он посмотрел на меня со снисходительным удивлением, мол нашел о чем спросить.
— Конечно! Вы там у себя и сообразить не можете, что вся ваша жизнь и не жизнь вовсе, а…
Он замялся то ли не решаясь сказать какую-то гадость о моем мире, то ли придумывая гадость посмачнее. Придумал.
— …а всего лишь шутка Высших Сил… Напоминание о том, что чувство юмора есть и у них! Все, что в нормальном мире маг легко делает своей волей и умением, у вас делается руками, трудом сотен тысяч людей. Ну и, кроме того…
Маг весело улыбнулся, словно позабыл о своих неприятностях.
— Я у вас видел зверей в черно-белую полоску и с карманами на животах! Где еще такое может быть? Да что там звери! У вас там люди четырех цветов! Четырех! Как такое могло прийти в голову Творцу миров я даже представить не могу!
Он возбужденно махнул рукой, отметая любые иные предположения.
— Да что говорить? Шутка- она и есть шутка… Ну и вдобавок к иным несчастьям, вам достались лишь крохи от щедро разлитой во Вселенной магической энергии. Можно даже сказать, что там её у вас вовсе нет! Кто бы, когда мог бы такое представить?! Вовсе нет!
Мужичок передернул плечами, видимо, показывая, что припомнил ощущения, что испытал, когда наткнулся на наш мир.
— И что же? Давай ближе к делу…
Хотелось побыстрее все закончить, но хозяин не спешил меня просвещать. Мне показалось, что тому очень хочется, чтоб его хоть кто-нибудь выслушал бы и похвалил и он продолжил в каком-то возбуждении, но вот что-что, а хвалить этого типа мне никак не хотелось. Тут уже пора вдевать ногу в стремя и идти громить супостатов, а он все соловьем заливается…
— Пусть, подумал я, — продолжил маг, — пусть они даже не войны будут — все одно, раз магия их не возьмет, то магов, когда они бессильны, можно и просто палками гонять… Потом, правда, сообразил, что охрана из обычных воинов, что наверняка есть у Тексаклипоки, таким как ты к нему близко подойти не даст.
— Это почему?
— Магии-то вы не боитесь, — объяснил маг. — А вот стрелы и меча…
Он с сожалением покачал головой.
— Так что нужны будут ваши солдаты…
Я не понял его. Глупость какая-то выходила.
— Так, а моя роль во всем этом какая? Мне-то что нужно делать?
Луций пожал плечами
— Да почти ничего. С твоей помощью я открою портал в ваш мир…
Я не сразу сообразил, что тот сказал, а когда понял — всерьёз обиделся на разработчиков. Получается, что главному игроку, то есть в этот момент мне, предложено стать воротами в другой мир и только? И какой мне в этом интерес? Глупость какая-то… Нет. Это вообще за рамками здравого смысла.
— Эй, вы там… Кто меня слышит… — заорал я. — Какая-то тупая игра у вас получилась… Вынимайте меня отсюда!
Я даже глаза прижмурил, но когда открыл их — ничего не изменилось. А хозяин подвала продолжил, как ни в чем не бывало.
— Орать-то не надо. Лишнее это… Так вот… Для того, чтоб все получилось, как надо, в таких случаях нужно, чтоб вместе работали два мага — с одной стороны и с другой. Но…
— Кончай давай интродукцию. Понял я, что у нас магии нет, а значит и магов нет…
Я вздохнул, подумав, что возможно из этой Игры можно выйти не в любом месте, а только кое-где, в конце какого-то эпизода.
— Вот! — он поднял палец. — Точно! Но я нашел решение!
Он произнес это явно любуясь собой — мол оцени какой я умелый, какой находчивый! Как же он мне надоел своим самодовольством!
— И для того, чтоб его реализовать мне понадобился ты! Именно ты! С твоей помощью я открою портал и приведу сюда сотню-другую добровольцев, что согласятся повоевать ради чести и золота.
Ага… Вот и логическая прореха…
— А по-другому нельзя? — спросил я, уже понимая, что можно. Я-то уже тут. — А зачем портал, если ты меня уже сюда вытащил? То есть путь-то уже налажен!
Он посмотрел на меня прищуренным глазом.
— Можно, конечно, но… Одного тебя-то мой домашний демон вытащил. На это этой тупой скотине сил хватило. А сотню людей как сюда притащить? Да еще с вашим оружием?