— Дочь моя, — Ринара стояла у окна в длинном черном платье. Роскошные волосы расплавленным золотом стекали до самой поясницы. — Наставники жалуются. Говорят, ты в который раз пропустила ремесло войны.
— Ну, ма-а-а-м! — подросток скрестила руки на груди и насупилась. — На кой лес мне это ремесло? Я не полководец, пусть генеральские дети учатся…
Эльвире в прошлом месяце стукнуло сто шестьдесят — еще не половозрелая женщина, но уже не ребенок. Недоросль, застрявшая где-то посередине: с одной стороны, хотелось бегать, играть, дурачиться, с другой — придворные мальчики почему-то стали такими любезными, обходительными и симпатичными. На наряде принцессы возраст тоже сказался — платьице с пышными буфами на плечах сменилось облегающей блузкой, а вот полосатые колготки и драная юбка сохранили свои посты.
— Дочь моя, — с холодным спокойствием ответила мать. — Представь, что на Эльфинор напал враг. И генерал сказал, что отправит в лобовую атаку против пентарской тяжелой конницы легион эмарских полевых пехотинцев, построенных двумя клиньями и свиньей. Что ты сделаешь?
— Скажу — молодец, генерал. Возвращайся с победой.
— И вскоре погибнешь или станешь наложницей пентарского шаха. Потому что генералу, предложившему легион эмарских пехотинцев против пентарской тяжелой конницы, необходимо немедленно отрубить голову. Он — подкупленный врагами диверсант и саботер.
— Почему? — искренне удивилась девушка.
— Потому, что надо ходить на ремесло войны, — Ринара обернулась и одарила дочь грустным взглядом янтарных глаз.
Эльвира скрипнула зубами. Ублюдок дорого заплатит за то, что сделал.
— Кровь остановила, — Лала выдохнула и утерла пот со лба, оставив широкую алую полосу.
Руки ректора испачкались выше запястий, а на перевязку пошел сюртук и плащ одной из волшебниц. Легко подхватив раненую на руки (Эли и не думала, что наставница такая сильная), Лала отнесла ее в лекарский кабинет на первом этаже. Оснащение весьма скудное: две разделенные ширмой кровати, водопровод (ныне сломанный) и шкафчик со снадобьями. Колдуны хворают крайне редко, спасаясь поддерживающими и защитными заклинаниями. К тому же, от магических воздействий легко поможет та же магия, а от физических — специализированный госпиталь под боком. Кордегардия, корпус королевских гвардейцев и необходимое снабжение находилось в соседних кварталах. Логика проста: зачем держать все подряд в Академии, она же не улетит непонятно куда? Как оказалось — улетит. Кто ж знал, что в архивах окажется свиток телепортации подобной мощи, да еще и работающий от старшей крови? Нелепая случайность? Бюрократическая ошибка? Или преднамеренный саботаж?
Вскоре в кабинет пожаловали целительницы, осмотрели Вардо и покачали головами. Все, на что хватило их знаний — промыть раны и нормально перевязать, с остальным ничем помочь не могли. Вампир чахла на глазах, кожа из бледной стала серой, проступили темные, почти черные вены. Дыхание ослабло настолько, что без зеркальца у самого носа и не поймешь, жива или уже на том свете.
— Она в глубоком сне, — сказала эльфийка в чепчике и белом переднике.
— Регенерация, — Лала закусила сгиб указательного пальца. — Можно попробовать напоить ее кровью, но последствия непредсказуемы.
— Почему? — Эли взглянула на женщину с робкой надеждой. — Если надо — возьмите мою!
— Прежде чем кровь усвоится, Вардо впадет в крайнее возбуждение на грани с безумием. В нынешней ситуации чрезмерная нагрузка на организм попросту ее убьет. Я уж молчу об этической стороне вопроса.
— Да к черту этику! Если добровольно — то можно!
— Нет, — со знакомой строгостью сказала Де’Лалэй. — Дважды подвергать ее такому риску — перебор.
Эльвира вздрогнула, как от пощечины, и опустила голову. Хотя какая там пощечина — порой слова бьют гораздо больнее.
— Есть еще один вариант, — голос ректора смягчился, но этим задумчивым спокойствием крылось чрезвычайное напряжение ума. Лала подперла левой рукой локоть правой, коснулась губами кулака и уставилась в никуда остекленевшим взглядом. — Нужно попросить о помощи местных врачевателей.
Комнату окутала гробовая тишина. Все уставились на Лалу — кто с пониманием, кто с удивлением, а кто и с неприкрытой яростью.
— После всего, что они сделали?! — в гневе выкрикнула королева. — Мы только тут появились, а нас вместо помощи ограбили и чуть не убили! Варвары, дикари, душегубы!
— Знаешь, как называют правителя, который поддается эмоциям? — равнодушно отозвалась ректор.
— Нет!
— Сено, — на осунувшемся лице скользнула зловещая улыбка. — Потому что однажды его поднимут на вилы.
Эли сжала губы и отвернулась. Еще девчонки не вернулись с разведки — неизвестно, что стало с ними, а тут опять посылать кого-то на убой?
— Но мы ничего не знаем об этом мире! — эльфийка попыталась воззвать к гласу разума. — Куда идти? К кому обращаться?
— Есть кое-кто на примете.
Все разом обернулись. У порога стояла Кири, опираясь на плечо Аджи. На груди лисицы белели повязки в бурых пятнах, на залитой кровью ноге болталась грязная тряпка, оторванная от подола. Едва увидев весь этот ужас, Эльвира закатила глаза и рухнула без чувств.
***
— Выпускай! Выпускай! — скандировала толпа, окружив ступени отдела полукольцом.
В задних рядах стояли старики и женщины с детьми, чуть ближе — молодежь, а прямо напротив двери — раззадоренные мужчины средних лет, откровенно провоцирующие выстроившихся в ряд патрульных. Пока люд ограничивался выкриками, но с каждой минутой народа становилось все больше, и напряжение соразмерно возрастало, грозясь обернуться катастрофой. О том, что старика-правдоруба упаковали, горожане узнали моментально — большинство предпочло возмущаться на форумах и в социальных сетях, и только ничтожно малая часть решилась на активные действия. И как это обычно бывает, меньшинство оказалось наиболее агрессивным и воинственно настроенным, не стесняясь в открытую наезжать на представителей закона.
— Вы нас за дебилов держите? — гудел невысокий мускулистый мужик в черной обтягивающей футболке, камуфляжных штанах и медицинской маске. — Это что, по-вашему, приколы? Спецэффекты? Кино, елки-палки?
В лица полицейских — одному за другим — ткнули смартфоном с записью летающего над площадью дракона.
— Ну, кто отвечать будет? — судя по охрипшему низкому голосу, мужик едва сдерживался. — Где мэр? Где начальник?
Патрульные молчали. Во-первых, на переговоры их никто не уполномочил, для этого есть специально обученные люди. Во-вторых, любой ответ мог стать спичкой, брошенной в ведро бензина. И в то же время, толпа воспринимала молчание как безразличие и заводилась еще сильнее. Без своевременного вмешательства мирное выступление обернется бунтом, а там и до штурма недалеко. Администрация покинута, и участок — последний оплот законности и власти в сошедшем с ума Усть-Ярогорске.
Из окна кабинета за митингом наблюдал Белов, попивал кофе из кружки с ручкой в виде пистолета и хмыкал в усы. Сидящая напротив стола Елена пыталась дозвониться до столицы, но контакт по-прежнему не брал трубку. В это время в коридоре сидели Ринат, Римма и Мария — Мамаев, несмотря на низкое звание, сумел упросить шефа пустить маму с дочкой на второй этаж.
— Мам, мне надо с ним поговорить…
— Сиди тихо, — буркнула врач, измотанная долгой сменой и полным приключений утром. — Не мешай.
— Но главный полицейский должен знать, что девушка-лисица — хорошая! Хоть и вредная.
— Девушка-лисица? — Ринат изогнул бровь.
— Не обращайте внимания, — Римма отвернулась к окну. — Это персонаж из мультика.
— Нет, она настоящая! Дядя Артур ее подстрелил!
Дверь распахнулась. Белов — здоровенный, как гора — навис над ребенком и спросил:
— Какой еще дядя Артур? Уж не Бабаев ли?
Римма глубоко вздохнула и зажмурилась.
— А куда он подевался, кстати? С ночи ни слуху, ни духу. И Мамаев какую-то чушь несет.
— Дядя Артур погнался за кицунэ, чтобы посадить в тюрьму! Но кицунэ ни в чем не виновата!
— А, понятно. Это многое объясняет, — полковник захлопнул дверь.
— Но! — Маша попыталась вырваться, но мама держала крепко.
— Знаешь, — Ринат подсел ближе. — Я — телохранитель нашего мэра. Может, мне расскажешь про девочку-лисицу, а я передам Елене Леонидовне?
— Господи… — выдохнула врач. — Оставьте нас в покое, пожалуйста.
— Послушайте, — парень воровато огляделся и шепнул. — Я тоже видел… что-то такое… странное. И даже стрелял в это…
— Вот как всегда! — пискнул ребенок. — Чуть что — сразу за оружие! Что вы за люди такие?
— Ну, девушка-лисица, наверное, красивая?
— Да! Очень!
— Вот. А то существо страшное, рогатое и волосатое.
— И только потому плохое?
Ринат призадумался.
— Вовсе нет. Оно напало на мэра — как кинулось из-за шторы. Я не мог поступить иначе. Может, кицунэ и в самом деле хорошая, но тот черт — злой и гадкий.