— Вас разорвут, если заметят. Это смертельно опасно!
— Смерть — моя лучшая подруга, — женщина загадочно улыбнулась и подняла руку. — Голосую за войну.
Из двенадцати человек (три профессора, три доцента, три студентки, кастелянша, заместитель ректора, ректор) руки подняли семеро. Помимо Лалы и нескольких преподавателей, высказалась против Кири, но это уже ничего не изменило.
— Решение принято, — самодовольно сказала Эльвира. — Гоните их, как крыс!
***
— Прут и прут, — фыркнул Француз, глянув в боковое зеркало.
Улочка перед частным сектором сплошь заполнилась народом. Радикалы сбились перед входом во дворец, активные, но менее агрессивные протестующие заняли дорогу, а зеваки рассредоточились по пустырю. За считанные минуты на окраине собралось человек пятьсот, но поток новичков терялся за многоэтажками. Если ничего не изменится, скоро здесь столпится тысячи две-три, и последствия предсказать крайне трудно. Нередки случаи, когда, не сумев выплеснуть злость на условных врагах, заряженные молодчики избивали своих же. Вот и сейчас в наполняющуюся пороховую бочку в любой миг могла упасть искра, и поводом станет что угодно, от замечания и неправильного лозунга до вида бойцов. Потому-то гвардейцы стояли поодаль и наружу не высовывались, готовые чуть что дать по газам.
Больше всего Родин боялся повторения массовых беспорядков на Манежной площади в две тысячи втором году. Хотя на тот момент ему исполнилось всего шесть, он на всю жизнь запомнил ужасающие кадры в выпусках новостей — разгромленные витрины, перевернутые, подожженные машины, расквашенные в мясо лица крупным планом, бегущие милиционеры, которых пинками гнали прочь. И тысячи бесноватых фанатов, роящихся в толпе и нападающих на всех подряд. Один из пострадавших — сидящий на обочине взрослый мужик с физиономией, похожей на отбивную с кровью — заплакал, как ребенок после вопроса журналиста. Настоящая бойня, случившаяся, казалось, из-за пустяка — проигрыша нашей сборной по футболу. Увиденное так поразило маленького Дему, что он твердо решил стать милиционером, но не бежать в случае беды, а защищать невинных людей любой ценой.
И вот зло возвращается в куда более опасной ипостаси. Мирных жителей не в пример больше — в отличие от матча, поглазеть на чудо дивное пришли и мамы с детьми, и подростки, и старики. Их ничуть не пугали костры, камни и выстрелы — они думали, что все заодно против иноземной угрозы, однако это столь же далеко от истины, как и лейтенант — от решения проблемы. Чтобы разделить и развести такое сборище, выловить всех зачинщиков и провокаторов понадобится целый батальон, а не отряд в пять (с Бабаевым — шесть) бойцов. Да и экипировка для разгона осталась в броневике, а специальная амуниция нужна для прямо противоположной цели — уничтожения или захвата небольших групп вооруженных преступников.
Родин собрался снова набрать штаб и всеми правдами и неправдами запросить подмогу, когда со стороны дворца донесся нарастающий шум. Командир слышал нечто подобное, когда в толпе начиналась драка — крики раненых, вопли перепуганных женщин и топот множества ног. Выглянув в разбитое окно, парень увидел черную в крапинку волну, прибоем откатившуюся от входа. Молодчики побросали оружие и сломя головы кинулись врассыпную, сшибая с ног зазевавшихся зрителей. От давки, где неминуемо погибли бы сотни, горожан уберегло расположение — безумцы неслись к пустырям, где люди стояли разреженно. А когда началась буча, тоже рванули кто куда, и в итоге пострадали только сами зачинщики и ближайшие к ним ряды, да и те отделались легкими ушибами.
Те же, кто застрял в частном секторе, вертели головами, не понимая, что происходит. Родин и сам не мог взять в толк, что напугало задир — неужели чужаки дали отпор? Взяв у Тихого винтовку, лейтенант открыл бортовую дверцу и навелся на пустошь слева от загадочного здания. Метрах в трехстах на косогоре виднелось старое кладбище — покосившаяся ограда, поваленные кресты, проржавевшие насквозь памятники. Видно, в том месте уже полвека никого не хоронили, но кто тогда спускался по склону? Черные тощие фигуры вразнобой ковыляли по траве, покачиваясь и болтая руками, точно пьяные. Это еще что за новости? И почему клокочущие адреналином боевики помчали от них, как зайцы от стаи волков?
Владелец установил на АСВК прицел с переменной кратностью, позволяющий увеличивать дальность в четыре раза. Демьян щелкнул барабанным переключателем и от увиденного чуть не выронил винтовку. Прямо на него топали… ожившие скелеты! Пожелтевшие кости вновь скрепились неведомой силой, в глазницах горело алое пламя, точно у роботов из «Терминатора», а в обрывках одежды угадывались пиджаки и платья распространенных в СССР фасонов. Нежить протягивала скрюченные пальцы, клацала челюстями и даже с почти полукилометрового расстояния вызывала такой ужас, что даже далекий от робости Родин прирос к креслу.
— Что там? — настороженно спросил снайпер, тронув командира за плечо.
Демьян опустил оружие и сглотнул.
— Черная магия.
Глава 11. Битва на кладбищенском холме
— Твою-то мать… — майор выплюнул окурок и поднес бинокль к узким солнцезащитным очкам.
Если раньше приходилось разворачивать пять-шесть машин в час, то теперь на кордон двигалась целая автоколонна. Легковушки, фургоны, мотоциклы ползли по всей ширине трассы, наплевав на разметку, а кому позволяли привод и подвеска, тряслись на обочинах, оставляя за собой густые шлейфы пыли.
С момента поимки груженого золотом «оборотня» гвардейцы развернули укрепления на километр по обе стороны от дороги. Первый рубеж — предупредительный. Широченные щиты через луг с большими буквами на желтом фоне:
ЗАПРЕТНАЯ ЗОНА
ПРОХОД ВОСПРЕЩЕН
ПО НАРУШИТЕЛЯМ — ОГОНЬ НА ПОРАЖЕНИЕ
Щиты подсвечивались в ночное время и снабжались отражателями по краям, так что даже слепой заметит. Для тех же, кому предупреждения мало, развернули второй рубеж — заградительный. Комплекс КС-195К, представляющий собой вбитые в землю двухметровые штанги с натянутой от низа до верха, точно струны на грифе, колючей проволокой. Кроме нее вдоль ограды шли датчики, видеокамеры и автоматические прожекторы — при попытке перебраться через заслон или даже малейшем касании контура, сигнал поступал на пульт, включалась тревога, а на место замыкания наводились мощные лучи.
Дабы избежать случайных срабатываний и пресечь попытки обмануть электронику, на третьем рубеже — наблюдательном — возвели по две пятиметровые вышки со снайперскими постами, инфракрасными визорами и посадочными гнездами для боевых квадрокоптеров на крышах. Дроны регулярно облетали территорию за кордоном, следя, чтобы никто не прошмыгнул по «зеленке». Несмотря на наличие малокалиберного пистолетного вооружения, майор приказал не стрелять по беглецам, а отправлять на перехват внедорожники.
Для пущего устрашения по краям забора стояли БТР-80, такой же перекрывал дорогу, играя роль ворот на колесах. Подстраховки ради растянули целых пять колючих лент, а между ними в шахматном порядке расставили бетонные пирамидки. Прорваться напрямую даже для грузовика или трактора — непосильная задача, но больше всего майор опасался обхода по флангам.
В ста метрах от линии обороны расположились тенты казарм и штаба, белый купол лаборатории, полевая кухня, бензовоз, генераторная машина и прочие необходимые в «поле» материально-технические единицы. При необходимости можно запросить боевой вертолет с подмосковного полигона, а с учетом регулярного подвоза припасов, лагерь простоял бы сколь угодно долго. Если только несколько сотен машин разом не попрут на забор… Конечно, майор ожидал роста попыток выбраться из города, но то, что увидел, больше напоминало массовое бегство.
К счастью, вид защитной линии оказал должное влияние, и машины остановились, отчаянно сигналя. Никто не рванул в объезд, пулеметчикам и снайперам не пришлось палить в воздух (а то и по целям), но от правильных слов зависело, обернется ли встреча миром или катастрофой. Несмотря на прямой приказ сверху и полный карт-бланш, стрелять по перепуганным людям, среди которых полно семей с детьми, совершенно не хотелось.
Устав сигналить, горожане высыпали из машин. Те, кто поближе — ринулись прямо на КПП, остальные возмущенно кричали поодаль. Среди первых оказались ухоженная женщина с ревущим младенцем на руках, грозного вида бугай с золотой цепью на бычьей шее и парнишка со смартфоном перед лицом.
— Что это такое? — взвизгнула женщина, не обращая внимания крик ребенка. — Вы что себе позволяете? Пропустите нас сейчас же!
Майор шагнул навстречу, остановившись у бетонных заграждений. От сгущающейся толпы лысого офицера в красном берете отделяли шагов двадцать, не больше.
— Граждане, прошу спокойствия! Усть-Ярогорск закрыт на карантин прямым указом президента.
— А он хоть знает, че там творится?! — рыкнул амбал.
— Знает, — спокойно ответил командир. — Поэтому и закрыл.
— Там мертвые из могил встают! — крикнула старушка, держась за руку мужа.
— Где армия?! — парень развернулся, чтобы в кадр попала все авто. — Почему не помогает? Почему не наводит порядок? Или вы там уже по бункерам попрятались?
Обличительная речь пришлась зрителям по нраву — голова колонны надавила на клаксоны, туловище и хвост подхватили, хоть и не понимали, о чем идет речь.
— Граждане! — майор поднял ладони, призывая к порядку. — В городе — всплеск аномальной активности неизвестной природы. Мы не знаем, опасна ли она, и просим подождать до выяснения. Лучшие ученые работают над этой проблемой. Пожалуйста, возвращайтесь домой.
— Да вы с ума сошли?! — накинулась мамаша. — Там черти что происходит! Люди пропадают, чудовища бегают по улицам, а по ночам — сущий ад! Хотите, чтобы я вернулась туда с ребенком?
— Беспредел!
— Произвол!
— И ради чего я голосовал?!
— Пропустите хотя бы детей!
— Нелюди!
— Минуточку! — старик оставил жену в гниющей «шестерке» и подковылял в первый ряд. — Сынок! Я сам воевал. В блокаде был. Заборов с колючкой навидался. Скажи, будь добр, выезжать к нам нельзя, а въезжать — можно?
— Нет, — без задней мысли ответил майор. — Город закрыт на въезд и на выезд.
— Сынок… а что же мы есть будем, когда магазины опустеют?
Детей — извечный козырь в любых спорах и манипуляциях, перебила карта посильнее — голод. И на этот счет инструкций не предоставили.
***
Сухая очередь из «вала» раздробила ребра и перерубила позвоночник. Череп и плечи скелета с перестуком грохнулись на траву и продолжили путь ползком, а позади в том же темпе вышагивали ноги. Вскоре передняя часть на полкорпуса обогнала заднюю, а та, в свою очередь, рухнула пластом, и миг спустя сросшийся скелет встал как ни в чем не бывало.
— Зараза… — Француз сплюнул. — Так и патронов не хватит.
Отряд медленно пятился от клацающего и гремящего войска мертвецов, топающего по дороге в город. Примерно пять десятков останков — медлительных и с виду не очень-то опасных, но если вся эта рать пройдется по улицам, последствия грядут ужасающие. Мало того, что начнется паника, так еще и множество жителей помрут от инфарктов или сойдут с ума при виде такой красоты. Поэтому лейтенант и приказал любой ценой остановить тварей на подступах к окраине.
— Ими правит некромант, — пробурчал Батыр. — Черный шаман. Пока он жив, нежить непобедима.
— Час от часу не легче, — Тихий выстрелил в лоб гада из винтовки, но пуля прошила насквозь полую сухую черепушку, хотя обычная голова лопнула бы как арбуз с гранатой внутри. — Если этот шаман засел во дворце, хрен мы его оттуда выкурим.
Дуло пальнул гранатой в гущу мертвяков. Хотя как сказать «гущу» — костяные ребятки шли слишком разрозненно, чтобы сильно пострадать от взрыва. Да, угодивших в эпицентр раскрошило на такие кусочки, что уже никакая магия не соберет, но это — лишь капля в море. Те же, кого смело ударной волной и посекло осколками, дюжину секунд спустя вернулись в строй. А вот гранаты, увы, не бесконечные — когда в барабане осталось три штуки, боец закинул оружие на спину и взял пистолет. Стоит приберечь взрывчатку для какого-нибудь дракона, чем тратить без особого результата.
— Сейчас бы огнемет, — вздохнул снайпер.
— А лучше сразу «Град», — огрызнулся Дуло.
— Ублюдки, — прошипел командир, отступая. — Ничего святого. Это ведь чья-то родня, деды и прадеды. Как можно тревожить их покой, да еще вот так? Мерзость…
— Уж не думаешь ли ты навестить чужаков? — задира хмыкнул. — И показать настоящее гостеприимство.
— Я думаю, как не пропустить эту дрянь в город. А потом видно будет. Но знаешь, толпа их громила не без причины. Одно дело — случайно накосячить, и совсем другое — осквернять могилы наших предков, играться с ними, как с какими-то куклами.
Лейтенант со злости полоснул по первому ряду, впустую потратив половину магазина. Если «печенег» не причинял мертвецам особого вреда, то «кедр» — и подавно.