Вошедших гвардейцев он, казалось, вовсе не заметил, размахивая руками и выкрикивая как заведенный:
— Власть куплена! Страна под внешним управлением! Нами руководит корпоративно-клановая система! Олигархи распродают ресурсы. Народ держат за рабов! Все — на благо мирового правительства! Все государства — колонии! Два процента владеют всеми богатствами!
Француз подошел и вырвал микрофон из стойки — Голубец по-прежнему невидящим взглядом смотрел в одну точку и декламировал чепуху. Стрелок помахал ладонью перед лицом, пощелкал пальцами над ушами, хлопнул по плечу — ноль реакции. Не нужно иметь диплом психиатра, чтобы понять — дед и раньше был с приветом, а теперь окончательно тронулся кукухой. Или же умело притворялся, однако это — забота экспертов, а задача гвардейцев — доставить к ним главного подозреваемого в массовых беспорядках. И когда на безумца надевали наручники, когда вели под руки, когда сажали в газель, он твердил одно и то же, не затыкаясь ни на секунду. С этим делом, считай, закончено, но самое сложное впереди — разобраться с чужачками и попутно не разжечь угасший вроде бы костер межпланетного противостояния.
— Может, кляп ему всунуть? — поморщился Дуло, сидевший ближе всего к неустанно бормочущему деду.
— Имей уважение, — буркнул Француз, выворачивая баранку. — И сделай скидку на возраст. Деменция — это такое.
— Мы его все время с собой возить будем? — с подозрением уточнил Тихий.
— Да, — Родин ответил тоном, не терпящим возражений. — В «обезьяне» не запрешь — еще дружки подвалят и вызволят. А охранять участок нет ни сил, ни патронов, ни желания. Так что терпите.
Зазвонил телефон — судя по рингтону, из штаба. Демьян ожидал услышать непосредственное начальство, но вместо этого с ним заговорил сам директор Росгвардии. Парень аж вытянулся, чуть не стукнувшись шлемом в крышу, и оцепенел.
— Да. Да. Понял. Да. Так точно. Отбой.
— Что там? — спросил снайпер, видя, как кровь стремительно отливает от лица командира.
— Звонили сверху. Кто-то доложил им, что в больнице есть образцы чужеродной жизни. Велели захватить оба и передать на западный карантинный блокпост. Три «П».
Бойцы переглянулись. Дуло фыркнул, Француз присвистнул, Тихий судорожно сглотнул. Три «П» значит прямой приказ президента.
Глава 18. Исходный рубеж, часть 1
Демьян попросил остановить машину, вышел, оставив дверь нараспашку, и закурил. Затянулся, насколько позволяли легкие, постоял, глядя вдаль, и выпустил носом струи дыма. Летний зной залил Ярогорск подобно смоле — того глядишь застынет и превратится в янтарь. Людей не видно, звуки стили, сущий город-призрак.
— Чего стоим? — Дуло встал напротив и достал сигареты. — Приказ обсуждаем?
— Пока только обдумываем, — ответил старлей, не смотря на сослуживца.
— А что тут думать? Надо делать.
— Смерть ректора еще можно объяснить. Несчастный случай, тяжелый бой, ошибка наведения и все такое. А как ты объяснишь королеве, что мы захватили и отдали на опыты ее подружку? И что будет с ребенком, который — напомню — все еще в заложниках.
— Ну, заложников мы освобождать умеем.
— Предлагаешь просто взять и перестрелять всех пришельцев?
— Всех-то зачем? — гранатометчик пожал плечами. — Лишь тех, кто окажет сопротивление. И на что ты, блин, надеешься? На хэппи, мать его, энд? На мир, дружбу и жвачку? После всего, что произошло? После всех смертей и гражданкой войны в сраном захолустье?! Не о то ты думаешь, командир. Погоны мы вряд ли сохраним, тут вопрос не о званиях и дальнейшей службе. А о том, сядем или не сядем, а если сядем, то на сколько. И если откажешься выполнять приказы, на нас всех собак и повесят. За весь этот мрак придется кому-то отвечать. Хорошо, если найдут пару-тройку козлов. А если нет? Ты как вчера, блин, родился. И забыл, где живешь.
— Это неправильно.
— Представь себе! — Дуло распалялся все сильнее, чуя нерешительность вожака. — Приказ — не приговор, он не обязан быть справедливым. Мы люди подневольные, сказали — сделали. А что до девчонки… не нам за нее отвечать. Наша зада…
Родин крутанулся на пятках и с разворота саданул сержанту в челюсть. Тот не ожидал атаки, причем столь внезапной, и врезался спиной в борт «газели», да так, что машина покачнулась.
— Приказ отдали мне, а не тебе! Твоя задача — делать то, что скажу я, как старший по званию.
— Это измена! — Дуло выхватил пистолет, но Демьян ударом ноги отправил оружие в затяжной полет. После чего врезал наглецу в солнечное сплетение, схватил за шкирку, как нашкодившего котенка, и швырнул на асфальт.
Тихий и Француз выскочили из салона, но вмешиваться не спешили — когда главный поучает зарвавшегося щенка, остальные молча стоят в сторонке.
— Еще вопросы? — рыкнул старлей, нависнув над подчиненным.
— Предатель! — парой ударов, пусть и весьма болезненных, задиру не сломить, он терпел и не такое. — Продал родину за баб!
— А вы? — лейтенант сплюнул и обратился к сослуживцам. — Тоже так считаете?
— Пока что мы никого не продавали и не предавали, — стрелок выдохнул колечко. — Стоим себе, курим.
— А если все подсчитать и взвесить, — сказал снайпер, — то эльфийки настрадались от нас куда больше, чем мы — от них. Даже не от них самих, а от случайно сбежавшей нечисти. Инопланетянки войны не хотят — это факт. И очень интересная ситуация получится. Они отдают за нас жизни, а мы отдадим волчицу на опыты.
— Ага, — подытожил Француз. Ума у него поменьше, чем у Тихого, но фантастические фильмы порой посматривал. — Ее запрут в тайной лаборатории и будут изучать… известными методами. Кто ж откажется вооружить бойцов не только «калашами», но и магией? Этих пулей, тех — молнией, на третьих чуму нашлем, а потом всех вместе поднимем в виде армии мертвецов. А если еще и в волков превращать научат — то вообще красота. Солдаты-оборотни — видели такое где-нибудь? Такие километров двести на одном дыхании пробежать смогут. И вот оно — мировое господство.
— Суки… — Дуло встал, держась за живот, и отошел в сторону. — Вы присягу давали!
— И мы ее еще не нарушили, — Родин встал лицом к бойцам и закинул пулемет на плечо. — Спорные вопросы «буйволы» всегда решали сообща. Отменять традицию не планирую. Как проголосуем — так и будет. Я предлагаю вернуть иноземкам то, что принадлежит им по праву. После этого нас по головке не погладят. Трибунал и срок — меньшее, что нам светит. Мы лишимся всего и не получим ни слова благодарности. Но я считаю отданный приказ несправедливым, преступным и не хочу подчиняться.
— Знаешь, это какая-то задница, — Француз поковырял в зубах. — Нас все-таки не младенцев в печь совать заставляют. Или сжигать деревни. Или казнить военнопленных. Да и не думаю, что волчицу будут вскрывать заживо. Сейчас рентгены есть всякие, зонды, сканеры. Девчата, может, и хорошие, но подставляться из-за юбки? А если на нас Америка завтра нападет? Или Китай? Американки, между прочим, очень даже ничего, если следят за фигурой. А китаянки так вообще — экзотика не хуже эльфиек. Тоже к ним примкнешь?
— Да ты охренел?
Демьян шагнул к стрелку, но тот мгновенно наставил на командира «Вал».
— Но-но! Я твою дедовщину терпеть не стану. Только дернись — замочу. И поверь — меня не только оправдают, но и медаль дадут.
— Ребят, вы чего? — оторопел Тихий, ожидавший чего угодно, кроме такого развития событий.
— Да ничего, — Француз встал так, чтобы держать всех троих на мушке. — Одно дело — тактику обсуждать, а другое — государственную измену. Я не убежденный патриот, но на зону не собираюсь.
— Причем тут юбки и девки?! А как же ребенок?
— Во-первых, это не мой ребенок — я ее едва знаю. Во-вторых, если твои ушастые подружки взаправду няшки-добряшки, то ничего с ней не сделают.
— Да как ты не понима…
Грянул выстрел, следом — еще два. Старлей отшатнулся, выронил пулемет и схватился за грудь. Попятился с распахнутым ртом, спотыкнулся и рухнул на дорогу. Дуло навис над командиром и высадил остаток обоймы из «Грача» — пока гвардейцы спорили, сержант тайком юркнул за машину, отыскал в траве оружие и свершил самосуд.
— По закону военного времени, — убийца перезарядился и плюнул в лицо. — Ублюдок…
— Ты с ума сошел! — заорал снайпер.
Дуло навел на него ствол — Тихий нянчил двумя руками тяжеленую винтовку и не успел хоть как-то среагировать.
— Ты с нами или против? Тройка уже не соберется, но и двойки вполне хватит. Ты верен родине или предатель?
— Я…
Щелкнул взведенный курок.
— С вами… — обреченно выдохнул парень и опустил голову.
— Тогда за руль и гони в больницу.
— А с ним что? — кивнул на распростертое тело.
— Черт с ним, — Дуло плюнул еще раз. — Как и со всеми, кто меняет товарища на влагалища.
***
— У нас что, дыры в барьере? — сокрушалась Эльвира, вышагивая по холлу. — Откуда лезут чудища?
— Барьер, — кастелянша вздохнула и, собравшись с духом, продолжила, — почти иссяк. Аспиранты влили в кристалл все, что могли, но энергии едва хватает на окна и двери.
— Прекрасно. Просто здорово! Твари снаружи, твари внутри, а Лала и Аджа до сих пор не вернулись.
— И есть нечего, — вздохнула Маша.