Именно сюда и двинул Школота. Потому что в рекламке вполне четко было прописано: с кем, когда и как можно встретиться. Ну и пожрать не помешает. Конечно, в ресторанах часто подают говно вместо нормальной жратвы, но это говно хотя бы можно жевать, в отличии от проплывающего субстрата в канализации. А ресторан в “Трех Семерках” работал с утра, помогая страждущим поправиться после загульной ночи или дать возможность артисточкам ближе к обеду похлебать бульончика и с тоской посмотреть на засохшие кексы, выставленные в витрине. Когда у тебя в кармане жалкие гроши, то волей-неволей будешь сидеть на жесткой диете.
В углу большого зала обедал господин Смиз. Бывший начальник контрразведки одного из приморских государств. В старые времена он неплохо успел пошуметь в разных городах и весях огромного континента, но потом решил не доводить дело до реальных неприятностей и организовал себе пышные похороны. Затем ушел на покой, всплыл под видом эдакого буржуа в Дарры и прикупил небольшую торговую компанию. Морские перевозки, собственная курьерская служба и попутно мелкооптовая контрабанда как в Империю, так и другие миры через максимально засекреченную сеть порталов. Денег на пенсию хватало с лихвой, поэтому Смиз больше развлекался, чем гнался за золотом. Ну и помогал при случае старым знакомым, торгуя информацией или оказывая изредка услуги. С тем же генералом Ши-Зу они прошли путь от холодной профессиональной вражды до приятельских отношений. Тем более, что оба отошли сейчас от дел и каждый занимался решением исключительно личных проблем. Господин Смиз больше боролся со скукой. А генерал пытался превратить своих вояк в новую аристократию в чужих краях, слиняв туда подальше от уже покойного императора и его наследников.
Отправив приехавшему на воды молодому барону приглашение о встрече, Смиз совершенно не ожидал, что эту самую встречу организуют в столь вызывающем стиле. Потому как одно дело втихую на тайной квартире и совсем другое смотреть на ствол, который направили тебе в лоб.
— Дамы и господа!.. Хотя, чувак с яйцами здесь один, поэтому: дамы и господин! Прошу прощения за наш визит, но мы постились последнее время и теперь очень хочется перекусить. А место приличное в этом квартале лишь одно. Но, как люди с толикой благородной крови, будем рады компенсировать вам это небольшое неудобство.
Молодой парень с татуированными руками убедился, что замерший в углу Смиз не собирается геройствовать, убрал пистолет и весело улыбнулся. После чего махнул стоявшему у входа в ресторан головорезу с огромным ружьем и повернулся к перепуганным танцовщицам:
— Леди, мы не причинам вам вреда. Только перекусим, скажем пару ласковых этому джентльмену и отбудем домой. Кстати, а что это вы пустой бульон хлебаете? Это что, правило такое — артисты должны быть голодными? Вы же на сцене в обморок упадете… Эй, где в этой ресторации шеф повар и прочие работники поварешки? Официанты где?
Первой из ступора вышла Лили, за свою карьеру успевшая несколько раз вляпаться в вооруженные ограбления и прочие развлечения богатых бездельников:
— А официанты будут лишь к вечеру! Сейчас, мистер, самообслуживание! Но повар есть, даже двое… Позвать?
— Ага. Главное, из зала не выходить. Потому что я буду очень расстроен, если кто попытается улизнуть к телефону и станет вызывать полицию и прочих служителей закона. Эти идиоты предпочитают сначала стрелять, а потом задавать вопросы. А если здесь начнется пальба, то явно пострадают непричастные… Ясно излагаю?
Кудрявые женские головки тут же закивали: само собой понятно! Вон какая ружбайка у бритого, если шарахнет, то чьи-то мозги точно раскрасят ближайшую стену.
Выбравшись из-за стола, Лили процокала каблучками, перегнулся через стойку раздачи и неожиданно сильным голосом гаркнула внутрь кухни:
— Эй, трусы несчастные! Это не нас грабить пришли! Это люди пообедать хотят! Давайте сюда, пока клиенты не рассердились!
Володя оценил задравшуюся юбку и симпатичную задницу без нижнего белья, после чего перевел взгляд на испуганного пацаненка в белом колпаке:
— Где второй?
— Печь растапливает, — пискнул поваренок.
— Ладно, поверю… Что у вас есть из нормальной еды? Чтобы мясо, гарнир и прочее.
— Отбивные, котлеты из говядины, рыбная солянка и тушеные баклажаны.
— О, жизнь налаживается… А на первое?
— Борщ и уха. Но уха вчерашняя, я бы не рекомендовал. А вот борщ только дошел, как раз готов.
— Правильный борщ? Чтобы ложка стояла?
Приободрившись, пацаненок изобразил обиду:
— Мы не босота, а серьезное заведение. Готовка у нас на высшем уровне!
Стоявшая рядом Лили подтвердила:
— Это да, вечерами у нас господин полицмейстер любит ужинать. Поэтому повара стараются.
Достав из кармана золотой, Школота бросил его поваренку и скомандовал:
— Значит, тащи все вот на этот стол. Борщ, котлеты, отбивные, рыбу и овощи. Короче, все тащи… И еще, девушки пусть себе тоже чего закажут, а то у них глаза голодные, а это полная жопа, когда столь красивые мордашки смотрят на тебя и слюни глотают. Так что — сначала мечи на стол нам, а потом им. До ночных плясок все усвоится без проблем. Чинук, помоги дамам.
Телохранитель прикрыл за собой дверь, подошел к стойке раздачи и щедро сыпанул золотом из раскрытого кошелька. На звон монет нарисовался второй повар, чуть постарше, и работа закипела. Через минуту перед усевшимся за крайний столик Школотой уже стояла огромная тарелка с борщом, миска со свежей зеленью и графинчик с морсом. Черного мрачного кота Володя пристроил на соседний стол и скомандовал:
— Моему боевому агенту сметаны жирной, сливок и рыбки. Но без костей, а то подавится, бедолага.
Чинук же в окружении расслабившихся девушек уже вовсю раздавал улыбки, передавал тарелки и помогал сдвигать столики в кучу, организуя эдакий сабантуй. Когда Школота доел борщ, толпа танцовщиц уже вовсю щебетала, хихикала и уплетала за обе щеки выставленные угощения. Как вишенка на торте, прямо перед ними на подносе горкой возлежали желанные кексы.
Господин Смиз подчистил подливку кусочком хлеба, отправил его в рот и покосился на незваного гостя. Школота же дожевал кусок отбивной и положил рядом с собой смятую рекламную брошюру:
— Вы хотели меня видеть. Я пришел.
— Мне казалось, что мы могли бы встретиться в более спокойной обстановке. Но буквально за ночь вы перевернули город вверх ногами и я бы предпочел вообще вас не видеть.
— Я? Вы приписываете мне чужие подвиги. Это ушастые поставили раком ваше захолустье. Я всего лишь сидел в канализации, куда меня загнали, и там отбивался от охотников за скальпами.
— Возможно. Но бардак получился знатный.
Закончив со вторым, Володя пригубил морс и задал вопрос в лоб:
— О чем хотели поговорить?
Смиз вздохнул и начал объяснять. Похоже, с этой неожиданно бодрой парочкой иначе не расплеваться.
— Мой знакомый предлагает вам поддержку. Вам и мастерам из Сколково. Против вас сейчас выступает целая коалиция, которая задавит рано или поздно. Поэтому господин Ши-Зу готов предоставить вам новое место жительства и портал для перехода.
— Ага. А оплату захочет получить артефактами. Или попросит процент в реализации нашей продукции… Что, вполне адекватно. Я его понимаю. Но предпочту вернуться домой и навести там порядок сначала. А вот потом через вас или напрямую свяжусь с бывшим генералом и мы обсудим вопросы взаимовыгодного сотрудничества.
Бывший контрразведчик удивленно посмотрел на молодого нахала и уточнил:
— Домой? Через кольцо осады? С надеждой разгромить гномов, эльфов и некромантов? Серьезно?
— Абсолютно. Кстати, готов оплатить вашу личную помощь в том, чтобы я смог вернуться максимально быстро домой. Это возможно?
Махнув, Смиз подозвал маячившего у кухни поваренка и потребовал чего покрепче. Такую просьбу нужно было обдумать, а что может быть лучше для размышлений, чем хороший коньяк.
— Возможность есть. Проблема в том, что я не уверен в нормальной работоспособности аварийного пути эвакуации.
— Что за путь?
— Портал. С возможностью навести его на любую точку силы в пределах империи. Проблем две. Я не знаю, как правильно его перенацелить. И у меня нет достаточно энергии для его работы.
Володя отказался от предложенного коньяка, выхлебал свой морс и улыбнулся совершенно неприметному человеку со столь интересными возможностями:
— Давайте посмотрим. Где и как встретимся?
— Без меня. Мне еще легендировать эту встречу, чтобы власти не сжевали. Я лучше вам дам все нужные координаты заброшенного дока, где сделана захоронка. Карта есть? Я покажу… И надо подумать, как вы туда проберетесь, власти в самом деле озверели и мечтают снять с вас шкуру.
— Власти пусть отсосут, руки у них коротки, — Школота посмотрел на карту, после чего озвучил возникшую у него идею: — А этот портал, он вам очень важен? Если мы его нечаянно испортим, вы не обеднеете?
Смиз развеселился:
— Портал испортить? Да это просто набор камней! У меня таких наборов штук двадцать, я их держу на складе и не знаю, как избавиться. Специалистов по ремонту и настройки не осталось.
— Понял. О цене за угробленное имущество договоримся. И, кстати, есть у вас возможность ушастым сбросить весточку? Так, чтобы на вас не вышли?
Моментально став серьезным, Смиз кивнул:
— Можно. И если вы их еще разок кровью умоете, я вам скидку сделаю. А то есть желание с ублюдками поквитаться, да возможностями не располагаю.
Через десять минут стороны достигли взаимовыгодного соглашения. После чего довольный жизнью Школота поднялся из-за стола и задал последний вопрос:
— Слушайте, я только одного не понял. И это не про наши проблемы, а так, в общем… Сюда шли через зал, я по сторонам смотрел и охеревал… Это что — одно из лучших варьете в городе? Это же гадюшник!
— Хозяевам на свою контору пофиг. Вот и загибается.
— А вы чего сложив руки сидите? Это же прекрасное место, золотая жила! Вложить чуть-чуть и превратить его в элитное царство разврата. Дополнительные кабинеты, новые девушки, технику воткнуть и компромат для вербовки собирать. Какие перспективы!
Господин Смиз даже поперхнулся от неожиданности: