— Полковник! Родина в опасности! Эти ушастые окончательно распоясались не только на побережье, где их худо-бедно все же прижали к ногтю. Проклятые подстрекатели шляются по всему континенту и баламутят народ! От столицы и до самых восточных границ неспокойно. А нормальных боевых частей практически в тылах не осталось. Распропагандировали к херам, чтоб этим мудакам в руководстве икалось… Так вот, полковник. Берите приказ, возвращайтесь в полк и готовьтесь выступать через две недели сначала на Тагатус, а затем на восток. В каждом городе, согласно плана, будете оставлять гарнизон из проверенных местных кадров и роту усиления из пограничников. Ваша задача — зачистить территорию от нежелательных элементов, навести порядок и с оставшимися частями вернуться в столицу для доклада.
— Роту? В каждом крупном городе? У меня в полку три батальона, в каждом батальоне три роты. Итого девять рот. Половина занята на охране границы, остальные отдыхают, пополняют использованное имущество и готовятся к замене ушедших в поле секретов. Если даже я оголю границу полностью, с девятью ротами я никак не смогу взять под контроль тридцать городов, которые отмечены в вашем плане. И это не считая потерь в случае боев в городской застройке. Я..
— Полковник Фикс!!! Вам что, не понятен полученный приказ?! Взяли его в зубы, кругом и выполнять! Немедленно!!!
Вылетев из кабинета, словно пробка из бутылки, бравый полковник с трудом перевел дух, по стеночке добрался до лестницы и, громыхая подкованными сапогами, скатился вниз. Блядь, что за херня происходит в столице? Нет, и раньше тут был полный бардак. Но чтобы такое?!..
Можно сказать, что полковник в молодости совершил одну единственную ошибку. Это когда его папа с мамой спросили, хочет ли жениться на Сарочке и обрести семейное счастье, то молодой выпускник военного училища вздрогнул, вспомнил габариты соседки на выданье и твердо ответил, что еще слишком молод для подобного рода кабалы. После чего был скандал, крики про разрушенные семейные планы, недополученное чужое приданное, отлучение от родного особняка и прочая херня. Мама и папа очень понадеялись, что молодость быстро пройдет, нищенская зарплата лейтенанта в столице заставит передумать и вернет заблудшего сынка обратно. Там как раз его ждут с покаянием и Сарочкой в придачу. Но Фикс закусил удила, ошибку признавать не захотел, пришел в штаб и потребовал, чтобы его направили на хорошее место службы. Потому как училище закончил с отличием и просто мечтает служить Родине.
В штабе таких бравых и блатных было хоть жопой ешь, поэтому лейтенанта спровадили в пограничную службу. Дураков среди вояк мало, поэтому вакансий там дохрена и больше. Пиздуй, братец, Родина тебя не забудет.
Каждые пять лет Фикс возвращался в столицу на переаттестацию. С ворохом грамот, рекомендательных писем и прочей макулатуры, которая почему-то ценилась в жопе мира, но совершенно не котировалась в штабных кабинетах. На идиота с интересом смотрели, затем вручали очередные погоны и пинком под зад отправляли обратно. Благо, соседи постоянно чего-то шебуршились, разнообразные банды пытались таскаться через кордон туда-обратно и хороший служака на страже закона и правопорядка совсем не мешал. Наоборот, он честно тянул лямку, держал разные безобразия под присмотром и не давал уровню бардака превышать некие приемлемые рамки.
Так Фикс дослужился до полковника. Худо-бедно обзавелся местными связями, заслужил реальный авторитет на Пустошах. Соседи вояку за столько лет уже оценили и лишний раз даже не пытались гадить в его вотчине. Потому как заглянуть с ответным визитом за ним никогда не заржавеет. Очередному графу или бандитскому пахану надо — с погранцами на языке пулеметов разговаривать? Да ну вас в баню, с такими приколами!.. Поэтому люди аккуратно таскали через порталы разные ништяки, вежливо раскланивались с нарядами на пропускных пунктах, платили отступные за дурной скот, который иногда забредал на сопредельные территории. Ну и как-то сосуществовали в очерченных рамках, надеясь, что самые большие боссы на верхах не учудят новую войнушку. После прошлой до сих пор еще не всех павших закопали, до сих пор в степях кости находят.
Мама с папой на вконец обуревшего отпрыска давно забили, вместо Сарочки подобрали младшему брату другую перспективную кандидатуру, после чего всем кагалом удачно промотали полученное состояние и сгинули в какой-то мутной катастрофе. То ли сгорели в особняке скопом, то ли навернулись в карете с моста над быстрой горной рекой. Фикс особенно не интересовался. Ему оставалось еще семь лет до полной выслуги и можно уходить на покой. Единственный железобетонный закон, который действовал в пограничной страже, это был закон о выслуге. Как только у тебя прозвенел будильник, можешь повесить мундир на вешалку и отбыть на заслуженную грошовую пенсию.
Паинькой Фикс не был, поэтому на черный день у него чуть-чуть уже скопилось. Так что на крохотное ранчо в Приграничье вполне хватит. Заведет коров, будет торговать мясом и попивать пиво вечерами, разглядывая закат. Найдет себе какую-нибудь местную вдовушку, может успеет еще настрогать пару-другую отпрысков. И со счастливой улыбкой на устах даст дуба в собственной кровати, а не заполучив пулю в городских боях во славу Законодательного Собрания.
Но вот — не свезло. Ультимативный вызов в столицу и разнос, устроенный генеральскими лампасами. Неделя на возвращение домой, а там думай, как из всей этой херни выбираться…
Есть ли у вас план, полковник Фикс? Бля, да у меня этих планов, включая спешную эмиграцию!..
Школота сидел на скамеечке и с интересом смотрел, как бородатые коротышки заканчивают обклеивать материей новый летающий диск. “Блюдце” собирали по чертежам, которые Володя сумел расшифровать на основе архивных записей. В мастерской теперь пахло свежей стружкой, краской, лаком и табаком. ЕбДык сидел рядом и периодически пускал колечки из любимой трубки, не забывая изредка покрикивать на подчиненных и отеческим напутствием поддерживая должный уровень трудового энтузиазма. Впрочем, гномы к воплям руководства относились похуистично, выполняя работу как всегда качественно и без дурнины, в силу природных особенностей характера.
— Слушай, дружище. А вот скажи мне, есть ли у тебя идеи, куда расти дальше в Сколково? Вроде как хозяйство ты тут отладил, разных штук накошмарил, помощников вырастил. Еще чуть-чуть и заскучаешь. Если уже не заскучал.
— В испытатели этой херни не полезу, — тут же отозвался гном.
— Не, про леталки и речи нет. Я про другое… Вот скажи. На севере сидит толпа родственников. Так?
— Ошибаешься. Там из нормальных разве что гвардейцы, да и те почти все сдохли в атаке на Лес. А остальное — гнилье первостатейное, клейма ставить негде.
— А в Подгорном как? Ведь не все нормальные успели оттуда удрать в свое время?
— Это да, народу там еще полно осталось. Если бы шоблу рядом с троном зачистить, то вполне можно порядок навести. Только мы с другими бородатыми воевать не будем, не проси.
Рассердившись, Школота ткнул ЕбДыка локтем в бок и зашипел от боли. С тем же успехом можно было пихаться с куском скалы. Коротышка на своих слесарных забавах окончательно заматерел и просто бугрился мышцами.
— Да похер мне на выблядков, что короля на войну подбили, это уже списанный материал. Разберемся и без тебя. Вопрос в другом… Если сейчас короля заминусуют, что будет? Кто на его место сядет?
ЕбДык задумался. Он даже успел докурить трубку, прежде чем ответил.
— Я все кланы перебрал, кто может претендовать. Не будет единого кандидата. Если из воюющих сейчас никто не вернется, то драка за трон будет страшная.
— Значит, будет бардак, братоубийственная война в шахтах, затем какого-нибудь мудака пропихнут наверх и все по новой. Опять эльфы или еще какие хитрожопые бабла вольют и нам снова всю эту парашу хлебать полной ложкой.
— А я при чем?
— Ты? А ты у нас вполне подходящий кандидат, чтобы эту херню закончить.
Аккуратно положив трубочку на скамейку рядом с собой, ЕбДык упер руки в бока и начал хохотать. Он ржал так заразительно, что даже работавшие над “еропланом” мастера остановились и уставились на босса.
— Эй, господин барон, что с ним?
— Я попросил его мерку с головы снять, а он смеется.
— Мерку? А зачем?
— Ну, как я ему корону Подгорного королевства правильно подберу? Мерка нужна.
— Корону? Так король вроде бы еще жив.
— Это который у нас на границе траву уже жрет? Сегодня жив, завтра помрет с голодухи. Или траванется чем, не знаю пока, какая гадость с ним приключится. А трон пустовать не должен. И вот — мой кандидат.
ЕбДык вытер слезы, хотел еще хохотнуть, но увидел глаза других гномов и подавился воздухом. Потому смотрели на него работяги — оценивающе. И очень-очень внимательно.
— Эй, чтоб ветер вашу трубу качал! Делом займитесь! Аппарат через час должен быть готов, чтоб к утру просохнуть успел!.. А ты, Школота, не шути так больше, не надо.
Парень поднялся со скамейки, ободряюще похлопал гнома по плечу и громко сказал, чтобы все слышали:
— Да ладно. Я просто подумал, если королевство осиротеет, то кому столь важное дело можно доверить? А насчет мерки — ты подумай. Если забыл, друзей спроси. Может, они подскажут… Ладно, сегодня суббота. Завтра агрегат под крышей подержите, не надо пока его под солнышко таскать. А в понедельник утром и опробуем.
И, оставив ЕбДыка в совершенно раздраенных чувствах, Володя свалил.
Дома господин барон вышел на задний двор, где на гигантских многоножках его уже ждала веселая компания егерей: Докси с неразлучными Татушкой и Черной Вдовой, а так же два десятка бойцов в полном облачении. Часть торчала на деревьях или взобралась на крыши сараев. Благо, лесным многоножкам было посрать, где устроиться подремать. А вот заменить столь необычных “скакунов” на что-либо другое — проблематично. Твари могли переть со скоростью гоночного автомобиля по любым буеракам, жвалами легко перекусывали сдуру попавшуюся на дороге нечисть, да еще запросто тащили на себе наездника и под две сотни кило грузов. Жаль только, что было их мало и чтобы вырастить одну такую чудо-кобылку нужно было потратить лет сорок. Жуть в свое время не озаботилась, поэтому все доступные многоножки были переданы егерской службе и использовались лишь в особо важных рейдах. Бронирование слабовато, любая шальная пуля — и на месяц-другой лечиться, отращивать утерянные конечности. А уж если кто из шпалера приложит, то скорее всего бедолажку угробит. Жалко.
— Все готовы? Тогда выдвигаемся.
Оседлав своего скакуна, Школота подал жест рукой и вся кавалькада перевалила через забор, чтобы рвануть на север. Через пять минут они покинули пределы Сколково и уже в лесу набрали крейсерскую скорость. Ближе к рассвету отряд проскользнул мимо остатков гвардии Подгорного королевства и окружил королевскую палатку.
Его величество спал плохо. Уже какую ночь подряд мучили кошмары. Вино закончилось, с провизией было совсем паршиво. Война превратилась в непонятное сидение в стороне от проклятого Леса. Да и днем больше приходилось размышлять на тему, когда кто-нибудь решится и всадит нож в спину. От гвардии осталось чуть больше пяти сотен головорезов. Львиную часть из них пришлось развернуть на дороге домой, чтобы отлавливали дезертиров. Из тыловиков штук двадцать уже повесили, поэтому остальные сидели в драных палатках и копили злобу.
Но день шел за днем, а какого-либо решения найти не удавалось. Вернуться назад, чтобы взойти на плаху? Бр-р-р, какая нелепость! Идти в атаку? Ведь под ружье еще можно сгрести всех бывших прихлебателей? Тысяч пять наберется, наверное. Но толку от них?
Неожиданно в глаза ударил яркий свет и король подскочил на кровати, спросонья пытаясь закрыть лицо:
— Что?! Где?! Откуда?! Куда?
— Вашество, вы бы шары продрали и в сознание вернулись. А то больше на попугая походите…
Кое-как проснувшись, король посмотрел внимательнее и покрылся холодным потом. Напротив на раскладном походном стульчике сидел молодой человек в зеленом костюме с нашитыми поверх кусками веток и листьев. За спиной у него стояли три женщины с зеленой кожей и злыми прищуренными глазами. Было очевидно, что стоит незваному гостю шевельнуть мизинцем, как проклятые амазонки раздерут несчастного гнома на куски.
— Э… С кем имею честь?
— Барон Школота. Хозяин Сколково. Того самого Сколково, которое вы все пытаетесь штурмовать… Не утомились?
— Я?.. Э..
Величество запнулся и глубоко задумался. Судя по тишине вокруг, охрана или спит, или уже отправилась к праотцам. Орать? Смысла не имеет. Хотели бы убить — уже бы валялся с перерезанной глоткой. Тогда — зачем пришли?
— Слушай, борода-два уха. Меня в последнее время несколько напрягает количество незваных гостей под ближайшим забором. Выйдешь утречком поссать, только портки снимешь — обязательно чья-нибудь рожа высунется и весь благостный настрой порушит. Поэтому, решил чуток с вами подразобраться.
— Утром? Поссать? — король совершенно ошалел.
— Ага. Значит, мое предложение предельно простое. Насколько я понимаю, назад вас не ждут. А то бы давно уже обратно свалили. Видимо, наобещали там всякого. Так?
— Не ждут, — закручинился гном.
— Во. Мне вы тоже нахер не вперлись. Некросы с ушастыми пидорасами спят и видят, как бы вас на мясо пустить. Получается, что здесь у тебя сплошь одни убытки. Херовые расклады.
— Как есть — херовые, — согласился король.
— Поэтому делаю тебе деловое предложение. И делаю его один раз. Предлагаю вам новое место. Чистое, без конкурентов. Ни одна разумная скотина там не помешает. Живи и радуйся. Мало того. На новой территории никто не посмеет оспаривать твою корону. Потому что в трудные времена весь народ как один обычно старается сплотиться вокруг предводителя. Так?
— Так, — осторожно кивнул бородач.
— Значит, поступаем очень просто. Я открываю портал, ты со всей своей армией пиздуешь в светлое будущее. И живи там, радуйся.