— По воздуху? — бывший шпион удивился. — Это как?
— Мой сынок нашел способ вернуться обратно на небеса. Благодаря этому удалось нанести сокрушительный удар захватчикам. За осень и зиму доработаем технологию до конца и будем монополистами в перевозках на новых летающих кораблях. Пассажирский транспорт и экспресс-доставка элитных товаров.
Откинувшись на спинку стула, Смиз с немым удивлением смотрел на полупрозрачного барона Мюнхгаузена. Когда для магов зачитывал список “ништяки разные”, то ловил себя на мысли об некоторой абсурдности ситуации. Да, Сколково давным-давно где-то на задворках империи мелькало в отчетах военных и мутных слухах о новых полезных безделушках. Сейчас же он получил первое подтверждение, что новые хозяева восстановленного города время зря не теряют и шагают вперед так, что за ними и не угонишься. Получается, сказанному можно верить, как минимум. А это значит, что подмять соседские рынки под разные артефакты и магические товары, это не для красного словца. Это реальный бизнес-план и прицел на очень серьезную работу. И доходы…
— Господин барон, я весь внимание. И готов приложить все силы для того, чтобы эти планы воплотились в жизнь.
— Отлично. И, само собой, мы не собираемся излишне афишировать ваше участие в проектах, если вам это неприятно. С другой стороны, если возникнет желание, при нашей поддержке вы получите любой статус, который посчитаете нужным. Вряд ли теперь будет необходимость прятаться по углам и опасаться каждого шороха. Набирайте силовиков, муштруйте охрану. Мы в этом поможем, пришлем кадры. А там и до получения титула недалеко…
Поздно вечером Мюнхгаузен закончил инспектировать будуар вместе с Лили. Кровать полтора часа камасутры выдержала, хотя балдахин все же свалился.
Теперь барон отдыхал, потягивая вино, а довольная жизнью девушка пристроилась рядом и задумчиво разглядывала своего полу-прозрачного кавалера.
— Что-то хочешь спросить? — потянулся Мюнхгаузен, допивая янтарную жидкость.
— Обижаться не будешь?
— С какой стати? Я не из ваших паршивых городских нуворишей, кто только и умеет языком дерьмо месить. Я военный, люблю правду и точность в отношениях. Спрашивай.
— Когда нас разгонят?
Поставив пустой бокал на стоявший рядом резной столик, барон хмыкнул:
— Слухи пошли, да? Типа, приперся хер с горы, ломает налаженную жизнь… Так?
— Да. Конкуренты уже сватов засылают. Типа — вместо кабаре будет торговая компания, девочек в официантки или вообще на панель.
— Вот даже как. Суки… Знаешь что, завтра утром сюда подъедут милые такие ребята, которых мне Мама Би рекомендовала. Раньше они выбивали долги и проигравшимся ноги ломали. Сейчас решили остепениться и будут в качестве вышибал и инструмента для решения разного рода спорных моментов. Потому что мы явно с новым театром многим поперек глотки встанем. Так что ты мне тихонько пальчиком ткни в уродов, кто клевету и грязь на мое честное имя решил лить, а я разберусь…
Лили подумала и кивнула. Про Маму Би слышала, уважаемая леди в антикварном бизнесе, которая не гнушалась при случае водить знакомство как с богатым городским бомондом, так и людьми самого дна. Если господин барон готов через нее вербовать головорезов для того, чтобы расчистить себе дорогу, то почему бы не помочь свести счеты с конкурентами?
— Так вот. Никого разгонять и на панель продавать я не собираюсь. Натура у меня не такая.
— Слышала. Девочки из других театров о вас очень хорошо отзывались.
— Вот видишь. А ты — “разгонять”!.. Так вот, мы только-только начинаем разворачиваться. Будет и большая труппа, и своя новая сцена. И страховка для артистов. И премии за отличную работу. Все будет. Надо лишь первые пару-тройку месяцев перетерпеть. Подъемные завтра уже все получите, заодно новые контракты. Каждый примет решение — хочет ли он работать в будущем лучшем заведении Дарры и всего побережья, или другое место поищет. Я же обещаю лишь одно: своих людей не обижаю и за них горой стою. Как и мой сын.
— Господин Школота? Который у Сколково чужие армии уничтожил?
— Именно, — гордо вздернул подбородок Мюнхгаузен. — Мой воспитанник. Моя кровь и моя школа!.. Причем не просто в землю вколотил, а еще ни одного из подданных не погубил при этом!.. Официальный приказ — своих не терять. Любые артефакты, любое оружие, любая помощь. Лишь бы люди и монстры остались целы… Умница он у меня, да…
Налив еще вина, призрак протянул девушке второй бокал и продолжил:
— Значит, театр расширим. Кабаре, цирковые представления, фокусники и все, что душе угодно. На наши премьеры народ будет штурмом пробиваться, обещаю. Нравится?
Лили пригорюнилась:
— Я рада, конечно, но меня еще на год максимум хватит. Я уже старая по местным меркам.
— Пф, нашла о чем грустить. Лучше скажи, ты всю жизнь собираешься на сцене провести? Или о чем-то большем мечтаешь?.. Хочешь, будем спектакли ставить, там ведущие роли возьмешь? Или вообще с танцами закончишь и пойдешь в качестве управляющего столь сложным организмом? Я ведь из кабаре и прочего только картинки в журналах разглядывать умею. А тут надо руку на пульсе держать… Получишь должность, зарплату, уважение. Девочек сама будешь муштровать. Новые представления придумывать. Есть куда расти и куда развернуться…
— Меня все равно в высший свет не примут, считают, что я порченная, — по щеке покатилась крохотная слезинка.
Барон насупился, встал рядом с кроватью и пророкотал:
— В меня веришь? Готова в самом деле в семью вступить, которая за тебя любого в бараний рог согнет? Но и потребует служения общим интересам без остатка!..
Уронив бокал с вином, Лили сначала отпрянула в страхе от преобразившегося и ставшего грозным призрака, но затем спустила на пол изящные ножки, оправила прозрачный пеньюар и прошептала:
— Если господин барон готов принять клятву от безродной танцовщицы, то я обещаю… Обещаю…
Обняв заплакавшую девушку, Мюнхгаузен прошептал на ушко:
— А твой сраный высший свет мы разгоним, если понадобится. Свой сделаем, новый. Тоже мне, нашла проблему. Только сыночку намекнуть, что наших обижают, тут камня на камне от закостенелых ретроградов не останется!.. Не расстраивайся, нас ждет прекрасное будущее. И самое главное, именно в наших руках построить его так, как хочется…
После того, как неизвестные мордовороты отправили в больницу мелькавших поблизости недоброжелателей, распускавших сплетни про господина барона и его театр, в городе вспомнили недавние теракты, затем пальбу в канализации и вздрогнули. Похоже, вся эта семейка предпочитала решать проблемы проверенным древним способом: нет человека, нет неприятностей. С такими бодаться — себе дороже. Умные люди сделали правильные виды и послали приглашения Мюнхгаузену на чай. Глупые же лежали на больничных койках и не отсвечивали. Так в Дарры пришел мир.
Школота вещал, подняв огромный рог, заполненный крепким самогоном. Если бы не здоровье, дарованное артефактом, он бы уже валялся под столом, как часть самых слабых участников грандиозной попойки. Но — сил в достатке, перспективы Новых Васюков впечатляют, народ внимает — надо переть вперед бурым танком, пока не опомнились.
— Господа, предлагаю выпить за новую столицу южных провинций, за город, в котором мы воплотим все самое лучшее и передовое! Кто-то скажет, что здесь и сейчас лишь глинобитные лачуги? Ну и что? Это всего лишь повод снести их и построить отличные каменные здания! Вместо залитых помоями улиц протянем проспекты! Отгрохаем загородные усадьбы! Протянем железнодорожную ветку и стряхнем с себя пыльное наваждение прошлых веков! Черт возьми, почему вы должны ютиться в халупах? У меня в каждом сортире в Сколково освещение, отопление и горячая вода из крана течет. Почему вы не хотите жить так же в комфорте и достатке?
— Хотим! — заорали в ответ.
— Тогда за чем дело стало? Я, Школота, даю слово оказать всю необходимую помощь! Мастера для строительства, материалы, нужные ресурсы! Чтобы для лучших соседей и не постарался?.. Давайте только разберемся с ублюдками, кто мешает нашему общему существованию! Ведь сидят, сидят козлы в столице империи, козни строят! Вас за дикарей считают, торговлю зажимают! Только на свой карман работают, мироеды проклятые! Народ зажимают, государство к банкротству ведут… И явно из-за их спин торчат чьи-то длинные уши… Как вы думаете, какие паскуды гадят, кто это козни строит и нормально жить мешает?
— Эльфы! — взревели в один голос господа контрабандисты. — Эти суки нам постоянно палки в колеса вставляют! Еще старому императору кляузничали, в бизнес нос совали! А еще некромантов подбивали, чтобы наши караваны грабили!
— А я о чем?! Некромантов приструнил, с этим не волнуйтесь, эту проблему уже решил. Теперь надо бастардов лесных построить и порядок навести!.. Поэтому как сосед соседа прошу, не окажите в любезности… Границу придержите, чтобы ни одна ушастая сука в бега не подалась!.. А я с полковником в столицу скатаюсь и дам всем просраться, как следует. Поможете?
— Да о чем речь! По-соседски — запросто!..
Ранним утром народ поправился, оценив мощь чудодейственных рассолов, которыми щедро поделился Школота. Хлебнул поллитра — и голова как хрустальный фужер — аж звенит и чистотой сияет. Тут же подмахнули меморандум о взаимопомощи. Докси отрядила два десятка инструкторов, которые за неделю должны были отобрать наиболее боеспособных головорезов для будущего рейда в империю. Попутно воткнули стационарную магическую разговорную станцию для связи со Сколково. Пусть шумело и трещало, но говорить было можно. И в ближайшее время местные ждали в гости представительную архитектурную делегацию, которая совместно разработает план будущей перестройки Звезды Юга в жемчужину степей. Так же предлагалось обсудить закладку новых верфей для грузовых кораблей, разведку полезных ископаемых и их добычу с переработкой, а так же еще сотни перспективных проектов, которые превратят захудалых заштатных графов с бывшими пиратами в финансистов, фабрикантов и прочих уважаемых и состоятельных джентльменов, шагнувших из момента первоначального накопления капитала к его умножению и вложению в новую светлую жизнь.
Устроившись снова на палубе “Авроры” Володя устало растер лицо и вздохнул:
— Бля, как же я заебался… Думал, нахер пошлют. Ведь большую часть обещанного они так же могут получить в другом месте.
— С чего бы? — удивилась Докси, успевшая прошвырнуться по городишку и скупившая все приличные драгоценности, на которые упал взгляд. Кто там был раньше их хозяином и какими малопонятными тропами украшения попали в местную анархическую вольницу, девушку совершенно не волновало. — Ты представь, что сидят шпанята, между собой за жизнь толкуют. И вдруг к ним приезжает из соседнего района крутой мужик на пальцастой тачке. И говорит: эй, народ, а что вы тут сопли жуете? Давайте лучше ларек построим, начнем тут фишку держать и деньги зарабатывать. Что, кто-то откажется?
— Ларек? Тачка? Докси, ты где этого нахвататься успела?
Командир егерей печально усмехнулась:
— Тебе лучше не знать, в каком дерьме я успела покувыркаться в свое время в столице. А гопота — она везде одинаковая. И если ты показал кому-то красивые игрушки, то народ пойдет за тобой. Потому что ты разговариваешь с ними как с равными. Ты предлагаешь им что-то реальное. И у тебя есть репутация. Которую ты подтвердил при первой же попытке на тебя наехать. Другие в них пальцем тыкали и смеялись над манерами и происхождением. Ты же предлагаешь вместе превратиться в местную элиту, которую признают затем все соседи. Это многого стоит. Ты к ним с уважением и четким планом на будущее, они к тебе так же. Ну и за теплый сортир с освещением в поместье спасибо сказать не забудут.
Подошедший полковник откозырял и извинился:
— Прошу прощения, что прерываю, но куда подарок девать?
— Подарок?
— Зверя ты ухлопал, но у него детеныш остался. Маленький пока, с бочонок размером. Но уже зубастый. Хозяина ты хлопнул, зверюга осталась. Вот и презентовали.
Школота заинтересовался, подошел к огромному корыту, которое стояло на палубе и заглянул внутрь. Полюбовался и расплылся в улыбке:
— Ой ты мое чучело хвостатое! Ой ты мое золотце… Ну, Жуть порадую. Выкормит нам собаку речную на погибель супостатам! Зуб даю, мы еще всю округу не один раз напугаем!..
— Хр-р-р! — донеслось в ответ из корыта…
Мама Би с некоторой оторопью разглядывала чек в руках. Поднимала глаза, задумчиво шевелила губами, вспоминала доходы за этот и прошлый месяц. Затем снова разглядывала количество нулей на бумажке и пыталась найти хоть какое-нибудь оправдание уже принятому решению.
— Ведь это мой магазин. Привычный, родной… И клиентура… И переезд — это же куча нервов!.. Да и с какой стати? Всю жизнь почти тут провела…
Охранник сунул голову в двери и спросил:
— Хозяйка, коробок сколько брать? Или подождем, когда грузчики со своими приедут?
— Грузчики? Ты хочешь, чтобы я этим грязным поцам доверила упаковывать имущество?! Нет, хрен им моржовый, а не мои раритеты… Значит, сделаем так. Объявим распродажу. Помещение и остатки скопом сбагрю соседям, те давно на мой угол облизываются. В прошлый раз обещали заплатить в три раза больше, чем я мечтала. Чуть ценник еще подниму и отдам… Все равно зал в новом магазине будем обставлять заново. И всякие полезности из кладовки сама переправлю…