Похоже, Мама Би лишь для проформы изображала тяжкие думы. На самом деле она уже готова была открыть новый антикварный магазин в будущем торговом центре на главной улице города. Как раз напротив модного театра, спешно приводимого в порядок. Если столь уважаемый клиент готов щедро спонсировать твой бизнес и предлагает скидку на разные диковинки, то стоит ухватиться за предложение руками и ногами. А то как-то уже пылью покрылась, нехорошо. Ну и попутно всякие полезности доделать. Тайный проход в канализацию, несколько закладок оружия и провианта. Скрытую телефонную и телеграфную линии в подсобку. И личную маленькую типографию, в которой начнет печатать красочные буклеты. А еще господин барон обмолвился о том, как неплохо будут смотреться аукционы древностей, на которые наверняка слетятся все толстосумы с округи.
— Решено. Завтра с утра настоящие ценности перевозим. На следующей неделе мебель и барахло. Ну и через месяц закончим ремонт в новом здании… Кстати, Брай, ты весной интересовался, нет ли у меня знакомых, кто взял бы братьев на работу охранниками. Считай, что я объявляю о вакансиях. Если твои лоботрясы не только пиво могут сосать литрами, то место они получат. Но — головой отвечаешь!
Верный телохранитель и мастер на все руки вытянулся во фрунт и гаркнул:
— Я их в ежовых рукавицах держать буду! Не волнуйтесь, хозяйка, все будет в лучшем виде!
— Тогда вот тебе десять золотых. Выплатишь им аванс и чтобы завтра как штык тут были. Начнем собираться потихоньку…
Аккуратно убрав чек “в благодарность за оказанную помощь”, Мама Би прикрыла глаза и прошептала:
— У барона будет лучший театр на побережье. А у меня — лучший антикварный магазин. Единственный и неповторимый.
Похоже, семейка из Сколково действительно собиралась перетряхнуть Дарры до основания…
Генерал Ши-Зу стоял на пристани Тагатуса и с недоумением разглядывал странный корабль, который бодро разрезал волны и собирался скоро швартоваться. Высокие борта, угловатая бронированная рубка. Оружейные башни на носу и корме. Округлые колпаки по бокам с гордо торчащими оттуда рылами пулеметов. Ничего подобного он раньше не видел.
Сооружение венчал гордо стоящий на верхнем мостике гном, наряженный в темно синий сюртук и безразмерную фуражку с золотым якорем прямо по центру. Похоже — капитан. Но ведь это абсурд — чтобы бородатый коротышка — и капитан? Хотя, какие-то на всю голову отмороженные гномы болтались на своих гремящих лоханках по реке, но это когда еще было?..
Наконец причальная команда подхватила концы и споро их закрепила на тумбах. Двигатель еще чуть попыхтел и замолк. По сходням вниз спустились трое, из которых Ши-Зу узнал одного: полковник Фикс. Старый знакомец отсалютовал и начал знакомить беглого генерала с остальными:
— Прошу любить и жаловать: барон Школота, нынешний хозяин Сколково. И его адъютант, госпожа Докси, командующий силами специального назначения.
— Это какие именно силы? — полюбопытствовал Ши-Зу, на что девушка мило улыбнулась и расшифровала:
— Егеря и диверсионные отряды. Воплощаю полученный раньше опыт в личной карательной службе почившего императора.
Стоявшие за спиной генерала бойцы втянули животы и расправили плечи. Про карателей все были наслышаны. Фактически — пожарная команда умершего правителя для решения любых вопросов максимально эффективными и кардинальными средствами. Если барон смог такие кадры под себя прибрать, это рекомендует его как как лучше любых слухов и сплетен.
— Очень приятно, — в свою очередь раскланялся Школота и огорошил встречающих вопросом: — Вы не знаете, где тут поблизости аптека есть, чтобы прикупить бочку-другую слабительного?
— Ы..?
— Мне тут морского барбоса подарили, а команда сдуру не уследила и закормила зверя рыбой и деликатесами. Теперь бедолагу пучит. Надо дать ему просраться и эту проблему хочется решить в самое ближайшее время.
Мда. Не так представлял себе генерал начало будущего похода на столицу. Не так…
Глава 15
Красивый импозантный мужчина отложил в сторону кипу газет и задумался. Герцог Виндзорский неожиданно ощутил, что привычная ему власть как-то незаметно пытается выскользнуть из крепких рук. Он уже давно вернулся домой, в поместье под столицей. Успел потратить вечер на дурную сцену с окончательно спятившим Сигиусом, который на фоне разгрома наемников явно поехал шифером. Почерневший от злобы человек-глиста орал на бывшего компаньона и обвинял его во всех грехах. В итоге пришлось выводить при помощи охраны и советовать больше не появляться на глаза.
Но самое интересное заключалось в другом. Начало осени выдалось тихим. В столице продолжали делить власть и деньги богачи из Законодательного Собрания. Страну трясло от мелких пакостей, которые устраивали эльфы. На северной границе ушастые уже в открытую брякали оружием и намекали, что вот-вот вернут себе оттяпанные ранее земли. Где-то замелькали сообщения о забастовках и выступлениях недовольных крестьян, у которых пытались закупать собранный урожай по демпинговым ценам. Одним словом, веселье нарастало, еще чуть-чуть и можно аккуратно выставлять свою кандидатуру на роль спасителя Отечества. Экстренные перевыборы, мундир канцлера и максимальные полномочия. Пару-тройку толстосумов посадить, после чего можно заключать сепаратный мир с эльфами, договариваться о кредитах с соседями и спускать пар у перегретого котла. Всего лишь последний шажок.
Но еще со вчерашнего утра герцога начали беспокоить новости с юга. Новости были какие-то неправильные. Дурные, он бы сказал.
Во-первых, объявили о создании Комитета Спасения, куда принимали лишь военных, ремесленников и прочих мелких торгашей с выборными представителями фермерских общин. Никого из благородных не брали. Этот чертов Комитет уже распространил по всем газетам воззвание “За нашу Родину без мироедов”, где большую часть запланированных герцогом новшеств нагло присвоили и выдавали за собственную программу. Тут и фиксированный рабочий день, и минимальный уровень заработной платы, и стабильная местная валюта, обеспеченная золотым резервом, а так же еще куча разного. Было видно, что над текстом работали вполне адекватные и умные головы. Поэтому воззвание произвело вчера вечером эффект разорвавшейся бомбы и теперь вся империя бурлила, обсуждая его.
Во-вторых, в нескольких крупных городах полиция при поддержке местных гарнизонов провела военизированные операции, накрыв часть ячеек эльфов. Откуда у погонников появилась эта информация, совершенно непонятно. Но вот результат — это да. Это внушает. Газеты уже разразились хвалебными статьями на тему “Остановим ушастый терроризм!”
И в-третьих, сегодня утром молнией почти по всем листкам промелькнуло о начале стремительного похода из приграничья появившейся буквально из воздуха армии-освободительницы. Казалось бы, в до сих пор существующей стране такое не должно происходить! Это — нонсенс, абсурд, чтобы вояки вместо выполнения приказов из столицы начинали играть в политику! Но — вот, черным по белому: “кавалерия при поддержке егерей и бронетранспортеров выдвинулась из Тагатуса по железной дороге и взяла под свой контроль следующие города…”. Восточные земли вообще присягнули одними из первых Комитету, введя там прямое управление и суды трибунала. За любой саботаж и попытку нарушить работу жизнедеятельности важных промышленных объектов — виселица. Переводы между банками ограничены десятью золотыми в день. Местным богатеям открытым текстом намекнули, что их будущее зависит от того, насколько они поспособствуют наведению порядка в империи. После чего перепуганных и не успевших удрать олигархов посадили под домашний арест и шерстят архивы на предмет возможных шашней с эльфами и прочими врагами народа. Кстати, на основе этих же архивов приходят потом к людям, кто до смерти императора неплохо проявил себя на управленческих должностях и позже был выгнан на улицу без содержания. Хотите вернуться и наладить жизнь для себя и близких? Вот вам приличная зарплата и защита от любых посягательств со стороны каких-либо недовольных.
Мда… Если герцог не попытается переломить ситуацию прямо сейчас, то к зиме запросто может случится так, что последнему из Виндзоров придется драпать за границу, похоронив любые надежды не только на пост канцлера, но и вообще на возможность делать деньги в этой стране. Очень уж радикально южане и Пустоши начали свои порядки наводить. Так и на плаху можно ненароком загреметь…
Если бы кто сказал господину Сигиусу, что у него появилась идея-фикс, он бы удивился. Вы что, какая такая идея? Просто Сигиуса переполняла злоба и ненависть к одному конкретному молодому ушлепку, который сначала походя разрушил его отлаженный нарко-бизнес, а теперь тупо не желал подыхать.
Лучшие наемные убийцы? Сжевали. Причем показательно и теперь никто из профессионалов даже не пытается браться за подобный контракт. Жить хотят все…
Армия вторжения? Закопали и не поморщились. Да еще и в газетах опубликовали фото, как остатки зомби-наемников отстраивают порушенное. Попутно объявлено, что за поруганные честь и достоинство с эльфов спросят. Потому как именно их объявили заказчиками учиненного беспредела…
Гномы и вампиры с некромантами? Бородачи положили мохнатый хуй на полученные старым королем кредиты, послали куда подальше всех заинтересованных. Окопались у себя в горах, любых недовольных встречают пулеметным огнем. Получают продовольствие и военную поддержку от соседа, с которым буквально еще недавно собирались воевать до последнего солдата. Просто разительные и невозможные перемены! Мало того, часть коротышек в качестве пожарной команды прибрала к рукам ближайшие поселения и всячески поддерживает выскочивший из небытия Комитет Спасения. Броневики, вооруженные до зубов головорезы и прямые намеки на то, как будет давиться любое неподчинение новой власти.
Про некромантов с клыкастыми братцами и речь не идет. Главарей угробили, остатки черепушек сидят в концлагере. Правда, странно как-то сидят. Похоже, именно благодаря их доносам удалось прищемить хвост части эльфов, которые суетились по округе. Очень уж точно полиция зашла по нужным адресам. А ведь еще не так давно мальчики в балахонах ушастым толкали дурь ящиками. И вот — такой удар в спину…
Насчет переметнувшихся храмовников господин Сигиус даже не удивлялся. Эти — как флюгер, всегда держат нос по ветру. И как только мелькнуло, что продавцов религиозных обрядов могут раскулачить по итогам собранного компромата, как тут же епископат объявил о полной поддержке нового курса на обновление страны. Какие там некроманты, вы что, свою бы жопу спасти!
Вот и выходит, что против богомерзкого пацана воевать придется одному Сигиусу. Лично… Кстати, надо не забыть еще посчитаться с вздумавшим играть в собственные игры герцогом. А то обнаглел, паскудник, с охраной выпроваживал. Ну да ладно, не у него одного есть нужные люди и связи. Рано, рано еще Сигиуса списывать. Вы все еще кровью умоетесь и не один раз. Потому что это всего лишь начало партии, а фигур припрятанных в рукаве еще немало. Мы еще с вами поквитаемся…
Школота сидел на башенке броневика, свесив ноги по обе стороны пулемета. Казалось, что у парня в сторону местной мэрии торчит эрегированный железный хер. Символично, однако. Потому что очередной город реально трахнули в самой извращенной форме.
Сначала сюда вломились псевдо-казаки под управлением егерей и офицеров, лично отобранных новым командованием из Комитета Спасения. Телеграф, почта, банки, центральные управляющие службы: блокировать и взять под контроль. Все, как учил дедушка Ленин. Кстати, его учение местные развили моментально до четких директив, воспользовавшись накопленным опытом карательных служб и прочих бузотеров, кого вытащили из нафталина. Похоже, мумифицированный император был еще тот затейник, на разные случаи кадры готовил.
Дальше по железной дороге подтянули пару составов с регулярными частями, сформированными частично из пограничников и тыловых гарнизонов. Ну и как вишенка на торте — на новую захваченную территорию прибыли старшие офицеры, дабы разрулить бардак, наподдать сомневающимся и вернуть жизнь в нормальное русло.
Прогремели по железу сапоги и рядом нарисовалась Докси. Зеленокожая ухорезка постоянно поддерживала связь с домом, пообещав женам Школоты лично проследить за жизнью и здоровьем босса. Попутно успевала выполнять обязанности адъютанта и заботливой мамы, пресекая питание всухомятку и какие-нибудь авантюры, в которые Володя мог ввязаться по широте душевной.
— Заправляемся, через час готовы двигаться дальше.
Школота посмотрел на огрызок яблока, которое почти доел, затем сунул его в пакет с мусором и глубокомысленно заметил:
— Мне иногда кажется, что сожранный артефакт позволил мне делиться удачей с окружающими. По другому я объяснить происходящее не могу. Смотри, выдернули генерала в помощь и он теперь тащит на себе управление и все военные вопросы на местах. Его имя — как знамя для любых имперских офицеров, народ за ним готов хоть на пулеметы грудью идти… Потом отжали под себя бывшую ревизионную службу и у нас сейчас толпа финансистов, которые слепили уже несколько программ по восстановлению экономики и экстренным мерам на переходный период. И таких людей — все больше. Еще месяц-другой и мы империю не просто из жопы вытащим, мы ее в нормальное государство преобразуем.
— Сначала надо столицу дочистить. Там сейчас вся эта шелупонь ошивается.
— Вторая станция отсюда, кстати. Уже на подходе… Главное, чтобы они разбежаться не успели.
Оскалив зубы, Докси фыркнула:
— Да куда они денутся! Все, все голубчики там! Среди железнодорожников наши люди, они четко следуют отданным указаниям. Всех желающих везут в столицу, а вот обратно — только через наши фильтрационные пункты. Кстати, воззвание очень неплохо себя показало. Народ мечтает о сильной империи без тех явных перекосов, которые были раньше. Поэтому и помощников много везде. Поэтому и мудаков чистим, аж пух и перья летят.
Поднявшись, Школота отряхнул колени и мрачно погрозил пальцем:
— Очень ты у меня кровожадной стала. Очень… И, кстати, на должность императора не пойду, даже не просите. Нахуй мне этот дикий головняк не вперся. Со своим бы городом и округой разобраться.
— Округа — это уже уровень графства.
— Вот и хватит мне. С лихвой… А то знаю вас. Сдуру голову в ярмо сунешь — и пиздец…
Уже спустившись, Школота хлопнул себя по лбу:
— Кстати, ты там про Трубу сраную жалобилась, что никак она тебе покоя не дает. Типа — сидит толпа удодов, кто только рычаги дергать умеет. А как это работает — уже и забыли. Только и умеют, что бедными девушками в белый свет стрелять… Короче, я тут подумал. Не нравится тебе экстремальный транспорт — можешь его разобрать. Не сломать, слышишь? А демонтировать и к нам доставить. С одной стороны, может что полезного с него добудем. С другой — конкурентов для будущего воздушного сообщения в зародыше придавим. Устраивает?
— Ну хоть персонал расстрелять я могу?
— Зачем? — удивился Володя. — Расстрелы и празднования у нас будут в столице. А технари-то чем не угодили? Отбери самых головастых, если такие сдуру на этой синекуре остались. Предложи им нормальную работу. У нас поле непаханное по развитию технологий… А остальные — пусть работать нормально идут. Хватит, халява закончилась. Государство больше дармоедов содержать не станет. И так уже почти надорвались…
— Предлагаю объявить в империи военное положение! Взбунтовавшиеся войска объявить вне закона и потребовать их возвращения в места прежней дислокации! Верные Законодательному Собранию части подготовить для отражения агрессии. Обратиться за помощью к соседним государствам, чтобы получить необходимые материалы и поддержку карателями, если это понадобится. Ситуация на грани краха, мы не можем…
В огромном зале заседала толпа облеченных властью. Толстые и тонкие, маленькие и большие. Все они сейчас выглядели одинаково испуганно и пытались понять, как бы удачно соскочить с вагона, который неожиданно полетел под откос. Будь возможность, вся эта шобла удрала бы еще утром, но на железнодорожной станции объявили забастовку и первый экспресс будет только завтра. Вот и заседают, блестя испуганными глазками, пытаются придумать хоть что-нибудь.
Сидевший на балконе герцог Виндзорский зло поморщился и поискал взглядом нужного ему человека. Где эта зараза шляется? Скоро его выступление, надо толкать программную речь и предлагать благодетеля на пост канцлера, а ублюдка где-то носит. В сортир удрал, спасаясь от нервной дрисни? Су-у-ука… Он ему…
Внизу громыхнула дверь и истошный вопль полетел под высоким потолком:
— Комитетчики в столице, господа! Комитет прислал войска, они выгружаются уже на центральном вокзале! Дикари с юга на лошадях уже на проспекте! А с платформ броневики сгружают! Комитетчики здесь!
В зале воцарился хаос. Народ ломанулся к выходу, наплевав на любые внешние проявления хоть каких-то приличий. Бежали по упавшим, дрались за возможность вырваться первым наружу, прыгали по головам. Докладчик превратился в понурого снеговика, оплыв за трибуной и снулыми глазами разглядывая драпающих представителей Собрания. Видимо, понимал, что соваться следом прямо сейчас смысла нет — затопчут.
— Вот же…