— …в своих желаниях, клянусь любить…
— … в своих желаниях… клянусь… к-клянусь…
Нет. ну я просто не могла этого произнести! Да меня буквально заело, как старую пластинку и язык не поворачивался, будто у этой клятвы и правда был какой-то магический подтекст, не позволявший мне просто так сказать неправду перед глазами, ушами и какими-то там еще частями тела Небесного бога.
Внезапно прекрасные мгновения моего свадебного позора прервал знакомый мальчишечий смех.
Нарушитель нашего священного таинства обнаружился довольно быстро — оруженосец Арлена стоял, вальяжно привалившись к дверям часовни и радостно улыбался, переводя озорной взгляд с меня на своего господина.
— Вы только посмотрите на них, какая пара! У меня аж слезы наворачиваются, когда гляжу на вас, честно! Это так мило, когда люди врут друг-другу, хотя оба знают, что другой говорит неправду.
Князь Арлен выпустил мои вспотевшие от стресса руки из своих и сделал шаг в сторону безобразника.
— Да что ты себе позволяешь, паршивец! — Воскликнул он, покрываясь от гнева красными пятнами. — Стража! Кто пустил сюда этого идиота?!
Двери часовни дернулись, когда стражники кинулись исполнять приказ, но мальчишка в тот же миг небрежно взмахнул рукой и тяжелые дубовые створы замерли, сотрясаясь от ударов снаружи.
— Нет уж, обойдемся без посторонних. — Хохотнул он и внезапно голос его огрубел, стал ниже, превратившись в мужской. — Свадьба — это же исключительно семейное дело. Так ведь, братец?
8. Выводим тьму на чистую воду
«Она была невестой некроманта. Избранной, пришедшей в мир, чтобы помирить магов света и тьмы, чтобы они, наконец, поняли, что являются частью одного целого.»
А. Верт «Хранитель попаданок, или Счастье за зарплату»
Я смотрела во все глаза на Арлена, на мальчишку и обратно, а они замерли, сверля друг на друга полными ненависти взглядами, будто кровные враги. Да что происходит вообще? Хотя, что гадать, если тут явно одно из двух — либо у оруженосца гормоны шалят, так что мама не горюй, и голос резко сломался, либо никакой он не оруженосец!
— Как ты посмел… — Прорычал князь, сжимая кулаки. — Как посмел ты явиться в Рассветные земли без моего ведома? Ты не должен быть здесь, ведь вся твоя орда за Мертвыми горами разоряет земли бунтовщиков!
Мальчишка фыркнул и закатил глаза. Небрежно поправив короткую черную куртку, он неторопливо двинулся в нашу сторону и с каждым шагом что-то менялось в его щуплой фигуре и одеянии.
— Откуда такая уверенность? Ах, да… постой-ка… — Лже-оруженосец изогнул тонкие светлые брови и изобразил одышку, вскинув руку, будто что-то сжимал в ней, да воскликнул взволнованным детским голоском: — Господин! Господин мой, это срочно! Вести от разведчиков из Полночных земель!
— Ах, ты… — От гнева у Арлена перехватило дыхание, и он рефлекторно скользнул рукой по своему бедру, но поясные ножны с мечом видимо остались там же, где и его боевое облачение. — Что ты сделал с Маром? Он же совсем дитя!
— С Маром? — Превращение оруженосца выглядело жутковато — ничего уже не осталось от его прежнего вида, кроме детского лица. За тем исключением передо мной сейчас стоял стройный мужчина, ничем не уступавший Арлену в силе и стати. — Да… ты всегда любил отрицать очевидное, братец. На самом деле Мара никогда и не было. Это я спас тебя от волколаков в Темном лесу, а потом как-то так завертелось, закружилось… ты ведь сам тогда предложил мне стать твоим оруженосцем, хотя мог просто сунуть чумазому сироте кошель золотых и пожелать удачи.
— Ты не знаешь ничего о чести!
Длинный черный плащ скользнул из-за плеч мужчины, словно завершив его превращение. Ка’эрдон был неуловимо похож на Арлена внешне — было у них то, что кто-то мог бы назвать породой: высокие скулы, аккуратные, гармоничные черты и пронзительный взгляд из-под густых широких бровей. В остальном же они являлись решительной противоположностью друг другу, будто суть их правления накладывала на князей неумолимый отпечаток.
Грустно вздохнув, Темнейший князь задумчиво провел руками по коротким светлым волосам — из-под его пальцев они выскользнули иссиня-чёрным шелком и скользнули к плечам.
— Как знать, быть может и так. Или нет? Ведь не ты ли пожелал жениться тайно, когда узнал в этой деве избранную определить судьбу Межмирья? А ведь это я первым увидел, как Королевская Звезда сорвалась с небосвода и скользнула в море.
— Увидел, но ничего не сделал! — С вызовом крикнул ему Арлен и шагнул в сторону, заслоняя меня от его насмешливого взгляда.
— Ну, ты же знаешь, что я с детства боюсь воды! Так зачем бы мне было плыть за ней, очертя голову, если ты и сам вызвался это сделать?
— Вот… — С победной усмешкой протянул Светлейший князь, указывая на брата пальцем, — потому-то ты и не достоин ее руки! Что бы ты там себе не надумал, дева уже сделала свой выбор. Отступи же, признай наконец свое поражение!
Ка’эрдон наклонился в сторону, ловя из-за широкой спины Арлена мой испуганный взгляд и неожиданно подмигнул.
— Оно и видно. Решительна, как никогда! Даже слова клятвы произнести не смогла. Ой, стой-те ка! — Издевательски поморщился Темнейший князь. — А вдруг дело в том, что и не хотела?
— Хватит! — Громыхнул сорвавшийся на высокую ноту голос.
А про жреца-то все и забыли. Он стоял перед алтарем грозно нахмурившись и тяжело сопел от возмущения.
— Это дом Небесного бога, а вы устраиваете тут свои распри! Здесь положено молиться, скорбеть и радоваться, а не упражняться в остроумии!
— Простите, ваше святейшество! — С искренним раскаяньем в голосе воскликнул Ка’эрдон и склонил голову. Арлен открыл было рот, чтобы тоже что-то сказать, но колдун перебил его, шагнув вперед со словами: — Вы без сомнения правы. Но как же нам, о мудрейший, иначе рассудить этот спор, кроме как не остротой наших мечей или языков? Лично я считаю, что жители Полночных и Рассветных земель уже достаточно пролили крови друг друга, в конфликтах, порожденных спорами нашего отца и дяди. Так что же остается мне, ничтожному рабу обстоятельств, кроме как оглашать стены священного храма ничего не значащими словами, силясь указать этому недоумку на его место!
Светлейший князь побагровел и засучив рукава, шагнул к Ка’эрдону со словами:
— Ну, все ублюдок… я заставлю тебя кровью выхаркать каждое поганое слово!
Жрец кинулся между ними, заслонив довольного колдуна от разъяренного Арлена.
— Прекратите! Молчите оба, если не хотите, чтобы гнев Небесного бога обрушился на весь ваш род и лишил потомства!
Судя по тому, что Светлейший князь не стал лезть напролом, а Ка’эрдон демонстративно «закрыл рот на замок», несмотря на разногласия такой кары никто своему роду не желал.
— А теперь внемлите, — выдохнув пригрозил пальцем жрец и картинно воздел руки к сводам храма. — Исполнение пророчества важнее ваших распрей и чувств, все должно быть сделано так, как завещано. И если ты Арлен, Светлейший князь, должен стать деве мужем, то станешь, несмотря ни на что. Так же, как не в силах будешь повлиять на судьбу Ка’эрдона, если Небесным богом ему завещано править Межмирьем от сих и до сих. Не спорь! — С угрозой прервал седобородый возражения рвущиеся из недр души Арлена. — Дева сама выберет себе мужа и завтра на закате огласит свое решение в стенах этого храма. А до тех пор, будет гостьей Ка’эрдона, если тот того пожелает.
— Желаю! — Тут же воскликнул колдун и обернулся ко мне, вожделенно блеснув своими темными очами.
Вот тебе раз! А меня что, вообще спрашивать не будут? Это я тут избранная или кто?! А вдруг не хочу я в гости к Темнейшему князю на его полночную сторону — там же орки, жуткие зарки и еще бог знает какие сколопендры! Я в конце концов темноты боюсь, да и не нравится мне, как смотрит на меня этот вероломный оборотень. Мало ли что у такого как он может быть за душой… я только-только к Арлену привыкла, еще бы замуж за него не надо было так скоро, совсем бы разобралась, как общаться с ним без вреда для здоровья. А теперь что же? Заново все начинать?
— Но ваше святейшество… — с отчаяньем в глазах обратился к нему Арлен.
— Светлейший князь? Ты желаешь поспорить с этим мудрым решением, дарованным нам Небесным богом? А ты, Темнейший князь знай, что коли не вернешься с девой к порогу этого храма до исхода следующего дня, то не будет тебе более благословения на царство не важно, женишься ли ты на ней или нет!
Ка’эрдон низко поклонился ему, откинув в сторону свой черный плащ и спешно шагнул ко мне, с холодной улыбкой оттеснив брата в сторону.
— Госпожа моя, вот и встретились мы наконец лицом к лицу. Для меня было честью служить вам пусть и недолго. Скажите, понравилось ли вам платье, которое я выбрал для вас? Было ли оно в пору? — Мужчина склонился ко мне ближе и, взяв за руку прошептал: — Признаться, я волнуюсь. Вы так торопились, что я даже не успел толком оценить всех достоинств вашей фигуры.
Я вспыхнула от такого, но даже не нашлась что ответить, только испуганный взгляд бросила на прислушавшегося к нашей беседе Арлена. Слов своего брата он явно не услышал, но в целом был очень недоволен тем, что тот посмел коснуться меня и даже нашептывать что-то прямо у него на глазах.
— Но я исправлюсь, обещаю вам. — Сказал колдун уже громче и с широкой улыбкой обернулся к брату. — В моем замке куда больше выбор дорогих тканей и украшений, а хмерские паучихи всем известны, как лучшие мастерицы шитья и вышивания в Межмирье.
Нет! Нет! Нет! Одного упоминания паучих мне было достаточно для того, чтобы немедленно согласиться на предложение Арлена о замужестве! Я обернулась к нему, взглядом моля сделать хоть что-нибудь, но Ка'эрдон порывисто и бесцеремонно приобнял меня за талию и повел в сторону дверей.
Пространство впереди нас прорезали маленькие электрические разряды и воздух запах озоном. Колдун взмахнул рукой перед собой, начертав замысловатый знак и быстро разраставшееся грозовое облако будто вытянулось, провалилось в темноту. За кружащейся дымкой, прореженной яркими вспышками, показались очертания зала, озаренного мертвенным лунным светом.
— Не траться на свадебный подарок, братец! — Сказал Ка'эрдон, обернувшись напоследок. — Мне довольно будет и твоего взгляда, когда я взойду в Великий Чертог и вознесу корону над своей головой!
Воздух дрогнул вокруг нас, а голова моя закружилась, как при резком движении лифта вверх. Держа меня крепко, колдун шагнул вперед, увлекая в темноту из храма, залитого теплым светом закатного солнца.
«Испытываете ли вы влечение к отрицательным персонажам? Нравятся ли вам мужчины-негодяи или личности с темным прошлым?»
Возможные ответы: «да», «скорее да», «скорее нет, чем да», «нет».
Ну, ежики зеленые, а! Кажется, я знаю, куда именно поставила чертову галочку!
9. Когда ни зги не видно и зуб на зуб не попадает
«— Экстренная ситуация! — заявила система строгим, но призывным тоном.
А ведь я даже не успел снять свой плащ и выпить кофе.
— Что там уже случилось? — спросил я, заранее закатывая глаза и равнодушно включая кофеварку.
У меня тяжелое утро. Я не выспался, может, вселенские проблемы немного подождут?»
А. Верт «Хранитель попаданок, или Счастье за зарплату»
— Руки от меня уже уберите! — Рявкнула я со всей силы оттолкнув от себя колдуна, едва мы вышли из портала.