— Три дня назад у нас погибло пятеро молодых исследователей, — продолжил Сергей Петрович, пуская дым к потолку. Кстати дым тут же сносило в сторону, он входил в ноздри робота-прислуги, и исчезал без следа. — Мы подозреваем, что их убили, потому что они нашли что-то очень важное. И мы решили купить пять душ, вселить их в тела, пока они еще подлежат реанимации, и таким образом получить доступ к их памяти, чтобы все выяснить. К несчастью, во время операции на клинику было совершено нападение, и вместо вселения в новые тела вы оказались в своих собственных. Были ли это случайность, или какой-то злой умысел — не могу сказать. Теперь осталось решить, что делать с вами, поскольку за вас немалые деньги плачены, и хотелось бы их отработать с процентами.
Да что ж за вашу мать-то здесь происходит? Но вслух я сказал совсем другое:
— Для начала потрудитесь объяснить, почему мы вообще умерли. Мы, может, и не собирались умирать, продавать свои души, мы, может, хотели остаться дома, построить новое социалистическое государство и разделить правление поровну. Это я так, к примеру.
— Вы же сами согласились на операцию, — Координатор удивленно посмотрел в мою сторону. — Разве вы не читали внизу мелким шрифтом, что клиника не несет ответственности за возможные последствия, в том числе, и за вашу смерть?
— Говорила мне мама всегда смотреть, что подписываешь, — проворчал Боцман себе под нос. — С этим вроде все ясно.
— А мне не ясно. Ладно, мы умерли, но куда мы, в таком случае, попали? В небесное пространство, предназначенное для загробной жизни? — злобно осведомился Виталя.
— Тебе сейчас все расскажут, — рыкнул Котопес. — Сиди, и слушай.
Подождав, пока первое волнение уляжется, Координатор подозвал к себе робота, и нажал на нем какие-то кнопки. Робот тут же развернулся к стене, выпустил свет, вроде тот, что в проекторах, и на стене появилось изображении планеты Земля, только не голубой, какой мы привыкли ее видеть на космических картах, и грязно-коричневой, со множеством бурых подтеков.
— Вы знаете, какой сейчас год?
— С утра вроде был две тысячи восемнадцатый. По крайней мере, так у меня в календаре в телефоне написано, — ответил Боцман.
— Там — да. Но здесь уже две тысячи сто двадцатый. Разумеется, от Рождества Христова. К этому времени человечество далеко продвинулось вперед в плане технологий, — Сергей Петрович щелкнул пультом, и робот высветил какие-то чертежи. — Насколько вы знаете, уже в восемнадцатом начали потихоньку появляться всякие там хитроумные механизмы, роботы, и все такое прочее. Но если в вашей версии развития событий их помаленьку душили, опасаясь, что машины захватят наш разум, то здесь им дали полное развитие. Но даже это не спасло нас от величайшего краха — того, что историки обычно называют концом света. И у этого конца света был очень продуманный, до мелочей спланированный ход событий.
Он вытащил откуда-то пульт, нажал на кнопку, и робот показал следующий слайд — огненный след в небе.
— Упавший метеорит принес невиданную ранее заразу. Люди гибли сотнями, те, что выжили, сильно ослабли. Ученые пытались придумать лекарство, но ничего не получалось. Спустя полгода упал второй метеорит, который принес нам новые формы жизни. К несчастью, эти формы вообразили себя новыми хозяевами, а людей — пищей для себя и своего потомства. Выжившие люди начали строить города, защищенные специальным куполом, но даже они не всегда спасали от нашествия монстров желающий полакомиться человечиной. Армии ничего не могли сделать — солдаты гибнут от болезни, воевать некому. И вскоре Землю покрыли непроходимые джунгли, в которых новые формы жизни полноправные хозяева, а от всего человечества осталось лишь два десятка крупных, защищенных городов, рассеянных по всему земному шару. Так появилась эпоха, в которой мы живем по сей день.
Во время рассказа на стене мелькали слайды — какие-то оскаленные, окровавленные пасти, горы трупов, непроходимые джунгли, и прочая лабуда. На парней рассказ произвел должное впечатления, а вот на меня почему-то нет. Спрашивается: кто мог быть такой умный, чтобы сначала ослабить, затем начать истреблять человечество, а потом бросил это дело на половине пути, предоставив людям все равно жить, занимаясь своими делами?
— Города называются базы, и имеют порядковые номера. Наш, к примеру, имеет название База Номер Шесть. Каждая база не стоит на месте, она передвигается с места на место, ища ресурсы, за счет которых можно выживать.
— А монстры? — спросил Котопес. — Так и махнули на вас хвостами?
— Куда там! Время от времени они все равно пытаются прорваться сквозь купола, что, впрочем, неудивительно, — Координатор едва заметно улыбнулся. — Подозревают, что они едят друг друга, а такое однообразие быстро надоедает.
— Ну, а мы здесь при чем? — грубо спросил Виталя. — Нахрен было наши души покупать?
— Если историю нашего падения вы уяснили, переходим к следующему этапу. Чтобы снова обрести свой статус хозяев Земли, человечеству нужно постоянно расти. А где брать новых людей? Рождаемость — почти что нулевая, никто не хочет делать ребенка, которого потом сожрут вместе с тобой в придачу. Еще до Апокалипсиса ученые выяснили, что история развития Земли — это всего лишь одна из множества альтернативных версий, что где-то в других реальностях Земля процветает, опустошена полностью, заселена марсианами или просто уничтожена. Вы жили в той реальности, где Земля медленно, но верно идет к своему концу, поскольку вы выкачиваете из нее ресурсы, не задумываясь о том, что они не вечны. У вас хаос, разруха, каждый день люди погибают из-за своей или чужой глупости. А куда деваются их души после смерти? Попадают в Рай? Нет, души перерождаются, чтобы снова нелепо умереть. А так как нам души нужнее, мы и организовали небольшой конвейер. Не буду утомлять вас объяснениями, поскольку для простого человека они звучат не понятнее казахского языка, скажу только, что когда у вас кто-то умирает, мы можем купить его душу, и заселить в новое тело в нашей реальности. Никаких религиозных обрядов или черной магии, чистое достижение научного прогресса.
Тела генетически выращиваются на специальных производствах, после чего их оживляют при помощи купленных оптом душ. Так человечество повышает свое количество….
— Извините, — Боцман грыз свой ноготь. — А можно как-то попроще?
— Если ты сдох, ты родишься тут, чтобы снова сдохнуть, — сформулировал Виталя.
— А-а-а… А смысл?
— Выращенные генетически тела не подвластный той болезни, о которой я вам говорил, и их можно использовать для заселения новых городов, — терпеливо объяснил Координатор. — К тому же, их можно с рождения наделить необходимыми умениями, сразу получить конструктора машин, строителя, первоклассного водители или исследователя — да кого хотите….
Раздался звук, как будто кто-то чистит трубу — на самом деле это я зевнул, постаравшись сделать это максимально громко.
— Короче, я посплю, а когда дойдете до того момента, зачем нас сюда забросили, толкнете.
— Чтобы построить новый город, нужно сначала найти место, — Координатор понял мой намек. — Для этого у нас есть исследователи — они осторожно прочищают джунгли, при необходимости истребляют монстров, и ищут подходящий участок. До позавчерашнего дня к нашей базе были приписаны пятеро исследователей, которые как раз этим и занимались. Все пятеро были убиты.
— Что, прям все, сразу? — не поверил Боцман.
— Все. Сразу. К слову, у нас есть Высший Совет, по одному из представителей каждого города. Так вот, ВС решил, что исследователи несомненно, нашли что-то важное в джунглях, за что их и убрали. Ну, а дальше я уже говорил — мы заказали пять экземпляров, операция сорвалась, и вот вы все, здесь, передо мной, и я понятия не имею, что с вами теперь делать.
Парни в глубоком раздумье почесали затылки.
— А может, нас обратно? — с надеждой спросил Виталя.
— Обратно нельзя. Такой технологии не существует. И потом, там уже вас наверняка похоронили. Куда ваши души вернутся?
— Переродятся.
— В кого? В собачек? Или в парочку новых сосен в лесу? Нет, конечно, это ваш выбор, но лучше уже оставайтесь здесь, полноценными людьми.
— А что мы тут будем делать? — спросил Котопес.
— Можете стать новыми исследователями, — Координатор закончил дымить сигаретой, и дисциплинированный робот тут же заботливо подставил открывшийся в брюхе мусорный бак. — А можете выбрать другую профессию. Нам целый город нужно заселить, вакансий много.
— Класс! А можно я тогда буду мэром? — обрадовался Боцман.
— Мэр уже есть. Точнее, должность мэра уже давно сняли, есть уполномоченный от этого города, занимающий место в ВС. Такого уже нашли.
— А моряком можно?
— Морей уже давно нет, их заняли водоплавающие монстры. Есть искусственно созданные речки, но они для разведения рыбы, а не для плавания.
— Эх, что за жизнь, даже моряком не станешь…
Ребята замолчали. Координатор улыбнулся, и поднялся.
— С вашего позволения, я отойду. Личные потребности. Вы пока тут советуйтесь, не спешите. Может, что-нибудь и придумаете. Но в любом случае деваться вам некуда. Придется принять неизбежное.
Координатор ошибался — деваться нам было куда. И это "куда" уже приближалось, готовясь ворваться в дом с решимостью бабульки, углядевшей свободное место в общественном транспорте.
*************
Голова шла кругом, мозг отказывался воспринимать полученную информацию, и по какой-то причине свалил эту задачу на опорно-двигательные аппараты.
— Маузер, хватит маячить, сядь уже, — раздраженно сказал Котопес. — Ну, я же вам говорил? А вы мне не поверили.
— От того, что мы теперь поверили, нам нифига не легче, — проворчал Виталя. — Блин, зачем я вообще согласился на эту операцию? Лучше бы на стройку пошел.
Мне на стройку никогда не хотелось. Хотелось стать богатым, и ничего не делать. Но даже я сейчас жалел, что тоже не пошел на стройку. Мог бы каменщиком стать. Запросто. Хотя вряд ли, я всегда бы гуманитарием, а они с вероятностью в девяносто процентов обычно за прилавками стоят, кричат "Свободная касса!".
Устав ходить, я сел на стул, и пока парни бурно обсуждали нашу судьбу, от нечего делать начал смотреть по сторонам. И сразу же зацепился взглядом за незначительные изменения в окружающем интерьере. На стене, как раз в том месте, где спрятался шкаф, мигала желтая надпись крупными буквами "Не верь ему!". И я мог поклясться, что всего пять минут назад ее там в принципе не могло быть.
— А вы как на него вообще наткнулись, а? — спросил Виталя.
— На кого? — уточнил Боцман.
— На этого Координатора. Вы же сначала его встретили, а потом уже нас, верно?
Парни дружно замолчали на десять секунд.
— На улице к нам подошел.
— А Мазепа еще с вами был, или уже утонул?
— Да чего ты пристал? — разозлился Котопес. — Лучше думай, кем хочешь быть, если здесь такие возможности открылись.
Ясненько. Нежелание отвечать на вопрос, а быстрый переход на другую тему. Ох, темните вы, ребята, ох, темните.
— Эм… парни?
— Короче, раз так повезло, то остаемся, — решил Котопес. — Здесь, вроде, неплохо, всяких уродов мало, а еще техника на грани фантастики. Считай, что новая жизнь на халяву.