— Да, конечно, спрашивай.
— Во-первых, кто такой архимаг, во-вторых, кто такие камбионы? — Разумеется, я читал фэнтези, и имею понятие, кто такие архимаги. Но лучше на всякий случай прояснить.
— Архимаги — это маги, постигшие вершин в своей силе и мастерстве. Им доступны могущественнейшие заклинания высших кругов. Камбионы — это полудемоны-полулюди.
— А что за высшие круги?
— Заклинания по их силе разделяют на 9 кругов, плюс Легендарные заклинания.
— А кому доступны Легендарные заклинания? — слегка запутался я.
— Только некоторым из Великих архимагов. Великие — это сильнейшие из архимагов.
Как всё запущено…
Спустя несколько минут мы пришли в большой зал, в котором был только один человек, то есть, демон… Короче, здесь нас встречал только один камбион. Камбионы оказались высокими (немного больше 2-х метров) и довольно непривлекательными человекоподобными. Кроме роста, этот индивид отличался: двумя рожками, хвостом, грубой красноватой кожей (и рожей) и внушительными когтями. Одет он был в синюю, украшенную золотом, мантию мага (по крайней мере, я думаю, что это именно она).
— Ты, я так понимаю, Отступник. Меня тебе уже представили, поэтому приступим к обучению. Милантис, ты свободна. — Это маг так мило поздоровался.
— Итак, начнём с того, что должен знать каждый, независимо от того, маг он или нет. Заклинания принято разделять на 9 кругов плюс нулевой — круг новичков. Именно с него начинается постижение магического искусства. Также существуют Эпические заклинания, но они удел лучших из лучших. Существуют ранги магов, и зависят они, разумеется от силы и искусства чародеев. Маги, осваивающие нулевой круг — это новички, способные воплотить чары первого круга — ученики. Освоив третий круг магии можно называться подмастерьем. Освоившие пять кругов становятся полноценными магами, седьмой и восьмой круг — удел высших магов, их также называют магистрами. Вершина магического искусства, девятый круг, покоряется только архимагам. Но и это не всё. Существуют ещё Легендарные заклинания. Сведений о них очень мало, и они требуют от чародея огромной магической мощи и контроля энергии.
Кроме непосредственно заклинаний, существуют ритуалы и другие магические воздействия. Например, в артефакторике или при открытии портала. При переходе на более высокий круг заклинаний, у мага повышается контроль над магической энергией, а также её количество, впрочем, здесь скорее обратная зависимость — повышение контроля и объёма манны позволяет применять более высокие круги заклинаний. Для того чтобы применить заклинание, нужно сплести его силовой каркас, другими словами, пространственную модель из силовых линий. После завершения плетения, нужно наполнить его силой, и заклинание будет активировано. Это классическое плетение заклинаний.
Разумеется, это лишь один из множества способов применения заклинаний. Можно читать вербальную формулу заклинания, можно чертить руны или использовать визуализацию. Важно запомнить одно — нельзя зацикливаться на одном-единственном методе. Каждый из них хорош по-своему. Руны великолепны при артефакторике и големостроении, классика хороша в боевой магии, а визуализация позволяет создать заклинание почти мгновенно. Правда, за это приходится расплачиваться огромным расходом энергии. Но есть ещё комбинированный способ, идеальный для боевого мага. Часть формулы плетётся классически, а часть, в то же время, читается вербально. Это сложно и требует немалого опыта. Но захочешь жить — научишься.
На этом вводная лекция закончена, сейчас я дам тебе один свиток нулевого уровня и книгу мага, в которую ты этот свиток скопируешь. Заклинание называется Огненная стрела, простейшее из боевых. На свитке сложные чары иллюзии и внушения, способствующие очень быстрому обучению. С такой элементарщиной быстро справишься. Тебе, в отличие от других неофитов, нет необходимости долго готовиться к использованию магии, ты уже готов к этому, скажи спасибо своему воскрешению. — С этими словами он протянул мне скрученный кусок плохой бумаги (видимо, это и есть свиток) и книгу в чёрном кожаном переплёте.
После этих слов он, взмахом руки, отпустил меня. Ко мне тут же подошла Милантис и провела в мои апартаменты. Когда мы шли по очередному коридору, нам встретилась группа демонов из 5 экземпляров. Как мне объяснила Милантис, это были двое бабау, двое набассу и хезроу. Бабау представляли собой высоких скелетообразных существ, обтянутых тёмно-серой кожей, на лбу у них было по одному рогу, а руки заканчивались очень длинными когтями. Набассу — похожие на гаргулию существа, длинные когти, зелёная чешуя, злобные рожы — в общем, типичные демоны. Хезроу очень напоминал лягушку. Большую такую лягушку. За три метра ростом. По словам суккубы, бабау и набассу относятся к старшим демонам, а хезроу к истинным. Я вообще не ориентировался в здешней иерархии, но решил уточнить позже, голова и так пухла от обилия информации.
Наконец меня довели до моей комнаты — очень даже достойно, без особых изысков, но со вкусом. Первым делом хочется разобраться со свитком. Разворачиваю и углубляюсь в чтение — текст странный, на незнакомом языке, но почему-то я его понимаю. Вскоре я разобрался, что к чему. Вверху свитка была написана вербальная формула заклинания. Похоже на тарабарщину и не имеет перевода. Ниже было пояснение действия заклинания. Так, что тут пишут: "Создаёт сгусток энергии огня, вектор перемещения которого задаёт маг. Скорость полёта и энергетическая насыщенность зависят от количества влитой энергии, но не более двух единиц Годеона". Понятно всё, кроме трёх последних слов, нужно будет узнать, что за Гидеон такой, и для чего нужны его единицы.
Переведя взгляд ниже, я заметил, что небольшой участок свитка едва заметно мерцает. Сосредоточив взгляд на этом мерцании, я стал куда-то проваливаться. Сознание плыло, перед глазами мелькали какие-то картинки, обрывки событий, схемы. Попытка вычленить из этого потока хоть что-то конкретное не увенчалась успехом, а предпринять что-то ещё я не успел — мельтешение изображений подошло к концу.
И что, спрашивается, это было? Уж не те самые чары иллюзии и внушения, о которых упоминал Сораш? Возможно, таким образом, он загрузил в мою черепушку массив необходимых знаний о магии, сэкономив нам время и нервы? Ладно, потом с этим разберёмся. Тем более, самочувствие пришло в норму, и не вызывает беспокойства.
Переписал содержание свитка в книгу мага. К слову, писать пером, предварительно окуная его в чернильницу, оказалось удовольствием ниже среднего. Покончив с бумагомаранием, во мне проснулся дух исследователя. А почему бы не проверить действие заклинания? Сейчас, имея немалый опыт в магии, я могу привести множество аргументов, почему не надо экспериментировать с незнакомым заклинанием без тщательной подготовки и страховки в виде мощной магической защиты. Но тогда подобного опыта у меня ещё не было, и слова чуждого языка сорвались с моего языка. Заклинание оказалось очень компактным, всего из двух коротких слов. К моему разочарованию, ничего не произошло. Ни сразу, ни через пару минут. Но это меня не остановило. Я прочёл заклинание ещё раз десять, прежде чем сдался, и решил дождаться урока Сораша.
Перед тем как лечь спать, решил подбить итоги сегодняшнего дня. Абсолютно очевидно, что я в другом мире. Судя по всему, это Ад. Значит, я действительно умер. Да уж, не так я себе представлял жизнь после смерти. Впрочем, не самый худший вариант.
Здесь есть магия. И демоны. И боги. Это ещё не успело уложиться в моей голове, и я теряюсь в догадках, что готовит мне будущее. Даже завтрашний день, и тот покрыт мраком. Слишком много непонятного, слишком мало информации.
Нужно будет поговорить с этим архимагом и суккубой, прояснить ситуацию. А пока, лучшее, что я могу сделать, это лечь спать.
Глава 2
Следующий день начался с завтрака, который мне принесли в комнату. Еда была необычной, но от этого не менее вкусной. Много мяса, по вкусу похоже на свинину (хочется верить, что это она и была), не похожие ни на что ранее виденное, овощи и кубок вина. Никогда не пил из золотого кубка, украшенного самоцветами. Хм, зря не пил, приятные ощущения. Да и вино отличное.
Вкусно поев, я отправился к Сорашу. На этот раз архимаг обнаружился в своём кабинете, месторасположение которого мне указал здешний слуга. Тоже, вне всякого сомнения, демон. Рожки не голове не оставляли простора для фантазии.
Сораш был не сам, а в компании двух демонов (вероятно, тоже камбионов) в балахонах. Он их за что-то распекал, я не стал ждать окончания этого действа и сразу же поздоровался с ним.
Кабинет архимага производил впечатление. Огромное помещение, заставленное разнообразными приспособлениями, пол покрыт множеством узоров. Я поднял голову вверх — и потолок тоже.
— А, ученичёк. Показывай, чего за ночь добился на поприще колдовства, у меня сейчас мало времени, поэтому не тяни.
— Как показывать?
— Доставай свою книгу и читай вербальную формулу заклинания. — Похоже, сейчас станет понятна причина моего недавнего фиаско.
Сделав то, что хотел от меня архимаг, я уставился на него, ожидая дальнейших инструкций. Но вместо инструкций, Сораш произнёс несколько непонятных слов, и мир перед моими глазами перевернулся. Достаточно сложно описать не магу, что такое магическое зрение. Все предметы тускнеют, но становятся видна энергия во всех её проявлениях. Ауры существ и магических предметов, энергетические линии, пронизывающие пространство. Кроме этого, энергия, буквально, была разлита в пространстве. Зрелище одновременно завораживающее и сбивающее с толку.
Дав мне пару минут освоиться, Сораш продолжил:
— Моё заклинание позволит тебе некоторое время смотреть на мир магическим зрением. Со временем, ты разовьёшь в себе такое умение, а до тех пор будешь пользоваться моей помощью. Но вернёмся к твоему заклинанию. Посмотри перед собой. Видишь узор, зависший в воздухе? — Выполнив указания архимага, я действительно заметил что-то, повисшее в воздухе. Больше всего это напоминало переплетение светящихся ниток. — Это и есть энергетический каркас твоего заклинания. Если поднапряжешь извилину, то сможешь понять, что ты создал его, прочтя вербальную формулу. Теперь нужно заполнить каркас энергией. Твоя аура ещё слишком слаба, поэтому придётся использовать проводник энергии. Что озираешься? Я о руке твоей говорю! Протяни руку к узору и представь, что из неё вырывается энергия, заполняя структуру плетения.
Исполнив в точности указания архимага, я стал наблюдать, как из моей руки к узору начали тянуться ручейки энергии. Их было шесть: из каждого пальца и из центра ладони. По мере того, как энергия исчезала в узоре, тот стал наливаться свечением. Сначала едва заметное, оно стало сиять, словно лампочка.
— Достаточно. Теперь ты должен замкнуть контур плетения и направить его. Это невозможно объяснить словами, каждому магу приходится понять это самостоятельно. Приступай.
Я не стал больше уточнять, тем более что я уже достаточно точно представлял себе порядок использования чар, видимо, это какие-то естественные (или искусственные) рефлексы. Учитывая то световое шоу, которое мне устроил свиток, мне больше верится во второе. Стоило мне дотронуться до узора, он приобрёл некую завершённость и, мигнув, исчез. Взамен ему, над моей ладонью завис сгусток огня. Не слишком большой, около пяти сантиметров в диаметре, он излучал приятное тепло. Поддавшись наитию, я крутанул кистью, и Огненная стрела понеслась в Сораша. Заклинание уже почти долетело до мага, но вдруг, наткнувшись на преграду, бесследно рассеялось. В момент соприкосновения плетения с этой преградой, она стала ненадолго видна. Это была сфера, окружающая Сораша, она была полупрозрачна и отливала синим цветом. Казалась очень хрупкой.
— Обманчивое впечатление, — сказал архимаг, — эта защита выдержит десяток заклинаний высших кругов.
— Что за высшие круги?
— Так называют заклинания, принадлежащие к кругам с 7 по 9. Не отвлекайся, продолжай.
— Что продолжать? — Я испытывал детский восторг, и не сразу понял, чего от меня хочет архимаг. Тряхнув головой, я стал снова читать вербальную формулу заклинания. Теперь, зная куда смотреть, я смог в подробностях полюбоваться, как с каждым произнесенным мною слогом, в узор вплетаются новые нити. Некоторые казались расположенными произвольно, другие образовывали странные значки. Полагаю, это руны.
Вот второе плетение готово, и несётся в Сораша, чтобы разбиться о неприступную защиту. Третье, четвёртое и пятое заклинание постигла та же участь. Но дальше дело стало. Мне без проблем удалось создать каркас плетения, но заполнить его энергией у меня не получалось. Рука начинала дрожать, пот катился по моему лбу, но энергия не спешила покидать моё тело.
— Очень неплохо, — кажется, Сораш был немного удивлён, — обычно новички могут создать не более 2 заклинаний, 3 — это уже хороший результат, а 5 — просто отличный. Тренируйся усердно, и ты станешь могущественным чародеем. Ах да, насчёт тренировок, вот тебе ещё 5 свитков того же уровня, перепиши их в свою книгу. Прямо напротив твоей комнаты находится тренировочный зал, разучивай заклинания и используй их на манекенах. Сначала тебе придётся как следует освоить вербальный метод создания заклинаний. Это позволит быстро увеличить твой резерв и пропустить через твоё тело большое количество энергии. Это увеличит твою чувствительность и контроль, тогда сможем заняться классическим плетением заклинаний. Когда подучишься, начнём использовать живые мишени.
— Людей или демонов? — не могу сказать, что перспектива убивать разумных существ на тренировках меня очень вдохновила.
— Конечно, демонов. Мало того, что с людьми здесь напряжёнка, так от этих тренировок они могу загнуться, а это напрасная трата ценного ресурса.
— Люди используются в Бездне как рабы?
— Да, сначала они выполняют различные работы, а когда приходят в негодность, у них изымают души. Камни с душами — это довольно распространенная и ценная денежная единица, как на Нижних планах, так и на многих других. — Кажется, у меня снова задёргался глаз.
Я не стал уточнять, что такое Нижние планы. Потому что я наконец-то вспомнил, что мне всё это напоминает. Систему мультивселенной, придуманную земными авторами и реализованную во многих компьютерных играх и в фэнтезийских книгах. Хотя, какое там "придуманной", похоже, всё это вполне реально и земные авторы как-то уловили информационные потоки, пронизывающие вселенную (как вариант). Очень интересно, а главное, полезно. Но безоговорочно доверять земным знаниям об устройстве вселенной (точнее, мультивселенной) не стоит, возможны серьёзные отличия, поэтому эти знания будут выступать не как аксиома, а как гипотеза.
— Демоны же от применения на них начальных кругов не подохнут, даже младшие. Но такие тренировки мы начнём применять после достижения тобой хотя бы второго круга. Всё, можешь идти.
— Ещё один вопрос, Сораш. Кассар — это ведь демонический бог, так?
— Если ты этого до сих пор не понял, то ты полный кретин! Милантис должна была сразу сообщить тебе это.
— Спокойнее, это была только первая часть вопроса! Не нужно кричать и перебивать меня. Так вот, с какой стати богу лично тратить время на разговор с обычным человеком? — Этот вопрос действительно беспокоил меня. Ведь можно было поручить это кому-нибудь из подчинённых. Я-то, конечно, не сомневаюсь в своей исключительности, но вряд ли многие разделяют мою убеждённость.
— Это бог, кретин! Повелитель может быть в нескольких местах одновременно. Так что параллельно с тратой времени на такое ничтожество как ты, Кассар занимался и важными делами. А теперь проваливай! — Ох и бесит же меня этот склочный урод! Но что ему сделаешь?
Теперь, опираясь на знания моего мира о демонах, я наконец-то въехал в местную иерархию. Внизу пирамиды находятся наименьшие демоны: дретчи, камбионы и прочее мясо. На ступеньку выше стоят младшие демоны: суккубы, инкубы и др. Далее идут старшие демоны: набассу, бабау, чазме…. Над ними в пирамиде расположены истинные демоны: марилит, хезроу, нальфешни, врок, глабрезу…. Ступенькой выше расположены балоры. Хотя они и относятся к истинным, но по силе намного их превосходят. Потом идут правители городов в Бездне, за ними Лорды — хозяева Источников Силы (места, где могучая энергия плана вырывается на свободу). Выше Лордов стоят Принцы Бездны — богоподобные создание, правители планов. На самой верхушке пирамиды находится Демогоргон — Принц демонов, условный правитель Бездны.
Это, конечно, приблизительно, всё-таки в книгах было слишком много мнений на этот счёт, поэтому возможны неточности. Если вообще возможно говорить об устройстве вселенной, опираясь на фэнтези. Хотя… пока всё сходится.
Размышляя обо всём этом, я шёл в свою комнату, но на полпути меня перехватила Милантис и повела к Мастеру Тьмы Шедариусу. Как я понял из её слов, это очень могучий балор, из тех, кого называют древними владыками — настоящий ужас Бездны. Этот демон достиг высот в Силах Тьмы и Огня, именно тех силах, к которым, по словам Принца, у меня есть предрасположенность. Шедариус будет учить меня использовать и развивать эти силы. О, а вот и он. Да уж, он производит впечатление даже своим внешним видом — 5 метров ростом, весь покрыт красно-чёрной чешуёй, когти выглядят просто бритвенно острыми, а в глазницах плещется пламя. И ЭТО мой учитель???
— Я так понимаю, Повелитель Кассар имел в виду именно тебя. Не скажу, что в восторге от такого приказа, но выполню волю Принца. Я чувствую в тебе и холодное спокойствие Первозданной Тьмы, и яростное дыхание Истинного Огня. Великолепно. Им нужен лишь толчок, чтобы вырваться наружу, но имей ввиду, что когда это произойдёт, ты должен подчинить их себе, иначе ты станешь очередным одержимым. Приступим к занятию, твоя цель — выжить.
Сказав это, балор явно использовал какую-то способность, потому что меня отбросило метра на 4 и впечатало в стену. Боль была невероятной, казалось, я сломал все кости и порвал все связки. Но на этом Шедариус не остановился. Он всё также продолжал неподвижно стоять в стороне, а меня начало сжимать, словно в тисках, я слышал, как дробятся мои кости, я чувствовал, как из моего тела уходит жизнь. А потом пришла ярость, даже Ярость. Я уже не хотел выжить, я хотел лишь убить своего врага. И тиски разжались. На удивление, я не упал на землю бесформенной массой, а уверенно стал на ноги и сделал первый шаг к врагу. Меня снова отбросило к стене, и я снова не мог пошевелиться. Тогда произошло следующее изменение — ярость не отступила, но к ней добавилось холодное спокойствие и уверенность в своих силах. Это был дикий коктейль, дикий и чрезвычайно могущественный. Я позволил этой силе выйти на волю, и тотчас меня окружила тьма с частыми проблесками огня. Сила стала перехватывать контроль над телом, стала уничтожать саму мою личность, но моя воля сильна и я вступил в бой со стихиями. В моей душе царил ад, силы раздирали меня на куски, а я тщетно пытался их подчинить. Не знаю, сколько продлилось это противостояние, но я всё-таки смог подчинить эти силы, они стали послушным инструментом, и в то же время неотъемлемой частью меня, как например, рука или нога. Когда я открыл глаза, передо мной стоял всё тот же балор и с любопытством смотрел на меня. Гнев вернулся, хотя он никуда и не уходил, казалось, он навеки поселился в моей душе. С моей вытянутой руки сорвался поток чудовищной смеси из огня и тьмы. Этот поток ударил балора в грудь… и оказался бессилен. Шедариус, казалось, даже внимания не обратил на мои потуги. Впрочем, не зря показалось.
— Браво. Ты смог обуздать стихии, значит, ты действительно чего-то стоишь. — Как ни в чём не бывало, произнёс балор.
— Ты что, ох@ел? Ты пытался убить меня! — от его слов я просто выпал в осадок. Даже застилающая взгляд ярость отступила, снова давая возможность мыслить.
— Если бы я хотел убить тебя, ты бы умер мгновение спустя. Тебе нужен был толчок для подчинения первостихий, его я тебе и устроил. Теперь, когда ты обуздал стихии мы начнём твоё обучение. Сегодня урока уже не будет, но ближе к вечеру, когда немного придешь в себя, попытайся создать на своей ладони шар истинного огня, потом втяни его в себя, затем проделай то же самое с тьмой. После чего попробуй объединить эти стихии тогда, когда ты меня атаковал. На сегодня всё.