Утром открыв глаза, я первым делом осмотрелась. Комната никуда не делась, поглядев на руку, убедилась, что синяк тоже не исчез и лишь переливался фиолетово-желтыми оттенками. Так, спокойствие, только спокойствие. После аварии и смерти родителей, я замкнулась в себе и перестала говорить. Тогда Фрау Штейн отдала меня к психотерапевту и Анастасия Павловна помогла мне пройти все пять стадий принятия неизбежного. Тогда на это ушел целый год, и вновь заговорила я лишь в восемь лет, школу тогда пришлось нагонять и многие предметы сдавать в ускоренном темпе. Сейчас я решила пропустить гнев, торг и депрессию и попробовать с отрицания перейти сразу к принятию. Ну и пусть мне это кажется немного сумасшествием. Я постараюсь не считать окружающих и себя в том числе психами, мне нужно собраться и побыстрее влиться в эту жизнь, чем бы она не была. Встав с кровати на прохладный пол, я подошла к окну и, отдернув шторы, распахнула окно. Комната была расположена на втором этаже здания из серого камня, обвитого плющом и выходила окнами на внутренний дворик постоялого двора. Ухоженные дорожки, маленький сад и аккуратные хозяйственные постройки напоминали декорации из фильмов про викторианскую эпоху. С левой стороны слышался цокот копыт, и скрип рессоров, видимо там была проезжая часть. Высокий забор не давал рассмотреть остальную часть поселения, лишь небольшое количество черепичных крыш и верхние этажи домов. На улице было тепло, и деревья стояли еще зеленые, а сад цвел. Если здесь осень, то видимо такая как у нас, на юге. Благоухание цветов смешивалось с запахом фермы и глины, но все затмевал аромат жареного мяса. Желудок обиженно заурчал и напомнил, что кроме каши вчера, я не ела несколько дней.
— О, ты проснулась, деточка! — Амалия ворвалась в комнату маленьким ураганом и кинула на стол какую-то одежду и полотенца. — А ну-ка быстро в ванную, приводи себя в порядок, а я принесу завтрак, ты, наверное, умираешь от голода! Смотри, вон там за дверью ванная с туалетом, пойдем я тебе покажу.
Некоторые другие потребности тоже напомнили о себе и я, поздоровавшись, быстро проследовала за женщиной к дальней двери, рядом с выходом. За ней оказалось очаровательная ванна, выложенная голубой мозаикой со сливом, кранами и даже душем из металла, а так же нечто, напоминающее унитаз из камня. Так же там оказалось большое зеркало и комод с ванными принадлежностями.
Проследив за моим удивленным взглядом, Амалия рассмеялась.
— А ты думала тут будут ведро и лохань? Конечно, это ожидаемо, ты знаешь, на все три деревни в округе у меня одной такие условия и современные ванные! В столице, конечно, этим никого не удивить, но здесь, на окраине Вильруса, это просто чудо найти такую ванную. Это все Витан, в вашем мире он закончил замечательную Академию ПТУ на этого… сантехника! Вот он и сконструировал мне трубопровод. Никакой техномагии тут нет, всякие там насосы и системы нагрева воды мы заменили маленькими заклинаниями бытовой магии, я за это, кстати, кучу денег отдала городскому магу, но в остальном служители префектуры проверили и одобрили такое усовершенствование. — она с любовью погладила металлический кран. — Ну да ладно, приводи себя в порядок, тебе это необходимо, а Витан принесет завтрак, вам нужно о многом поговорить, я ему все объяснила. Спускаться вниз тебе пока нельзя, пока я не придумала, что делать с твоими волосами.
Я недоуменно посмотрела на себя в зеркало. Да выглядела я конечно не лучшим образом, короткие пряди торчали во все стороны, на некоторых виднелась запекшаяся кровь, бледное лицо украшали голубые тени под глазами, а губы были искусаны и потрескавшиеся. Однако, если искупаться, я бы выглядела довольно приемлемо.
Правильно истолковав мое удивление, Амалия аккуратно подошла ко мне и провела рукой по голове…
— Видишь ли, твои волосы, они короткие… Ммм… В Дарне это признак того, что тебя продали в рабство за долги или по другим причинам, и обычно это знак падшей женщины, принадлежащей определенному владельцу. Конечно, я знаю, что они отрезаны у тебя немагически и со временем отрастут, но другим объяснять этого нельзя. А пока нужно скрывать этот факт. Кстати, насколько я вижу по твоему поведению, ты немного пришла в себя, это к лучшему, ты умничка Ника! Жду когда ты заговоришь нормально. — С этими словами она вышла из ванны и оставила меня приводить себя в порядок. А я с сожалением подумала, что после рассказа о себе я даже не поблагодарила Амалию за спасение и отделывалась лишь короткими ответами и молчанием. Нужно будет это исправить.
Стараясь не думать о своем неуважительном поведении, я набрала ванну горячей водой и воспользовалась необычным туалетом. Кстати, процесс смывания меня заинтересовал не меньше ванной. Поискав кнопку для смывания, я наткнулась на педаль чуть в сторонке и нажала ее. Из-за панели в стене над унитазом показалось ведро и опрокинуло в него несколько литров воды. Не хотелось бы мне сидеть там в этот момент.
Забравшись в ванну, я погрузилась в голубую воду с головой и, просидев несколько секунд, вынырнула. По воде разошлись ржавые разводы, мда, надо срочно помыть голову. Определиться с шампунем среди флакончиков на комоде было нетрудно, на бутылочке были нарисованы волосы, а вот остальные баночки и мази мне были не знакомы, и экспериментировать с ними было страшно. Закончив с водными процедурами, я вышла из ванны и поспешила рассмотреть одежду, принесенную Амалией. Это было платье бежевого цвета с небольшим, вшитым корсетом и шнуровкой спереди. К нему шли нижние юбки и коричневый жакет. Хорошо, что корсет позволяет справиться с процессом облачения самой. Через несколько минут, когда я уже надевала жакет, в комнату постучались.
— Войдите.
В комнату зашел парень лет двадцати с большим подносом, наполненным разными тарелочками с едой, издающей потрясающий запах. Быстро осмотрев это богатство, я выделила поджаренную ветчину, пышный омлет с травами и свежие булочки, так же там уместились блюдце с пирожными, свежие овощи, напоминающие наши огурцы и помидоры, а так же две чашки с кофе!
— Привет, я знал, что ты оценишь кофе. Достал из своих запасов. Как уж хозяйка его добывает для меня, я не знаю, обычно контрабанда карается лишением свободы, но леди Амалия прониклась моими рассказами об этом чуде, и даже сама его попивает. Меня зовут Виталик.
Я наконец-то оторвалась от созерцания еды и перевела взгляд на парня. Он искренне улыбался и выглядел очень добродушно. Копна прямых русых волос почти скрывала уши, брови были широкие и светлые, на курносом носу расцветали веснушки, а щеки украшали ямочки. Телосложение было скорее крупное, холщевая рубаха не скрывала сильные руки с широкими ладонями, явно мозолистыми. Прям богатырь из русских сказок.
— Привет, я Ника. И я… не знаю, что дальше говорить. — Щеки залились румянцем, а в животе снова заурчало.
Виталик хмыкнул, прошел в комнату и начал расставлять завтрак на столе.
— Да не парься, хозяйка мне все рассказала. Садись есть, сейчас разберемся что к чему.
Второго приглашения не потребовалось, и через секунду, я уже поглощала омлет и отпивала глотками обжигающий кофе. Виталик не торопился с разговорами и лишь поглядывал на меня, облокотившись на свою руку. Спустя некоторое время, когда мне удалось начать пережевывать еду, а не глотать целыми кусками после недельного голодания, богатырь убрал руку от лица и посмотрел мне в глаза.
— Ника, все будет хорошо. — Начало было многообещающим, и я поспешила прожевать кусочек ветчины побыстрее, чтобы задать накопившиеся вопросы. — Судя по рассказам хозяйки, ты быстро пришла в себя. Это хорошо. Я тут уже три года и долго привыкал, хотя мой жрец обучал меня два месяца перед инициацией. Все равно, попав сюда, я некоторое время думал, что у меня шизофрения.
Виталик, грустно улыбнулся и, смакуя, отпил глоток кофе.
- А почему Амалия называет тебя Витан?
- Видишь ли, тут нет такого имени Виталий, так что после регистрации я взял самое ближайшее, которое было созвучно с моим. Моя магия огня была довольно посредственной, так что в стипендиаты Ордена меня не взяли, пришлось идти на рынок работников, там меня леди Амалия и заметила.
Увидев мой непонятливый взгляд, Виталик поспешил объяснить:
— После телепортации сюда, если человек отказался от лишения магии, жрецы проверяют его на потенциал магии, особо одаренных отправляют в Академию Дарна, назначая им стипендию, остальные же получают начальное образование в Ордене, регистрационные номера, немного денег, чтобы устроиться и идут на рынки труда. Там не только Заблудшие, нам позволяют скрывать свое происхождение, я так и собирался сделать. Однако, когда леди Амалия заметила меня, дала мне кров и питание, я решил не скрывать, кто есть на самом деле. И даже помог нашему постоялому двору стать лучшем во всей округе! — тут он приосанился, бросая на меня полный гордости взгляд.
— Да, Амалия… леди Амалия мне рассказала, твоя канализационная система бесподобна! — я решила похвалить Виталика, ведь оно того стоило. Купаться в лохани было бы в разы непривычнее. — Так что насчет магии, она у тебя есть?
— Да, конечно, иначе я бы сюда не попал. — Виталик выдвинул руку вперед, и на ладони у него возник огонек. Это было настолько необычно, что кусок пироженки вывалился у меня изо рта. Я хотела потрогать огонек, но парень резко убрал руку.
— Нельзя, хоть огонь и магический, но ожоги реальные. К сожалению, это все, на что я был способен. Конечно, если учиться в академиях или школах, можно чуть расширить потенциал, но таких денег у меня нет. Но я и тут неплохо устроился, моя жизнь меня полностью устраивает.
Я посмотрела на него и заметила в последних словах небольшое напряжение.
— А почему ты согласился на инициирование? Ты не скучаешь по дому? Родным местам? Маме с папой?
Долгий, проницательный взгляд уже был мне ответом, однако Виталик все-таки решил мне рассказать, что его сподвигло на переезд.
— Понимаешь, я вырос в маленькой деревне около Брянска, отец умер, когда мне было 12 лет, а мать начала пить. Из-за этого мне пришлось взять на себя все заботы по дому. Как сын, я ее больше не интересовал. Только как повод получить пенсию по потере кормильца. Так что себя обслуживал полностью я сам. Пришлось даже устроиться уборщиком на местную ферму и подрабатывать после школы. Хорошо, дядя Коля помог, наш сосед, а так бы не взяли из-за возраста. В 14 лет пошел в ПТУ и учился старательно, так как нужно было выживать. И когда меня нашел Жрец и предложил другую жизнь, думаешь, у меня был повод отказаться?
Непрошенная слеза скатилась у меня из глаз. Мне было так жалко его жизнь, и семью, этого маленького мальчика…
— Не плачь Ника, это глупо, то что произошло, было лучшим событием в моей жизни. Она стала другой и более осмысленной. Ладно, доедай, мне нужно на конюшню. Скоро увидимся. — порывисто поднявшись Виталик через секунду оставил меня в одиночестве, обдумывать полученную информацию… И лишь некоторое время спустя, я поняла, что не спросила парня о том, как выглядел его Жрец…
Глава 4
Когда жизнь делает крутой поворот, и мы ищем объяснения этому в поступках и словах, или в чьей-то злой воле, или в обстоятельствах окружения — редко кто в это время видит лукавую улыбку всевидящей судьбы.
Дальнейшие пару дней проходили спокойно и размерено. По утрам Амалия приносила мне завтрак и книги. Я читала взахлеб про общее устройство Дарна, мира в который я попала, его жителей и магию. Несмотря ни на что, новые знания укладывались в моей голове без проблем. Наверное, спасибо стоит сказать Фрау Штейн, которая, несмотря на свой трудный характер и католическое вероисповедание, по вечерам на ночь рассказывала мне сказки. Через неделю, после того как она забрала меня из приюта, наставница поняла, что я никак не реагирую на ее присутствие. Я не разговаривала и ходила привидением по дому, даже не имея представления, куда иду. В тот вечер, в первый раз, она взяла меня на руки и необычно теплым голосом стала рассказывать сказку про эльфов и их волшебные артефакты, про людей, повелевающих стихиями и мир магии. Тогда я первый раз уснула без слез. А сейчас мне казалось, что наставница что-то знала. И хотя не могу сказать, что она мне рассказывала историю Дарна, но многие вещи были очень схожими. Сейчас мы находились в империи Вильрус. Здесь поклонялисьбогине Веллиант, которая когда-то наделила жителей империи искрой магии. Вообще в Дарне было несколько видов магии. Помимо того, про который я упомянула, были еще магия стихий, ведовство, темное колдовство и магические существа.
В обеденные часы ко мне приходил Виталик, и мы с ним разговаривали о его переносе в Дарн и адаптации к условиям жизни здесь. Он рассказывал, что мне нужно будет явиться в Орден, зарегистрироваться и пройти проверку потенциала, а потом развивал вариации, которые зависят от этого ритуала. В одной из них я бы вернулась к ним на постоялый двор и помогала леди Амалии, в другой стала бы великим магом и показала бы всем дарнцам, чего стоят Заблудшие. Кстати, на вопрос, почему он Амалию называет леди, он ответил:
— Да ты просто здешних не видела, крестьянки да коровы, а вот леди Амалия, от нее веет утонченностью, знаниями, я уверен, что она точно обучалась в одной из академий Дарна! Как быстро тебя на ноги поставила! Но она запретила мне называть себя так при посторонних, только хозяйкой можно, а наедине я уж говорю, как чувствую!
От Виталика я узнала, что в этом мире есть один общепринятый язык. «Так установили Боги», — говорил он. И все создания, жившие или пришедшие в этот мир понимали его. Были и древние языки, но ими владели только жрецы Ордена Магии Жизни. Остальным право обучаться этим языкам было не дано.
Следующим интересным фактом было то, что техника и наука здесь под запретом, ну в понимании нашего мира. Здесь это называется техномагия, и карается смертной казнью без выяснения обстоятельств. А все дело в том, что пятьдесят лет назад, один Заблудший отказался ученым, и, используя свои знания и магический потенциал, создал оружие, способное уничтожить целую империю! Слава богу, не успел и его казнили. Подробнее ни учебники, ни Виталик не знали. Да мне и не было интереса разузнавать, с техникой у меня одни проблемы. Зато факт того, что земляне привнесли и хороший вклад в историю Дарна, мне был приятен. Например, полтора столетия назад здесь был принят наш календарь и отсчет времени суток! Это порадовало, так как разбираться в устаревшем лунном летоисчислении, которое был описан в книге, не хотелось. Так же Заблудшие с хорошим образованием без магического потенциала ценились среди представителей городского благоустройства, ткацкой индустрии и, как ни странно, кулинарного дела. Я уже начинала подумывать, куда я пойду после регистрации, однако Амалия молчала и, как мне казалось, с каждым днём становилась все серьезнее и напряженнее.
***
Амалия взбежала по ступенькам на второй этаж и остановилась на минуту, успокоить дыхание. Имперский легион, это не служители Ордена, на нее у них нет никаких прав, так что ей ничего не грозит. Но что они здесь забыли? Вот это уже было интересно. Прошла почти неделя того момента, когда она обнаружила Ники, но Орден так и не заявился в деревню. Зато сегодня вечером на нескольких вороных прискакали служащие легиона, да еще и с командующим! Самим Аламаром Токсо, графом Эстима и самым дотошным следователем в империи по совместительству. Они расположились в пятой комнате второго этажа, через три комнаты от Ники, и что-то подсказывало Амалии, что здесь они не проездом. Усмирив дыхание, она постучалась в дверь.
— Войдите! — раздался властный голос.
Отворив дверь, Амалия зашла в покои и почтенно уставилась в пол.
— Меня зовут Амалия Лекстон, я владелица данного заведения, могу я предложить вам напитки и ужин в комнату? Или вы соизволите спуститься в таверну на первом этаже?
Граф немного поморщился, незря она выбрала такую фамилию, свидетельствующую о низком происхождении, это отпугивало знатных господ от данного заведения, и приказал принести ужин в комнату. Женщина насчитала пять легионеров помимо командующего и отметила отсутствие боевого снаряжения. Значит, беспорядки они устраивать тут не собирались. Еще раз поклонившись, она вышла из комнаты и бегом отправилась выдавать указания прислуге. Зачем же они приехали?
Отдав указания на кухне, и предупредив Оберину, податчицу в таверне, о поведении среди легионеров, Амалия направилась в дальний конец первого этажа и скрылась за потайной панелью. Пройдя на второй этаж по тайным коридорам, она присела на стул около одностороннего зеркала, выходящего в комнату графа Эстима, и застала часть разговора:
— Именно поэтому меня призвали сюда! Император в ярости! Перехватив послания младшего жреца, мы сильно попортили планы Ордена. Если в ордене о ней скоро прознают и выставят мессией, как в пророчестве, то народ будет не остановить! Это подорвет власть императора. Мы должны остановить это. Несмотря на то, что мы уже прочесали все возможные порталы, что открылись в Дарне в тот день, это последняя деревня, которую мы не проверили! И я прошу вас собраться и со всей серьезностью отнестись к заданию. За выявление и смерть этой девочки я отдам звезду и высшую награду тому, кто в этом поучаствует. В лесу ее тела не оказалось, так что из трех деревень — остается эта. После ужина прошу вас поторопиться.
В этот момент граф так взглянул в зеркало так, что Амалии стало плохо. Она тихонько пробралась к выходу из тайного коридора и направилась в свою комнату.
Значит эта девочка из пророчества! И пока никто не знает, что она здесь. Нужно действовать быстро. Нельзя ее отдать легиону, но и в ордене ей было небезопасно. Там есть предатели, и Амалия это точно знала. Вдруг ей пришла в голову одна сумасшедшая идея, но нужно было немного времени, чтобы ее исполнить. Через полчаса она уже стояла перед комнатой Ники, стучаться не стала и просто вошла.
***
Я сидела у столика, пытаясь сосредоточиться на книге о бытовом устройстве Дарна. Выбор был невелик, книг тут было мало. И мне казалось, что прочтя по главе из каждой, я узнаю об этом мире немного больше.
От нижних юбок было постоянно жарко, и я выставила ноги на подоконник, чтобы они проветривались. В данный момент сквозняк добрался до моих бедер, и я облегченно вздохнула. Уже собираясь пройти в ванную комнату для вечернего умывания, я остановилась, услышав бесцеремонный скрип двери, и уже обернулась дать отпор, но увидела леди Амалию, в брючном костюме и с небольшим баулом, похожим на наш рюкзак..
— Привет, деточка! У нас мало времени, так что соберись. Вот одежда, одевайся. Это все что удалось найти твоего размера. Камзол сына конюха как раз подошел по размеру. — леди Амалия достала из сумки одежду и кинула ее мне в руки. Так как я осталась стоять, не понимая, что происходит, Амалия удостоилась хоть какого-то объяснения: — тебя ищут. И если найдут, ничего хорошего не произойдет. Одевайся!
Я быстро скинула платье, и начала облачаться в обтягивающие брюки, коричневого цвета, не стесняясь леди Амалии.
Понаблюдав за мной в полуобнаженном виде, Амалия на секунду исчезла из комнаты и вернулась с эластичным бинтом.
- Перетягивай грудь. Поверь мне, ты в опасности.
Нужно ли говорить, что после такого пояснения я уже не стеснялась, и, скинув блузку, начала перетягивать грудь. Она у меня была небольшая, всего второго размера, но Амалия напряженно следила за моими движениями, и когда я закончила, то от округлых очертаний остались лишь воспоминания. И я начала натягивать рубашку и жакет. Справилась быстро, но женщина меня окинула недовольным взглядом и вышла, приказав не двигаться. Я стояла и оценивала свой образ. Мужские брюки напоминали плотные лосины, жакет скрывал грудь, а рубашка хорошо сидела, я не поняла, чем так расстроила леди Амалию. Но когда она вернулась, с носком в руке, ее задумка стала понятнее.
— Ты должна запомнить два правила. Первое, ты — мужчина. Второе, ты коренной житель Дарна. Если заподозрят что ты заблудшая — то неминовать тебе казни. Ты поняла?
Укладывая носок, набитый тканью и песком в гульфик моих брюк, она посмотрела на меня со волнением, и я ей поверила.