Это так много говорит мне об Элле. Она лишь упомянула о своей ситуации с родителями. Я знал, что они поглощены работой. Я знал, что она очень любит своих сестер. Мне и в голову не приходило, что эмоциональное воздействие на нее было настолько велико…или что ей будет трудно поверить, что я серьезен, когда говорю ей, что люблю ее и всегда буду рядом с ней.
Ей нужно, чтобы я ей показал.
Если она сегодня выйдет за меня замуж, ей придется пожертвовать всем, что она знает, хочет и любит, ради того, во что она боится верить. Ей придется довериться мне — нам двоим — настолько, чтобы быть уверенной до мозга костей.
Достаточно ли я отдал ей себя для этого?
— Понимаю. Спасибо, что разъяснили мне ее положение.
Выражение лица Эрин меняется, даже смягчается. Я чувствую, что она не многим показывает свою эмоциональную сторону. Я также чувствую, что ее чувства глубоки.
— Я никогда не видела Эллу влюбленной. Я не знаю, что здесь на самом деле происходит. Моя старшая сестра — никудышная лгунья, по крайней мере для тех, кто ее хорошо знает, и она никогда не упоминала о работе, ради которой якобы приехала сюда, так что я предполагаю, что ты имеешь к этому какое-то отношение. Но позволь мне сказать сейчас, что она действительно, действительно любит тебя. Если ты просто используешь ее для какой-то схемы, ты разобьешь ей сердце, и она никогда больше никому не доверит его.
Черт возьми, средняя сестра Эллы умна и видела больше, чем я надеялся. Мне удается сохранить непроницаемое выражение лица.
— Я искренне хочу жениться на твоей сестре. Я ясно дал это понять.
— Я слышу тон твоего голоса. Ты думаешь, что мяч каким-то образом на ее стороне. — Она качает головой. — Он все еще у тебя, приятель. Если ты действительно любишь ее…
— Люблю…
Эрин глубоко вздыхает, ее плечи расслабляются, выражение лица проясняется.
— Тогда тебе нужно найти способ заставить мою сестру сказать: «Да», когда придет время. Мы с Эхо подготовим ее и доставим вовремя. Остальное зависит от тебя.
Сообщение получено четко и ясно. Эрин на моей стороне…но только если я сделаю все возможное, чтобы доказать, что люблю Эллу. Я должен заставить красавицу, которую знаю всего несколько недель, поверить, что она — мой мир — сейчас и всегда.
— Я сделаю это, — говорю я, хотя не знаю, как еще доказать свою любовь. — Спасибо.
Она кивает, и дверь спальни распахивается. Появляется Эхо, неся новое свадебное платье в длинной серой сумке вместе с чемоданом Эллы.
Последнее пугает меня до чертиков.
— Ты забираешь все ее вещи?
— Я не знаю, что ей понадобится, — язвительно замечает Эхо. — Кроме того, она настаивала.
Мое сердце останавливается. Неужели Элла думает, что бросает меня навсегда? Нет. Мы еще не закончили, только начинаем.
Поднятая бровь Эрин говорит: «Я же тебе говорила».
Настойчивость Эллы подчеркивает тот факт, что я должен активизировать свою игру. Эхо выглядит бесхитростной и не подозревает о подводном течении в комнате.
— Почему бы вам, леди, не подождать ее в машине? Я пришлю Эллу, когда она выйдет.
— Нет. — Эхо качает головой. — Я и шагу отсюда не сделаю без моей сестры. Если мы не уложимся в расписание на это утро, она опоздает на все свои встречи.
— Я прослежу, чтобы она спустилась через пять минут.
— О, я понимаю. Ты решил тайком заняться сексом по-быстрому перед свадьбой, да?
— Что?
Я не хочу сейчас тащить Эллу в постель. Ну, я хочу, но это не основная мысль в моей голове.
— А ты смелый. Я дам тебе эту возможность. Но…
— Давай подождем на парковке, — вмешивается Эрин. — Карсон пришлет Эллу. Он позаботится о том, чтобы она успела вовремя добраться до спа-салона.
Когда она провожает Эхо до двери с чемоданом Эллы, Эрин бросает на меня последний взгляд. Она дает мне свой кредит доверия, и мне лучше не потратить его. Я киваю, и она уходит, закрыв за собой дверь.
— Доброе утро, — тихо говорит Элла с порога спальни мгновение спустя.
Боже, она выглядит неуверенной, с немного красными глазами, но все еще красивой. Чистой, мягкой и женственной. Почти светящейся.
Я знаю, что у меня не так много времени, поэтому я перехожу к делу.
— Доброе. Я уверен, что ты потратила много времени на размышления прошлой ночью, но если тебе нужно поговорить…
— Я… Просто плакала. — Она вздыхает. — Потом я так устала, что заснула. Это был напряженный день, и даже после пары недель с тобой я не привыкла к сексуальной гимнастике олимпийского уровня.
— Прошлая ночь была напряженной, — соглашаюсь я.
Если я сыграю правильно, у меня будет вся оставшаяся жизнь, чтобы попытаться насытить, казалось бы, бесконечный колодец желания к Элле, но сейчас речь идет о нас.
— Поговори со мной, милая. Позволь мне помочь тебе.
— Я должна все обдумать в одиночку. — Она пожимает плечами. — Мы с тобой уже все обсудили. Я не уверена, что мы можем сказать больше. Теперь мне просто нужно решить, каким я вижу свое будущее. Это не то, что ты можешь сделать со мной или для меня, независимо от того, как сильно ты этого хочешь. Но я буду думать об этом весь день.
То, что она говорит, имеет смысл, но я понимаю, что у нее может не быть ответа для меня, пока она не пойдет к алтарю.
Я провожу рукой по лицу.
— Могу ли я что-нибудь сделать или сказать тебе…?
— Нет. Теперь это на мне. Но я знаю, как найти тебя, если у меня возникнут вопросы или мне нужно будет поговорить. — Она держит телефон в руке. — Я знаю, что это не то, что ты хочешь услышать, но я не могу лгать тебе и говорить, что теперь у меня есть ответы. Я сделаю все возможное, чтобы найти их к пяти часам. Я не думаю, что восемь часов — это слишком много, чтобы я могла принять решение, касающееся всей оставшейся жизни.
— Нет, не много.
Я просто чертовски расстроен тем, что меня оставили в стороне от решения.
Что я могу сделать, скажем, дать ей, чтобы она приняла решение?
Ничего не приходит в голову.
— Я должна идти, — бормочет она. — Увидимся у алтаря.
— Как я узнаю…?
Элла долго колеблется.
— Я даже не знаю, буду ли уверена, что делать, пока не начну идти к алтарю. Думаю, тогда мы оба это узнаем.
Она нежно целует мои губы. Я все еще раздумываю, было ли это «до скорого» или «прощай навсегда», когда дверь за ней захлопывается.
Внезапно я остаюсь один. И если я не сделаю что-то, у меня есть подозрение, что я буду одинок до конца своих дней.
Я чертовски хочу, чтобы моя мама и Крейг все еще были рядом. Жениться без них горько. Не быть уверенным, что я вообще связываю себя узами брака, гораздо хуже. Я мог бы воспользоваться мудрым советом, который они мне сейчас дадут. Черт, я бы даже согласился на совет Эдварда. Возможно, он и был эгоцентричным ублюдком, но, судя по всему, что я читал, у него была здравая логика и хороший слух.
На самом деле, держу пари, Эдвард был целеустремленным, безжалостным стратегом, очень похожим на Грегори Шоу. Оба были известны как хитрые люди со здравым смыслом и мудростью. Конечно, я не могу говорить со своим соперником. Именно из-за него я оказался в таком положении. Я не могу попросить у него совета, как разобраться в этой ситуации, не признавшись во всем.
Вздохнув, я прокручиваю эту мысль в голове раз, другой. Хм… внезапно у меня появилась идея.
Я тянусь за телефоном.
Элла
— Ты прекрасно выглядишь.