Сев на кресло водителя, я с восхищением оглядела коробку передач, провела ладонью по рулю и, улыбнувшись, посмотрела на Тео, с которым мы поменялись местами.
— Расскажи, Мо, как ты себя чувствуешь? — спросил он, ухмыльнувшись, но я-то прекрасно знала, что ему было приятно видеть такую реакцию, как бы он ни пытался скрывать свои эмоции за этим спокойным голосом и взглядом, который не отрывался от меня. Я, в отличие от моего друга, не привыкла держать всё в себе, поэтому, стоило Тео спросить меня, как я, ещё не пристегнувшись, резко потянулась, чтобы крепко обнять парня. Он обнял меня ещё крепче, и неожиданно мне стало тепло, как тогда, когда мы обнялись у моего дома. Эти объятия спасали меня от целого мира, и мне не хотелось их разрывать, но в машине, спешу заметить, находился один человек, который умело рушил уютные моменты дружбы своими комментариями.
— О Боже, это так… — после этих слов пришлось всё-таки высвободиться из объятий и посмотреть недовольно на Джо, ожидая, что же он скажет дальше. Прекрасно зная своего брата, я уже примерно понимала, что могло последовать за этой фразой. — Я сейчас расплачусь! — вытирая невидимые слёзы и в шутку всхлипывая, произнёс мой брат, после чего я с укоризной взглянула на него, хотя и мне вдруг стало неловко после слов Джо. Я и не заметила, как покраснела до ушей, поэтому в одно мгновение повернулась к дороге и стала заводить машину, больше ничего не сказав. С этим у меня никаких проблем не возникло, как и с дальнейшей поездкой по пустой дороге.
На самом-то деле, я водила не так уж и плохо, что стоило признать, просто очень медленно и порою чересчур осторожно. Для Тео, который привык ездить вполне быстро и уверенно, мой стиль вождения был довольно непривычен и даже скучен. На удивление, в этот раз друг ничего не говорил по этому поводу, а, наоборот, пытался мне как-то помочь и научить меня водить чуть быстрее и более ловко, чем это делала я. В его обучении не было ничего примечательного, и, мне кажется, нет смысла рассказывать, о чём мы втроём говорили и над какими шутками Джо смеялись, пока ехали. В конечном счёте, мы и не заметили, как у нас кончился бензин. Прошло всего-то три часа с момента моего «старта»!
— Класс, просто класс! — вырвалось у меня, когда в джипе пару раз что-то громыхнуло, и он заглох. Попытки вновь завести его не увенчались успехом. Я в изнеможении прислонилась лбом к рулю и прикрыла глаза. Вся весёлая и дружеская атмосфера в один миг развеялась, сменившись холодным отчаянием. Первым ситуацию решил исправить Джо, который, судя по всему, в данный момент предпочитал не терять оптимизма.
— Как быстро время-то пролетело, ребят, — он потянулся, чтобы похлопать нас с Тео по плечам, после чего я нехотя приподняла своё лицо. — Кстати, а ведь мы проехали уже триста километров. Мы — мощь, — признал это Джоэл, а за ним мой дух (как я поняла, в этой ситуации только я переживала) попытался поднять и друг.
— Точно. К тому же, у кого из нас не глохла машина, м? — развёл Тео руками, попытавшись слабо улыбнуться, что у него не так уж и хорошо вышло.
Только никто не мог скрыть от меня то, что и Тео, и Джо тоже не были рады этой ситуации. Просто, в отличие от меня, они старались сохранять хороший настрой и не запугивать друг друга неприятными мыслями о том, что мы застряли посреди дороги, по которой едва ли не раз в час, а то и реже проезжала одна-единственная машина. И я была благодарна другу и брату за их стойкость, поэтому, окончательно отлипнув от руля, я посмотрела поочерёдно на обоих и, выдохнув, предложила:
— Давайте попытаемся потолкать джип до обочины, а там уже будем ловить проезжающие авто, — стараясь отделаться от отчаяния, засевшего в горле, я попыталась придать голосу неуместной радости. — Ну, как вам идея, а?
— Окей, — одновременно согласились они, и вот уже через минуту-другую мы все, скалясь от натуги, толкали машину в сторону. Несмотря на наши старания и подбадривания друг друга, пока результат был незаметен. Изрядно вспотев и не выдержав, спустя полчаса, я отскочила на шаг от машины и подняла руки вверх, как бы сдаваясь.
— Всё, — выдохнула я, пытаясь сравнять дыхание, словно после забега. — Всё равно машин нет, это — гиблое дело, — продолжала я, подразумевая наши попытки оттеснить машину на обочину. К моему счастью, не совсем охотно, но все с этим согласились, поэтому, оставив всё, как есть, втроём мы принялись голосовать на краю дороги. И оказалось, что это «дело» было не лучше: машин ведь не было совсем, как будто это была и не дорога вовсе. Вновь осознав, что мы застряли, чуть ли не посреди леса одни, на меня начала волнами накатывать паника:
— А что, если нам придётся ночевать здесь? Тео, ты хоть знаешь, что впереди? Может, неподалеку есть деревня, или город? Ты же как-то ехал сюда без карты, — с волнением в голосе обратилась я к своему другу, который сейчас выглядел очень серьёзным и смотрел куда-то поверх меня, пока я спрашивала его. Затем, он перевёл взгляд в мою сторону.
— Не бойся, не придётся, — он устало улыбнулся и продолжил. — Только я не знаю, что дальше. Я знаю дорогу на несколько километров вперёд, а потом мне нужна будет карта.
— О, я видел карту на задних сиденьях! — воскликнул Джо, и я, получив эту информацию, бросилась к машине, чтобы найти драгоценную для нас сейчас вещь. Найдя то, что мне было нужно, я очень обрадовалась и тут же решила захватить с собой свой пакет с орехами и апельсиновый сок в бутылке. Счастливая, с улыбкой на лице, я вернулась к брату с другом.
— Еда-а-а, неужели?! — промычал сквозь заполненный рот Джо, когда уже жевал данную мной горстку орехов. По крайней мере, теперь, когда у нас была карта и небольшой перекус, нынешняя ситуация не казалась такой уж безвыходной.
В то время как мы с Тео стали изучать наш маршрут, по которому мы должны были ехать, Джо не переставал голосовать и есть, стоя чуть поодаль.
— Мы спасены! — послышался возглас моего брата, который тут же отвлёк моё внимание и друга от карты. Обернувшись, мы увидели старенький минивэн, который медленно подъезжал к обочине. Мы с Тео восторжённо переглянулись, ожидая наконец-таки нашего вызволения с этой безлюдной дороги.
Из минивэна, когда он припарковался посередине дороги, ковыляя, вышла пожилая женщина с круглыми очками и в цветочном платье ниже колен. Увидев нас, она по-доброму, как это делают бабули её возраста, увидев внуков, улыбнулась.
— Что у вас случилось, ребятки? — тихо спросила она, обращаясь больше к Джо, нежели к нам с Тео. Ну, правильно, кто голосовал-то. На вопрос женщины ответила я:
— У нас кончился бензин. У вас, случайно, не найдётся немного? — спросила я, хотя в глубине души что-то подсказывало мне, что я обратилась не к тому человеку с этой просьбой. Ещё чуть-чуть, и я была бы готова опустить руки, пока:
— Прости, милая, бензина нет, но есть прицеп.
— Тогда, вы не могли бы довезти нас до ближайшей заправки, мэм? — вежливо заговорил Тео, на что он мгновенно получил утвердительный ответ. Этот ответ для нас был настоящим чудом и спасением.
«Ура!» — послышалось от нас троих, и мы, когда женщина проехала на минивэне чуть дальше, принялись цеплять джип Тео с помощью прицепа к её авто. Дело было сделано, и, не менее радостные, я, Джоэл и Тео, забрались в машину к бабуле. Конечно, было неразумно так сразу садиться к первой встречной, но выбора у нас, к сожалению, на тот момент не было.
Как оказалось, сзади в минивэне было довольно тесновато из-за наличия кровати (по-видимому, бабуля предпочитала ночевать тут же), поэтому женщина предложила одному из нас сесть с ней спереди, а двоим другим остаться сзади. Джо проявил инициативу сесть рядом с бабушкой, на что она щёлкнула его по носу и по-старчески захихикала.
— Спасибо, внучок, — весело произнесла она и тихо направилась к своему месту.
Вместе с Тео мы расположились сзади, пока Джо рассказывал бабуле какие-то анекдоты, отчего она заливалась смехом, а я и мой друг переглядывались с таким видом, словно нам было неловко. В любом случае, и пожилая женщина, и Джоэл будто бы забыли о нашем существовании, и, видимо, поэтому Тео решил заговорить, коротко поглядев на меня:
— Мо, я знаю, может, сейчас и не самое подходящее время, — после этих слов я начинала понимать, что за ними последует что-то серьёзное, поэтому я приготовилась слушать и повернулась к другу лицом. Мы и так сидели близко, но, смотря в глаза Тео, я могла уловить его настроение, по крайней мере, примерное. И сейчас он выглядел уставшим после дороги (а что ещё было впереди…) и чуть грустным. — Но я хотел сказать «спасибо» за то, что ты согласилась ехать со мной. И, о какой я сентиментальный, как я сейчас не похож на себя, Боже! — тут Тео, кажется, стало неловко, отчего он немного нервно рассмеялся, но после этого, вновь продолжил тем же голосом. — Это, правда, многое значит для меня, — он не отрывался от моего лица, а я от его. — Очень многое, — чуть тише прозвучал его голос после некоторой паузы. Я вся напряглась, потому что мы всё ещё смотрели друг другу в глаза, хотя эта короткая, но проникновенная речь моего друга уже была закончена. Я что-то почувствовала, почувствовала, как что-то внутри меня щёлкнуло и, чуть прикрыв глаза, я потянулась лицом чуть выше, к лицу Тео. Мой пульс всё учащался, пока моё лицо и его не оказались рядом. Пока наши губы не оказались в миллиметрах друг от друга.
Часть 9
Julia Nines — Make Out;
Starset — Carnivore;
Shawn Mendes — Stitches;
Arctic Monkeys — Cigarette Smoke.
Этот волнительный момент обещал стать самым незабываемым моментом за всю мою шестнадцатилетнюю жизнь. Я готова была задрожать и едва держалась, но… видимо, я должна была запомнить наш с Тео «поцелуй» не как нечто прекрасное, а нечто неловкое.
В то самое время, как наши губы едва не соприкоснулись, автомобиль подпрыгнул на кочке, и меня оттолкнуло чуть назад. Вот и всё, вся магия момента была утеряна, а в воздухе повисло лишь глупое сожаление и чувство, что мы что-то сделали не так. В горле застрял ком, а я ощутила какой-то осадок на дне души и, боясь взглянуть Тео в глаза, сидела теперь, пялясь в пол. Я не могла вымолвить ни слова, пока не почувствовала, как парень положил свою руку мне на плечо и аккуратно сказал, довольно тихим голосом:
— Неловко, знаю, — я мгновенно навострила уши, хотя и всё ещё чувствовала себя не в своей тарелке, и мне не так-то уж хотелось сейчас вообще кого-либо слушать и что-либо отвечать. — Но… — продолжил мой друг, остановившись на какое-то мгновение. — Мы же можем забыть это и сделать вид, что ничего не было, ведь так? — я осторожно повернула голову в его сторону и увидела лёгкую полуулыбку на его лице, хотя в голосе его были заметны нотки грусти и жалости. Но к чему? Неужели, ко мне? К моей глупой наивности? Ведь это я первая потянулась, чтобы поцеловать его, несмотря на то, что мы были лучшими друзьями и никогда не старались перейти на другой уровень отношений. Я едва всё не испортила. Тут вновь послышался голос Тео:
— Мы ведь друзья, как и обычно? — приподняв брови и всё ещё улыбаясь, спросил он.
Поджав губы, я до сих пор не могла говорить, поэтому лишь кивнула два раза, соглашаясь с ним. Глаза мои наполнились слёзами, поэтому ещё чуть-чуть, и я готова была заплакать. Вся моя слабость вот-вот могла вылиться наружу, но я не могла позволить себе этого, чтобы Тео не думал, что я приняла его слова слишком близко к сердцу.
Конечно, мы продолжали быть друзьями, и я не могла не быть рада тому, что парень первым решил замять ситуацию, но в моей голове я всё ещё прокручивала недавний момент, который я сама и создала. Но мне не удалось его сохранить, я позволила разрушить волшебное мгновение.
Кое-как, но всё-таки мне удалось перебороть себя и жалостливым голосом сказать, вновь уставившись в пол:
— Конечно, — на лице моём проступила улыбка, как радуга после дождя, и я вновь посмотрела на своего друга, с каждой секундой возвращаясь к прежнему настроению. — Конечно, друзья! — уже бодрее воскликнула я и, подтверждая это, несильно ударила Тео кулаком в плечо.
Парень айкнул и потёр рукой ушибленное место.
— Ой, да ладно тебе, — я еле заметно покачала головой и усмехнулась. Сама того не замечая, я стала избавляться от грусти, засевшей где-то глубоко внутри, а через какое-то время и вовсе смеялась вместе с Тео. Мы вдруг стали вспоминать наши старые приключения, которые произошли год или даже два-три назад. Порою, мы спорили, потому что я была уверена, что Тео вспоминал историю неправильно, но иногда оказывалось, что я всё путала.
Мы вновь вспоминали, как, однажды, сбегая с урока, попались в руки директора. Как танцевали в парке на празднике в честь дня рождения города, а потом работники полиции не могли отстать от нас, подозревая, что мы напились. Как мы покупали газировку в магазине, а на кассе оказалось, что мы хотели купить какой-то алкогольный напиток. Помню, тогда у продавщицы глаза на лоб полезли, когда она увидела четырнадцатилетних подростков, желавших купить спиртное. Причем, совершенно открыто, ведь мы не скрывали, что нам было именно четырнадцать, когда нас спросили о возрасте.
— Точно-точно! А помнишь ещё, как в школе, — захлёбываясь от смеха, продолжала я, желая поскорее вспомнить ещё одно наше совместное приключение, прежде чем умереть от передозировки смеха, но меня перебили:
— Эй, хохотунчики с задних сидений, мы подъезжаем к заправке! — заговорил Джоэл, обратившись к нам, после чего Тео выдал:
— Ну вот, а я ведь так и не поспал, — рассмеялся он, хоть и чуть спокойнее, чем это делала я. — Но всё равно зря время не потратил, да ведь, Мо? Мы оба, — широко улыбаясь, сказал тот.
Я вся засияла от радости и поддакнула, взъерошив его волосы:
— Естественно.
Пришло время выходить из машины, так как она, медленно подъехав к бензоколонке, остановилась. Точнее, отъехав от неё чуть подальше, чтобы можно было заправить авто Тео.
— Ребятки, вылезайте! — на этот раз это сказала бабуля, которая любезно согласилась помочь нам с нашей проблемой.
Мы с Тео послушно выбрались наружу, и, когда мы выходили, Тео спустился первым, чтобы подать мне руку. Я смущённо улыбнулась, не поняв такого поведения с его стороны. И всё-таки стоило признать, что это было очень мило.
Ступив на землю, я, наконец, потянулась, чтобы хоть как-то расшевелить себя. Минусы автомобильных путешествий — это, конечно же, затёкшие мышцы и боль в пятой точке, в особенности. Долгое сидение до добра никогда не доводило, но и не стоило забывать, что люди могут даже работать, сидя подолгу на своих местах. В этот самый момент я пообещала себе, что никогда не буду работать в офисе.
— Так, я пойду, заплачу, а вы с Джо подождите меня здесь, — друг кивнул в сторону моего брата, который ковылял ко мне, улыбаясь. Я ничего не сказала и дождалась, когда один уйдёт платить за бензин, а другой присоединится ко мне.
— Я тут заметил небольшую забегаловку, — завёл братец обычную для него песню, указав пальцем чуть левее того места, где был припаркован минивэн, и, действительно, мой взгляд упал на магазин, под названием которого красовалась непримечательная надпись серого цвета — «кафе». — Всё-таки нужно подкрепиться. Как я и говорил, впереди нас ждёт крутое приключение, а?
Я вопросительно поглядев на Джо. В который раз я дивилась тому, как в нём умещалась вся эта детская наивность, любознательность и открытость при том, что он был младше меня всего лишь на год, а я иногда вела себя, как какая-то старушенция, разочаровавшаяся в жизни.
Хватит! Это путешествие было дано мне не просто так, я это знала. Ведь сколько можно было жить, словно это не мне шестнадцать лет, а кому-то другому. Словно не я в том возрасте, когда свойственно пробовать новое, совершать ошибки и рисковать, в конце-то концов!
— Который час? — спросила я. После моего вопроса Джо тут же повернул левую руку, чтобы, поглядев на часы, узнать это.
— Полпервого, — приподняв легонько брови, ответил он.
— Тогда ла-адно, — в конечном итоге, сдалась я и добавила. — Самое время обеда!
Кажется, Джо ни много ни мало удивился моей реакции и такому быстрому согласию.