Ближе к обеду, когда я возвращалась домой, у меня зазвонил телефон, донося из рюкзака приглушенную мелодию. Сразу я подумала, что это Арне, так как парень все еще не перезвонил мне, хотя обещал это сделать сегодня. Но оказалось, что звонил Этьен. Еще на выставке, мы договорились встретиться и парень хотел уточнить день и время. Я была рада звонку этого парня. В конце концов, мне хотелось поговорить еще с кем-нибудь, за исключением своих родителей, поэтому, предложила встретиться после обеда, надеясь, что у Этьена найдется свободное время. К счастью, все сложилось более чем отлично и, после того, как я зашла домой для того, чтобы переодеться, сразу же поехала к назначенному месту.
Оказывается, Этьен еще тот скромник. За его жутковатой и слегка зловещей внешностью, скрывается нечто милое и доброе. К сожалению, этого просто так не рассмотреть и, я уверена, что многие люди все также побаиваются Этьена, испытывая рядом с ним непроглядный страх. Нужно долго всматриваться в глаза парня, замечать каждое его движение, веющее неуверенностью и легкую, практически, незаметную улыбку, чтобы понять, каким на самом деле он являлся.
Как и договаривались, мы с Этьеном, встретились в кафе, расположенном, недалеко от площади Бастилии. Сев в дальнем углу, практически пустого помещения, мы долго листали ламинированные страницы меню, поначалу, таким образом, пытаясь отвлечься от неловкого разговора. Наше общение шло крайне тяжело и я не могла найти общих тем для разговора, но увидев неловкость парня, значительно расслабилась. Попивая чай в уютном кафе, мы напрочь забыли про время и я с удовольствием слушала про то, как делается вино и какие сорта винограда для этого больше подходят. Этьен рассказывал об этом с особым упоением, показывая, что в свою работу он невероятно влюблен.
Позже, обсудив потрет племянника Этьена, мы перескакивали с одной темы на другую и я вскользь спросила у парня про Жоржа, пытаясь понять, что он за человек. Я сомневалась, что в дальнейшем буду много общаться с этим рыжеволосым парнем, но он производил невероятное впечатление и мне хотелось узнать о нем немного больше. Так, от Этьена, я узнала, что семья у Жоржа очень необычна. Его дед, по маминой линии, владеет акциями нескольких компаний, отец известный журналист, мать пианистка, сестра художник, а он увлекся спортом, но насчет своего будущего, по словам Этьена, еще не был уверен. Со временем Жорж собирался открыть школу фехтования, но пока что он никуда не спешил и просто отдавался полностью спорту. Неоднозначный парень этот Жорж, но, думаю, что не мне судить о странностях.
Прежде чем уходить из кофейни, Этьен посмотрел на наручные часы и сказал, что если у меня есть желание, можно съездить к Жоржу на тренировку, ведь она как раз должна была заканчиваться. Мысленно я отметила, что, скорее всего, Жорж и Этьен неплохо дружат, раз этот брутальный парень, временами, напоминающий медведя, знает о времени тренировок Жоржа, но, поскольку, мой интерес был удовлетворен и, рыжеволосого парня я видеть не хотела, решила отказаться. Хотя, с Этьеном я действительно была рада встретиться и мы договорилась, что, по возможности, нужно будет опять увидеться.
Когда мы распрощались, я, вместо того чтобы вызвать такси, пошла вдоль улицы, собираясь немного прогуляться. На улице жарко, душно и под палящими лучами солнца, становилось дурно, но мне осточертела однообразность, поэтому, пусть эта прогулка и была полна дискомфорта, я морально наслаждалась сменной обстановки. Теперь, после того, как прошло официальное начало выставки, галерея была открыта для обычных посетителей и туристов. Я там появлялась время от времени, но почти всеми делами занималась Гросье. Поэтому, я, получив немного больше свободы от этой строгой женщины, решила отдохнуть.
***
Ненавижу свое настроение. Оно слишком часто меняется.
Полулежа на диване, расположенном на втором этаже галереи, я покусывала кончик языка и нервно помешивала ложкой остывший чай в фарфоровой чашке. Взгляд бесцельно блуждал по очертаниям мебели в кабинете, но сознание терзали далеко не радужные мысли.
Я слишком сильно привязалась к Арне Габену и меня это нервировало.
Прошло уже три дня, после того, как я, вечером, заявилась к парню на работу и он, до сих пор, не перезвонил мне, хотя обещал, уже на следующий день, посмотреть свое расписание, чтобы найти свободное время. И меня это злило. До дрожи во всем теле раздражало и нервировало. Вот какого черта я должна была столько ждать? Мог бы позвонить и сказать, что в ближайшее время встретиться не получится. Но, нет, звонков от Арне не было, а я, как дура ждала, боясь первой позвонить, чтобы не отвлекать его от работы.
Со временем, вся эта ситуация стала меня злить настолько сильно, что, однажды, в мою голову смертоносным ураганом пришло понимание того, что я постоянно думаю об Арне. Как художнику, мне нравилась его внешность. Я даже несколько раз делала зарисовки его портрета, по вечерам, сидя в гостиной с чашкой чая, альбомом и карандашами. Мне импонировала целеустремленность парня и то, как он, с высокоподнятой головой, проходит через трудности. Настолько сильный характер большая редкость в таком возрасте, но это я списывала на строгое воспитание, которое, несомненно, у него было. Все, что раньше меня нервировало, теперь казалось даже немного милым. К сожалению, со всем этим, пришло и много того, что меня начало злить.
Высокий статус парня и его место в обществе, рядом с которыми я казалась лишь маленькой пешкой, раздражали. Мне были ненавистны все те люди, что отвлекали его внимание, целиком и полностью забирая себе все время Арне.
— Ты выглядишь ужасно, — в кабинет зашла Гросье и, поставив передо мной чашку с горячим чаем, выдернула из моих рук посуду с уже охладевшим напитком. Если не знать характер этой женщины, такой поступок можно было расценить, как грубость, но я понимала, что в данный момент Гросье выказывала заботу.
— Спасибо, но я всегда так выгляжу, — пробормотала я, поерзав на диване в безуспешной попытке сесть поудобнее. Никогда не думала, что эти подушки такие неудобные, словно в них положили камни, а не мягкую набивку.
— Нет, сегодня ты выглядишь особенно ужасно, — не согласилась со мной Гросье. Женщина села за свой стол и открыла ноутбук. — Такое впечатление, что ты размышляешь о том, как решить все глобальные проблемы мира. Или, тебя, Клоди, в коим-то веке, начала мучить совесть из-за того, что ты в последнее время даже не притронулась к кистям?
— Моя совесть меня не тревожит, — я безразлично пожала плечами и, наклонившись вперед, взяла в руки чашку, но, поскольку она была очень горячей, я тут же, с громким стуком, поставила ее обратно на стол. Слова женщины меня не задели, но, не в силах держать все в себе, я подумала, что будет не плохой идеей посоветоваться с Гросье. Она же умная женщина. — Слушайте, а что делать, если я привязалась к человеку, но эта привязанность меня обременяет? То есть, мне хочется проводить с этим человеком больше времени и я много думаю о нем, но меня это не радует, так как все эти мысли отвлекают, да и у меня нет возможности часто видеться с ним.
— Этот человек — парень? — почему-то спросила Гросье, подняв на меня заинтересованный взгляд. Скрестив руки на груди, она сложила губы в одну тонкую линию и прищурила взгляд, теперь больше напоминая хитрого зверька вышедшего на охоту.
— Да.
— О, Боже, я ему уже соболезную, — Гросье фыркнула, откидываясь на спинку кресла.
— Это еще почему? — сдвинув брови на переносице, я кинула недовольный взгляд на женщину. Я просто хотела узнать то, как можно отвлечься и слова женщины мне жутко не понравились.
— Да потому что, ты в него влюбилась, — она наклонилась вперед, опираясь руками о край стола. — Но зная тебя, могу сказать, что мне действительно жаль этого парня, которому придется не сладко, если у вас начнутся отношения. Ты же жутко неорганизованная, думаешь только о картинах, вечно забываешь обо всем, можешь спать сутками, часто опаздываешь, ужасно готовишь, разводишь срач, не любишь убирать…
— Подождите, — я развела руки в стороны, прерывая бурный поток слов Гросье. На все эти оскорбительные утверждения я решила не обращать внимания. Меня волновало кое-что другое. — Ни в кого я не влюбилась. Это обычная привязанность. Я хотела узнать, как от нее избавиться, а не слушать от вас перечень своих плохих черт. И, между прочем, во мне много хорошего.
Возможно, мои чувства можно было бы принять за влюбленность. Я уже думала об этом, но, мысленно, я настойчиво утверждала, что это не так. К счастью, иметь отношений с Арне я не желала. До сих пор мне не хотелось встречаться и страшны были любые мысли касающиеся физической близости. О какой влюбленности может идти речь, если я не желаю, чтобы Арне даже прикасался ко мне?
Черт. По-хорошему, мне нужно было вычеркнуть весь клуб и его участников из своей жизни, чтобы полностью избавиться от плохих воспоминаний, но Этьен был хорошим парнем и, в будущем, мы могли бы подружиться, а Арне притягивал своей харизмой и мне просто хотелось хотя бы иногда быть с ним, чтобы заряжаться этой энергетикой.
— Ну-ну, конечно, ты не влюбилась, — Гросье помотала головой и опять откинулась на спинку кресла. В ее голосе я услышала нотки явного сарказма. — Если ты хочешь перестать думать об этом парне, просто не видься с ним больше. И отвлекись на что-нибудь. Например, займись работой. Я у тебя на столе оставила заявки на написание картин. Просмотри их и скажи за которые ты возьмешься, чтобы я знала каким людям нужно отказать.
Гросье, как всегда, была в своем репертуаре и, в любой ситуации, пыталась настроить меня на работу. Но, в принципе, она была права. Если я хочу перестать думать об Арне, мне стоило больше не видеться с ним и не ждать его звонка. Раз уж парень настолько занят, что уже, скорее всего, забыл про меня, я тоже выкину Арне из головы и займусь работой.
***
Аделард Симон, пожилой мужчина, который еще в юношестве сколотил состояние на своем таланте, являлся невероятно приятным профессором, умеющим делиться своими знаниями со студентами «Дасин Дарт» и увлекающий их в мир искусства. Мне нравилось ходить к нему на частные уроки, хоть и цена за них была не маленькая. Оно того стоило.
В среду, ближе к обеду, я зашла к месье Симону в университет, чтобы извиниться за долгое отсутствие и попросить вновь назначить занятия. Подождав в коридоре, пока занятие закончится и шумные студенты выйдут из аудитории, я зашла к нему, боясь, что мужчина не станет слушать мои оправдания насчет длительного отсутствия и просто прогонит. Но, месье Симон вновь меня удивил. Несмотря на жуткую занятость, моему визиту он был рад, о чем сразу оповестил меня, улыбнувшись от уха до уха.
— Я вчера был у вас в галерее. Картины просто чудесны, — сказал мужчина, собирая бумаги с лекциями в сумку. Ему была присуща рассеянность, из-за чего, листы постоянно выскальзывали из рук и падали на пол. Присев, я помогла собрать записи и протянула их месье Симону, чувствуя себя глупо от того, что не додумалась пригласить его к себе на открытие выставки. Это грубая ошибка и, хоть мужчина, судя по всему, не обижался, мне все равно было неловко. — Несколько картин привели меня в восхищение. Например, «Замкнутая свобода». Отлично передан полет. Но есть и несколько произведений, смутившие меня слишком грубыми мазками и неуместным переходом цветов. Пошлите, я объясню вам все. У меня, как раз, есть полчаса свободного времени, — месье Симон говорил торопливо и из-за его английского акцента, который не выветрился даже через столько лет, после его переезда во Францию, я с трудом поняла некоторые слова.
Пробираясь сквозь столпотворения студентов, образовавшиеся в коридоре, мы прошли через все правое крыло университета, и свернув к лестнице, поднялись на третий этаж, после чего зашли в зал для рисования. Как оказалось, месье Симон сфотографировал на телефон некоторые мои картины и, приближая на экране изображения, таким образом, показывал смутившие его моменты. В галерее запрещено фотографировать и, хоть мне было любопытно, как месье Симону удалось это сделать, решила не спрашивать об этом. Хотя, в голове, несколько раз представила, как этот пожилой мужчина, аккуратно доставал телефон и, украдкой осматриваясь по сторонам, фотографировал картины. Наверное, выглядело это забавно.
Все полчаса своего свободного времени, мужчина рассказывал о своем впечатлении от моих картин и указывал на ошибки, чтобы, в будущем, я могла их избежать. Но, когда время истекло, месье Симон сказал, чтобы я приходила в пятницу к нему на урок и там мы продолжим обсуждении выставки.
— Клоди, я не люблю хвалить студентов, так как они после этого расслабляются и начинают хуже стараться, — сказал мужчина, когда мы вышли из зала и он достал ключи, чтобы закрыть дверь. — Но я все же хочу сказать, что вы уникальны. В столь юном возрасте, огромная редкость иметь такой талант. Да, ошибки есть и вы еще долго будете их исправлять, но, когда вы добьетесь своего уникального стиля, ваши картины займут значительное место в мире искусства.
— Спасибо, но вы преувеличиваете, — я немного стушевалась и покраснела от смущения. Месье Симон являлся очень необычным мужчиной. Торопливый, рассеянный, хромающий на правую ногу и носящий вечно помятую одежду. Но он был невероятно талантлив и уважаем в кругу художников. Поэтому такая похвала вознесла меня до небес.
— Просто старайтесь больше. Будет жаль, если вы остановитесь на достигнутом, — это были последние слова, перед тем, как мужчина закрыл дверь и поковылял прочь, попутно поглядывая на свои наручные часы.
Вдохновленная словами месье Симона, я заулыбалась и пошла к лестнице, намереваясь, по пути в мастерскую, заехать в специальный магазин и купить новые кисти. Хотелось рисовать и на практике попытаться исправить моменты, на которые мне указал мужчина, но, спускаясь по лестнице, боковым зрением, я увидела в пустующем коридоре второго этажа, парня с рыжей шевелюрой, из-за чего в голове, тут же возникло несколько нелицеприятных слов. Продолжая спускаться по ступенькам, я заверила себя, что это точно не Жорж. Ну не могло мне так «повезти», что при первом же приходе в институт, после долгого перерыва, я сразу же увидела этого парня. Но, чисто из принципа, чтобы доказать правоту своего утверждения, я поднялась обратно и, выглянув в коридор, повнимательнее посмотрела на рыжеволосого парня. Это, все же был Жорж.
Ему шел такой простой, но аккуратный стиль одежды. Темные брюки, бледная футболка с короткими рукавами и черно-белые кеды. В такой обстановке Жоржа можно было легко принять за одного из студентов «Десин Дарт». Разве что, скульпторы и художники редко когда бывают такими подкачанными.
Я не особо хотела общаться с Жоржем, но, все равно, пошла в его сторону. Мои шаги отдавались эхом в этом, практически пустующем коридоре, но парень так и не повернулся в мою сторону. Он все так же стоял около окна и, облокотившись руками и подоконник, смотрел на улицу.
Подойдя ближе, я хотела спросить, почему Жорж тут стоит, но посмотрев на улицу через мутное стекло, ошарашенно раскрыла глаза, чувствуя, как на душе становится гадко от увиденного. На заднем дворе университета, в небольшом саду, скрываясь за деревьями, три парня рвали бумаги, выбрасывая их в мусор и еще один крупный парень, держал второго, более щуплого, не давая ему сдвинуться с места. Было прекрасно видно, что эта четверка издевалась, над этим потрепанным и сутулившемся студентом. Тот, что покрупнее, взял студента за шиворот потускневшей от старости футболки и толкнул его на землю и после того, как он упал на колени, этот парень запустил пальцы в его отросшие черные волосы и потянул вверх, заставляя опять встать на ноги.
Смертоносным цунами, во мне поднялась буря негодования, руша собой до этого крепкие возвышения хорошего настроения. Жутко мерзко. Просто невыносимо.
— Клоди? — Жорж, наконец-то, обернулся и увидел, что я стою рядом с ним. В его голосе скользнули нотки удивления, но выражения лица парня я все еще не видела, поскольку смотрела на улицу. — Ты решила вернуться к занятиям?
— Что там происходит? — я проигнорировала вопрос парня и задала свой. К слову, очень глупый, поскольку и так было ясно, что творится между теми парнями. — Почему ты на это смотришь? Их нужно остановить.
— Зачем? — я обернулась к Жоржу и увидела, как он пожал плечами. — Мне нет смысла ввязываться в ситуации, к которым я не имею отношения. И тебе тоже не советую этого делать. Во-первых, потому что ты не знаешь, почему это происходит. Возможно, парень получает по заслугам. Если же его просто травят и ты в это вмешаешься, можешь тоже получить, а над этим заморышем потом будут еще больше издеваться. Во-вторых, это окно не единственное, которое выходит на сад. Скорее всего, какой-нибудь преподаватель уже заметил то, что происходит. О, вот и они. Посмотри, — Жорж кивнул в сторону окна. Когда я туда посмотрела, двое пузатых мужчин, в форме охранников, пытались поймать этих студентов. Но, поскольку они были не особо прыткими в силу своего нерасторопного телосложения, парни кинулись в рассыпную и побежали куда глаза глядят. Странно, но щуплый паренек тоже бросился наутек. — Правда забавно?
— Нет, — я помотала головой. Ничего забавного и веселого я в этой ситуации не видела и меня слегка напрягало отношение Жоржа. Он стал для меня очень неприятным, будто в коридоре внезапно повеял ветерок и здешний застоявшийся воздух развеялся, донося до меня грубый аромат отчуждения, исходящий от Жоржа.
— Да брось, — Жорж улыбнулся своей коронной улыбкой веющей хитростью лиса. — Они устроили такое под окнами университета, поэтому сразу становится понятно, что у этих идиотов мозгов не так уж и много, как хотелось. Да и я бы не назвал это издевательствами. Я с восьми лет в спорте и там видел настоящую травлю. А это лишь жалкая пародия, — Жорж фыркнул. — Но, если тебе это неприятно, давай переведем разговор на другую тему. Так, что ты тут делаешь, Клоди? Вернулась к занятиям?
— Я заходила к месье Симону, но сейчас мне нужно бежать по делам. Поговорим позже, — глупая и нелепая отговорка для прекращения беседы, но мне стала жутко неприятна вся эта ситуация и Жорж, из-за чего я пробормотала первое, что пришло в голову, после чего, попрощавшись с парнем, развернулась и быстрым шагом пошла прочь.
Пока я спускалась по лестнице, раздумывала о характере Жоржа. Не скажу, что я являлась самым соболезнующим и добрым человеком, во всем мире, но проявление агрессии к более слабому студенту, вызвало у меня приступ омерзительного отвращения, пробившего всю нервную систему. Жорж же выглядел, так, будто ему было совершенно неинтересно происходящее. И эта безразличность не была показательной. Она являлась настоящей сущностью Жоржа.
Лучше держаться от этого парня подальше. Я его не боялась и понимала, что Жорж мне ничего не сделает, но намного лучше было бы исключить из своего круга знакомых таких странных личностей.
Я любила уютные кофейни. Меня успокаивали их причудливые интерьеры, деревянная мебель, улыбчивые официанты и манящий аромат кофе. Поэтому, выйдя из университета, я прошлась вдоль улицы и зашла в кофейню, в которой раньше не была. Заказав себе чашку капучино, я села за столик около окна и достала из рюкзака блокнот с карандашом. Ситуация с Жоржем оставила неприятный осадок, но я решила сосредоточиться на словах месье Симона. Поэтому, храня в памяти его замечания, открыла в блокноте чистый лист и начала делать небольшие зарисовки. Но окончательно окунуться в рисование у меня не получилось. Уже вскоре зазвонил телефон.
Увидев, на дисплее имя Арне, я нахмурилась, прикусывая нижнюю губу. В груди все встрепенулось и в голове зашумел водоворот мыслей, будоража сознание высокой волной. Мне так и не удалось перестать полностью думать об этом парне, но я упорно старалась забыть его, отвлекаясь на другие дела. Поэтому, звонок Арне меня ошарашил и, как бы я не хотела это отрицать, в сознании тонко затлела радость от того, что парень все же перезвонил мне, пусть и с огромным опозданием.
Гордость и здравый смысл настойчиво твердили о том, что не следует отвечать на звонок. Не сейчас, когда я уже практически настроилась на то, что мне не удастся встретиться с Арне. Так было лучше для меня и моих пошатнувшихся принципов. Но, в противовес всему этому, играло жуткое желание услышать голос парня. К сожалению, оно победило с огромным перевесом, не давая мне, хотя бы одной быстротечной секунды, чтобы усомниться в правильности этого решения.
— Да? — первые несколько секунд, в телефоне я слышала лишь сдавленный шум городской суеты. Арне точно был не в офисе.
— Привет, Клоди, — голос Арне не казался уставшим, но и радостью от него не веяло. Самый обычный тон при самой обычной беседе. — Извини, что долго не звонил. Было много дел и я совершенно потерялся во времени. Ты еще хочешь встретиться? Я сегодня, после шести вечера свободен.
Удивленно заморгав, я отодвинула руку с телефоном от уха и задумчиво посмотрела на смартфон. Такого я точно не ожидала. Нет, когда Арне только позвонил, я поняла, что он спросит насчет встречи, так как другого повода звонить мне у парня не было, но не думала, что он предложит увидеться сегодня. Как-то внезапно.
— Ем, ты сегодня свободен? — я замешкалась, опять возвращая телефон к уху. Приложив свободную ладонь ко лбу, я шумно выдохнула, раздумывая над тем, стоит ли мне видеться с Арне. Привязанность к нему меня нервировала и хотелось перестать думать о парне, но, в тот же момент, эта же привязанность, обвивала меня крепкими нитями и тянула к соглашению. Эта внутренняя битва длилась совсем недолго, ведь понимание того, что я сама первой предложила увидеться и отказываться будет некрасиво, дало понять, что лучше согласиться. — Да, давай увидимся. Я тоже сегодня вечером свободна, — я соврала. Мне нужно было прийти в галерею, но, думаю, Гросье сможет справиться и без меня. — Где увидимся?
— Давай я заеду за тобой и потом мы выберем место, — предложил Арне самый оптимальный вариант. За его голосом, фоном отдались какие-то разговоры и я чудом расслышала последние слова парня.
— Хорошо, я живу…
— Я помню адрес твоей квартиры, — прервал меня Арне и я невольно сжалась, вспоминая о том случае, когда Арне, волнуясь, искал меня. Вновь меня кольнуло чувство стыда, но теперь до меня хотя бы дошло то, как Арне нашел адрес моей мастерской. В галерее, когда пришел Арне, судя по всему, Гросье не было а управляющая мадам Итюле, навряд знала, что этот молодой парень является меценатом «Алтитют», из-за чего, считая его посторонним человеком, отказалась давать мою личную информацию. Но Арне вполне мог съездить в офис организации и там бы ему точно дали мои адреса.
— Тогда я буду тебя ждать, — немного виновато произнесла я. Попрощавшись с парнем, я отпила горячего кофе, чувствуя, как мое настроение становится намного лучше и воспоминания о Жорже окончательно выветриваются из головы.