1
Задыхаясь от нью-йоркского зноя, я летела по сорок второй улице, неловко лавируя между пешеходами, извиняясь каждый раз, когда задевала кого-то из них своей увесистой сумкой. Причиной, по которой я не стеснялась демонстрировать окружающим влажные пятна пота на своей белой рубашке, был тощий, как жердь мужчина, который в данный момент сидел за столиком маленькой кофейни, где мы договорились с ним встретиться, и раздраженно поглядывал на часы.
Сейдж Боузман был царем и богом в мире журналистики и по совместительству главным редактором спортивного журнала Слэм, пишущего о баскетболе. Когда мой преподаватель по основам медийного маркетинга сообщил, что они отобрали мою заявку на прохождение стажировки из сотен других, я не поверила своим ушам — в мире большого спорта не слишком жаловали женщин-журналистов, не говоря уже о таком именитом издании.
Смахнув с лица непокорный локон, как можно шире улыбнулась мужчине и протянула руку:
— Добрый день, мистер Боузман. Я Айви Левин.
Слегка сжав мои пальцы сухой ладонью, он скучающе скользнул глазами по запыхавшемуся лицу, и его взгляд немного смягчился.
— Присаживайся, Айви, у нас мало времени. И в следующий раз имей в виду, что на подобного рода встречи следует приходить раньше назначенного времени. Если ты планируешь в будущем заниматься журналистикой, конечно… Нет ничего хуже неподготовленного интервьюера.
— Я учту, мистер Боузман, — смущенно потупилась, опускаясь на стул напротив.
Конечно, не стоило объяснять, что в семь утра я стояла при полном параде в прихожей, когда вдруг решила, что выгляжу недостаточно презентабельно, и сменила несколько комплектов одежды, прежде чем Клэр, моя соседка по квартире, силой вытолкала меня за дверь.
— Итак, Айви, — начал мужчина, устремляя на меня пристальный взгляд из под стильной роговой оправы, — Я был впечатлен твоим резюме, поэтому решил побеседовать с тобой лично. Так сложилось, что сегодня еще одно молодое дарование будет давать интервью нашему изданию, а журналист, который должен был беседовать с ним, госпитализирован с серьезной формой мононуклеоза…, - сделал паузу, — Улавливаешь, к чему я веду?
— Вы хотите, чтобы я взяла у него интервью, мистер Боузман? — едва ли не заикаясь, уточнила.
— Совершенно верно, Айви. Я знаю, что ты не подготовлена, но парень только начинает свой первый сезон в НБА и не будет к тебе слишком придирчив.
Непроизвольно вцепившись пальцами в сумку, я ошарашенно смотрела на него. Мысль о том, чтобы брать интервью у игрока Национальной Баскетбольной Лиги, пусть и начинающего, на глазах у Сэйджа Боузмана, заставила меня покрыться холодным потом. Господи, я точно облажаюсь, и тогда в Слэм поймут, что совершили ошибку, допустив студентку-второкурсницу в мир профессионального спорта, и с позором лишат меня стажировки.
— А вот, кстати, и он, — будто не замечая моей паники, заметил Сэйдж.
— Добрый день, — раздался надо мной низкий, до боли знакомый голос. Он вибрацией проник внутрь меня, заставив сердце забиться как бешеное, так же, как он делал это всегда.
Почему он здесь? Что происходит?
— Блейк, прошу, присаживайся, — приветливо улыбнулся редактор, глядя поверх меня, — У нас сегодня небольшой экспромт — вместо Билла тебя будет интервьюировать наша новая сотрудница мисс Айви Левин. Айви, это Блейк Хантер, новое приобретение Нью-Йорк Никс.
Я, должно быть, выглядела жутко непрофессионально в тот момент, потому что вместо того, чтобы поднять глаза на новое приобретение и поприветствовать его, уставилась перед собой и жадно ловила ртом воздух. Шестеренки в моем мозгу вращались со скоростью нетрезвой черепахи: Блейк Хантер это тот самый новичок, у которого я сейчас должна буду взять интервью. Без подготовки. На глазах у Боузмана. Того самого, которому поклоняется весь факультет журналистики.
— Доброе утро, мисс Левин, — с усмешкой поздоровался Блейк, усаживаясь напротив меня.
Соберись, Айви, шанс на стажировку в Слэм дается раз в жизни. Не позволяй Хантеру испортить еще и это.
Воззвав к своей внутренней стерве, подняла взгляд от стола и взглянула на бывшего парня. Самообладание моментально покинуло меня — в груди больно закололо и стало тяжело дышать. Я бы хотела сказать, что месяцы, проведенные порознь, плохо сказались на нем, но это было бы ложью: Блейк Хантер был все так же ошеломляюще красив. Разве что волосы стали короче, и в глазах появился холодный стальной блеск, чего я раньше не замечала.
Усилием воли стряхнув с себя замешательство, откинула волосы назад и, надев на лицо свою самую широкую улыбку, протянула руку:
— Мистер Хантер, приятно с вами познакомиться.
Блейк сверлил меня черными глазами, полные губы изгибались в язвительной ухмылке. Несколько секунд он смотрел на протянутую руку, затем обхватил ее своей огромной ладонью и с силой сжал. Разряд от его прикосновения током прошел через каждый нерв, устремившись к низу живота. Невозможно. Он не может так действовать на меня. Больше нет.
Словно прочитав мои мысли, Блейк слегка приподнял черную бровь и прищурился. Я попыталась выдернуть ладонь из его руки, но он лишь усилил хватку.
— Кажется, вы замерзли, мисс Левин, — негромко объявил, продолжая гипнотизировать меня темными зрачками.
Надеюсь, он имеет в виду мои холодные пальцы.
Как только болезненное рукопожатие ослабло, я мгновенно одернула руку и спрятала ее под стол. На ладони красовались ярко-красные отпечатки. Кажется, кто-то не рассчитал силы в приветствии. Нахмурившись, метнула в Хантера раздраженный взгляд, собираясь дать ему понять, что он перегнул палку. И замерла, пораженная видом маски тихой ярости, застывшей на его лице.
Ну, по-крайней мере, мы оба не слишком рады друг друга видеть.
— Думаю, можно приступать, — бросив на Блейка подозрительный взгляд, сказал Боузман. — Я, пожалуй, сам задам пару интересующих меня вопросов, чтобы дать тебе возможность сориентироваться, Айви, а потом продолжишь сама.
Вымучив улыбку, я кивнула, и полезла в сумку за ручкой и блокнотом.
— Итак, Блейк, как ты адаптируешься на новом месте? — Сэйдж слегка подался вперед. — Ты уже приступил к тренировкам?
Тряхнув головой, словно заставляя себя вернуться в реальность, тот заговорил, как ни в чем не бывало.
— Я привык тренироваться по несколько раз на дню еще в колледже, сэр, так что кардинальной смены режима не произошло. Да, я уже вовсю тренируюсь. С парнями мы быстро поладили — с некоторыми из них я знаком еще по играм за университет.
Редактор что-то быстро отметил в лежащем перед ним планшете и задал следующий вопрос:
— Ты ведь из Нью-Йорка, правильно? Как твои родители отнеслись к тому, что их сын будет представлять родную команду?
— Мои родители равнодушны к баскетболу, мистер Боузман, — Блейк спокойно встретился взглядом с Сэйджем. Я невольно восхитилась, с каким непринужденным достоинством он вел себя с этой акулой пера. — Отец хотел, чтобы я стал адвокатом.
Почувствовав, что у меня назрел вопрос, я вопросительно посмотрела на Боузмана, спрашивая разрешения. Получив утвердительный кивок головой, быстро спросила:
— Вы получили прекрасное образование в университете Лиги Плюща, Блейк. Вдруг получится так, что вы не оправдаете надежд, которые на вас возлагают? Не думаете ли вы, что в один прекрасный день пожалеете о том, что не выбрали юриспруденцию?
Я чувствовала на себе пристальный взгляд потенциального босса, но продолжила смотреть на Хантера. Лицо последнего помрачнело. Испепеляя меня потемневшими глазами, ответил:
— Один человек когда-то сказал, что я талантлив и никогда не должен в себе не сомневаться. Вот я и не сомневаюсь. Я умею быть последовательным, мисс Левин. В отличие от многих.
Откинулся на спинку стула и, скрестив руки на груди, уставился в сторону.
Повисла пауза.
— Очевидно, этот человек имел на вас большое влияние, — с силой сжимала в руке карандаш.
— Больше не имеет, — отрезал Блейк, — Жизнь научила меня доверять лишь себе.
Почувствовав, как забытая боль свинцом разливается в груди, отвела от него взгляд и замолчала.
— Что на личном фронте, Блейк, — вмешался уверенный голос Боузмана. — Ты уже встретил ту самую?
Я вздрогнула, почувствовав на себе тяжелый взгляд бывшего возлюбленного, и, прикусив щеку изнутри, заставила себя поднять глаза. Я должна услышать это от него. Так мне будет легче жить дальше.
Челюсть Блейка подрагивала, когда он, не сводя с меня ледяного взгляда, насмешливо произнес:
— Ту самую? А разве такие существуют? В мире так много красивых женщин, чтобы останавливаться на одной, вы так не считаете?
Вот оно. Он, наконец, признал, что в его жизни существуют другие девушки. Я должна чувствовать облегчение от его слов — теперь я могу выкинуть его из головы и начать двигаться дальше. Только почему вместо этого внутри я разваливаюсь на части?
Соберись, Айви, сейчас не время для слез.
— Уверена, что вы ее еще встретите, — с фальшивым сочувствием глядя на Блейка, протянула я. — Просто еще не пришло ваше время. До того, как я встретила своего жениха, я тоже не подозревала, что у каждого из нас есть своя половинка.
Это была ложь от первой буквы до последней, но единственным способом не расплакаться на глазах этих двоих в тот момент, было перейти в агрессивное нападение.
Лицо Блейка дернулось, словно я дала ему пощечину. Он резко опустил взгляд себе на руки и быстро заморгал, что случалось, когда он сильно нервничал.
Я должна была испытывать радость, что ужалила его в ответ, но вместо этого мое непокорное сердце истекало кровью. Из-за той огромной боли, что он мне причинил. Из-за того, что наша любовь не выдержала испытаний. Из-за того, что сейчас мы смотрели друг на друга, словно были чужими. Из-за того, что несмотря ни на что, я продолжала любить его всем сердцем.
— Извините, Сэйдж, но мне нужно идти, — пробормотал Блейк, отодвигая стул. Не дожидаясь ответа, он резко поднялся на ноги и быстрым шагом направился к выходу.
2
Вернувшись домой, я прошла на кухню, щедро плеснула себе в бокал красного вина, которое мы с Клэр так и не смогли допить в выходные, и уставилась в окно. Жизнь в мегаполисе кипела, моя же собственная будто окончательно сбилась с ритма.
С момента нашего расставания с Блейком прошло уже три месяца.